لم تكن برلين راغبة في ذلك، لكنها لم تستطع رفض الطعام الذي قدمته لها والدتها. قضمت الفطيرة بالشوكة.

“!”

“كيف هو؟ إنه أفضل مما يبدو، أليس كذلك؟”

سألت هيريتا ببراءة لأنها لم ترى وجه برلين يتشوه للحظة.

كيف يكون هذا أفضل ؟

لم تكن برلين قادرة حتى على مضغ الطعام في فمها بشكل صحيح.

‘هذه ليست فطيرة، إنها مجرد قطعة سكر!’

حتى لو كانت هيريتا تحب الأشياء الحلوة، فمن الواضح أن هذا مبالغ فيه. كان حلوًا جدًا بحيث لا يمكن للبشر تناوله. كان لسان برلين يرتجف.

ربما وجدت هيريتا أن صمت ابنتها أمر غريب، فأمالت رأسها ونظرت إلى برلين.

“برلين؟”

“أمي، بصراحة، هذا حقًا…”

بعد أن مضغت الفطيرة وابتلعتها بالكاد، حاولت برلين شرح الأمر بوجه دامع. ولكن قبل أن تتمكن من الوصول إلى النقطة الأساسية، انفتح الباب الأمامي بنقرة.

“لقد عدت.”

أعلن الرجل الذي وصل للتو إلى المنزل عن وصوله بصوت هادئ ومهذب. استدارت الأم وابنتها في نفس الوقت نحو الرجل الذي دخل المنزل.

“إدوين!”

“أبي!”

استقبلت هيريتا وبرلين إدوين بابتسامات مشرقة.

خلع إدوين المعطف الذي كان يرتديه وعلقه على الشماعة قبل أن يتجه نحوهما. ثم، وبترتيب طبيعي، كان أول ما فعله هو تقبيل جبين هيريتا برفق.

“أبي، ماذا عني؟”

كانت برلين تقف بجوار الزوجين، وكانت تتذمر بوجه متجهم. ابتسم إدوين ومسح شعرها.

“لقد عدت مبكرا.”

“انتهى الدرس مبكرًا اليوم.”

“لم ينتهي الدرس مبكرًا، لا بد أنك أنهيته بسرعة.”

وبما أن إدوين يعرف برلين جيدًا، فقد صحح لها كلماتها بهدوء. كان الأب وابنته متشابهين إلى حد كبير، لدرجة أنهما كانا قادرين على فهم الكثير عن بعضهما البعض دون تبادل الكثير من الكلمات.

“ماذا تصنعين؟”

“فطيرة الراوند. إدوين، أنت تحب هذا، أليس كذلك؟”

قالت هيريتا، وبدا وجهها وكأنه يقول “ألا يمكنك رؤيته؟”.

ألقى برلين نظرة على وجه إدوين. كان للأب وابنته أذواق متشابهة تمامًا. فكما لم يكن برلين يحب الحلويات، لم يكن إدوين يحب الحلويات كثيرًا أيضًا. وخاصة الأطعمة ذات الشكل غير المعروف.

لكن.

“آه، أتساءل ما الرائحة الطيبة التي تفوح منها. اتضح أنها رائحة هذه الفطيرة.”

ابتسم إدوين بهدوء وأومأ برأسه. وكما كان متوقعًا ، دحرجت برلين عينيها. وكما كانت تتوقع، أثنى إدوين على الطعام الغامض الذي أعدته هيريتا.

“لا بد أن الأمر كان مزعجًا، كان بإمكانك الانتظار حتى أعود.”

“هذا صحيح، ولكن في بعض الأحيان أريد أن أصنع شيئًا لك ولبرلين.”

قالت هيريتا بابتسامة خجولة.

“قد لا يبدو الأمر مهمًا، لكنني أعتقد أن مذاقه كان جيدًا. أليس كذلك، برلين؟”

تحولت أعينهم نحو برلين. وباعتباره الشخص الذي حاول ذلك، فقد أصيبت برلين بالدهشة قليلاً. كانت عينا هيريتا تتألقان بترقب، بينما كانت عينا إدوين مليئة بالضغط غير المعلن عليها لاختيار كلماتها بعناية.

“ولكن هذه ليست فطيرة، إنها مجرد قطعة سكر حرفيًا…!”

“……نعم، إنه لذيذ جدًا.”

لكن الكلمات التي خرجت من فمها كانت مختلفة عما كان يدور في رأسها. عندما سمعت هيريتا إجابتها، ابتسمت على نطاق واسع، وألقى عليها إدوين نظرة جيدة.

من المحتمل أن يكون للسؤال إجابة محددة منذ البداية.

* * *

“يا له من أمر غريب. برلين تشرب هذا القدر من الحليب.”

وعندما انتهى وقت شرب الشاي في الفناء، تمتمت هيريتا بمفاجأة وهي تنظر إلى ابنتها جالسة على الطاولة.

“أنت عادة لا تشربين كأسًا واحدًا، لكنك اليوم شربت ثلاثة أكواب.”

“هل تريدين أن تصبحي أطول ؟”

أمالت هيريتا رأسها. ضحكت برلين في داخلها وهي تفرغ كأسها الثالث.

هل أشرب الحليب لكي أصبح أطول؟ لا. كما لو أن هناك سببًا آخر جعلها تسكب الكثير من الحليب في فمها.

‘إذا لم أشرب شيئًا، فلن أتمكن من بلعه!’

حتى قبل أن تضع الفطيرة في فمها، شعرت بالدوار من رائحة الفطيرة الحلوة وكأنها سُكبت فيها كيس كامل من السكر. كانت فخورة لأنها تمكنت بطريقة ما من إنهاء قطعة من الفطيرة التي أعطتها لها هيريتا.

يجب أن يكون هذا كافيًا. بعد شطف فمها ببقية الحليب، أطلقت برلين تنهيدة ارتياح عندما تناولت هيريتا طبقها الفارغ.

“لو كنت أعلم أنك ستأكلين هذا جيدًا، لكنت أعطيتك قطعة أكبر. برلين، هل يمكنني أن أحضر لك المزيد؟”

“!”

مع كلمات هيريتا، كادت برلين أن تمنع الحليب من الانسكاب من فمها.

“لا بأس يا أمي! لقد امتلأت بالفعل!”

“هل أنت كذلك؟ هل هذا لأنك قلقة بشأن زيادة الوزن؟ لا بأس إذا اكتسبت بعض الوزن.”

“لا، لا! أنا بخير حقًا!”

صافحتها برلين ورفضت.

“قطعة واحدة تكفي! لا داعي لأكل المزيد!”

“إذا كنت قلقة إلى هذا الحد، فما عليك سوى تناول هذا الطعام والخروج مع والدتك. في اليوم الآخر، صنع لك والدك قوسًا وسهمًا جديدين للتدرب بهما.”

“أمي، لا أستطيع حقًا.”

“ثم، آنسة هيريتا، هل يمكنني الحصول على المزيد؟”

سأل إدوين، الذي كان يستمع بهدوء إلى حديث الأم وابنتها.

“أعتقد أن قطعة واحدة ليست كافية.”

“هل تريدين المزيد؟ إذن سأحضر لك قطعة كبيرة خصيصًا لك. وبينما أنا في ذلك، سأعد المزيد من الشاي.”

“لذا فقط اجلسي هنا بهدوء.” وقفت هيريتا المتحمسة وهي تدندن. دخلت المنزل وهي تحمل طبق إدوين. برلين، التي كانت تراقب هيريتا وهي تغادر، مسحت صدرها بدهشة فقط عندما اختفت هيريتا تمامًا.

“هل أنت بخير؟”

سأل إدوين بصوت هامس وهو يراقب رد فعل برلين. كان السؤال الذي بدا بسيطًا، لكنه في الواقع كان يحمل عدة معاني.

“نعم، بفضل أبي.”

“لقد تحملت الأمر جيدًا.”

“وينطبق نفس الشيء بالنسبة لك.”

هزت برلين كتفيها.

“بالمناسبة، هل ستكون بخير يا أبي؟”

“ماذا تقصدين؟”

“أعني يا أبي، أعتقد أن أمي ستجلب لك القطعة الأكبر لأنها متحمسة للغاية.”

الانستغرام: zh_hima14