توقف برنارد للحظة ثم التقى بنظرة هيريتا.

“لكن الأمر مختلف الآن. لن أهرب بعد الآن.”

“هل تنوي أن تصبح ملكًا؟”

سألت هيريتا بحذر. ثم أومأ برنارد، الذي كان ينظر إليها بنظرة فارغة، برأسه.

“نعم.”

كانت هناك إرادة قوية في عينيه.

أدركت هيريتا أن هذا ليس مجرد قرار متسرع. لا بد أن برنارد فكر في هذا الأمر وكافح من أجله لفترة طويلة. لا بد أنه كان يعاني من مشاكل بمفرده حتى اتخذ قرارًا كهذا.

برنارد، ليكون ملك فيليسيا.

رسمت هيريتا صورة له في ذهنها.

من يركع أمام العرش ويرث التاج، يباركه الجميع.

عصر الملك الجديد الذي سيسجل بأنه رائع.

“فكرة جيدة. بالتأكيد سيصبح جلالتك ملكًا صالحًا سيُخلد اسمه في التاريخ.”

“…….”

“على الرغم من أنني أشعر بقليل من الحزن لأن سموكم يبدو وكأنكم تبتعدون أكثر فأكثر.”

“هيريتا.”

ابتسمت هيريتا بخفة، لكن برنارد ناداها.

“اصعدي معي إلى العاصمة.”

“العاصمة؟”

لقد فوجئت هيريتا باقتراح برنارد المفاجئ، فأومأ برأسه واستمر في الحديث.

“أتمنى أن تستمري في البقاء معي.”

“…….”

“أريدك أن تبقى بجانبي وتشاهديني وأنا أنمو.”

“صاحب السمو….”

“أعلم كم عانيت وكافحت بسبب ما حدث في الماضي. وأعلم ما كنت تتحمليه لتحقيقه.”

نهض برنارد. ثم استدار حول الطاولة وسار إلى جانب هيريتا. منعها من التحرك خارجًا دون قصد.

“إنه لأمر مؤسف، ولكن ليس لدي القدرة على إرجاع الزمن الذي مضى بالفعل. ولكنني أعدك بهذا. لا أستطيع مساعدة الماضي، ولكن في المستقبل، سأحميك بكل ما في وسعي.”

انحنى برنارد وأمسك يد هيريتا، ثم سحبها قليلاً.

“هيريتا ماكنزي.”

برنارد، الذي كان ينظر إلى هيريتا، خفض رأسه وقبل يدها برفق.

“سأجعل الأمر بحيث لا يتمكن أي شخص من التعامل معك بقسوة مرة أخرى.”

* * *

لم يدم الحديث بينهما طويلاً. كان ذلك لأن جوناثان جاء إلى المكتب لمقابلة برنارد. عند دخول الغرفة، رأى جوناثان هيريتا بجوار برنارد وبدا عليه الحيرة بعض الشيء. كان الوقت متأخرًا جدًا، لذا فلا بد أنه افترض أن برنارد سيكون بمفرده.

سأل برنارد عما يجري، لكن جوناثان تردد، ولم يستطع الإجابة. وعندما رأى مظهره غير المعتاد، فكر برنارد لبعض الوقت ثم خرج من المكتب معه.

تمتمة، تمتمة. كان بإمكان هيريتا سماع محادثتهما عبر الباب. ربما كان الأمر جادًا للغاية، فقد أصبح صوت جوناثان، الذي كان هادئًا، محتدًا بعض الشيء.

وأخيرا، فتح الباب ودخل برنارد إلى الدراسة مرة أخرى.

“أنا آسف، لكن علينا أن نتحدث لاحقًا. لدي عمل عاجل يجب أن أتعامل معه.”

“هل هناك خطأ؟”

سألت هيريتا بهدوء وهي تنظر إلى بشرة برنارد الداكنة، فهز برنارد رأسه.

“لا أستطيع أن أشرح الآن. سأخبرك لاحقًا، عندما تستقر الأمور.”

يبدو تعبير وجهه مستعجلاً ومتوتراً. ماذا حدث؟

انتابها الفضول. لكن هيريتا لم تسأل أكثر من ذلك وظلت صامتة. ورغم فضولها، إلا أنها فعلت ما قاله، لأن الموقف بدا عاجلاً.

وضعت هيريتا فنجان الشاي جانباً ونهضت. كان الوقت متأخراً بالنسبة لها، لذا فكرت في العودة إلى غرفتها، لكن برنارد أوقفها.

“هيريتا، لا تذهبي مباشرة إلى غرفتك، بل اذهبي إلى غرفتي أولًا.”

“غرفة صاحب السمو؟”

“نعم، ليس الأمر مهمًا.”

تمتم برنارد وهو ينظر حوله. قبل أن تتمكن هيريتا من الرد، نادى على فارس متدرب كان يقف حارسًا في مكان قريب. ثم أمر الفارس بأخذها إلى غرفته.

سأشرح كل شيء لاحقًا.

لقد بدا وكأنه في عجلة من أمره حقًا. لقد غادر مع جوناثان، الذي كان ينتظره على مسافة، دون أن يترك كلمة واحدة. كان الشخصان يناقشان أمرًا ما بجدية ويبتعدان.

هيريتا، التي كانت تنظر إلى ظهورهم، وتبدو في حيرة بعض الشيء، سرعان ما تبعت الفارس المتدرب الذي جاء إلى جانبها وابتعدت.

* * *

لم تكن غرفة برنارد بعيدة عن غرفة الدراسة. أدار الفارس المتدرب رأسه بعد وصوله أمام باب برنارد، ووجد الأمر غريبًا. كان ذلك لأن الحراس الذين كان من المفترض أن يحرسون مقدمة الغرفة لم يكونوا موجودين في أي مكان.

“ربما كان ذلك بسبب تغيير المناوبة، فقد كانوا غائبين لفترة من الوقت. هل أذهب وأكتشف ما يحدث؟”

“لا بأس، سوف يعودون قريبًا.”

لقد مرت هيريتا من أمام الباب دون أن تثير أي ضجة. كان وضع حارس أمام الباب أمرًا شكليًا فقط. وبما أن الحرب انتهت، لم يعتبروا الداخل خطيرًا بما يكفي لوضع حارس في جميع الأوقات.

انحنى الفارس المتدرب الذي أتم المهمة الموكلة إليه قليلاً لهيريتا. ثم شكرته هي أيضًا ودخلت الغرفة.

كان الظلام دامسًا في الغرفة من الداخل. لا بد أنها كانت فارغة طوال اليوم، وكان الداخل مليئًا بالبرودة.

“إنه بارد قليلاً.”

كانت هيريتا ترتدي ملابس رقيقة، لفَّت ذراعيها حول جسدها وارتجفت. ظهرت نافذة مفتوحة في الأفق. كانت الرياح في الخارج قوية للغاية، وكانت الستائر المعلقة بجوار النافذة تهب مثل الأمواج.

هل كان برنارد مشغولاً جداً في الصباح؟ لماذا ترك النافذة مفتوحة؟

كان برنارد حساسًا للبرد. ما لم يكن هناك سبب خاص، كان من النادر جدًا أن يترك النافذة مفتوحة. وبمعرفة هذه الحقيقة جيدًا، اعتقدت هيريتا أن هذا المشهد في الغرفة كان غير طبيعي بعض الشيء.

ولكن هذا لم يدم طويلاً. فقد اعتقدت أنها تبالغ في رد فعلها، فتوجهت إلى النافذة. ثم مدت ذراعيها وأغلقت النافذة المفتوحة. وتوقفت الرياح التي كانت تحرك الستائر ذهابًا وإيابًا، وأصبح المكان هادئًا.

الانستغرام: zh_hima14