للوهلة الأولى، بدت جدران القلعة، التي كانت مكدسة بالحجارة المستطيلة، صلبة. وحتى لو جاء العمالقة بأعداد كبيرة، لم يكن من الممكن تدمير الجدران بسهولة بأي قوة.

بالإضافة إلى ذلك، بدا الجدار سليماً إلى الحد الذي طغى على حقيقة أنه بُني قبل 300 عام. بالطبع، كانت هناك بعض الأجزاء الباهتة وبعض الخدوش بمرور الوقت، ولكن بخلاف ذلك، لم تكن هناك أي عيوب مرئية.

انتقلت نظرة هيريتا إلى التمثال الواقف أمام بوابة القلعة. كان حجم التمثال ثلاثة أضعاف حجم رجل بالغ.

رجل بوجه مهيب يقف ممسكًا بكتاب يحمل شجرة غار في إحدى يديه ويمد يده الأخرى. بدا الأمر وكأنه تحذير للمتطفلين الذين يحاولون دخول القلعة دون إذن.

“بماذا تفكرين؟”

وبينما ظلت هيريتا صامتة لفترة طويلة، تحدث برنارد، الذي وجد الأمر غريبًا.

“هل وجدتِ أي شيء مثير للاهتمام؟”

“كنت أفكر للتو أن البشر مذهلون.”

أجابت هيريتا وهي لا تزال تبقي عينيها على التمثال.

“من المدهش حقًا أن يتم بناء مبنى مثل هذا في مكان بعيد ومهجور كهذا. كيف نقلوا المواد اللازمة لبناء القلعة؟ لا يبدو أن هناك أي طرق حول هذه المنطقة، ناهيك عن القرى، يمكن للناس السير عليها.”

“آه، لم يكن الأمر كذلك حتى قبل مائة عام.”

بعد سماع إعجاب هيريتا، هز برنارد كتفيه وقال،

“في ذلك الوقت كانت هناك قرية قريبة من هنا، وكان الناس يعيشون هناك. ونتيجة للجفاف الشديد، انقطعت القنوات ورحل الناس واحدًا تلو الآخر إلى أماكن أخرى، لكنهم اختفوا الآن دون أن يتركوا أثراً.”

صوت دوي. توقف صوت دوران البكرة بصوت ثقيل. كانت البوابات مفتوحة بالكامل.

ركل برنارد حصانه على الجانب وركب إلى الأمام. وتبعته هيريتا وعشرات الفرسان العاديين والمتدربين على الفور.

عند الدخول من المدخل المقنطر، انكشفت المساحة الداخلية الواسعة للقلعة أمام أعينهم.

نظرت هيريتا حولها، كانت الأعلام المطرزة بشعار فيليسيا ترفرف في كل مكان في القلعة. ربما كان هناك شيء قد احترق، كان الدخان الخافت يحترق بهدوء، وساد صمت عميق في الداخل، مما جعله وحيدًا وخرابًا تقريبًا.

أمير فيليسيا. كان الشخص الذي يقف الآن الأقرب إلى العرش قد وصل، لكن لم يرحب به أحد بحرارة. لم يكن هناك من يبتسم له بحرارة أو يعبر عن ود.

اتجهت إليهم مئات العيون، وكانت نظرة جافة، خالية من الرهبة أو الاحترام.

“…….”

ارتجفت هيريتا دون أن تدري. كان الجنود الذين يراقبونهم من بعيد يشبهون الدمى المكسورة أكثر من كونهم أشخاصًا أحياء. وكانوا يقفون عاجزين ووجوههم غائرة ولا مشاعر واضحة.

ناجون، ولكن ليسوا ناجين.

هكذا كان شكلهم.

* * *

“شكرًا لك على وصولك إلى هذا الحد، صاحب السمو.”

خفض الفارس ماكسويل رأسه وقال: “إنه ينتمي إلى عائلة مرموقة، وكان واحدًا من العديد من الفرسان الذين شاركوا في معركة بوترون لمساعدة سيورن”.

“صاحب السمو هنا والجميع سعداء جدًا.”

“هل هم سعداء؟”

ضحك برنارد بهدوء على كلمات ماكسويل المتكلفة. كانت وجوه الجنود الفليسيين البعيدين الذين واجههم عند البوابات لا تزال واضحة أمام عينيه.

“حسنًا، لم يبدو لي أن الجو كان سعيدًا للغاية.”

“سامحني، بعد أن مررت بمثل هذا الأمر الكبير…”

أبدى ماكسويل بعض الحيرة إزاء الكلمات الحادة. ولكن هذا مؤقتًا. فقد اعتنى على الفور بتعبير وجهه وغطاه بكلمات معقولة.

لوح برنارد بيده وكأنه لن يستمع بعد الآن. فقد سمع شائعات عنه تنتشر في فيليسيا. والآن لم يعد لديه الرغبة ولا الوقت لشرح الأمر لهم.

جلس أمام المكتب في الغرفة.

“الوضع الحالي؟”

“كان هناك 1500 جندي متمركزين في القلعة. وهناك حوالي 4000 جندي شاركوا في معركة بوترون ثم تراجعوا إلى هنا.”

“4000.”

وبما أن عدد القوات التي قادها سيورن إلى بوترون كان نحو 10 آلاف، فقد خسروا نحو 6 آلاف. أي أنهم خسروا أكثر من نصف قواتهم في معركة واحدة فقط. وكان الأمر مذهلاً.

“ثم ماذا عن الأضرار التي لحقت بجيش كوستان؟”

“لا أعرف الرقم الدقيق، ولكن…….”

تردد ماكسويل في الإجابة على السؤال. نظر ماكسويل، الذي كان يبدو على وجهه الحيرة، بحذر إلى برنارد وقال:

“…… أعتقد أنني ربما فقدوا حوالي 2000 أو نحو ذلك.”

“2000؟”

رفع برنارد حاجبيه عند رؤية الشكل الذي كان أصغر بكثير مما كان يتوقعه. أومأ ماكسويل بصمت.

“لقد خسرنا 6000 رجل.”

قال برنارد بصوت خافت وكأنه في حيرة.

“لقد خسروا 2000 فقط.”

حتى لو خسروا، فلن تكون هناك هزيمة ساحقة. لم يذهب سيورن إلى المعركة بمفرده، وكان هناك العديد من الفرسان المخضرمين إلى جانبه. ومع ذلك، فقد تراجعوا بعد أن خسروا ثلاثة أضعاف ما خسره خصومهم.

إذا كان الوضع هكذا، فهل يجب أن نعتبرهم محظوظين لأنهم لم يتم القضاء عليهم؟

“يجب عليه أن يغير اتجاه تفكيره.” تمتم برنارد بهدوء وكأنه يتحدث إلى نفسه.

“إذا خسروا 2000 جندي في معركة بوترون، فما زال هناك حوالي 8000 جندي متبقي عندما تقدر ذلك.”

“…….”

“منذ أن استولوا على حصن بوترون، فلا بد أنهم استولوا على جميع الأسلحة والطعام المخزن هناك.”

“…….”

“أما بالنسبة للقوات المتبقية لدينا، حتى لو قمنا بدمج قوات قلعة سيكمان، فسيكون عددها أكثر من 5000 بقليل.”

عبس برنارد، الذي كان ينظم أفكاره ببطء.

“والآن، إذا نظرنا إلى القوة العسكرية وحدها، يبدو أن هناك فرقًا يفوق التصور”.

“……أعتذر يا صاحب السمو.”

الانستغرام: zh_hima14