“العالم يقدّس الجمال. إن عقدتِ معي صفقة، سأمنحكِ أجمل مظهر في هذا العالم، أكثر إشراقًا من أي شيء آخر.”

“تنحَّ جانبًا! لا تصدّقي ما يقوله! أَلَا ترغبين بالقوة؟ سأمنحكِ سلطة لم يسبق لكِ حتى أن تخيلتها.”

“إن سلّمتِ لي روحك، سأغمر قدميكِ بالذهب والفضة والأحجار الكريمة التي طالما حلمتِ بها طوال حياتك.”

منذ ولادتها، كانت رايلي ماغنوليا مطمعًا للشياطين التي تتوق لروحها، وظلّت تتعرض للمضايقات منهم طوال حياتها.

جربت كل طريقة ممكنة لطردهم: الصليب، الثوم، تدريب اللياقة، الاستعانة بطارد أرواح، وحتى طقوس شرقية تُسمى “الغوت”… لا شيء لم تجربه!

وبينما كانت قد وصلت للمحاولة المئة وفكّرت بالاستسلام…

“كوتبوما…؟ ما معنى كوتبوما؟”

“ساحر عظيم، أجمل من الزهور وأكثر تألقًا من الجواهر.”

ساحر عظيم؟!

تسمع رايلي خبر قدوم ساحر عظيم من دولة أخرى—رجل من النادر أن يلتقي به المرء مرة في حياته—إلى حفل في القصر الإمبراطوري.

ربما يكون هو الأمل الأخير للتخلص من الشياطين التي تلاحقها… الرجل يُدعى إيان كرايتون.

لكنها لا تملك خيارًا سوى التمسك به… ومع ذلك، ما الذي يُخطط له هذا الرجل بالضبط؟

***

“ما هو شرطك؟”

“الزواج.”

“الزواج؟”

“تزوجيني.”

اليوم فقط، أدركت رايلي أن الإنسان حين يُصدم لحدٍّ لا يُصدّق، لا يستطيع أن يقول أو يفعل أي شيء.

أمامها يجلس الساحر العظيم الذي لا يُقابل إلا مرة في العمر… وهو يطلب يدها للزواج.

“هل أنا… أحلم؟”