في الفهم ، أومأ كبير الخدم برأسه قبل المغادرة.  عندما أغلق باب غرفة الجلوس ، التفت إلى الجميع وتحدثت بهدوء.

 “هناك خدمة أريد أن أطلبها منك.”

 كلهم نظروا إلي

 “أريد أن أكون الشخص الذي يتحدث مع الاثنين أولاً.”

 بمجرد أن انتهيت من الحديث ، تجمدت وجوه الجميع.

 “سموك ، لا يمكنك فعل ذلك بمفردك.”

 هز سيلفيوس رأسه بقوة ،

 “ستكون أذنيك فقط هي التي ستتسخ ، ولا تستحق حتى الاستماع إليها.”

 وتحدث ثيودور بإصرار بقوة لا يريد قتل شخص واحد ، بل شخصين.

 “ساشا ، ليست هناك حاجة لمشاركة محادثة مع هؤلاء الأوغاد.  لا يمكنك التواصل إلا إذا كانوا أشخاصًا.  قد يكون من الأفضل أن تقتل فقط … “

 “سيس ، ايليت يستمع … لكن صاحب السمو ، أتفق مع الجميع.”

 شمرت سيرسيا عن أكمامها ، وكانت فينياس لطيفة على الإطلاق ، وألمت آيليت ، وهي قلقة ، بإصبع البنصر.

 “إذا كان الجميع هناك ، فسيظهرون فقط تظاهرًا بالتفكير في أفعالهم.  لا يمكنني السماح لهذين الاثنين بالذهاب إلى ما فعلوه.  ولا يمكن أن يعترف الاثنان بصراحة أمام الجميع “.

 “الاعتراف شيء يمكن أن نتلقاه بشكل منفصل.”

 لابد أن ثيئودور كان مستاء ، لأنه عبس.  لكنني هزت رأسي بقوة.

 “وإذا لم يعترف الاثنان؟  قد يقولون إننا خطفنا الطفل ويبلغوننا “.

 “ثم يمكننا حل الأمور بطريقتنا.  إنهم يعرفون عن لعنتنا ، لذا يجب أن تنتهي المحادثة بسرعة “.

 “لكن…”

 لقد قمت بفحص الجميع بلطف.

 “لا أحد منكم يريد أن يقتل شخصًا بلعنة.”

 لابد أن كلماتي قد ضربت على وتر حساس معهم ، فقد تجمد الجميع.  لأكون صادقًا ، أردت أن أسمع ما سيقولونه.  أردت أن أسأل لماذا أهملوا مثل هذا الطفل الصغير والجميل.  وأردت أن أتلقى اعتذارًا صادقًا عن ايليت .  هز الجميع رؤوسهم ، ومن الواضح أنهم غير راغبين.  لكن شخصًا غير متوقع انحاز إلى جانبي.

 “بالتأكيد ، إذا أرادت الدوقة الكبرى أن تفعل ذلك.”

 غلوريا ، التي لم تقل كلمة واحدة من البداية إلى النهاية واستمعت فقط ، فتحت فمها أخيرًا.

 “ليس الأمر وكأنها ستموت ، وليس الأمر وكأنها تدخل معركة.  هل هناك سبب يمنعها؟  كلكم إضافي “.

 “لكن آنسة جلوريا ، انظري إلى ساشا.  إذا تعرضت للضرب ، فمن المحتمل أن تنهار.  ماذا لو أصابت تلك الأشياء غير البشرية ساشا لدينا … “

 في جولة سيرسيا ، عبست جلوريا.  ثم رفعت يدها وغطت فم المرأة قبل أن تنظر حول غرفة الجلوس الكبيرة.  أشارت جلوريا بإصبعها السبابة إلى طاولة كانت مخبأة في الزاوية.

 “قم بإعداد قسم حيث يوجد هذا الجدول.  ثم يمكن للدوقة الكبرى إجراء محادثة بدوننا “.

 أومأت برأسي إلى كلمات غلوريا.

 “وبما أنه بإمكانك جميعًا سماع المحادثة بنفسك والخروج لمساعدة الدوقة الكبرى في حالة حدوث موقف خطير ، ألا ينجح كل هذا؟”

 لكن الأشخاص الآخرين لم يهزوا إيماءة.  لا بد أن سيرسيا لديها الكثير لتقوله ، لأن شفتيها ارتجفتا ، ولكن غارقة في موقف غلوريا ، لم تقل كلمة واحدة.

 “ما رد الفعل هذا؟”

 انحرفت أطراف شفاه غلوريا برد فعل عائلتها التي لم ترها من قبل.

 “هل أنتم جميعًا لا تستطيعون الوثوق بالدوقة الكبرى؟  هل تعتقد أنها لا تستطيع الحصول على اعتراف واحد؟ “

 “لا!  أنا أؤمن بسمو السمو! ”  احتج سيلفيوس ، حتى رفع ذراعيه عالياً.  إلى ذلك،

 سخرت غلوريا.

 “إذن فقط دع الدوقة الكبرى تفعل ما يحلو لها.  إنها ليست دمية لعبتك ، كما تعلم “.

 ملأ الصمت الأجواء.  بذلك ، أمرت جلوريا الخادمات بإعداد القسم دون تردد.  عندما اكتمل التقسيم ، أمسك بي آيليت بتعبير خائف.

 “…أخت.”

“أنا بخير ، ايليت”

 امتلأت عيناها البريئة بالقلق.

 “ساشا ، إذا حدث أي شيء ، سأرمي التقسيم إلى الجانب وأخرج.  إذا حدث شيء ما ، فقط اتصل بي بصوت عالٍ “.

 من فضلك لا تقذف القسم إلى الجانب.  بينما ضحكت بشكل محرج ، تحدث ثيودور بهدوء.

 “هل ستكون بخير لوحدك حقًا؟”

 “نعم.  على أي حال ، نحن نجري محادثة فقط.  وستكون معي على أي حال ، مع مجرد حاجز بيننا “.

 “لا يمكنني أن أمنحك الكثير من الوقت.  بغض النظر عما يقولون ، ثلاث دقائق هي الحد الأقصى.  بعد مرور ثلاث دقائق ، سأفتح القسم وأخرج “.

 ثلاث دقائق؟  انتظر هذا الشخص!

 “ثلاث دقائق شديدة للغاية.  سيستغرق الأمر خمس دقائق على الأقل حتى يجلس الجميع! “

 “ثم خمس دقائق.”

 أخرج ثيودور ساعة جيب من جيبه.

 “إنها خمس دقائق من الآن فصاعدًا.”

 بدا الأمر حقًا وكأنه سيخترق كل شيء ويخرج بعد مرور خمس دقائق.  بتعبير غاضب ، مدت عشرة أصابع.

 “لنفعل عشر دقائق.”

 “خمس دقائق.”

 “عشر دقائق.  ستنتهي خمس دقائق بمجرد دخولنا غرفة الجلوس ونحيي بعضنا البعض “.

 “خمس دقائق.”

 “إذن ما الهدف من إجراء محادثة؟  عشر دقائق.”

 أطلق ثيودور الصعداء على الاستسلام.  ثم ، والدماء في عينيه ، تحدث بتواضع.

 “فقط اعلم أنه إذا رأيت أي شيء مريبًا على الإطلاق ، فسوف أخرج منه.”

 “نعم اوكي.”

 كنت أعلم أنه كان يتصرف بشكل أفضل ، لذا سنبدو كزوجين أمام عائلته ، لكن هذا جعلني أعتقد أننا تزوجنا لأننا أحببنا بعضنا البعض.

 “لا ، احصل على قبضة.”

 بعد أن هزت رأسي بقوة ، سمعت جلوريا تنقح لسانها من الجانب.

 “هل تعتقدون جميعًا أن الدوقة الكبرى وأنتم مفترقان؟  يجب أن نركز على الأشياء الأكثر أهمية ، مثل عدم الوقوع في فخ “.

 تحدثت غلوريا ببرود ، وقامت من الأريكة.  هرع فينياس وسيرسيا إلى غلوريا ودعمتها على الجانبين المتعاكسين.  عندما تم الانتهاء من إنشاء القسم ، سارت جلوريا لتذهب خلفه ، قبل أن تنظر إلي.  امتلأت عيناها الحمراوان بالإثارة.

 “أنا أتطلع إلى المحادثة.”

 ذهب الجميع خلف الحاجز ، وجاءت الخادمات لوضع أكواب الشاي على الطاولة وتنظيف السجادة التي عليها دم إيليت.  لم أستطع حتى سماع صوت التنفس.  على الرغم من أنني حاولت أن أبقى هادئًا ، شعرت برأسي وكأنه يشتعل من الغضب.  بعد قليل من الوقت سمعت صوت طرق.  دق دق.

 “ادخل.”

 مع فتح الأبواب ، دخلت امرأة ترتدي شالًا باهظًا ورجل أنيق المظهر بتعبيرات وقحة.

 لاحظت بسرعة ، “خذها بعيدًا.  لا داعي للشاي “للخادمات اللواتي كن ينتظرن خلفهن.

 لماذا نعطيهم الشاي في حين أنهم لم يفعلوا شيئًا جيدًا؟  بناء على أمري ، أجابت الخادمات بـ “نعم” قبل مغادرة غرفة الجلوس.  بدا غير مبالٍ ، دخل الشخصان وجلسوا على الأريكة المقابلة دون حتى النظر حول غرفة الجلوس.

 “نحن هنا للعثور على ايليت.  إنها هنا ، أليس كذلك؟  ابنتي.”

 بمجرد أن جلست ، تحدثت ميلين ، والدة آيليت ، بغطرسة ووقاحة.  أنا لم أرد.  لابد أن ميلين كانت قلقة في تلك اللحظة لأنها صرخت مرة أخرى.

 “ابنتي هنا.  إذا لم تكن كذلك ، لما سمحت لي بالدخول إلى المسكن.  أين هي يا ابنتي؟ “

 مرة أخرى ، بدلاً من الرد ، نظرت إلى الشخصين لأعلى ولأسفل.

 “م- ماذا؟  يا لها من طريقة لجعل شخص ما يشعر بالسوء “.

 “شالك يبدو باهظ الثمن إلى حد ما.”

 “ما علاقة ذلك بك؟  أخرج ابنتي الآن “.

 “كان فستان إيليت متسخًا جدًا ، وقبيحًا ، وطوله لم يكن مناسبًا لها أيضًا.  لكن شالك … “

 نفضت ذقني قبل أن أتحدث بهدوء ، “نظيفة كما لو تم شراؤها مؤخرًا ، كما أنها تبدو باهظة الثمن.”

 بكلماتي ، جفل أكتاف ميلين قبل أن تعدل شالها.

 “أنت على حالك.  قبعتك وعصاك ومشاهدتك.  كل هذا باهظ الثمن.  أتساءل من أين حصلت على هذا المال.  بالطبع ، إنها ليست من الطبقة الفاخرة ، رغم ذلك “.

“لقد جئت للتو لأجد ابنتي!  ارفع يد ابنتي على الفور ، أيها الخاطف! “

 “خاطف؟”  ضحكت ظاهريا.

 “إنك تستخدم مثل هذه العبارة الخطيرة بتهور.  ايليت هو ضيف رسمي لديه دم لابيلون.  الضيوف غير المدعوين ليسوا ايليت ، لكن … “ضاقت عيني قبل أن أحدق في الشخصين.

 “أنت ، الذي أتيت إلى هنا بلا مبالاة وأظهرت لي عدم الاحترام.”

 عند كلماتي المهينة ، سرعان ما توغل “ميلين”.

 “هذه الكلمات تعني أن ايليت هنا ، أليس كذلك؟  ثم اسرع واتصل بها هنا.  نحن أناس مشغولون جدا.  ليس لدينا وقت لنضيعه.”

 “يجب ألا تقلقي بشأن الطفل؟  كل ما تفكر فيه هو أخذ هذا الطفل الثمين ، دون قلق واحد “.

 “ث-ذا …!  اهم.  من الواضح أن هذا لأنها يجب أن تكون بخير.  هل أليت بخير؟ “

 “لا” ، أجبت حالما سألت ميلين سؤالها.

 “كانت تعاني من ارتفاع في درجة الحرارة لمدة يومين متتاليين وفقدت الوعي ؛  لقد تمكنت للتو من الاستيقاظ اليوم.  كانت تعاني من سوء التغذية الشديد ولديها مناعة رهيبة ، لذلك كان من السهل عليها أن تصاب بنزلة برد.  وعندما غسلتها بنفسي … “

 توقفت ونظرت إليهم ، الشخصان يرتعدان ويتجمدان في مكانهما.

 “كان لديها الكثير من الندوب على جسدها.  والجروح التي لم تلتئم بعد “.

 “في ذلك العمر ، يلعب الأطفال عادةً ويصطدمون بهذا وذاك.  قالت ميلين بابتسامة محرجة: “أنا – ليس الأمر كما لو أنني أستطيع الاعتناء بالطفل طوال اليوم”.

 “نحن نبذل قصارى جهدنا من أجل ايليت … صاحب السمو.  عندما تربي طفلًا ، يأتي وقت تحتاج فيه إلى تأديبه … سموّك.  لا يجب أن تقول أي شيء إذا كنت لا تعرف!  … صاحب السمو. “

 أضاف الرجل بشكل محرج شكليًا إلى نهاية جمله ، كما لو كان قد أدرك فقط من أكون.  بدأت أفقد أعصابي ، ورأيت كيف أنهم لم يشعروا بالذنب على الإطلاق.  سخرت.

 “لا أستطيع أن أعطيك الطفل.”

 “…!  لم يذكر اسمه: م- ما هو الحق لديك للحفاظ على طفلي … ؟! “

 “هل تعتقد أنه بما أن الطفل يحبك ويعتمد عليك ، يمكنك فعل أي شيء تريده؟”

 “م- ماذا؟  عن ماذا تتحدث؟”

 “أنت تعرف بالضبط ما أتحدث عنه.”

 تجعد وجه ميلين.  ثم ، لإخفاء جرائمها ، ردت بصوت أعلى.

 “ماذا فعلت؟  لم أفعل أي شيء! “

 “أنت ، كلماتك غريبة جدًا!  هل تحاول تصويرنا على أننا آباء سيئون؟ “

 كان الرجل الذي كان لابد أنه تاجر في أحسن الأحوال يصرخ في وجهي بينما كان يمسك بإصبعه في وجهي.  في تلك اللحظة ، شعرت أن نية قاتلة تأتي من وراء التقسيم.  لم تمض حتى خمس دقائق منذ أن حاول بشكل محرج التحدث معي بشكل رسمي.  كان من الواضح أنه لم يتعلمها حتى.

 “أنا – لا أعرف ما سمعته ، لكنها كذبة هذا الطفل تمامًا!”

 ارتفع صوت ميلين.

 “تلك الطفلة تكذب بقدر ما تأكل!  إذا لم نكن نحبها ، فهل سنصل إلى هذا الطريق شخصيًا لنجدها؟  ثم ، حتى لو اختفت ، لكنا سنكون بخير معها! “

 لأكون صادقًا ، إذا رأيت حتى لمحة من التفكير ، حتى ولو قليلاً … كنت سأخبرهم أن يتوبوا بصدق وأن يعتذروا لـ ايليت.  أخبرهم أنه بما أن طفلهم يستمع ، يجب أن يعترفوا بأخطائهم.  لكن الشعبين كانا حقرين.  لم يظهروا أي ندم أو تفكير بشأن سلوكهم.  لم يعترفوا حتى بخطئهم.  يبدو أنهم اعتقدوا دون وعي أنهم لم يرتكبوا جريمة وأن أفعالهم كانت معقولة.  حسنًا ، إذا كانوا يعتقدون أن أفعالهم كانت خاطئة ، لما فعلوا مثل هذا الشيء لطفل صغير في المقام الأول.

 “كإنسان بالنسبة لإنسان ، كيف يمكنهم فعل شيء من هذا القبيل؟”

 عندما شدّت قبضتي كما لو كنت أضرب شخصًا ما ، سمعت صوت فتح القسم.

 “أنا … لا أكذب.”

 تحولت عينا الشخصين إلى المنطقة التي ورائي.  أدرت رأسي بتعبير حزين.

 “ط- طفلتي!”

 في مظهر ايليت ، مدت ميلين ذراعيها وابتسمت بشكل محرج.

 “ت- تعالي إلى المنزل مع أمي.  جاءت أمي وأبي لأخذك إلى المنزل.  أخوك أيضًا قلق جدًا عليك في المنزل “.

 “… نعم ، ايليت.  جاء أبي طوال الطريق هنا فقط ليأخذك إلى المنزل.  ليست هناك حاجة للبقاء في مكان مثل هذا.  لنذهب.  تعال الى هنا.”

 ارتجف جسد إيليت برفق.  خطت ايليت خطوة للأمام من تلقاء نفسها على الرغم من أنها كانت بحاجة إلى المساعدة لأن قدميها ما زالتا تؤلمان.  مشى إيليت ببطء ، وهو يعرج.  ثم أمسك سيلفيوس ، خلفها ، على عجل معصمها.

 “…أنت.”

 “لا بأس يا أخي سيلفي.”

 في ابتسامة ايليت الباهتة ، كان سيلفيوس يضغط على أسنانه قبل أن يترك معصمها.  مشيت إيليت نحونا ، وأضاء وجه الشخصين.

 “هذا صحيح يا طفلي.  تعال الى هنا!”

 لكن خطوات الطفل لم تصل إلى جانبهم.

 “أمي ، أبي ، آسفة.”

 أمسكت أيليت بملابسي بيد مرتجفة.  أمسكت بها بقوة لدرجة أن الدم قد نزح من أصابعها.

 “لا أريد أن أذهب.”