“الناس حقًا قساة جدًا.”

 

تمتم منير بنبرة كئيبة وهو يدخل الغرفة حاملًا صندوقًا كبيرًا، كان جيستا جالسًا عند النافذة يقرأ كتابًا، فرفع رأسه.

 

“لماذا؟ ما الذي حدث؟”

 

“تلك القضية التي تحدثتُ عنها سابقًا.”

 

“مرة أخرى؟”

 

“نعم، مرة أخرى.”

 

وضع منير الصندوق أمام رف الكتب وهو يتذمر.

 

“حقًا، أليس هذا قاسيًا ومضحكًا جدًا؟، السيد جيستا هو من اكتشف أولًا أن الإمبراطورة مزيفة!، لكنه الآن الأكثر انتقادًا من بين الأزواج!”

 

عبث جيستا بالكتاب الذي في يده وابتسم بتكلف.

 

هل تضحك الآن؟ كاد منير أن يصرخ دون قصد.

 

“لا، الناس حقًا مضحكون! لم يكونوا يعرفون حتى أن الإمبراطورة مزيفة، والآن يتصرفون وكأنهم كانوا أوفى الموالين في التاريخ! لو كان الأمر مجرد نفاق لكان مضحكًا فحسب! لكن لماذا ينتقدون السيد جيستا لأنه كان قريبًا من المزيفة ليخدعها؟”

 

تمتم جيستا بـ”همم” وأشار بإصبعه إلى نقطتين في الهواء.

 

“قلتَ إن هذا مضحك وذاك مضحك أيضًا، يبدو أن كلامك متناقض بعض الشيء.”

 

“سيدي!”

 

صرخ منير وكاد أن يسقط الكتاب الذي في يده.

 

“يكفي أن جلالتها لم تصدق تلك الشائعات.”

 

كان سيدُه الذي يقول مثل هذه الأشياء محبطًا بشكل خاص اليوم، هل إذا أضفتُ ثلاث أو أربع فلفلات حارة إلى الحساء سيصبح أكثر حيوية؟.

 

“جلالتها زارت السيد كارلين ثم السيد رانامون، سمعتُ في طريقي أنها استدعت الآن السيد تيسير إلى مكتبها، السيد جيستا ورئيس الوزراء ساعدا بشكل كبير في هذه القضية، فلماذا لا تأتي إلينا؟، كل هذا بسبب تلك الشائعات!، هذا ليس وقت الابتسام كأرنب عاش ألف عام!”

 

“كلامك أصبح أطول من المعتاد.”

 

“سيدي!”

 

أطرق جيستا رأسه، من تحرك جوربه، بدا أنه يحرك أصابع قدميه.

 

أظهر منير استياءه بوضع الكتب التي أخرجها من الصندوق في الرف بعشوائية وبقوة.

 

“ما يجب على سيدي فعله هو الذهاب إلى جلالتها وتوضيح كل شيء، أن سيدي هو من اكتشف الحقيقة أولاً، وأن السيد رانامون، الذي يحبه الجميع، سمعها فقط من غيره!، أما السيد كارلين… حسنًا، لقد قدم مساعدة كبيرة هذه المرة، لذا لا مفر من ذلك!”

 

بينما كان يتحدث، شعر منير بمزيد من الظلم، حسب الشائعات، عقد رانامون وتيسير والكاهن الأعظم اجتماعًا سريًا للتخطيط لعودة الإمبراطورة.

 

كان الجميع يمدحون هؤلاء الثلاثة ويعتبرونهم الأزواج الحقيقيين.

 

“أنا غاضب أيضًا لأن السيد تيسير لم يدعُ السيد جيستا إلى الاجتماع!، السيد جيستا هو من جمع المعلومات، فكيف استبعدوه هكذا؟”

 

“…”

 

“الجميع يعرف أن السيد كلاين جاهل، لذا لا ينتقدونه، بل يتفهمون أنهم استبعدوه عمدًا لأنه أمير أجنبي، لكن لا أحد يتفهم ظروف سيدي!، أنا حقًا غاضب لدرجة أن ضغط دمي يرتفع كل خمس دقائق…”

 

عندما احمر وجه منير، هرع جيستا إليه، وأخذ الكتب منه ووضعها في الرف بسرعة وانتظام، بينما كان يحرك يديه بجد، قال جيستا لتري بنبرة مواسية:

 

“لا بأس، كلما تجاهلتني جلالتها الآن، زاد شعورها بالذنب لاحقًا.”

 

“لكن يجب أن تعرف الحقيقة أولاً حتى تشعر بالذنب!”

 

“ستعرف يومًا ما.”

 

“متى؟”

 

“لا أعرف.”

 

أمسك منير برقبته، كيف يمكن لهذا السيد المتفائل بلا خطة أن يواجه الواقع؟

 

لكن جيستا لم يكن يتحدث دون خطة، لقد وضع بالفعل خطة طويلة الأمد لهذا الأمر، وكان مستعدًا لكل ما حدث حتى الآن.

 

ففي النهاية، للقفز عاليًا، يجب ثني الركبتين أولاً.

 

لكن على صعيد آخر…

 

‘يجب أن أتعامل مع أولئك الذين يتحدثون كثيرًا’

 

***

 

كما قال منير لجيستا، كانت لاتيل في مكتبها، تتناول الطعام مع تيسير.

 

على الرغم من أنها كانت وجبة، إلا أن كثرة العمل جعلت الطعام محدودًا جدًا، استدعت لاتيل تيسير إلى مكتبها لأنها لم تجد وقتًا للذهاب إلى الحريم.

 

كل هذا بسبب رايان، الذي تدخل في شؤون الموظفين أثناء غيابها.

 

“هل تعلمين، جلالتكِ؟، يقال إنني والسيد رانامون والسيد كارلين نحن الثلاثة الأكثر حظوة بحب جلالتكِ هذه الأيام.”

 

“ماذا؟، حقًا؟، لكن الإجابة الصحيحة واحدة فقط، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع، الإجابة الصحيحة هي أنا وحدي، أعلم ذلك.”

 

“…”

 

“هل هذا الصمت موافقة؟”

 

قبل ثلاثة أشهر، كانت لاتيل ستقول لتيسير أن يتوقف عن قول أشياء سخيفة، لكنها لم تفعل هذه المرة، على أي حال، قدم تيسير مساعدة كبيرة هذه المرة.

 

بدلاً من ذلك، وضعت لاتيل شوكة في يد تيسير.

 

“كُل، كُل بسرعة.”

 

“حسنًا، إذن.”

 

لكن عندما أمسك تيسير يدها وقبل ظهرها وتظاهر بأنه سيأكل يدها، عادت لاتيل إلى عادتها القديمة.

 

“توقف عن هذه الأفعال السخيفة.”

 

“جلالتكِ لا تعرف كيف تركب الموجة.”

 

“ألستَ أنت من يخطئ الإيقاع؟”

 

“لكن جلالتكِ تحبني، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

عندما فتحت لاتيل فمها ونظرت إليه، أدخل تيسير قطعة فاكهة في فمها، كانت حركته سريعة للغاية، فتجعدت ملامح لاتيل وهي تمضغ الفاكهة.

 

عندما ملأ الطعم الحلو فمها قبل أن تتمكن من الغضب، هدأ غضبها.

 

“أنت حقًا شخصية غريبة.”

 

“الفضول هو بداية الحب.”

 

“إذن، أنت تعلم أن حبنا لم يبدأ بعد، ظننت أنك لا تعرف.”

 

“يقال إن البداية هي نصف الطريق، لذا فقد قطعنا أنا وجلالتكِ نصف المسافة بالفعل.”

 

“أنت بارع في الكلام.”

 

“هل الكلام هو الشيء الوحيد الذي أجيده؟”

 

هذه المرة، أخذت لاتيل قطعة فاكهة ووضعتها في فم تيسير، الفرق أنها فتحت فكه بيدها بالقوة قبل أن تدخلها.

 

“لا تفتح فمك حتى تنتهي من أكل هذا.”

 

“أستطيع التحدث أثناء الأكل.”

 

مدت لاتيل يدها وسدت فم تيسير، ضحك تيسير وقال إنه لا بأس، وأكل الفاكهة بسهولة.

 

على العكس، شعرت لاتيل بالحرج من حركة شفتيه على راحتها، فتجهم وجهها، لم يكن هذا ما قصدته!

 

هذا الفتى حقًا مثل ثعلب كبير، ثعلب تحول إلى إنسان، قناع الثعلب يبدو كثعلب لأنه يرتدي قناعًا، لكن لماذا يبدو هذا الفتى كثعلب حتى بدون قناع؟.

 

تخيلت لاتيل فجأة مشهدًا يقف فيه تيسير وقناع الثعلب وجهًا لوجه، ينظران إلى بعضهما ويقولان “مهلاً؟” “من أنت؟” بمفاجأة.

 

“قد يكون ذلك مضحكًا…”

 

“ما الذي تقصدينه؟”

 

“لا شيء. مجرد فكرة.”

 

أجابت لاتيل بلا مبالاة، ثم أدركت أنها لا تزال تسد فم تيسير، فأزالت يدها بسرعة.

 

عندما أنزلت رأسها، لاحظت أن الطعام على الطبق قد اختفى تقريبًا.

 

“متى أكلت كل هذا؟”

 

وضعت لاتيل الشوكة التي كانت تمسكها باليد الأخرى، على أي حال، انتهت الوجبة تقريبًا، لذا حان وقت مناقشة الغرض من استدعاء تيسير.

 

كان هذا أيضًا تغييرًا حدث بعد مساعدة تيسير الكبيرة لها، لم تعد تستدعيه فقط لمناقشة الأعمال.

 

“كيف حال والدتي وأخي؟، هل هناك أي تحركات؟”

 

“نعم، عادت الإمبراطورة السابقة إلى المعبد بهدوء، ويبقى الأمير رايان في القصر المنفصل بسلام.”

 

“والناس؟، هل هناك الكثير من الزوار؟”

 

“بالنسبة للمعبد حيث تقيم الإمبراطورة السابقة، لا يوجد زوار تقريبًا كالعادة، لكن القصر المنفصل يشهد حركة أكثر، وإن كانت أقل من ذي قبل.”

 

“والطيور؟”

 

“ماذا؟”

 

“هل هناك الكثير من الطيور تتحرك؟”

 

مالت رأس تيسير عند سؤال لاتيل.

 

أخبرته لاتيل بما اكتشفته في كارسين، في الأصل، لم يكن هناك الكثير من الطيور في القصر، لكن منذ وقت ما، بدأ عددها يزداد تدريجيًا، والآن تُسمع أصوات الطيور من كل مكان.

 

كانت هناك دلائل على أن الأعداء يجمعون المعلومات بسهولة، يبدو أنهم يستخدمون الطيور لهذا الغرض، إذا كان هناك الكثير من الطيور الطائرة، فسيكون من الصعب ملاحظة وجود طيور ناقلة للرسائل بينها.

 

“فهمت، سأتحقق من هذا الأمر أيضًا.”

 

“شكرًا، دائمًا أعهد إليك بالمهام.”

 

لكن في هذه اللحظة، بدلاً من قول شيء سخيف كعادته، أسند تيسير ذقنه وأدار ملعقة الشاي في كوب فارغ، كانت جبهته متجعدة، ونظراته موجهة إلى مكان ما في الهواء.

 

“ما بك؟”

 

عندما سألت لاتيل لرؤيتها وجهه الجاد، أنزل تيسير الملعقة وأرخى ذراعه.

 

“تذكرت مسألة تتعلق بالسيد جيستا.”

 

“جيستا؟”

 

“نعم، شيء حدث عندما دخلت القصر لأول مرة.”

 

“ماذا؟ لماذا؟”

 

“رأيت السيد جيستا يحمل طائرًا بجناح مكسور.”

 

“جيستا؟ طائرًا؟”

 

“نعم.”

 

ابتسم تيسير بهدوء وأضاف: “بالطبع، قد لا يكون لهذا علاقة، لستُ أقول إن السيد جيستا جاسوس، شخصيته تجعل من الصعب أن يكون جاسوسًا.”

 

“صحيح، جيستا طيب.”

 

“حسنًا، لم أقصد ذلك بالضرورة.”

 

جيستا الذي تعرفه لاتيل طيب ولطيف، إذا رأى طائرًا مصابًا، سيهرع لإنقاذه دون تفكير، لذا، ليس من الغريب أن يكون قد أنقذ طائرًا مصابًا.

 

في العادة، كانت لاتيل ستقول “كما توقعت، جيستا طيب” وتمرر الأمر، لكن بما أن جيستا كان يعرف أن الإمبراطورة مزيفة ومع ذلك تقرب منها أثناء غيابها، لم يكن الأمر مجرد عدم رفض زيارات الإمبراطورة المزيفة، بل كان هو من يذهب إليها.

 

فضلاً عن ذلك، تعرضت لخيانة من أخيها ووالدتها اللذين وثقت بهما، وشاهدت أخاها يخون والدتها على الفور.

 

بعد سلسلة الأحداث هذه، بدا أن مجرد احتضان جيستا لطائر مصاب يثير شكوكًا.

 

“بما أن رئيس الوزراء ساعدني، فمن المحتمل ألا يكون جيستا عدوًا…”

 

“بالطبع، أنا فقط ذكرت الأمر، تذكرته لأنك تحدثتِ عن الطيور.”

 

“…”

 

“حتى لو كان ذلك الطائر مشكلة، قد يكون السيد جيستا قد رآه مصابًا وأنقذه بالصدفة.”

 

“صحيح؟”

 

نقرت لاتيل بأصابعها على الطاولة مرات عديدة، ثم نهضت فجأة، تفاجأ تيسير بهذا التصرف المفاجئ ونظر إليها بعيون متسعة.

 

“إلى أين؟”

 

“لأودعك.”

 

“ماذا؟ فجأة؟ هل سأخرج؟ هل أنتِ مشغولة جدًا؟”

 

“نعم، سأذهب إلى جيستا.”

 

تغيرت ملامح تيسير إلى تعبير غامض.

 

“هل تطردينني لتذهبي إلى رجل آخر؟، هذا محزن.”

 

“أنت تعلم أنني لا أذهب للعب.”

 

لكن عند رؤية تيسير يظهر استياءه بشكل مبالغ فيه، أوقفته لاتيل، وأمسكت بذراعه وأشارت بإصبعها إلى الباب.

 

“حسنًا، لنفعل هذا، لن ابقي عند جيستا، بل سأعود وارافقك إلى غرفتك، هل هذا مناسب؟”

 

قالت لاتيل مازحة ونظرت إلى تيسير بنظرة مضايقة، توقعت أن يضحك ويرد بكلام سخيف كعادته.

 

لكن، على غير المتوقع، ابتسم تيسير بغموض.