‘لا يمكنني تحمل هذا، أشعر بالحرج من الوقوف جانبًا’ كارلين قد يكون شخصًا غريبًا، لكن إذا استمرت آيني في التصرف بهذا الشكل، فإن الشائعات الغريبة ستنتشر في لحظة. آيني إمبراطورة دولة، لم تكن لاتيل ترغب في سماع شائعات عن إمبراطورة كاريسين ورجل إمبراطورة تاريوم. “جلالتكِ، أعتذر عن المقاطعة.” ما إن اتخذت قرارها، تدخلت لاتيل بين آيني وكارلين، مفصلة بينهما بسلاسة. “أعتذر، أعتذر.” بينما مرت بينهما كالماء المتدفق ودفعتها بعيدًا، توقفت آيني عن البكاء بحزن وتراجعت دون وعي، وهي تمسح دموعها، نظرت إلى لاتيل بعيون تقول: “من أنتِ؟” ‘ومن أكون؟ أنا زوجة هذا الرجل’ تمتمت لاتيل في داخلها فقط، ثم أشارت بكلتا يديها نحو اتجاه السكن. “جلالتكِ، يبدو أن لديكِ الكثير لتقوليه لكارلين، ما رأيكِ في الدخول للتحدث؟، هذا المشهد قد يسبب سوء فهم للآخرين، وأنا قلقة من مشاهدته من الجانب.” أغلقت آيني شفتيها بقوة عند سماع ذلك وأومأت برأسها. ‘عندما أرى هذا، تبدو هادئة بوضوح…’ “لا أريد الدخول.” ‘ما الذي تقوله يا كارلين؟ ادخل الآن، لا تستمر في وضع حدود فقط، قل بوضوح إذا كان هناك سوء فهم أم لا، ومن أين يبدأ سوء الفهم!’ دفعته لاتيل بصمت نحو السكن. * * * بعد دخول السكن والجلوس، هدأت آيني أكثر مما كانت عليه قبل قليل، لكنها جلست بوضعية مستقيمة دون أن تتكلم، وعيناها لا تزالان مليئتين بالارتباك. بعد أن أذهلت الجميع بتصرفاتها المفاجئة، يبدو أنها هي نفسها لا تعرف ما يحدث، لا أعرف كيف يمكن للمرء أن يصل إلى هذه الحالة. “ها هو الشاي.” وضعت لاتيل كوبًا من الشاي الدافئ أمام آيني أولاً. “سأفعل انا ذلك.” حاول كارلين النهوض للمساعدة مرة أخرى، لكن لاتيل هزت رأسها بسرعة وأشارت بعينيها أن يبقى جالسًا، سيكون من الغريب أن تجلس مبعوثة الإمبراطورة وتتلقى الخدمة من أحد محظيي الإمبراطورة. وهكذا، وضعت لاتيل بعض الطعام البسيط على الطاولة، ثلاثة أكواب شاي برائحة الخزامى وبعض قطع الحلوى التي لا تبدو جيدة جدًا بالنسبة لما هو متوقع من القصر. “الحلوى تبدو رطبة قليلاً لتقدم للإمبراطورة، لكن هذا ليس خطأي.” “الحلوى…” “جلبتها خادمات جلالتكِ كاعتذار عن المشكلة التي تسببن بها، أنا لا أحب الحلوى، لكن من حسن الحظ أنني أستطيع تقديمها لجلالتكِ مباشرة.” ابتسمت لاتيل وهي تشرح، فنظرت آيني إلى النافذة، ربما إلى المكان الذي تتوقع وجود الخادمات فيه، وتنهدت. “لقد أسأتُ إلى مبعوث سري أرسلته الإمبراطورة لاتراسيل، أعتذر، بما أنكِ لم تأتِ رسميًا، فإن خادماتي… أسئن فهمكِ قليلاً.” يبدو أنها لا تستطيع قول ما يسئن فهمه، على أي حال، كل شيء واضح. شعرت لاتيل أن هذا كافٍ، فأشارت بعينيها إلى كارلين. ‘ها، هل رأيت؟ إنها ليست شخصًا سيئًا. تحدث معها قليلاً. هيا’ بعد أن بذلت لاتيل كل هذا الجهد، سأل كارلين آيني على مضض. “لماذا تستمرين في التصرف بغرابة؟” لكن في اللحظة التي تحدث فيها كارلين، تحولت الإمبراطورة الهادئة التي كانت تعتذر نيابة عن أخطاء مرؤوسيها إلى شخص حزين بعيون بائسة في لحظة. “منذ أن رأيتك، أستمر في رؤية أحلام عنك.” كان الحديث الذي قالته بمثل هذا الوجه العاطفي عن الأحلام. ما القصة؟ ما القصة التي تجعلها تتأثر بكل كلمة يقولها كارلين؟، على الأرجح قصة حزينة ومعقدة، فكرت لاتيل وهي تفتح فمها بدهشة، أحلام؟ ‘ما هذا؟ هل هذه الإمبراطورة تعيش قصة حب مع كارلين في أحلامها ولهذا تتصرف هكذا؟ هل هي مجنونة…؟’ بدت تعبيرات كارلين متفاجئة أيضًا، لكن آيني واصلت حديثها. “أعتقد أن ذلك… قد يكون من حياتي السابقة.” عبس كارلين. “إذن، جلالتكِ الإمبراطورة تدعين أنكِ كنتِ حبيبتي في حياتكِ السابقة؟” كادت آيني أن تجيب لكنها توقفت وأمالت رأسها قليلاً. ‘لماذا تفعل ذلك؟ هل أدركت فجأة أن هذا لا معنى له؟’ “جلالتكِ، أنا لست حبيبكِ من حياتكِ السابقة. وحتى لو كنتُ كذلك، أعيش حياتي الحالية الآن، ولا أشعر بشيء إذا قيل لي إننا كنا حبيبين في حياة سابقة.” “ليس هذا، أنت لست من حياة سابقة، أنا فقط…” بدأت آيني تتحدث ثم أغلقت فمها مرة أخرى، يبدو أنها تعتقد أن هناك شيئًا غريبًا فيما تقوله. ‘صحيح، إذا كانت آيني فقط من تذكرت حياة سابقة وكارلين لم يفعل، فهذا أكثر غرابة.’ لا يوجد فارق عمر كبير بين آيني وكارلين، فكيف يمكن أن تكون آيني حبيبة كارلين في حياة سابقة؟ كم يجب أن يكون عمر كارلين؟ أصبح الجو محرجًا للحظة، كانت آيني هي من تتحدث أكثر، لكنها أصبحت هادئة الآن، جلس كارلين كتمثال، ينظر إلى الأسفل دون أن يفتح فمه. في النهاية، مرت حوالي 30 دقيقة في صمت وتباطؤ. “سأذهب الآن.” شعرت آيني أنها لا تستطيع إيجاد المزيد لتقوله، فقامت، ما إن غادرت، سألت لاتيل كارلين مرة أخرى. “هل أنت متأكد أنك لا تعرفها؟” تنهد كارلين بثقل كأنه متعب من الإجابة. “إنها حقًا شخص غريب بالنسبة لي.” “حسنًا. بدت كشخص غريب… لكن هل هناك أي شكوك ربما-؟” “لا يوجد.” “حسنًا.” * * * في منتصف الليل، ظهر هيوم مرة أخرى، كانت آيني مطمئنة قليلاً لأن مبعوثة الإمبراطورة لاتراسيل قد جاءت ولأن الأمير هيوم لم يظهر في الأيام القليلة الماضية، لكن عندما رأته يقف عند النافذة، شعرت بالألم مجددًا. كان هيوم شخصًا دافئًا، لم يكن مهذبًا مع آيني فقط، بل مع أصدقائها أيضًا، لهذا السبب، عندما بدأت تشتبه في أن هيوم قتل صديقتها ليدلر، استطاعت أن تضع خطًا فاصلاً بأن هيوم الذي أُعيد إحياؤه ليس هيوم الحقيقي. لكن رغم بحثها عن طريقة للقضاء على هيوم المُعاد إحياؤه، كان قلبها يخفق وصدرها يضيق كلما واجهته، ولم تستطع فعل شيء حيال ذلك. وعلاوة على ذلك… في الآونة الأخيرة، أصبح هناك رجلان يثيران هذا الشعور لديها، مما جعلها تشعر أنها قد تجن. “لماذا تستمر في زيارتي؟” “لأنني أشتاق إليكِ.” “إذن شاهدني من بعيد.” “هل هذا جيد؟” “لا، لا يمكنك، لا تأتِ.” “ماذا أفعل عندما أشتاق إليكِ؟” “يمكنك تذكر الوقت الذي قضيناه معًا.” نظرت آيني إلى هيوم بحذر، ثم أضافت وهي تشير إلى الوضع الحالي، حيث يتجول وهو ميت. “يجب أن تُترك الأمور الماضية في الماضي.” ربما فهم نيتها، جلس هيوم عند النافذة، يعبث بالستارة بيد واحدة ويبتسم بخفة. “سألتِني ذات مرة، أيهما أكبر، حبكِ لي أم حبي لكِ؟، يبدو أن الإجابة ظهرت الآن.” ارتجفت عينا آيني عند سماع ذلك، تنهد هيوم واستدار، كان دائمًا هكذا. لم يبقَ طويلاً. في تلك اللحظة. “انتظر لحظة.” نادته آيني من بعيد وهو على وشك المغادرة، كان نداء بالكلمات فقط، لكنه توقف واستدار على الفور، ترددت آيني ثم سألت. “هل يوجد في هذا القصر ‘شخص ليس بشرًا’ غيرك؟” أمال هيوم رأسه عند سؤال آيني. “لماذا تسألين عن مثل هذا؟” كان هناك شك في صوته البارد. “هل تبحثين عن طريقة للتخلص مني؟” كان محقًا، لكن مثل هذا السؤال من حبيبها جعلها تشعر بالألم، لهذا السبب، تجنبت آيني الإجابة عمدًا وغيرت الموضوع. “رأيت شخصًا غريبًا، لهذا السبب.” الشخص “الغريب” الذي تحدثت عنه آيني كان كارلين. قبل ساعات، لاحظت آيني شيئًا غريبًا أثناء حديثها مع كارلين، في السابق، لم تكن قد أدركت ذلك بسبب تدفق ذكرياتها عن كارلين فجأة وبوضوح. لكن أثناء الحديث وترتيب أفكارها، أدركت شيئًا، كارلين في ذكريات حياتها السابقة هو نفس الشخص الذي أمامها الآن. ليس مجرد تشابه بين شخص ولد من جديد، بل هو نفس الشخص تمامًا، حتى لو كان قد تجسد من جديد، ألن يتغير مظهره بسبب اختلاف الوالدين الذين أعطوه الجسد؟، فكيف يكون هذا ممكنًا؟. هذا غير منطقي، إلا إذا كان كارلين على قيد الحياة منذ تلك الحقبة حتى الآن، وإذا كان شخصًا يعيش حياة طويلة بمظهر شاب… “كان هناك وحش واحد في مكان إقامة الضيوف.” في تلك اللحظة، وصل إلى أذنيها همهمة هيوم وهو يغادر، فتحت آيني عينيها واسعًا، إذن، كارلين حقًا…! * * * “أليس هذا سوء فهم ما؟” في الصباح الباكر، زار الدوق أتركسيل المستشار رودس، وعندما سمع قصة “الإمبراطورة الحالية مزيفة، والإمبراطورة المطرودة هي الحقيقية”، ضحك وسأل. غضب رودس من نبرة السخرية في ضحكته. “هل تشك في كلام ابني الآن؟” فتح الدوق أتركسيل عينيه واسعًا ولوح بيده كأنه يقول إن هذا مستحيل. “لماذا أشك في ابنك؟، على عكسك، إنه لطيف ووديع.” “إذن؟ لماذا تسأل إذا كان سوء فهم؟” “ما أشك فيه هو العقل الذي ورثه منك.” “أتركسيل!” صرخ المستشار رودس بغضب، فتظاهر الدوق أتركسيل بشرب الشاي بهدوء. حدق رودس في هذا المشهد المزعج بعيون كادت تخرج من محجريها وشرح. “ابنك لا يعرف شيئًا، طوال الوقت في غرفته في الحريم، لذا من الطبيعي أنك لا تريد تصديق كلامي من وجهة نظرك، ابنك لم يستطع تخمين ذلك، لكن ابني اكتشفه!، لكن، أتركسيل، ابني كان يعشق جلالتها منذ فترة طويلة، على عكس شخص ذهب لأجل منصب، ابني نظر إلى جلالتها فقط بصدق.” “توقف عن الحديث عن أبني.” “همف، يبدو أنك تريد الدفاع عن ابنك الغبي؟” “لا، أقول توقف عن شتم ابني، هل الحب بصدق أثناء زواج سياسي يعتبر نقاءً؟، إنه غباء.” “أيها الوغد أتركسيل!” استمر رودس في مقارنة رانامون بجيستا وانتقاصه، ولم يتردد أتركسيل في الرد بسخرية، مما جعل محادثتهما تستغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا. لكن بحلول نهاية الحديث، اتفقا على ضرورة البحث عن الإمبراطورة المطرودة أولاً. قبل مغادرة منزل المستشار، حذر أتركسيل رودس بشدة. “أولاً، حذر جيستا، أخبره ألا يظهر أبدًا أنه يعرف أن المزيفة مزيفة، بل يجب أن يبقى ملتصقًا بالمزيفة.” “لماذا؟” “حتى لا تشك المزيفة!” “حسنًا، سأحذره.” غادر الدوق أتركسيل المكان بهدوء، وعندما عاد إلى قصره، أمر رجاله على الفور بالتحقيق في مكان اختفاء الإمبراطورة المزيفة المطرودة سابقًا، كما أمر خادمه بإرسال رسالة إلى رانامون. * * * “ما الخطب، سيدي؟” عندما فتح ؤانامون الرسالة من الدوق أتركسيل، عبس وتجمد في مكانه، فسأله الخادم الذي رأى ذلك. لكن رانامون لم يتحرك حتى مع سؤال الخادم، بعد أن وقف هكذا لفترة، طوى الرسالة وتمتم. “لا أعرف ما الذي يفكر فيه والدي.” “ما الأمر؟” شعر الخادم أن رانامون استعاد رباطة جأشه قليلاً، فسأله مرة أخرى بسرعة، في البداية، كان سؤاله مجرد فضول عابر، لكن رد فعل رانامون الغريب جعله الآن يتساءل بشدة عما كتبه الدوق أتركسيل في الرسالة. مزق رانامون رسالة والده إلى عدة أجزاء وحرقها، وأجاب ببرود. “الإمبراطورة الحالية مزيفة، سيعثر على جلالتها الحقيقية، لذا أظهر للناس أنك تبتعد عن المزيفة.”