اقتحم المكان كما يحلو له، وضرب كما يحلو له، وقطع الروؤس كما يحلو له، ثم نظر وكأنه اشترى سلعة مغشوشة، كان تعبيره يشبه شخصًا اكتشف عيبًا في شيء كان يتوقعه بشدة.  

ارتجفت شفتا تالا، وحاول بجهد تحريك جسده، عندما حاول تحريكه بوعي، تحرك جسده المحروم من التوجيه في اتجاهات عشوائية.  

وضع جرجول رأس تالا على ركبته بعبوس، واتكأ عليه وهو يتمتم: “يصبحون أكثر دهاءً في التلاعب يومًا بعد يوم.”  

لم يكن واضحًا من كان يقصدهم، لكن بدا أنه يتحدث عن الذين رفعوا مكانة تالا كاللورد.  

عند سماع هذا، شعر تالا بالغضب إلى جانب خوفه تجاه عصابة القلعة تحت الأرض، مثل قناع الثعلب وقناع الأرنب.  

لو كان هو اللورد الحقيقي، لتقبل هذا الوضع على مضض، لأن اللورد والخصم أعداء منذ أجيال.  

لكن عندما أدرك أنه ليس اللورد، بدا الموقف أكثر رعبًا، حتى عندما كان يعتقد أنه كذلك، لم يفهم لماذا يطارد خائن اللورد المتجسد ليقتله، والآن، هو ليس حتى اللورد.  

إذن، تم مطاردته من قبل هذا مصاص الدماء المجنون دون أي صلة بينهما؟، مطاردة، واختباء، ورأسه يُستخدم كوسادة لهذا الرجل؟  

‘قناع الثعلب…!’

صرّ تالا على أسنانه، كان يعتقد سابقًا أن قناع الثعلب أخطأ بتخمين أنه اللورد.  

لكن بعد سماع كلام جرجول، بدا من المحتمل أن هذا لم يكن خطأ، من المؤكد أن قناع الثعلب استخدمه كدرع لحماية اللورد الحقيقي من مصاص الدماء المجنون هذا.  

مثل جنرال مزيف أو ملك مزيف يُستخدم لتشتيت الأعداء في ساحة المعركة.  

شعر تالا بكرامته تُسحق مثل عجينة، غضبه جعله يدمع، كيف يمكن لهم أن يعبثوا به بهذا الشكل؟ 

هل أحيوه لهذا الغرض أيضًا؟ عض تالا شفتيه بقوة.  

ربما… ربما كان موته الحزين هو نهاية كل شيء، وربما وجد السلام بعده، كان موتًا غير مرغوب، لكنه كان يمكن أن يكون النهاية.  

لكن عصابة قناع الثعلب أحيته ليعاني من مزيد من الألم والإذلال.  

كان هو ولاتيل يتصارعان على العرش، يهددان حياة بعضهما البعض من أجل هدف مشترك.  

لكن عصابة قناع الثعلب لم تكن كذلك، استخدموه فقط لأغراضهم، جسده بلا رأس ركع، وكتفاه ترتجفان.  

“همم؟”  

نظر جرجول إليه باهتمام، يتفحص رأسه وجسده بالتناوب، ثم مال برأسه، في كل مرة، شعر تالا بثقل ذراعه على رأسه، بينما كان يبكي بصمت، فتح فمه بدافع.

“هوية اللورد الحقيقية، سأخبرك بها.”  

توقف جرجول عن تحريك أصابعه، أخذ تالا نفسًا عميقًا، أراد أن يرى تعبيره ورد فعله، لكن زاويته لم تسمح برؤيته، عض شفتيه وانتظر رد فعل جرجول، ثم توسل بسرعة.

“تعاون معي.”  

جاء الرد فورًا: “ولمَ أفعل؟”  

كان صوته ممزوجًا بالضحك، بالنسبة لتالا، بدت هذه السخرية وكأنها تقول: “لمَ أقبل بمزيف ضعيف لا يملك سوى رأسه؟” 

سارع تالا ليشرح: “لقد استُغللت أنا أيضًا، أنا لست ضعيفًا جدًا، أنت فقط قوي بشكل مفرط.”  

“…”  

“أريد الانتقام أيضًا، من اللورد الحقيقي… ومن تلك الأقنعة التي استغلتني.”  

كلما تحدث، امتلأ صوت تالا بالقوة والحقد، حقًا، لم يكن يريد فقط الهروب من هذه الأزمة، بل أراد الانتقام بصدق، أراد أن يرد الإذلال الذي شعر به إلى أولئك الذين رفعوه كاللورد واستمتعوا بمشاهدته من الجانب.  

لكن جرجول لم يجب، لم يتحدث أو يتحرك، فانتظر تالا بقلق رده.  

بعد فترة، سأل جرجول أخيرًا بصوت ممزوج بالضحك: “شخص استُغل حتى من قناع الثعلب، هل سيكون مفيدًا لي؟”  

“قد أكون أفضل من لا شيء!، أنا… كنت أميرًا، احدي اقوي الإمبراطوريات بالعالم، دولة عظمى، أمير تاريوم! يمكنني مساعدتك بطريقة ما!”  

“أمير؟”  

بدت نبرة جرجول مهتمة قليلاً، فبدأ تالا يروج لفائدته بحماس، تحدث دون أن يدرك ما يقوله، وكان هناك بعض الهراء، لكنه لم يستطع التوقف، كلما تحدث، زاد قلقه.  

عندما فكر في الأمر، أصبح عديم الفائدة حتى لقناع الثعلب، إذا لم يقبل جرجول تعاونه، لم يكن يعرف كيف سيتعامل معه قناع الثعلب.  

في أحسن الأحوال، قد يطردونه لأنه لم يعد ضروريًا، في أسوأ الحالات، قد يقتلونه وأمه لأنه “يعرف الكثير”. أخبر تالا جرجول بكل هذه الأفكار.  

“حسنًا، إذن من تعتقد أنه اللورد الحقيقي، يا أميرنا؟”  

استمع جرجول بهدوء، ثم قاطعه أخيرًا بسؤال، فكر تالا أنه قد يستمع للإجابة ثم يتخلص منه، لكنه لم يستطع عدم الإجابة، فصاح: “رانامون!”  

“رانامون؟”  

“رانامون من عائلة أتراكسيل.”  

شعر أن مصاص دماء عاش طويلاً قد لا يعرفه، فأضاف: “هو نبيل من تاريوم، لا أحد في تاريوم لا يعرف عائلة أتراكسيل، رانامون هو ابنهم البكر.”  

لكن لمَ ضحك؟ ما إن انتهى تالا من الحديث حتى انفجر جرجول بالضحك.  

لمَ يضحك؟ لمَ؟ ارتبك تالا، هل هناك شيء مضحك في هذا الموقف؟  

بينما كان محتارًا، سخر جرجول بعد أن توقف عن الضحك: “لا تعرف شيئًا.”  

“ماذا؟”  

قبل أن يسأل عما يعنيه، دوى صوت مألوف من خلف الجدار المحطم الذي دخل منه جرجول: “إنه الإمبراطورة لاتيل!”  

“أمي؟”  

حاول تالا رفع عينيه بأقصى ما يستطيع ليتأكد إن كانت المتحدثة أمه حقًا.  

في البداية، لم يرَ شيئًا سوى ألم في عضلات عينيه، لكن مع اقتراب صوت الكعب يضرب الحجارة، رأى أخيرًا الحذاء الذي ترتديه أمه كثيرًا منذ وصولهما، أدرك تالا أنها هي وصرخ برعب: “أمي! اهربي!”  

خاف أن يؤذي هذا المجنون أمه أيضًا، هو قد مات مرة ولا يموت حتى لو قُطع رأسه، لكن أمه ليست كذلك.  

“أمي! اهربي! الآن!”  

بكى تالا وهو يصرخ، لكن صوت الكعب توقف، بدلاً من ذلك، أغلق جرجول فمه كأنه مزعج.  

حاول تالا الصراخ أكثر، لكن يدًا باردة أغلقت فمه بإحكام، فلم يخرج سوى أصوات غريبة، اخترق صوت جرجول صوته المعذب: “من هي الإمبراطورة لاتيل؟”  

“إمبراطورة تاريوم الحالية، الأخت غير الشقيقة… لأبني الذي تحمله، الفتاة التي سرقت عرش ابني.”  

“آه.”  

كان صوت أناكشا هادئًا ومتزنًا، على عكس تالا الذي لم يستطع التحدث بوضوح أمام جرجول.  

نادى تالا “أمي، أمي” في داخله، لكن جرجول لم يعطه فرصة للتحدث.  

“العرش وما شابه لا يهمني، أيتها الإنسانية، ما يهمني هو لمَ تدعين أن لاتيل هي اللورد؟، لمَ يختلف كلامك عن كلام هذا الوحش الصغير؟”  

“عيد الميلاد.” 

“عيد الميلاد؟”  

“عيد ميلاد ابني ولاتيل متطابقان.”  

تجعد وجه جرجول، كأنه يقول “هل هذا كل شيء؟”.  

شعرت أناكشا بقشعريرة عند رؤية تعبيره، في الحقيقة، لم تكن تعرف إن كانت لاتيل اللورد أم لا، كل ما فعلته هو الشك في تطابق عيد الميلاد.  

لكن في هذا الموقف، كان عليها إقناع مصاص الدماء ذو الشعر الأبيض لإنقاذ ابنها، حتى لو اضطرت للكذب أكثر.  

إذا أقنعته، يمكنها إنقاذ ابنها، وربما إرسال هذا الوحش إلى لاتيل ليقتلها.  

في عينيها الزرقاوين، غلا الحقد والحب الأمومي معًا.  

“هذا هو الأهم، حتى لو استخدم قناع الثعلب ابني كمزيف، يجب أن يكون هناك شيء مشترك مع اللورد الحقيقي، أليس كذلك؟”  

“…”  

“عيد الميلاد متطابق، ومكان الميلاد أيضًا، لهذا اختاروه، من السهل التلاعب بهذا، وأيضًا…”  

عندما رأت أن تعبير جرجول لا يزال غير مقتنع، فكرت أناكشا بسرعة، لحسن الحظ، كانت تكره كل شيء عن لاتيل، فتذكرت معلومة أخرى: “الإمبراطور السابق، زوجي، حقق في لاتيل، لم يحقق في ابني، بل فيها، لمَ؟ لأن هناك شيء مريب، أليس كذلك؟”  

لم يزل جرجول يبدو غير مقتنع، لكنه أظهر أكبر رد فعل منذ أن قال تالا إنه ليس اللورد، نهض وهو يحمل رأس تالا،  

أمسكت أناكشا رأس ابنها الذي ألقاه جرجول بحذر.  

“تقول إنك مفيد؟، لا أحب الذين تتطاير رؤوسهم بسهولة.”

“لكن-!”  

“ومن يدعي أن شخصًا خاطئًا هو اللورد لا يبدو مفيدًا.”  

ابتسم جرجول واقترب من أناكشا وتالا، ونقر رأس تالا بإصبعه: “لكن والدتك تبدو مفيدة إلى حد ما، ابحثي عني، يمكنكِ فعل ذلك، أليس كذلك؟”  

اختفى جرجول في لمح البصر بعد كلامه.  

“أمي، أمي.”  

ضمت أناكشا رأس ابنها بقوة، وأخذت أنفاسًا عميقة، عندما ناداها تالا، أسرعت لوضع رأسه على جسده.  

عاد رأسه إلى مكانه بشكل طبيعي، حرك تالا يده مرة، ثم عانق أناكشا بسرعة: “أمي، يجب أن نغادر من هنا، إذا كانت لاتيل هي اللورد كما قلتِ، يمكننا الانضمام إلى جانب الخصم واستعادة العرش!”  

***

“أنت، هل تحظى حقًا بقلب جلالتها؟”  

بعد زيارة قصيرة إلى شركة والده، لوّح تيسير بيده ضاحكًا عندما بدأ والده بالتذمر دون مقدمات: “يا للعجلة يا أبي، هل تتحرك قلوب الناس بهذه السرعة؟”  

عبس رئيس القمة من موقفه المتحرر: “يقولون إن جلالتها تزور ملك المرتزقة كثيرًا، ليس الأمر أنك تتفوق عليه بالمكانة، أنتم متشابهان في الوضع، فما الذي ينقصك؟، الوجه؟ أنت أجمل! عينيك مظلمتان قليلاً… لكن أليس هذا حال ملك المرتزقة أيضًا؟”  

تذكر تيسير الإمبراطورة التي قالت له بعد قتاله مع كارلين إنه خفيف ومحبب، فهز كتفيه.  

ضرب رئيس القمة صدره وهو يصدر أصوات “آه آه”، ثم قدم صندوق هدايا كبيرًا.

“ما هذا؟”  

“عيد ميلاد جلالتها قريب، أليس كذلك؟، هذه هدية لها، بما أنها لن تقيم مأدبة، قدمها أنت.”  

“ماذا تحتوي؟”  

“رشوة!”  

ضحك تيسير على رد والده الصريح، وحمل الصندوق واستدار، رأى رئيس القمة موقفه وتنهد، متسائلاً إن كان يجب أن يرسل ابنه الثاني بدلاً منه، كتاجر، كان تيسير متميزًا، لكن ابنه الثاني يشبه ملك المرتزقة أكثر: ضخم وصلب.  

دون أن يعرف أفكار والده السيئة، حمل تيسير الهدية تحت ذراعه وسار بسرعة في الشارع.  

فجأة، أثناء دورانه عند زاوية، اصطدم شخص بكتفه بقوة، تألم كتفه أكثر مما توقع من اصطدام خفيف، فعبس ونظر إلى المرأة التي اصطدمت به.  

في تلك اللحظة، عبست المرأة أيضًا ونظرت إليه، ثم اتسعت عيناها وبدأت تمر بسرعة.  

“؟”  

لكن تعبيرها لم يكن مجرد وجه شخص اصطدم بآخر في الشارع، شعر تيسير بالفضول وبدأ يتبعها.  

***

“لا، كان يجب أن ألتقي بدوميس لأعرف إن كانت حقيقية أم مزيفة، لمَ يتبعني تيسير؟، هل يطاردني ليطالبني بالاعتذار؟”