كانت هناك مجموعة من الأشخاص يحيطون بدوميس قبل المعركة الأخيرة، ومن بينهم امرأة ترتدي زيًا مختلفًا، السيف الذي كانت تحمله تلك المرأة هو هذا السيف بالذات.  

على الرغم من أنها رأته للحظة فقط، إلا أن الذاكرة كانت واضحة بشكل غريب، أمسكت لاتيل بالغمد ببطء.  

ربما لأنها كانت تمسك سيفًا رأته في حلم، شعرت بشعور غريب… هل هو شعور جيد؟ مبهج؟ أم فارغ؟ كان من الصعب تحديده بكلمة واحدة، لكن كان من المؤكد أنها في حالة ذهنية معقدة.  

مررت لاتيل يدها على الغمد، ثم أمسكته بقوة، شعرت أن السيف يتحرك قليلاً في يدها، كما لو أنه يمكن سحبه، لكن قبل أن تسحبه، عبست لاتيل ونظرت بحدة إلى جرجول.  

كان جرجول يحدق في يدها التي تمسك بالسيف بعيون متلألئة، وعندما التقت عيناهما، أبعد نظره عن السيف وابتسم لها بهدوء.  

عبست لاتيل أكثر.  

‘تلك المرأة التي كانت تحمل هذا السيف بدت كعدو لدوميس وكارلين، إذا كان جرجول يدّعي أن هذا السيف إرث عائلته…’

خطرت في بالها احتماليتان:  

الأول: أن تكون حبيبة أو زوجة جرجول هي عدوة دوميس، واستخدمت السيف.  

الثاني: أن يكون جرجول قد أخذ السيف من شخص آخر ويكذب بشأنه.  

عندما ضيقت لاتيل عينيها، ضحك جرجول بخفة وأمال رأسه.  

“ما الخطب، يا آنسة؟”  

أبعدت لاتيل يدها عن السيف وسألت بنبرة متشككة: “هل أنت متزوج؟”  

“ماذا؟”  

رفع جرجول حاجبيه للحظة، ثم فتح فمه وضحك بصوت أعلى.  

“ما هذا السؤال المفاجئ؟”  

أغلقت لاتيل فمها بإحكام، لم تستطع قول: “هذا السيف الذي تدّعي أنه إرث عائلتك كانت تحمله امرأة أخرى في حلم كارلين.”  

على أي حال، إذا كانت حبيبة أو زوجة جرجول هي من قتلت دوميس، فسيكون من المنطقي أن تكون علاقته مع كارلين متوترة.  

وفي هذه الحالة، يجب منعهما من اللقاء بأي ثمن. 

‘كدت أعطي كارلين هدية عيد ميلاد هي عدوه!’

“الآنسة ساديل؟”  

عندما أعادت لاتيل السيف دون سحبه، بدا جرجول متعجبًا، وجهه يقول: “ما الذي يمنعك من سحب سيف؟”  

أجابت لاتيل ببرود وكأن الأمر لا يهمها: “تذكرني أولاً.”  

“!…” 

“عندها سأجرب سحبه.”  

وضعت لاتيل السيف على ركبتي جرجول، وأخذت ساندويتشًا جديدًا، نظر جرجول إلى السيف المعاد إليه، وتمتم بهدوء: “يا لها من آنسة تتطلب جهدًا كبيرًا.”  

اختفى صوته الحلو الذي كان يحثها على سحب السيف، وحل محله نبرة متذمرة.  

على الرغم من موقفه المتعجرف، لم تغضب لاتيل، بل قامت بإزالة غلاف الساندويتش الجديد، ووضعته في فم جرجول وقالت: “لا تأكل الزهور فقط، تناول بعض الخبز أيضًا.”  

مضغ جرجول الساندويتش كما أعطته إياه، وعندما أنزلت لاتيل يدها، أمسك بالساندويتش بيده.  

جمعت لاتيل أغراضها، وقامت، ونفضت أوراق العشب عن بنطالها، عندما نظرت إلى جرجول، ابتسم بعيون ضاحكة وقال بنبرة غامضة: “لا تجعليني أتوقع الكثير، يا آنسة ساديل.”  

“؟”  

“التوقعات الكبيرة تؤدي إلى خيبة أمل أكبر.”  

كانت كلماته مليئة بالشوك الصغير المزعج، لكن لاتيل لم ترمش.  

“إذا كنت أنت من يتوقع ويخيب أمله، فتعامل مع غضبك بنفسك.”  

“إذن، ماذا عن قبلة الوداع؟ هل أفعل ذلك بمفردي أيضًا؟”  

قبّلت لاتيل كف يدها، ثم لوحت بها نحوه واستدارت، نظر جرجول إلى ظهرها وهي تبتعد ببطء دون النظر إلى الخلف، جالسًا على حافة التل، ثم أمال رأسه.  

“أين التقينا من قبل؟”  

لم يكن هناك من يجيب، لكنه استمر في تحريك رأسه يمينًا ويسارًا، يفكر بجدية.  

لكن قبل أن تمر ثلاث دقائق، نهض جرجول وقفز مباشرة إلى أسفل التل الحاد.  

“أولاً، يجب أن أذهب لصيد اللورد.”  

بينما كان يهبط بسرعة، تمتم بحماس، ثم اختفى في لمح البصر.  

***

“السيد رانامون.”  

كان رانامون يتجول في الحديقة، يفكر في عيد ميلاد لاتيل القادم، عندما سمع صوتًا مرحًا يناديه، التفت إلى الممر الجانبي، حيث كان تيسير يقترب بوجه مشرق،

عندما رأى رانامون الأقراط الكبيرة تتأرجح مع خطوات تيسير الخفيفة، عبس متسائلاً: “ما الذي يجعله بهذه السعادة؟”  

“كنت في طريقي إليك، يا سيد رانامون، وهذا توقيت رائع.”  

اقترب تيسير، وألقى تحية بعينيه إلى الخادم خلف رانامون، ثم أمسك بذراع رانامون بحركة طبيعية مبتسمًا، 

سحب رانامون ذراعه على الفور، لكن تيسير لم يبدُ محرجًا وواصل الحديث: “لا تزال خجولًا كالعادة، جئت بشأن الرسالة التي استشرتني عنها.”  

“الرسالة؟”  

“نعم أثار الأمر فضولي، فحققت بنفسي، تحققت مما إذا كان هناك آخرون تلقوا مثل تلك الرسائل، لكن لم أجد أحدًا.”  

“هل أنت متأكد؟”  

ضحك تيسير بصوت عالٍ كما لو أن السؤال سخيف.

“بالطبع لا يمكنني التأكد، قد يكون هناك من تلقى الرسالة ولم يتحدث.”  

“صحيح.”  

“لكن ليس الجميع يرفض أن يكون بطلًا مثلك، لذا إذا تلقى أحد رسالة، فسيكونون قلة.”  

“فهمت.”  

“وماذا عنك؟ هل تحققت من شيء؟”  

أجاب رانامون وهو يسير ببطء: “الرسائل لا تصل إليّ مباشرة، تأتي عبر قصر عائلتي، يبدو أن من يرسلها لا يعلم أنني أصبحت محظيًا.”  

لو كان شخصًا آخر يسأل، لما أخبره، لكن تيسير لم يقدم استشارة ويحافظ على السر فحسب، بل حقق أيضًا بنفسه، شعر رانامون أن من الأدب إخباره ببعض التفاصيل.  

أطلق تيسير صوت إعجاب: “يبدو أنه شخص غير مهتم بأمور العالم، هذا يناسب معلمًا يربي خصمًا.”  

“لقد أخبرت الرسول أن ينقل رغبتي في لقاء المرسل إذا جاء.”  

توقف رانامون عن الكلام ونظر إلى الأمام، نظر تيسير إلى نفس الاتجاه.  

كانت هناك ممر يربط القصر الرئيسي بالحرملك، وكانت لاتيل تسير هناك.  

لم يكن قائد فرسان الحرس، الذي كان دائمًا كظلها، موجودًا، وبدت لاتيل أكثر جدية وبرود من المعتاد.  

بسبب تعبيرها القاتم وخطواتها السريعة، تردد كل من تيسير ورانامون في مناداتها أو الاقتراب منها دون تنسيق مسبق.  

لكن لاتيل شعرت بنظراتهما القلقة، فتوقفت ونظرت نحوهما.  

سارع كل من رانامون وتيسير بالتحية، لكنهما توقعا أن تقبل لاتيل التحية وتواصل طريقها، ربما إلى مسكن كارلين، 

لكن لاتيل، عندما رأتهما، استدارت نحوهما واقتربت بنفسها وقالت: “ما الذي يجمعكما معًا للتنزه؟”  

كانت قد أزالت تعبيرها الغاضب، وابتسامة معتادة تزين شفتيها، وصوتها مرح.  

لكن كلاهما رأاها تسير بغضب، فلم يجيبا على الفور وتبادلا النظرات.  

أجاب تيسير أولاً: “بالفعل.”  

ثم اقترب من لاتيل بسلاسة، وأمسك بذراعها بحماس وسأل: “لماذا لا تأتين إليّ مؤخرًا؟، هل تعلمين كم شعرت بالوحدة لأنني اشتقت إليكِ، جلالتك؟”  

عندما التصق بها رجل طويل، دُفعت لاتيل إلى الجانب، استغل تيسير الفرصة ليمسك بها بذراعه الأخرى لمنعها من السقوط، ثم لم يُفلتها بل جذبها إليه، حدث كل ذلك في لمح البصر.  

عندما وجدت لاتيل نفسها في أحضان تيسير، أرسل كارادون، خادم رانامون، نظرة متحمسة إلى سيده، كأنه يقول: “افعلها أنت أيضًا!”  

فهم رانامون ما يريده خادمه، لكن مع تيسير يحيط بلاتيل وكأنه يحميها، كان من الصعب عليه أن يمسك بذراعها أيضًا.  

لاحظ تيسير نظرة رانامون المتشابكة بينه وبين ذراع لاتيل، لكنه بدلاً من إفلاتها، اقترب أكثر وسأل: “ألم تفتقديني، جلالتك؟، لقد أعطيتكِ لوحة كهدية لتتذكرينني.” 

“لم أرَ تلك اللوحة، فلا أعرف عما تتحدث، تيسير.”  

“ألم تكن رائعة؟، أخبرتكِ أنني قد لا أعرف الخرائط، لكن لديّ كنوز.”  

“لا أفهم عما تتحدث.”  

“حقًا؟، إذن، هل هذه الأذنان الحمر بسبب خجلكِ من قربي؟”  

“همم.”  

بينما كان تيسير يتحدث مع لاتيل بحماس، أرسل كارادون نظرة أكثر حدة إلى رانامون، كأنه يقول: “ماذا تفعل؟ التصق بها الآن!”  

كان كارادون محبطًا لدرجة أنه أراد دفع رانامون نحو الإمبراطورة، حتى لو تظاهر بالتعثر.  

بينما كان يفكر في ذلك، تحرك رانامون أخيرًا، الذي كان واقفًا ساكنًا.  

مد يده، وسحب يد لاتيل من أحضان تيسير، كانت حركة غير طبيعية، لكنها على الأقل حدثت.  

عندما شعرت لاتيل بلمسته، نظرت إليه، فقال رانامون، على عكس تيسير، بأدب: “أريد أن أقدم هدية لجلالتك قريبًا.”  

على الرغم من أن كلماته كانت مهذبة، إلا أن الوعد بينهما كان بعيدًا عن الأدب، بل كان صريحًا وجريئًا، فتظاهرت لاتيل بالسعال.  

لكن قبل أن تستجيب، تدخل تيسير بابتسامة مشرقة: “أجل، صحيح، عيد ميلاد السيد رانامون قريب أيضًا، أليس كذلك؟”  

ثم لف ذراعيه حول لاتيل من الخلف، وسأل بنبرة خالية من أي خبث: “يجب أن أقدم هدية للسيد رانامون أيضًا، هل هناك شيء تريده؟”  

كاد رانامون أن يجيب: “أن تختفي.”  

لكنه كبح نفسه، ليس لأن لاتيل كانت موجودة، بل لأن تيسير ساعده في قضية الرسالة وأبقاها سرًا.  

لو لم يكن الأمر كذلك، لكان رانامون قال “اختفِ” ببرود، حتى مع وجود لاتيل، فهو معروف بطباعه الباردة.  

“لا حاجة لي.”  

أجاب ببرود، فدفن تيسير وجهه في عنق لاتيل وتذمر: “جلالتك، يبدو أن السيد رانامون لا يحبني، هل أنتِ أيضًا لا تحبين تيسير؟”  

على الرغم من مسرحيته الواضحة، كانت جريئة للغاية، فضحكت لاتيل وملست ذراع تيسير التي تحيط بها، تهدئه: “جلالتها تحب تيسير.”  

لكن بالنسبة لمن يشاهد هذا، سواء كانت المسرحية واضحة أو خفية، كانت مزعجة بنفس القدر، فأصبحت تعابير رانامون باردة.  

في هذه الأثناء، ابتسم خادم تيسير إلى كارادون، كأنه يقول: “ماذا نفعل إذا كان سيدنا ماكرًا؟”، فتنفس كارادون بحنق.