نظرت آيني إلى كارلين بعينين غامضتين، كأنها لا تفهم كلامه.

“ما الذي تقصده؟”  

قبل أن يجيب، اقترب النادل، وضع طبقًا من لحم البط لآيني وفنجان قهوة لكارلين، ثم انسحب، ضحكت آيني، ناسية الحديث السابق.

“هل تكتفي بذلك؟ لا زلت لا تحب الأكل.”  

رفع كارلين الفنجان، فمازحته وهي تمسك بالشوكة والسكين.

“ذوق مصاص دماء صغير.”  

كان صوتها مليئًا بالود، لكن كارلين ظل هادئًا، يحتسي القهوة دون تغيير في تعبيره، استمرت آيني في الابتسام، مستمتعة حتى بحركة حلقه.  

بعد ثلاث رشفات، بدأت آيني بتناول طعامها، تقطع لحم البط بروية، كان كارلين يراقب يديها بصمت، التقت أعينهما، فابتسمت آيني بعينين هلاليتين.

“هل جعت من رؤيتي آكل؟ كنت دائمًا كذلك.”  

ظل كارلين بلا تعبير، لكن عينيه ترتجفان، مما جعل آيني تشعر برد فعله، مختلفًا عن لقائهما في كاريسين.  

“تبدين سعيدة.”  

“لأنني أراك، أسعدني أنك، الذي أنقذته، بصحة جيدة.”  

لكن ابتسامتها تصدعت عند كلامه.

“أشكرك على إظهار هذا الوجه بعد زمن، لكن من المؤسف قول هذا لشخص أنا ممتن له، لستِ أنتِ من أنقذتني.”  

وضعت آيني الشوكة، ومسحت فمها.

“ما هذا الكلام، كارلين؟”  

كان عليه أن يفرح بلقائها، لكنه يتحدث كأنها غريبة، كأن “مالكته” شخص آخر، حاولت تجاهل ذلك، لكن كلامه أزعجها.

“هل نسيت وجهي؟”  

“أتذكر هذا الوجه.”  

“إذن، لا يمكن ألا تعرفني.”  

عبست آيني، ووضعت المنديل.

“هل أنا مخطئة؟ لمَ تشعرني أنك لا تعرفني؟”  

اعتذر كارلين بهدوء: “أعتذر إن جعلتك تشعرين بذلك، كان يجب أن أكون أوضح، أنتِ سعيدة بلقائي، لكننا لسنا في وضع يسمح بالترحيب.”  

أمسكت آيني الشوكة، لكنها لم تأكل، فقط عبثت بها. 

“لا أفهم، هل تغير قلبك؟”  

نفى كارلين برأسه، تراجع النادل، مدركًا التوتر.

“لم يتغير قلبي.”  

“لمَ تعاملني هكذا؟ كأنك لا تحبني.”  

“بالطبع لا أحبك، أنتِ لستِ دوميس.”  

تحولت كلماته إلى خنجر حاد، تغيرت ملامح آيني، كأن يدها طُعنت.  

“ما الذي تقوله؟”  

كانت تشعر أنه يلمح لذلك، لكنها لم تصدق.  

“إن لم أكن دوميس، فمن أنا؟”  

“لا أعلم، لدي تخمين، لكن الشيء الوحيد المؤكد أنكِ لستِ دوميس.”  

رفعت آيني حاجبيها، وفركت حافة كأس الماء، وعيناها تعكسان حزنًا.

“هذا محير، لم أتوقع سماع هذا.”  

“…”  

“لمَ تعتقد أنني لست دوميس؟”  

“لأنكِ لستِ كذلك.”  

“أسأل عن السبب، كارلين.”  

“السماء المنعكسة في البحيرة ليست سماء، إن قلت إنها ليست كذلك، فكيف أجيب لمَ؟” 

“لا أفهم.”  

نظرت إليه بحيرة: “جئت من بعيد لأراك، ولدت من جديد من أجلك، لكنك تدعي أنني لست أنا، فكيف أرد؟”  

هزت رأسها، وخفضت صوتها: “لست دوميس كاملة، فقد مت وعدت، لكنني في حياتي السابقة كنت دوميس، كارلين، لست ‘لورد’ كما كنت، لكنني دوميس…”  

توقفت فجأة، وعيناها الخضراوان اتسعتا.

“كارلين، هل لأنني لست اللورد؟، هل تنكرني لأنني لم أعد لورد؟”  

ارتجفت شفتاها، كانت مصدومة، حبيبها من الحياة السابقة، الذي أرادت حمايته حتى لو ماتت، ينكرها، ربما لأنها لم تعد لورد.  

رفع كارلين عينيه أخيرًا، متأثرًا بحزن صوتها، تنهد.

“لورد واحدة دائمًا، دوميس هي اللورد، ولورد هي دوميس، لا يمكن فصل دوميس عن لورد.”  

“كنت لورد ودوميس في حياتي السابقة، لكنني الآن لست لورد.”  

“هذا أكبر دليل على أنكِ لستِ دوميس.”  

“إذن، أنت لم تحب دوميس، بل أحببت اللورد، يا كارلين” 

نهضت آيني، غير قادرة على التحمل، صرّ الكرسي على الأرض، ذهل النادل، حدقت في كلاين، ثم أدارت ظهرها.

“عش حياتك، ابحث عني، سأظل أنتظرك في ‘الحياة القادمة’.”  

“!”  

“أنا الوحيدة التي تبحث عنك وتنتظرك، خيبت أملي، يا كارلين.”  

***

عادت لاتيل إلى القصر، وأنجزت بضعة أعمال، لكنها لم تستطع التركيز، خرجت إلى الحديقة، كان الجو حارًا، والعباءة تلتصق بجسدها، نزعتها، وسارت بسرعة.

‘أعلم أن كارلين يحب دوميس، وأن لديه حبيبة يتألم لأجلها، لمَ أنا غاضبة؟’

عبست، وركلت الأرض، كان يجب أن تفرح لأن حبيبته حية، لكنها شعرت بالوضاعة لعدم قدرتها على الاحتفال.  

‘إذا عرف كارلين أنها حية، قد يطلب مغادرة الحريم’

توقفت فجأة، فتوقف سونوت خلفها، التفتت.

“سير سونوت، عقلي مشوش، بسؤال.”  

“اسألي، سأفكر نيابة عنك.”  

“المحظي المؤقت يمكنه طلب الطلاق، لكن الرسمي لا يستطيع، صحيح؟” 

“هذا ما أعرفه.”  

عبثت لاتيل بشعرها، كرهت فكرة طلب كارلين الطلاق، لكنها كرهت أيضًا أن يظل معها ويحقد عليها بسبب حبيبته.  

“أمر غريب.”  

جلست على مقعد، وقف سونوت بجانبها.

“من الذي يريد الطلاق؟”  

“ليس هذا، لكن ربما… إنه غريب.”  

“بالفعل، من يريد الطلاق بعد أن أصبح رجلك؟ لو كنت انا، لما غادرت الحريم حتى لو طلبتِ مني.”  

“ليس هذا ما أعنيه.”  

لوحت لاتيل بيدها، الغرابة كانت في قلبها، لم تنم مع أي منهم، ولم تبنِ معهم علاقة عميقة، تعلم أنها لا تحب كارلين، لكن فكرة طلبه الطلاق أزعجتها.

“يبدو أنني أملك تعلقًا أو رغبة امتلاك قوية، سير سونوت.”  

لم يرد، ركلت حصاة، ونظرت إليه، كان سونوت يقف بحزن.

“لمَ أنت هكذا؟” 

“لقد قلت شيئًا مهمًا، لكنكِ تجاهلتيه، أنا متضايق الآن.”  

كان صوته حادًا. فكرت لاتيل: ‘هل يقصد قوله إنه لن يغادر الحريم؟’ لكنها شعرت أن هذا مزاحه المعتاد.

“هل كان هذا كلامك المهم؟ أنك لن تترك الحريم؟”  

ابتسم سونوت بشكل غامض، لا موافقًا ولا نافيًا، ضحكت لاتيل، ودفعته.

“لكنك لن تدخل حريمي أبدًا.”  

نظر سونوت إلى أصابعها، التي كأنها تحرك قلبه مع كل حركة.

“بالطبع لن أدخل، أنا أراكِ أكثر وأطول منهم.”