“صديق قديم؟”

تساءلت لاتيل، تنظر إلى كارلين بحذر، بدا كارلين غير مبالٍ، كأنه يسمع عن صديق شخص آخر.  

“كيف سنتصرف، سيدي؟”  

نظر الخادم إلى لاتيل، ثم إلى كارلين، ‘نعم، ماذا ستفعل؟’ فكرت لاتيل.  

لم يجب كارلين فورًا، غارقًا في التفكير، نظر الخادم إلى لاتيل مرة أخرى، ثم أنزل عينيه بحرج، ‘لمَ يبدو مذنبًا؟’ تساءلت لاتيل، لكنها كانت أكثر فضولًا بشأن رد كارلين.  

تذكرت جرجول، الصديق ذو الشعر الأبيض من ذكريات دوميس، ‘هل هو من جاء؟’ دوميس ماتت، فلا بد أنه جرجول.  

تظاهرت بعدم الاهتمام، تنظر إلى الأرض.  

“سيدي؟”  

كرر الخادم، ملقيًا نظرة أخرى إلى لاتيل، ابتسم الخادم بحرج عندما التقت عيناه بعينيها.  

أخيرًا، تكلم كارلين: “لا أريد مقابلته، لكنه سيتحمس أكثر إن تجنبته.”  

ابتسم الخادم موافقًا، ‘هل يعرف صديق كارلين القديم؟’ نظرت لاتيل إلى خاتم العشب الذي صنعه كارلين، فجأة، أمسك كلاين يدها.  

“سأقابله، أين هو؟”  

“في مطعم مقابل مقر المرتزقة، قال إنه سينتظر متى ما كنت جاهزًا.”  

انتظرت لاتيل رحيل الخادم، ثم سألت: “ألا تذهب لصديقك؟”  

“وقتي معكِ أهم.”  

“لا بأس، قابل صديقك، أنا معك يوميًا، لكنه صديق لم تره منذ زمن.”

“لمَ تعتقدين أنه لم أره منذ زمن؟”  

“لأنك كنت في المنزل مؤخرًا.”  

“قد لا يكون صديقًا مرحبًا به، لا بأس، لدي وقت.”  

وجهت لاتيل خطواتها نحو الحريم، رفع كارلين حاجبه لكنه تبعها دون اعتراض، بطيء الخطى، كأنه ينوي التأخير.  

‘ليست دوميس، وإلا لكان قد ركض، هل علاقته بجرجول سيئة؟، أم أن هناك صديق آخر؟’

“مالكتي؟”  

“ماذا؟”  

“لمَ أنتِ جادة؟”  

“أفكر في صديقك.”  

تغيرت ملامح كلاين: ‘لمَ تفكرين في صديقي؟’.

“ما الذي يثير فضولك؟”  

شمت لاتيل رائحة العشب : “من الصديق الذي ستقابل؟”  

نظر كلاين إلى وجهها المحمر، ومسح خدها بيده الباردة، ارتعشت لاتيل، ونظرت إليه، كانت عيناه عميقتان، معقدتان: “عدو قديم.”  

***

‘من هو العدو القديم؟، جرجول؟، هل افترقا؟، لماذا؟، بسبب علاقة كارلين بدوميس؟، أم موتها؟’

بعد انفصالها عن كارلين، سارت لاتيل في الرواق، تفكر في هوية الصديق، كانت تعرف عن كارلين فقط أمورًا رسمية، لا تفاصيل شخصية.  

‘هل أتبعه’

توقفت، ونظرت خلفها. ‘أريد أن أتبعه’

***

انتظرت لاتيل عند بوابة العربات، متخفية بقناع ساديل، كانت تعلم أن كارلين قد يعرفها، لكنها غيرت هيئتها لتبدو أقل وضوحًا.  

ظهرت عربة كارلين، تبعته لاتيل، متخفية خلف شجرة، توقعت أن يدخل مقر المرتزقة، لكنه ذهب إلى المطعم المقابل.  

“ما الذي تفعلينه، يا آنسة؟”  

سأل صاحب كشك، أشارت لاتيل بالهدوء، وتبعت كارلين إلى المطعم، انتظرت حتى دخل زبون آخر، ثم تسللت خلفه.  

اختبأت خلف عمود، ترى ظهر كارلين فقط، انتقلت إلى مقعد قريب لرؤية الصديق، توقعت رؤية جرجول، لكن عندما تحرك كلاين، رأت شعرًا أحمر وأعينًا خضراء: امرأة مذهلة.  

‘دوميس؟’

“ماذا تطلبين؟”  

لم تجب لاتيل، مذهولة.

“كانت حية؟”  

“ماذا، سيدتي؟”  

“ظننتها ميتة.”  

تراجع النادل مرتبكًا، ارسلته لاتيل بعيدا، وغطت وجهها بمنديل، تراقب كارلين، بدا مذهولًا مثلها. ‘لم يكن يعلم أنها دوميس.’

بدأت تمزق المنديل دون وعي، تراقب كارلين، بدا مصدومًا، شفتاه ترتجفان، نهضت لاتيل، واعضت قطعة ذهبية للنادل، وغادرت، قلبها يخفق بعنف. 

‘دوميس حية، كارلين تزوجني لينساها، لكنها حية، ماذا سيحدث الآن؟’

***

لم ينتبه كارلين وآيني (بمظهر دوميس) لجرس الباب، كانا ينظران لبعضهما بتركيز، ابتسمت آيني.

“هل أذهلتك رؤيتي؟”  

ضحكت، مليئة بالود، ارتعشت أصابع كارلين.

“ليس ذهولًا… بل شوق.”  

كان صوته مرتجفًا، مدّت آيني يدها لتمسك يده، لكنه سحب يده، نظرت إلى الهواء، ثم ابتسمت بحزن.

“غاضب لأنني تركتك… وحييت؟”  

ارتجفت عينا كارلين بحزن، لكنه قال: “يبدو أن مالكتي كرهتك جدًا، لتفعلي هذا.”