نجح هيسينت في استقبال المهاجم الحقيقي الذي أرسلته لاتيل بطريقة سرية، مستغلاً موت الوكيل الذي أعده دوق داغا.  

كشف أن داغا أمر بقتل كلاين أولاً للوصول إلى هيسينت، مما أدى إلى تورط الوكيل، كانت الحقيقة ناقصة، لكنها كافية.  

رفض المهاجم التحدث في البداية، لكن عندما سمع أن “المهاجم المزيف” في عربة السجناء قُتل على يد لصوص أرسلهم داغا، اعترف بالحقيقة.  

“جلالتك يدعي شيئًا لا يصدق، كيف تثق بكلام شخص مجهول الهوية؟”  

رد داغا ببراعة في الاجتماع، محاولاً تجاهل اتهامات هيسينت.  

لكن هيسينت استخدم مقتل الجاني المزيف ليلمح إلى مؤامرة، ساخرًا من أن شخصًا حاول قتل الجاني الحقيقي قبل التحقيق.  

لم يكن هيسينت يتوقع إدانة داغا بشهادة واحدة، فلم يُصَب بالإحباط: “مع هذا، أخشى أن يقوم الدوق بلعبة اخري، ربما يكون سوء تفاهم، كما تقول، لكن حتى يُحل، ستبقى الإمبراطورة في القصر الصيفي القريب.”  

“لمَ تذكر الإمبراطورة؟ ما علاقتها؟”

“لا خيار آخر، فهي القريبة مني ومنك.”  

***

لم تنم لاتيل جيدًا، فلم ترَ كوابيس دوميس، لكن عينيها كانتا متعبتين، لاحظ سونوت، الهادئ منذ الأمس، حالتها.

“لمَ لا تأخذين يومًا للراحة؟، تبدين متعبة.”  

“أنا بخير.”  

هزت رأسها، لكنها أدارت القلم لنصف ساعة، ثم ألقته ونظرت إلى سونوت: “هل بدأ المحظيين بالغداء؟”  

“ربما، لكن البعض قد يأكل مبكرًا.”  

أومأت، وضغطت على الجرس، دخل خادم، فأشارت إليه: “اذهب إلى الحريم.”  

“نعم.”  

“قف أمام المطبخ، وإذا جاء خادم ليأخذ طعام كلاين، أضف زجاجة أو اثنتين من الخمر.”  

بدت الأوامر غريبة، فتردد الخادم: “المطبخ؟”  

“نعم، تأكد أن الخمر مع الطعام.”  

خدشت لاتيل جبهتها، مدركة غرابة الأمر، كانت تعتقد أن كلاين، الذي يحب الخمر، قد يتكلم بصراحة إذا سكر، فتعتذر له.  

“اذهب.”  

أشارت للخادم بالخروج دون تفسير. “تصرف بحكمة، ولا تكشف أنني أمرتك.” 

“نعم.”  

***

جمع الخادم زجاجات خمر ثمينة، وذهب إلى مسؤول الحريم، مدعيًا أن الخمر هدية للمحظيين.  

بعد 45 دقيقة، أخذ الخدم زجاجات مع الطعام، تأكد الخادم من وصول الخمر إلى غرفة كلاين، ثم عاد ليبلغ لاتيل.  

“أحسنت.”  

عملت لاتيل لنصف ساعة، ثم نهضت.

“إلى أين؟”  

“إلى كلاين، إن شرب، سيكون سكرانًا.”  

‘وإن لم يسكر، سأعود’

كانت توقعاتها صحيحة، كان كلاين قد أفرغ زجاجة، وسكر.  

أشارت لفانيل، الذي يتوسل بنظراته، للخروج، وأغلقت الباب، واقتربت من كلاين، الجالس بجانب الطاولة.  

كان يشرب بعناية، لكنه فرك عينيه عند رؤيتها، كأنها وهم.  

“ستؤذي عينيك.”  

مدت يدها لتمنعه، فقام فجأة، فأسقط كأسًا، لكنهما لم ينظرا إليه.  

ركزت لاتيل لقراءة أفكاره، لكنها لم تسمع شيئًا.  

‘حتى عندما واجهني، لم أسمع شيئًا.’

قررت الاعتذار.

لكن فجأة سمعت: [لا أريد رؤية وجهك. اخرجي.]

‘ما زال غاضبًا’

تنهدت، وقررت المغادرة، لكن بعد خطوتين، سمعت: [إن خرجتِ حقًا، ماذا أفعل؟] 

توقفت، مترددة. [لا أريد مواجهتك، فلمَ تأتين؟]

رفعت حاجبيها، واستدارت لتغادر، لكن عند لمس المقبض، سمعت: [انظر، تغادر دون تهدئتي، لو كنت أخي، لما غادرتِ.]

‘هل يمزح؟ إنها أفكاره!’

أنزلت يدها، واستدارت، كان كلاين يحدق بها بعيون دامعة.  

“كلاين.”  

اقتربت، محاولة تهدئته، لكنه صرخ داخليًا: [لا أريد رؤيتك! لا تناديني!]

استدار، فتوقفت لاتيل، تم همت بالمغادرة، متعهدة بالمغادرة إن تغيرت أفكاره مجددًا.  

[أكرهكِ، لكن مواجهتك تجعلني أشعر بالرضا.]  

توقفت عند وضع يدها علي المقبض، كيف تتركه بعد هذا؟.

اقتربت رغم صراخه الداخلي، حتى وقفت أمامه، توقف عن التفكير، وحدق بها.  

“كلاين.”  

“لن يهدأ غضبي، لكنك لا تهتمين.”  

[لن يهدأ غضبي، لكنك لا تهتمين.]

كانت كلماته وأفكاره متطابقة، رفعت لاتيل يديها ببطء، ولمسّت وجنتيه.  

ارتجف كلاين، لكنه لم يتراجع، ورفع عينيه إليها، كانت عيناه عاصفتين، لكنه لم ينفر.  

“كلاين، انظر إلي.”  

كانت نظرته غير معتادة، لكنها وثقت بأفكاره: [مواجهتك تجعلني أشعر بالرضا.]

“هل أنت غاضب مني؟”  

“نعم.”  

“هل تريد مغادرتي؟”  

“نعم.”  

“هل خذلتك؟”  

“نعم.”  

“هل أصبحت تكرهني؟”  

“أكره نفسي لأنني لا أكرهك.”  

حدقا ببعضهما، شعرت لاتيل بألم ذراعيها، فحاولت إنزال يديها، لكن كلاين أمسك يدها، وقبل كفها، أو ربما تنهد عليه.  

“لمَ لا تحتضنني؟ لأنني بديل أخي؟”  

“لست بديلاً.”  

كانت صادقة، أخذته لاستفزاز هيسينت، لا ليحل محله.  

لكن كلاين لم يصدق، اقترب، وضم رأسها إلى صدره، وهمس: “أريني الدليل، أثبتي أنني لست بديل أخي.”  

“كيف؟”  

“احتضنيني.”