“لقد مات المهاجم الذي أرسلته إمبراطورية تاريوم أثناء نقله، على يد لصوص.”  

عندما أخبره السكرتير بالخبر، أنزل هيسينت التقرير ورفع رأسه: “المهاجم؟ الذي هاجم كلاين؟”  

“نعم، جلالتك.”  

“قتله لصوص فجأة؟”  

عبس السكرتير وأطرق رأسه، فتصلب وجه هيسينت، ممسكًا بالقلم بقوة.  

كتبت لاتيل سابقًا أن دوق داغا وراء الهجوم علي كلاين، خطط هيسينت لاستخدام المهاجم للرد على داغا.  

لكن أن يموت المهاجم أثناء النقل؟، هل هذا مصادفة؟.

“توقيت ماكر”

“هل دوق داغا متورط؟”  

“وماذا عن بقية الوفد؟”  

“جميعهم بخير، لكن بجروح طفيفة.”  

سخر هيسينت، من الطبيعي ألا يمس داغا الوفد، فهو لا يريد عداوة تاريوم، هدفه السيطرة على كاريسين، لا تدميرها.  

أنزل هيسينت القلم، وفرك عينيه النابضتين: “إذن، الوفد؟”  

“يتلقون العلاج بعد تسليم الجثة، هل تريد مقابلتهم؟”  

أومأ هيسينت، وقام، وغادر المكتب.  

“جلالتك.”  

عند فتح الباب، اقترب مبعوث من تاريوم، وهمس: “لدي رسالة من الإمبراطورة لاتراسيل طلبت تسليمها مع تسليم الجاني.”  

مد هيسينت يده، فأخرج المبعوث الرسالة، تراجع المبعوث، فقرأ هيسينت الرسالة فورًا.  

نظر السكرتير إليه بقلق، الرسالة تتعلق بالجاني، لكنه مات في الطريق.  

عبس هيسينت، لكنه عاد إلى المكتب مبتسمًا، مما أثار حيرة السكرتير.  

وضع هيسينت الرسالة على المكتب.

“اذهب إلى نزل زهرة البنفسج.”  

“ماذا؟”  

“الذي أرسلوه كان سجينًا آخر مؤكد إعدامه.”  

“قصدوا إرسال مزيف؟”  

“نعم، توقعوا تدخل داغا.”  

“حكيمة جدًا، سآخذ أشخاصًا موثوقين وأذهب سرًا.”  

خرج السكرتير، فأشار هيسينت للمبعوث بالمغادرة.  

وحيدًا، وضع هيسينت ذراعه على المكتب، وضحك بحرج.

“لاتيل، لا زلتِ…”  

***

أرسلت لاتيل مجرمًا مزيفًا عبر الوفد، والحقيقي عبر الغابة السوداء، هل سيتدخل داغا لإسكات المهاجم؟.

أدارت لاتيل القلم، متسائلة إن كانت تصرفت بحكمة أم بعبثية.  

“جلالتكِ، وجدته أخيرًا.”  

بعد نصف ساعة، عاد سونوت بابتسامة، حاملًا كتابًا ورديًا بقلب أحمر.  

اتسعت عينا رئيس لرؤية الغلاف، لكن سونوت قدمه للاتيل بهدوء: “ها هو.”  

“جلبته هكذا؟”  

“هل هناك مشكلة؟”  

“لا، لا بأس.”  

ضحكت لاتيل، وفتحت الكتاب، ثم قالت لكبير الخدم، الماركيز سابيل: “اذهب لتناول الغداء.”  

“حسنًا، جلالتكِ.”  

رتب سابيل الأوراق وخرج، جلست لاتيل مرتاحة، وفتحت الكتاب: “ما هذا المحتوى… يا إلهي!”  

لم يكن رواية، عبست لاتيل، فأطل سونوت.

“ما الخطب؟”  

“لا شيء.”  

أخرجت سونوت من المكان، ووضعت الكتاب على المكتب، تتصفحه، لم يكن رواية، بل دليلًا نظريًا للحب.  

“واه!”  

احمرت وجنتاها، وابتلعت ريقها: “ما هذا؟”  

*”آه، يا من كنتِ قوية دائمًا، لا بأس أن تظهري ضعفًا أحيانًا.”*  

*”الصدف المتكررة تصبح قدرًا! التقيا بصدفة غير متكلفة.”*  

“آه!”  

أغلقت الكتاب، تتنفس بسرعة، دق قلبها، واحمرت وجهها.  

“ماذا رأيت؟”  

أغلقت عينيها، ثم فتحت الكتاب مرة أخرى: *”قبلة ممتعة! اغسل أسنانك وامضغ حلوى بنكهة الفواكه قبل التقبيل.”*  

“آه!”  

أغلقت الكتاب، ووضعت يدها على صدرها، صرخ عقلها أن المحتوى ثقيل، مطالبًا بإغلاقه والابتعاد.  

“لهذا منعني رانامون من رؤيته.”  

نظرت إلى الكتاب، ثم وضعته في الدرج، وتنهدت.  

عند إغلاق الدرج، هدأت صدمتها، وبدأت تضحك.  

تخيلت رانامون الجاد يقرأ هذا مع وضع ورق ملاحظات وعلامات، فلم تتحمل الضحك.  

“تلك العلامات!”  

ضحكت حتى بكت، وانزلقت من الكرسي.  

لو رآه غيره، مثل جيستا أو تيسير، لما بدا غريبًا، جيستا قد يرتجف، وتيسير قد يقرأه بمرح، حتى لو رآه كلاين أو كارلين، لما بدا غريبًا.  

لكن أن يكون رانامون من قرأه جعلها تشعر بالحرج.  

ضحكت لاتيل، جالسة على الأرض، ثم شعرت بجنونها، فقامت ممسكة بالكرسي.  

نظرت إلى الأوراق، فشعرت بشعور جديد.

“يبدو أن رانامون يريد أن يتقرب مني.”  

ضحكت، مضغطة على وجنتيها، لهذا قرأ هذا بعلامات!  

“هههه!”  

ضحكت حتى بكت مجددًا عند التفكير بالعلامات.  

“دوق أتراكسل ماكر، لكن رانامون بريء بشكل مفاجئ.”  

قررت التظاهر بعدم المعرفة لتجنب الحرج المتبادل.  

“لو عرف رانامون أنني رأيته، قد يقتلني بنظراته.”  

***

توجه سونوت إلى الحريم للقاء كارلين.  

لكنه رأى رجلاً ذا شعر فضي يقترب بغضب، كان كلاين.  

لم يتوقع سونوت اقترابه، فابتعد لتجنب المتاعب، لكن كلاين وقف أمامه.

“ما الأمر؟”  

لاحظ سونوت أن وجه كلاين أغمق من المعتاد، بظلال من القلق.  

‘لمَ هذا الوجه؟’

انتظر سونوت، بينما حدّق كلاين، صمتا لفترة، ثم تكلم كلاين.

“هل كانت الإمبراطورة حبيبة أخي؟”  

كرر كلاين قبض قبضته وفتحها، أدرك سونوت أن وجهه يعكس قلقًا وتوترًا.  

“أجبني، هل كانت حبيبته؟ أول حب له؟”  

لم يعرف سونوت مصدر هذا التخمين، لكنه كان دقيقًا بشكل مفاجئ.  

عندما لم يرد، اهتزت عينا كلاين، وهمس: “كان حبًا من طرف واحد، أليس كذلك؟”  

كان ذلك أملًا، لا سؤالًا.  

كاد سونوت يضحك، متذكرًا حماس كلاين للبحث عن حب هيسينت سابقًا.  

حدّق فيه، لكنه أجاب: “كنتُ فارس الإمبراطور السابق، لا أعرف عن أيام جلالتها كأميرة، هذا ليس عمل الحراس.”  

مر سونوت، فشحب وجه كلاين.  

نظر فانيل إليه بقلق، لاحظ تقلب مزاج كلاين بعد إزعاجه لجيستا، لكنه لم يتوقع هذا السؤال.  

“سيدي؟”  

هز كلاين رأسه، ثم رأى شخصًا، وعض شفته، وحدّق.  

تبع فانيل نظرته، ورأى الإمبراطورة تقترب.  

‘لن تسألها مباشرة، أليس كذلك؟’

لكن كلاين تنفس بعمق، وبدأ يسير نحوها.