“ضعي الملابس هنا واخرجي، جلالتكِ، شكرًا.”  

 

اعتقدت لاتيل للحظة أن رانامون يحاول إغراءها، لكن عندما طلب منها المغادرة مباشرة، شعرت بالحيرة، كادت أن تسأل: “أخرج حقًا؟”  

 

في الواقع، كانت يدها مرفوعة، وأشارت بإبهامها إلى كتفها ببلاهة، كأنها تسأل: “أخرج؟”  

 

لكن رانامون ظل مغمض العينين، مستلقيًا في حوض الاستحمام، دون أن ينبس بكلمة أخرى.  

 

‘آه، إنه يقصد الخروج فعلاً، لقد استدعاني فقط لإحضار الملابس’

 

شعرت لاتيل ببعض الإحباط ووضعت الملابس، لكنها ألقت نظرة أخرى عليه.  

 

لكن رانامون استمر في إغلاق عينيه دون أن ينظر إليها.  

 

“سأخرج.”  

 

“…”  

 

“سأخرج حقًا.”  

 

“حسنًا.”  

 

كان رده جافًا، وضعت لاتيل الملابس وخرجت وهي تشعر بالإحباط.  

 

***

 

في تلك اللحظة، كان خادم رانامون، كاردون، ينظر إلى المطر الغزير وهو يحرك مظلتين بيديه ذهابًا وإيابًا لتمضية الوقت.  

 

“السيد كاردون!”  

 

بعد فترة، اقترب شيء داكن عبر المطر، ثم سمع صوتًا مألوفًا، كان ذلك الشيء مظلة سوداء، وظهر من تحته حارس رانامون.  

 

“كيف سارت الأمور… هاا!؟”  

 

عندما رأى كاردون الحارس، عطس وسأل، ضحك الحارس ورفع إبهامه.  

 

“سارت الأمور على ما يرام! جلالتها ورنامون في غرفة واحدة الآن!”  

 

عند سماع ذلك، مسح كاردون أنفه بمنديل وهو يبتسم كأنه سينفجر فرحًا.  

 

“هذا رائع حقًا، الحمد لله أن الأمور سارت حسب الخطة.” 

 

“بفضل رئيس الخدم، لقد أخبرنا فورًا أن جلالتها قادمة إلى هنا.”  

 

“نعم، وجود رئيس الخدم في صفنا يجعلنا نشعر بالأمان.”  

 

***

 

“اخرج، اخرج، اخرج…”  

 

بينما كانت لاتيل تعمل، بدأت تطرق رأسها وتهمس بكلمات غريبة، فتوقف رئيس الخدم عن مناقشة الأجندة ورفع حاجبيه.  

 

“جلالتكِ؟”  

 

من الطبيعي أن يبدو الشخص غريبًا إذا توقف عن العمل وبدأ بالتمتمة، ولم تكن لاتيل استثناءً.  

 

“ما الأمر؟ هل رأسكِ يؤلمكِ؟”  

 

نظر إليها رئيس الخدم بقلق، لكن عندما ردت لاتيل بنظرة متعبة، تفاجأ.  

 

“جلالتكِ، تحت عينيكِ!” 

 

“لم أنم جيدًا.”  

 

“هل لديكِ هموم؟”  

 

عند سؤاله، تمتمت لاتيل بكلمة “هموم”، ثم تنهدت وهزت رأسها.  

 

“لا، ليست همومًا.”  

 

فقط أن رؤيتها لمظهر رانامون المغري بالأمس جعل عزمها على عدم مشاركة الفراش مع أي من أزواجها قبل استقرار منصبها يتزعزع كثيرًا.  

 

تذكرت لاتيل دون قصد ما كاد كارلين أن يخبرها به ثم توقف. “مئة طريقة للاستمتاع بالعلاقة دون القلق بشأن الحمل غير المخطط له…”  

 

“لا، ليس كارلين.”  

 

هزت لاتيل رأسها، إذا كانت الأجواء رومانسية كما حدث سابقًا، ماذا لو نادى باسم امرأة أخرى في ذهنه؟، إذا لم تسمع أفكاره، لكان الأمر مقبولًا، لكن سماع اسم امرأة أخرى أثناء الاستمتاع معه سيكون صعبًا.  

 

لم تنتبه لاتيل إلى نظرة رئيس الخدم المرتاحة وهي تتأوه، ثم قالت “آه” ورفعت رأسها فجأة.  

 

أعاد رئيس الخدم تصحيح تعبيره بسرعة.  

 

“ما الأمر، جلالتكِ؟”  

 

في تلك اللحظة، طرق السكرتير الباب من الخارج وأخبرها أن تيسير قد وصل.  

 

“دعه يدخل.”  

 

بما أنها كانت تنوي استدعاء تيسير بالفعل، سمحت لاتيل بذلك بسرعة وأشارت بعينيها إلى رئيس الخدم ليخرج.  

 

جمع رئيس الخدم الأوراق التي كان يراجعها وخرج، بينما دخل تيسير مرتديًا ملابس أكثر راحة من المعتاد.  

 

“كنت سأستدعيك بالفعل.”  

 

عندما وقفت لاتيل، نظر إليها تيسير كأنه يسأل: “لماذا تقفين؟” اقتربت لاتيل منه، وأمسكت بذراعه وابتسمت.  

 

“ستغادر اليوم، أليس كذلك؟، هيا نتناول الطعام معًا قبل مغادرتك.”  

 

رفع تيسير حاجبيه، ثم ابتسم بعينيه وأمسك يد لاتيل المعلقة على ذراعه بيده الأخرى.  

 

“فجأة تعاملينني بهذا الود، أشعر بالخوف، أليس هذا يعني أنني مقبل على موقف خطير؟”  

 

“قد يكون خطيرًا، لكن ليس لدرجة أنك لن تتمكن من التعامل معه.”  

 

تذكرت لاتيل كيف واجه كارلين فرسان الزومبي، وكيف واجهت هي الأمير هيوم، وأومأت برأسها.  

 

كان الزومبي أقوياء ومعديين بشكل خطير، لكن مع التعامل الجيد، يمكن صدهم بسهولة كافية.  

 

“أكثر ما يقلقني هو العدوى، تنتشر بسرعة عند الإصابة بجرح، ليس أي جرح، بل جرح من هجوم زومبي.”  

 

“هل تعتقدين أن الأمير تالا أصبح زومبي؟”  

 

“لا أعتقد ذلك، حتى لو أصبح كذلك، لن يكون صعبًا.”  

 

“تتحدثين وكأنكِ واجهتيهم من قبل.”  

 

“يا للذكاء.” ضحكت لاتيل بدلاً من الرد، وأخذت تيسير إلى غرفة صغيرة ملحقة بالمكتب حيث كانت مائدة من الوجبات الخفيفة جاهزة.  

 

“متى ستغادر؟”  

 

“جئت لأخبركِ أنني سأغادر قريبًا، لكن…”  

 

ابتسم تيسير بمكر وأمال جبهته لتلامس جبهة لاتيل.  

 

“يمكنني الانتظار قليلاً.”  

 

“وماذا عن كارلين؟”  

 

“يبدو أنه يفعل شيئًا مع المرتزقة، قررنا أن نتحرك بشكل منفصل حتى نخرج من العاصمة، لأن التحرك مع الغابة السوداء وجماعة الموت الأسود معًا سيجعل التحرك خفية أصعب.”  

 

‘ربما كان يجب أن أستدعي كارلين أيضًا لأودعه’ شعرت لاتيل بالندم، لكنها أزاحت هذا الشعور.  

 

كانت قد أرسلت رسالة وهدية لكارلين، لكن إرسالها دون رؤيته جعلها تشعر بالقلق.  

 

‘لكن إذا رأيته الآن، سأفكر فقط في تلك الدوميس.’

 

عبست لاتيل وأمسكت بالشوكة، وبينما كانت ترفع كأس الماء إلى فمها، شعرت فجأة وكأن إبرة تخترق رأسها، وارتجف جسدها، في الوقت نفسه، شعرت وكأن شمعة مضاءة في ذهنها أطفأها أحدهم، فأظلمت الرؤية أمامها وكأن جسدها هبط درجة إلى الأسفل.  

 

“جلالتكِ؟”  

 

استعادت لاتيل وعيها عند سماع صوته، ورفعت رأسها مفزوعة عندما أدركت أن وجهها كاد يغوص في طبق الفاصولياء.  

 

“ما الأمر؟”  

 

لم يبدُ أن تيسير ظن أنها أغمي عليها، بل بدا وكأنه يعتقد أنها كانت تتفحص شيئًا في الحساء بعيون ضيقة.  

 

“لا، لا شيء.”  

 

هزت لاتيل رأسها، وعبست وحاولت تذكر ما كان ذلك الشعور.  

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت تيسير في ذهنها: [هل هناك حشرة في الحساء؟ هل أتفحصه لها؟]  

 

رفعت لاتيل رأسها بسرعة، كان تيسير ينظر إلى طبق الحساء. عندما التقت أعينهما، ابتسم وسأل: “ما الأمر؟”  

 

“آه…”  

 

رمشت لاتيل عدة مرات، وأدركت الوضع بسرعة، لقد سمعت أفكار تيسير الداخلية!  

 

“لماذا؟”  

 

شعرت لاتيل بالدهشة والحيرة، وبدأت تتناول الحساء بشراسة باستخدام الملعقة.  

 

[هل هذا طعامها المفضل؟، إنها تأكل بنهم.]  

 

شعرت لاتيل بالدوار، لماذا تسمع أفكاره بوضوح فجأة؟، هل لأنه شعر بالضعف عندما فكر أنه سيواجه الزومبي؟ ،رغم أنه لا يظهر ذلك، هل ضعفت جدران قلبه؟.

 

“تيسير؟”  

 

“نعم، جلالتكِ.”  

 

“هل تخاف من الزومبي؟”  

 

“لا أعرف إن كنت خائفًا، لكنني فضولي.”  

 

[هل يمكنني أسر واحد لدراسته؟]  

 

عندما سمعت أفكاره تتطابق مع كلامه، أمالت لاتيل رأسها وهي تعض الشوكة، لا، لا يبدو أنه خائف من الزومبي.  

 

[آه، تلك الوضعية التي تتخذها جلالتها الآن.]  

 

‘وضعيتي؟ هل تعجبه؟’

 

[يجب أن أجربها، تبدو جيدة.]  

 

“…”  

 

أخرجت لاتيل الشوكة من فمها ونظرت إليه بنظرة جانبية، كانت دائمًا تتساءل عن أفكاره لأنه غامض، لكن سماع أفكاره جعلها تشعر ببعض الضيق.  

 

‘على الأقل، أفكاره تتطابق مع كلامه’

 

[آه، الآن جلالتها تشبه سمكة القاروص!]  

 

‘سماع أفكاره مع كلامه يجعلني أشعر بمزيد من الضيق’

 

[رائع، لقد تطورت إلى سمكة قاروص لامعة!]  

 

“هي!”  

 

“نعم؟”  

 

“توقف عن النظر وكُل!”  

 

ضحك تيسير ورفع شوكته، فخفضت لاتيل رأسها لتتناول الطعام، لكن بعد لحظة، شعرت بالظلم، فوضعت الخبز الذي كانت تمزقه واعترضت: “وما المشكلة في سمكة القاروص؟، ما بها؟”  

 

[سمكة قاروص ملكية…!]  

 

“قلت توقف!”  

 

***

 

رغم أن هراء تيسير كان يثير غضبها أحيانًا، إلا أن لاتيل أدركت أن أفكاره ليست مظلمة كما تبدو عليه من الخارج.  

 

بالطبع، كان هناك جزء في ذهنه مغطى بالضباب أحيانًا.  

 

لا تعرف كيف يمكن لشخص أن يخلق ضبابًا في ذهنه، لكن كان هناك جزء لا تستطيع فهمه حتى عندما تحاول سماع أفكاره، كأنه ضباب حقيقي.  

 

بخلاف ذلك، لم يكن هناك شيء شرير بشكل عام.  

 

لاحقًا، رافقت لاتيل تيسير إلى البوابة الخلفية للقصر لتوديعه.  

 

حتى عودته، سيكون تيسير غائبًا بسبب أعمال تجارية، بينما سيكون كارلين مريضًا ومقيمًا في غرفته.  

 

“عد بخير.”  

 

بعد أن هدأت من غضبها أثناء تناول الطعام، ودّعت لاتيل تيسير بهدوء عند الباب.  

 

عندما التقت أعينهما، ابتسم تيسير وهمس: “كنت أنتظر متى ستنظرين إليّ، كنتِ تمشين وتنظرين للأمام فقط.”  

 

“إذا شعرت بالخطر، عد فورًا.”  

 

“هذا ليس ما تقوله الإمبراطورة.”  

 

“إنه ما تقوله زوجتك.”  

 

عند كلام لاتيل، رفع تيسير حاجبيه، ثم ضيّق عينيه وابتسم ببريق.  

 

“كيف تعرفين كيف تحركين قلبي هكذا؟”  

 

“كذب، قلبك كما هو.”  

 

في تلك اللحظة، نظر تيسير إلى لاتيل بهدوء.  

 

عندما التقت أعينهما، حدقت لاتيل في عينيه وظلت ساكنة.  

 

كانت الوضعية محرجة، لكن بينما كانت كذلك، شعرت وكأنها ترى ظلًا خافتًا في زاوية من ذهن تيسير المغطى بالضباب الغامض.  

 

شيء… يشبه شكل إنسان.  

 

“ما هذا؟”  

 

بينما كانت تركز لمعرفة ما هو، هبت ريح فجأة.  

 

عندما حركت الريح شعر تيسير، أمسكت لاتيل شعره وسحبته بعيدًا دون تفكير، كأنها تعتقد أن الريح ستؤثر على ذهنه.  

 

لكن هل يمكن للواقع أن يؤثر على الذهن حقًا؟  

 

في اللحظة التي أمسكت فيها شعره وسحبته، ظهر ذلك الظل الخافت بين الضباب للحظة.  

 

كان جسد الكاهن الأعظم عاريًا.  

 

“آه!”  

 

من الصدمة، شدّت لاتيل شعر تيسير بقوة، وبينما كانت تسعل متأثرة، صرخ تيسير “آي، آي” وهو يلوح بيده.  

 

“لماذا يظهر الكاهن الأعظم هنا!”