في الحقيقة، كنت قد قررت مسبقًا المساعدة. لقد اتخذت ذلك القرار بالفعل منذ أن علمت أنني قد أتمكن من الحصول على معلومات تتعلق بحياة أو موت معلمي.

لكن فولكي كان في المقر، وعلى الأرجح كان فلادي يراقب فولكي، ذلك الضابط المتميز في جمع المعلومات، عن كثب. لذا، كان من الصواب ألا أخبره منذ البداية بما أنوي فعله، حفاظًا على سلامته أيضًا.

[أنتِ ما زلت في خطر الآن. إنكِ تحت المراقبة.]

“أعرف.”

[كي، الوضع في التشيكا ليس على ما يرام. أظن أنني أنا نفسي تحت المراقبة. ذلك الحقير فانيا، الذي انقلب سريعًا إلى جانب ليونيد فور تولّيه منصبه، حاول مؤخرًا أن يفتش خزانتي. لولا أن إيليا كان ثملًا جدًا في ذلك اليوم ونام في غرفة الاستراحة، لما عرفت بالأمر.]

“…”

[اللعنة، كيف وصلنا إلى هذا الحال؟ لم أعد أعرف من مع من. تبًّا، إن وضعي الحالي في هذه المنطقة الرمادية، حيث لا يسعني إلا أن أراقب الأجواء بحذر، أمر بغيض بحق. ربما ليس من الصواب أن أقول هذا لك، وأنت تكابد المعاناة هناك.]

“لا، بل أوافقك تمامًا.”

كان فولكي، ضابط المعلومات الميداني الذي طالما عمل جنبًا إلى جنب مع كلير في مهام عديدة، يتهكم على وضعه البائس بعد أن تولّى ليونيد قيادة التشيكا.

وعندما استمعت كلير إلى اعترافه، شعرت بشيء من تأنيب الضمير لإخفائها عنه ما سمعته من ساشا.

هل ينبغي أن تخبره بأن معلمها يوري قد يكون ما زال حيًا؟

لكن…

تماسكت كلير بعد لحظة قصيرة من التردد، وصممت أن تظل صامتة كما كانت من قبل.

لا، لم تستطع قولها.

فمجرد البوح بذلك قد يعرّض فولكي للخطر.

ليس لأنها لا تثق به، بل لأنها تخشى أن يشتم رجال فلادي أي رائحة تدل على أن فولكي يعرف شيئًا ما. وحينها، لن يكون آمنًا أيضًا. وإن وقع في خطر، فلن يبقى أحد في المقر يمكنها أن تعتمد عليه.

الأفضل أن تنتظر حتى يحين وقت آمن لا يقتضي المخاطرة. وحتى لو علم فولكي بالأمر بنفسه قبل أن تعترف له، فسيكون ذلك شيئا لا مفر منه.

كانت واثقة أنه سيفهم قرارها. عندها ابتسمت كلير بخفة وقالت له بنبرة مهدئة

“بسبب وجودك في المقر، استطعت الوصول بثقة إلى هنا.”

[أعرف، أعرف. لكن على أي حال، اعتنِ بنفسك. لم أعد أريد أن أفقد أي عميل آخر. أنتِ آخر زميل لي.]

كان العميل وضابط المعلومات بمثابة وجهي عملة واحدة، لا ينفصلان. وحين يخوضان التدريبات والمهمات معًا منذ أيام التدريبات الأولى، تصبح تلك الرابطة أوثق بكثير.

أجابت كلير بابتسامة هادئة: “سأفعل.”

ظل فولكي صامتًا للحظة.

[هناك حيث أنتِ، لن تعاني من الغارات الجوية، فلعلك تستطيعين أن تنامي ليلًا بشكل أفضل.]

لكنها لم تستطع النوم كلما وقعت غارة جوية.

ففي أيام التدريب الليلي خلال فترة التدريب، كان جميع المتدربين، ذكورًا وإناثًا، ينصبون الخيام معًا في الميدان ويسهرون الليل. آنذاك، لاحظ فولكي أن كلير لا تتمدد للنوم إطلاقًا في أيام التدريب الليلي المخصص للتأهب للغارات.

صحيح أنها كانت الأولى على دفعتها، لكن كان من الواضح، بعد بضع مرات فقط من مراقبتها، أن السبب لم يكن مجرد حماس زائد للتدريب.

ضحكت كلير بخفة محاولة طمأنته

“كيف لا تزال تتذكر مثل هذه التفاصيل الصغيرة؟”

[أتظنين أنني أتذكرها لأنك جميلة؟ لا تتوهمي. إنها مجرد عادة مهنية.]

ثم فجأةً صار صوته جادًا.

[لقد ذهبتِ إلى ذلك الغرب الليبرالي الملعون، فلا بد أنه أفضل من هنا، حيث لا نهاية للحرب. على الأقل ستنامين قليلًا، وستجدين بعض الوجوه المألوفة بعد عشر سنوات من العيش هناك.]

وكأنه لم يكن يسخر منها منذ لحظة، بدا صوته الآن مبحوحًا منخفضًا.

[صحيح أنكِ في مهمة، لكن بإمكانك أن تتظاهري – ولو قليلًا – بأنكِ إنسانة عادية. أعلم أنه لن يدوم، وأعرف أنكِ ستعودين لا محالة. كما يجب.]

“……شكرًا.”

[أتمنى فقط أن تتمكني من النوم بسلام ولو لوقت قصير. هذا كل ما أرجوه. فذلك على الأقل…… نستطيع تحقيقه، أليس كذلك؟]

كانت ممتنة لمشاعره.

لكنها لم تستطع النوم هناك أيضًا، لأسباب أخرى تمامًا.

إنها ذكريات من نوع لا يستطيع فولكي أن يفهمها، ذكريات الطفولة التي قضتها في قصر الكونت، منبوذة مضطرة للعيش على الهامش لتنجو.

“أقدّر مشاعرك، لكنني……”

[أعرف. أنتِ إنسانة لا تستطيع الانتماء إلى أي مكان.]

سمعت تنهيدته من الطرف الآخر.

[كيف لا أعرف ذلك؟ نحن كلنا كذلك. أنتِ وأنا مجرد أيتام اقتُلعت جذورهم وتبعثروا. لكنك كنتِ مختلفة قليلًا. دائمًا… مختلفة. لا أعرف كيف أشرح. تبًّا، أنا بارع في تحليل المعلومات، لكن لساني لا يساعدني أبدًا. أعني أنكِ…]

توقف قليلًا وكأنه يبحث عن الكلمات.

[أجل. كنتِ كذلك. أشبه بذئب، نعم. ذئب فضي ضلّ طريقه وسط قطيع من كلاب الصيد. عالق بينهم صدفة…… لكنه سيرحل حين يجد قطيعه الحقيقي يومًا ما.]

كان فولكي صديقها وزميلها منذ زمن بعيد،

لقد عرفها جيدًا.

وحين سمعت كلماته، أحست بشيء يخنق حلقها من الداخل.

ابتلعت ذلك الألم بصعوبة، ثم تظاهرت باللامبالاة قائلة مازحة “ومتى رأيت ذئبة جميلة مثلي؟” 

[ها نحن نبدأ من جديد.]

“مخيّب للآمال أنك كنت تراني كذئبة فقط. كنت أظن أنك وقعت في غرامي.”

[أفيقي، كي. ذوقي ليس الذئاب، بل الدببة. أفضّل امرأة تشبه دبًا أحتضنه وأبكي بين ذراعيه.]

“أتقصد أنك تبكي خوفًا؟”

[أحسنتِ، لقد كشفتني.]

ضحكت كلير أخيرًا، ولم تستطع كتم ضحكتها. حتى فولكي ضحك بدوره، ولم ينجح في إخفاء صوته المكتوم.

كان الأمر أشبه بالعودة إلى أيام التدريب في الميدان، حين تبادلا النكات.

[هاها…… آه، على أي حال، كوني حذرة. لا أعلم ما الذي يدبره ساشا، لكنه بالتأكيد أمر خطير، ذلك المجنون.]

عاد صوته جادًا.

[سأحمي عميلي دائمًا. وسلامتك هي الأولوية. لكن لا أستطيع أن أراقب كل ما تفعلينه مع ساشا حيث لا أعلم شيئًا. لذلك إن كنتِ قد توليتِ هذا العمل…… فعليكِ أن تحمي جسدك بنفسك طيلة المهمة.]

كانت كلماته أشبه بإعلان قاطع

[حين تنتهي هذه المهمة، فقط هذه المهمة، اتركي كل شيء.]

“…….”

[عيشي كما تريدين، كي. افعلي ما تحبين، وابحثي عن أرضٍ تغرسين فيها جذورك وتعيشين كما تشتهين.]

لم تستطع الرد.

فالأمر يتطلب الكثير، منها ضمان سلامة فولكي نفسه.

ولو غادرت هي، العميلة المرموقة، التشيكا، فسيكون التحقيق مع أقرب ضباط المعلومات منها أمرًا محتومًا.

[ستجدينه. ذلك الوطن الذي طالما رغبتِ به. الملاذ الذي تنامين فيه مطمئنة.]

“هل بدا عليّ حقًا أنني كنت أبحث عن وطن؟”

[ذئبة وحيدة مثلك، أتظنين أنها وُلدت بلا مأوى أصلًا؟ لا، بل سُلبت موطنها وطُردت منه. اسمعي، كي.]

شدد فولكه صوته فجأة

[أن لا يكون لك وطن، يعني ببساطة أنه يمكنك أن تجدي وطنًا في أي مكان. إن أردتِ، اجعليه وطنك.]

أن يكون أي مكان وطنًا……

غرقت كلير في صدى كلماته، حين خفض صوته فجأة

[وعلى ذكر ذلك، هناك خبر متداول من القسم الثاني……]

“الهدف الحقيقي، تقول.”

في المنزل الآمن الخالي من خطر التنصت، كان شعور الطمأنينة في الحديث مع أحدهم بلا توتر أمرًا نادرًا.

لهذا تبادلت كلير وفولكي الضحكات والأحاديث المؤجلة طويلًا. لكن حين وصل الحديث إلى الشائعة الدائرة داخل المقر، تجمّد الدفء الذي كان يحيط بهما على جانبي البحر.

فحوى الشائعة التي ذكرها فولكي هو أن ليونيد يسعى لمعرفة الهدف الحقيقي لعملية كلير الكبرى ضد كالفن قبل عامين.

[ليونيد يشك في أنكِ سرقتِ من كالفن مخططات “البيبي” وأخفيتها.]

كان “البيبي” مجرد اسم مشفَّر لجهاز تشفير تُثار حوله الشبهات بأنه قيد التطوير في كوينزلاند.

أما اسمه الرسمي فكان يُعرف بـ “كولروغما”، لكن حتى ذلك لم يكن مؤكدًا.

ضحكت كلير بسخرية، مطلقة صوتًا أشبه بهواء يتسرب من بالون

“أي هراء هذا؟”

[يبدو أن فلادي أصدر أوامر مباشرة لأحد عملائه المقرّبين باكتشاف مكان إخفائك لـ “البيبي”. وبما أنه ليس من التشيكا، لم أتمكن من معرفة أي معلومات شخصية عنه. ربما يكون قد أنهى تسلله إلى داخل كوينزلاند بالفعل.]

“المعلومات التي حصلت عليها من عملية كالفن الكبرى كانت مخططات القاعدة البحرية وبعض الوثائق السرية لهيئة الأركان العليا. وقد سلّمتها بالفعل إلى قيادة التشيكا، ومهمتي انتهت هناك تمامًا.”

[أنا أعرف ذلك أفضل من أي أحد آخر.]

“فما الذي يجعل ليونيد يختلق مثل هذا الوهم إذن؟”

[الأدق أن نقول إنه وهم فلادي نفسه. تنتشر شائعات كثيرة في السنوات الأخيرة عن أنه فقد صوابه تمامًا. بل هناك شكوك في أنه يتواصل سرًا مع أدلر، الفاشي الذي يحظى حاليًا بدعم كاسح في دورموند.]

“ذلك الرجل قتل عددًا لا يُحصى من لاجئي كامشاك الذين عبروا الحدود أثناء الحرب الأهلية، ودفنهم في معسكرات الاعتقال. هل هذه معلومات مؤكدة؟”

[نعم. وإذا صحّ أنه أجرى صفقات سرية مع شخص كهذا…… فلا بد أنهم يستعدون للحرب بجدية هذه المرة.]

شدّت كلير قبضتها على سماعة الهاتف بقوة.

كانت تلك هي نفس القصة التي أخبرها بها ساشا من قبل.

وحين يردّد ضابطان من أعلى المستويات نفس المعلومة، فلا شك أنها الحقيقة.