لأول مرة في حياتي، أجد نفسي أمام عربة فارهة وقصرٍ عظيم لا أعلم إن كان قصرًا ملكيًا أو منزلًا منيعًا لنبلاء عظماء. هكذا تغيرت حياتي البسيطة التي كنت أعيشها مع أبي في قريتنا الصغيرة، حين اكتشف الكونت ترافيل، الثري الكبير، مكان ابنه الضائع.

أبي من النبلاء؟ وهل لديّ جد ثري لم أكن أعلم بوجوده؟

لكن عندما عاد أبي إلى العائلة ومعه ابنته الصغيرة بعد ست سنوات من الفراق، لم يكن الاستقبال حارًا بل استقبلوه بنظرات باردة قاسية. وفي تلك اللحظة، انهمرت عليّ مشاهد غريبة في ذهني كالسيل الجارف.

– بيري، عليك أن تحذري من أقاربك. إن عائلة ترافيل وكر للوحوش التي تتربص بخلافة رئاسة العائلة.
– آنسة بيري! لقد وردتنا أنباء بأن السيد رايتان الشاب قد قُتل في المعركة…

سبع سنوات، عشر سنوات، ست عشرة سنة…
كلها أنا، لكن هذه ذكريات لم أعشها. وفي تلك الذكريات، رأيت أبي يلقى حتفه بطريقة عبثية.

***

أيعقل أن يكون هذا حقيقيًا؟

“سيدي رئيس الخدم، هل قمت مؤخرًا بشراء أسهم في شركة الحبر تلك التي أوشكت على الإفلاس؟”
“مستحيل أن تفلس تلك الشركة… ماذا؟ كيف علمتِ أنني اشتريت تلك الأسهم؟”

يا إلهي! كل هذا صحيح أيضًا.

إن كانت هذه الذكريات حقيقية، فسأنقذ أبي هذه المرة مهما كلفني الأمر.

لكنني لا أستطيع إنقاذه وحدي. أحتاج إلى حليف قوي يقف بجانبي… ولديّ جوهرة ثمينة يعلم عنها القليلون، جوهرة لا تبدو ذات قيمة الآن ولكنها ستسطع لاحقًا.

‘تينون فيل فيلسيلونا، ولي العهد.’

خطتي الأولى هي كسب ولائه وجعله يقف إلى جانبي.