شعرت كما لو أن ذهني قد أصبح فارغًا.

 

في اللحظة التي اقترب فيها وجهه مني، شعرت وكأن الزمن قد توقف. لا، يبدو أنني أردت أن يتوقف الأمر على هذا النحو.

 

في اللحظة التي تصاعدت فيها أنفاس الدوق أدلر على طرف أنفي.

 

“صاحبة السمو! أين أنتِ يا صاحبة السمو؟”

 

لقد تحطم الصمت الذي ساد على ضفاف البحيرة بصوت مارثا وهي تناديني.

 

وعندها فقط فتحت عيني.

 

“صاحبة السمو!”

 

ثم اتصل بي صوت عميق مرة أخرى. مندهشة ، دفعت صدر الدوق بعيدًا.

 

ولكن تحت ذراعي المتناثرتين، لم يصدر صوت سوى مياه البحيرة، في حين أن ذراعي الدوق التي كانت تمسك بي بقوة لم تتحرك بوصة واحدة.

 

بعد ذلك، ردد صوت مارثا القلق مرة أخرى.

 

“أين الأميرة على وجه الأرض؟ السير واتسون! بالتأكيد لم يحدث لها شيء؟”

 

في هذا الصوت، جعد جبين الدوق قليلا. رفع حاجبيه وأصدر صوتًا حادًا.

 

“هل جاء جون واتسون أيضًا؟”

 

“نعم، إنه حارسي ، بعد كل شيء…”

 

بدأ الدوق مستاءً إلى حد ما، وقام بمسح شعره المبلل إلى الخلف.

 

“أولاً، سيكون من الأفضل للأميرة أن تذهب وتغير ملابسها.”

 

“نعم…”

 

“سأعود من هنا. ليست هناك حاجة لإظهار جسدي العاري لهم دون داع. “

 

أومأت برأسي بوجه محمر. بدأ جسده المنحوت، الذي يغمره ضوء الشمس، وكأنه يتألق بشكل غير عادي.

 

أبعدت عيني عن قطرات الماء المتساقطة على رقبته.

 

“ثم، سوف أراك في العاصمة.”

 

بعد أن صعدت إلى سطح بمساعدة الدوق، التفتت إليه وقدمت له وداعًا قصيرًا.

 

لمعت عيناه من وداعي ، ثم اختفى تحت سطح الماء.

 

وسرعان ما زحفت على سطح . كان ماء البحيرة يبلّل فستاني الثقيل . رأتني مارثا من بعيد، وركضت نحوي مصدومة.

 

“يا إلهي! سموكِ!”

 

“صاحبة السمو؟”

 

كما هو متوقع، كان جون السريع أول من وصل إلي. دعمني جون، وكان صوته مليئًا بالقلق.

 

“أوه لا. هل سقطتِ في الماء؟”

 

“نعم نعم. لقد انزلقت أثناء النظر للبحيرة.”

 

“هل كنت بمفردكِ يا صاحبة السمو؟”

 

نظر جون سريع البديهة حوله بريبة، وكان صوته متشكك .

 

“آه! سمو الأميرة ماذا سنفعل! أنتِ غارقة تمامًا.”

 

ولحسن الحظ، فإن مارثا، التي وصلت لاحقًا، داست بقدميها وأثارت ضجة، مما ساعد على تبديد شكوك جون.

 

“همم! لا بأس. إنه الصيف، لذا فالجو ليس باردًا حتى.”

 

“هل يمكن أن تكوني مصابة بالحمى ؟ وجهكِ أحمر! هذا يفسد النزهة، دعينا نعود بسرعة. “

 

حرصًا على تجنب أي أسئلة أكثر صعوبة، أومأت برأسي على عجل. على الرغم من أن جسدي كان مبتلًا بمياه البحيرة الباردة، إلا أنني شعرت بحرارة شديدة في كل مكان.

 

عندما غادرت، أدرت رأسي سرًا وألقيت نظرة خاطفة على البحيرة. وكانت التموجات تنتشر نحو الجانب الآخر.

 

* * *

 

فيلا الإمبراطور تحت غروب الشمس القرمزي.

 

تم وضع وجبة لذيذة لثلاثة أشخاص على الطاولة الجميلة للفيلا. عادة، في قصر الأميرة، لم أتمكن من تناول العشاء مع جون أو مارثا بسبب نظرات الآخرين.

 

بعد أن غادرت شارلوت من القصر، كانت مستعدة لنسيان كل ما يتعلق بالآداب والمكانة، والاستمتاع بعشاء مريح مع الأشخاص الذين تشعر بالراحة معهم.

 

ومع ذلك، كانت خطة شارلوت على وشك الانهيار بسبب الظهور المفاجئ لشخصين في الفيلا.

 

“آه… إذًا سنتناول العشاء مع الدوق؟”

 

نظرت شارلوت في لينيوس. وخلفه وقف ألفريد، وعلى وجهه تعبير كما لو أنه سيُقاد إلى مسلخ.

 

“نعم، هل من الغريب تناول العشاء مع خطيبكِ؟”

 

“لا… إنه أمر مفاجئ فقط. في الواقع، خططت لتناول العشاء مع جون ومارثا الليلة…”

 

نظرت شارلوت بنظرة خاطفة إلى جون ومارثا الواقفين خلفها.

 

بدت على جون نظرة عدم تصديق، بينما بدت مارثا مرتبكة.

 

“لا بأس. دعونا نتناول العشاء معًا.”

 

“حقًا، هل من الجيد أن تنضم إلينا هنا؟”

 

نظرت شارلوت إلى لينيوس كما لو كانت تتفحصه.

 

“هذا ما كنت أتمناه.”

 

في استجابة لينيوس المتلهفة، هزت شارلوت كتفيها.

 

وهكذا تمت إضافة حصتين أخريين إلى الطاولة الجميلة في الفيلا.

 

أمام مائدة العشاء التي رتبها خدم الفيلا بعناية، ظلت مارثا تتململ.

 

“أنا لست متأكدة مما إذا كان ينبغي علي تناول الطعام على نفس الطاولة مع الأميرة والدوق.”

 

أظهر لينيوس ابتسامة أرستقراطية تجاه اهتمام مارثا.

 

“إذا كنت خادمة شخصية قريبة من الأميرة كصديقة، فنحن نرحب بكِ دائمًا. من فضلكِ اشعرِ بالراحة.”

 

” كيف يمكن أن يكون الدوق لطيفًا وسخيًا جدًا! في الواقع، القول المأثور بأن الوجه الجميل يحمل روحًا طيبة هو قول صحيح.”

 

أرسلت مارثا نظرة محبة نحو لينيوس.

 

ابتسم لينيوس منتصرًا.

 

لم يكن كسب النقاط مع الخادمة التي تعتز بها شارلوت بما يكفي لإحضارها إلى الفيلا فكرة سيئة. بعد كل شيء، كان وجود مارثا، التي كانت مواتية له، بجانبه حول شارلوت مفيدًا.

 

استجاب لمدح مارثا بابتسامة مبهرة.

 

“في المرة القادمة، سأدعوكِ رسميًا إلى قصر الدوق. سوف يقوم ألفريد بترتيب الأمر .”

 

أومأت مارثا برأسها باستمرار، ووجهها نصف غير مصدق. لم تنسٓ أن تصب همسات متحمسة في أذن شارلوت.

 

“صاحبة السمو محظوظة جدًا! أن تكون مخطوبة لشخص مثل دوق أدلر!”

 

كان الهمس عاليًا بما يكفي بحيث لا يكون همسًا حقًا، وتلوت شفاه لينيوس في إبتسامة راضية.

 

ومع ذلك، ظلت إبتسامة مريرة على شفاه شخص آخر. مضغ ألفريد خبزه بتجهم.

 

“كم أنا نادم يكون لديّ شخص مثل الدوق أدلر كرئيس لي!”

 

 

كان ألفريد منشغلًا مؤخرًا بفكرة أن رئيسه قد يكون له شخصية مزدوجة.

 

وفقًا للخطة، كان ينبغي أن يكون لينيوس بالفعل على متن العربة المتوجهة إلى قصر الدوق.

 

ومع ذلك، فقد قام رئيسه بقلب جدول المواعيد مثل قلب الورقة الرابحة. وأعلن فجأة إلغاء خطط المساء وزيارة فيلا الإمبراطور بدلًا من ذلك.

 

حاول ألفريد الاعتراض قائلاً إن ذلك غير ممكن على الإطلاق، لكن مقاومته غير المجدية تم قمعه بوحشية بصوت لينيوس الجليدي.

 

“ألفريد. يبدو أنك أصبحت مرتاحًا جدًا معي مؤخرًا؟ “

 

ولهذا السبب، لم يكن عليه فقط، وهو السكرتير الشخصي للدوق، تناول العشاء وجهًا لوجه مع رئيسه، بل كان عليه أيضًا إعادة ترتيب جدول أعمالهم مدته عشرة أيام.

 

أليس هذا الرجل ذو الشخصية المزدوجة يتصرف كرجل ساحر للخادمة الشخصية للأميرة؟

 

نظر ألفريد إلى لينيوس بنظرة مليئة بعدم الرضا.

 

ولم يمض وقت طويل حتى انتهت الوجبة، ووُضعت الحلويات أمام كل شخص.

 

سأل لينيوس شارلوت بنبرة خفيفة، لكن من الواضح أن السؤال كان مقصودًا.

 

“بالمناسبة، ما هي خططكِ للغد؟”

 

“غدًا، أخطط لزيارة قرية مجاورة. هناك سوق، كما سمعت.”

 

أضاء وجه شارلوت بالترقب. ظهر تجعيد عميق بين حواجب لينيوس.

 

“بمفردكِ؟”

 

“ماذا؟ بالطبع لا! كنت أخطط للذهاب مع مارثا وجون.”

 

ارتعشت حواجب لينيوس قليلاً. ابتسم بأدب، الشفاه فقط مقوسه .

 

“هذا مثير للاهتمام للغاية.”

 

“أليس كذلك؟ هل ستعود إلى العاصمة غدًا يا دوق؟”

 

فتح ألفريد، المجدول البشري للينيوس، فمه للإجابة على سؤال شارلوت. لقد وجد للتو العزاء في الحلوى الحلوة.

 

“نعم، الدوق لديه خطط من صباح الغد…”

 

“لا. أنا لن أذهب.”

 

أنت مقاطعة ألفريد في منتصف الجملة، وسرعان ما أدار رأسه لينظر إلى لينيوس.

 

نظرت شارلوت بالتناوب إلى الرجلين وسألت.

 

“حقًا؟”

 

“أخطط للبقاء هنا غدًا أيضًا. لذا، هل لي أن أرافقكِ في خططكِ للغد يا صاحبة السمو؟ “

 

“ماذا؟ ماذا تقصد بذلك؟”

 

خرجت قطعة كعكة التوت نصف الممضوغة من فم ألفريد. قامت شارلوت بتجعد أنفها قليلاً بسبب رد فعل ألفريد القوي.

 

“لكن… ألست مشغولاً يا دوق؟”

 

هز ألفريد رأسه بقوة نحو شارلوت، وكأنه يقول إن الأمر ليس على ما يرام على الإطلاق.

 

“بالطبع هو مشغول. غدًا، لديه اجتماع مع المستثمرين ثم على الفور مع حاملي السندات و…”

 

“سوف يذهب ألفريد مكاني.”

 

“دوق؟”

 

سقط فم ألفريد مفتوحًا وهو ينظر إلى رئيسه. مدد لينيوس شفتيه ليبتسم مرة أخرى.

 

“لذلك لا تقلقي بشأن ذلك.”

 

رمشت شارلوت ببطء، ثم سألت كما لو أنها تؤكد ذلك.

 

“هل حقًا… هل تريد الذهاب معنا إلى السوق؟”

 

“لم نذهب لموعد مؤخرًا، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح، ولكن…”

 

نظرت شارلوت إلى ألفريد بأعين متعاطفة إلى حد ما. رمش ألفريد، وبدأ تعبيره وكأنه شخص فقد وطنه.

 

مسح لينيوس فمه بأناقة بمنديل، وابتسم على مهل.

 

 

“أنا أتطلع حقًا إلى الغد.”

 

ابتسم لينيوس.

 

* * *

 

الصباح التالي.

 

بدا لينيوس منهكًا بعض الشيء بعد يوم واحد، وقام بزيارة الفيلا.

 

كان على لينيوس أن يتعامل مع العمل المتضمن في الجدول الذي كان ألفريد على وشك الالتزام به ، بينما كان يستمع طوال الليل إلى ضغائن ألفريد الشديدة.

 

“بما أن الدوق أدلى بهذا البيان، يجب أن تتحمل المسؤولية، أليس كذلك؟ يجب أن تواجه عواقب ترك الاجتماعات مع المستثمرين وحاملي السندات لي! إلا إذا كنت لا تريد أن تراني أسلم هذا الآن!”

 

وكان في يد ألفريد مظروفًا مكتوبًا عليه “الاستقالة”.

 

على أية حال، فاز لينيوس بموعد مع شارلوت مقابل عينيه المتعبة.

 

وصل لينيوس، وهو يشعر بالفخر، إلى الفيلا ورفع حاجبيه. مارثا، التي كان ينبغي أن تكون بجانب شارلوت، لم تكن مرئية في أي مكان.

 

 

“أين الخادمة الشخصية التي يقال إنها صديقة للأميرة؟”

 

“في وقت متأخر من الليلة الماضية، وصلت رسالة من العاصمة. أخت زوجة ابن عم مارثا تلد! لم يكن هناك أحد آخر، لذلك أرسلناها على عجل في عربة.”

 

في ذلك، أحكم لينيوس قبضته. لقد كان قراره هو القرار الصحيح بالفعل.

 

لو لم يقم بتعديل جدول أعماله بالقوة اليوم، ألم يكن جون وشارلوت يتجولان في المدينة بمفردهما؟

 

ثم تحدث جون إلى لينيوس أولاً.

 

“هل ستذهب بهذا الزي يا صاحبة السعادة ؟”

 

“هل هناك شيء خاطئ في ملابسي؟”

 

نظر لينيوس إلى جون بنظرة حادة.

 

كانت ملابس لينيوس اليوم عبارة عن بدلة بيسارس من الدرجة الأولى، مصممة بشكل مثالي لتناسب جسده.

 

لقد أدى ذلك فقط إلى تعزيز لياقته البدنية ومظهره الجميل. لم يكن هناك أي مشكلة على الإطلاق في هذا الأمر.

 

“همف، لا بد أنه يشعر بالغيرة من جمالي المبهر.”

 

حدق جون في لينيوس، وقاسه، ثم هز رأسه.

 

“يبدو يا صاحب السعادة أن ملابسك مبالغ فيها بعض الشيء. قد يكون الأمر غير مريح.”

 

عبس لينيوس. عند الفحص الدقيق، كان كل من شارلوت وجون يرتديان ملابس غير رسمية.

 

ومع ذلك، شخر لينيوس. بعد أن تخرج من الأكاديمية العسكرية بدرجات ممتازة، فإن ارتداء بدلة فقط لن يقيد أفعاله.

 

“لا أرى أي سبب لسماع مثل هذه التعليقات منك. يج

ب أن تركز على حماية خطيبتي .”

 

“إذا لم يزعجك ذلك، فلا بأس.”

 

هز جون كتفيه كما لو أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله حيال ذلك.

 

واستغرق الأمر أقل من ساعة حتى يدرك لينيوس مضمون تحذير جون .

 

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505