“إنه حقاً أشبه بحلم… عذرًا، هل يمكنني التحدث معك قليلاً بعد؟”  

رغم أنني كنت أطلب النصيحة حول الهروب، فإن طلبي قد يبدو متهاونًا بشكل غريب. ومع ذلك، فإن هذا الأمر بالنسبة لي مسألة حياة أو موت.  

أن أجد نفسي تُلقى في أطراف المدينة دون فهم ما يدور من حولي، مع نقص حاد في المعلومات، قد يعني أنني سأُنبذ وأجد نفسي في مواجهة مصيرٍ مؤلم. لا يمكنني أن أتحمل ذلك.  

قال جيركفريد بنبرة مطمئنة: “إن أغمي عليك مرة أخرى فسيكون ذلك مشكلة، لذا يمكنني أن أرافقك لبعض الوقت.”  

هتفت متحمسة: “حقاً؟!”  

“ولماذا أكذب؟ لكن لبعض الوقت فقط.”  

“بالطبع! شكراً جزيلاً!”  

جيركفريد شخص لطيف ومتفهم. رغم ارتباكي الظاهر، أجاب عن أسئلتي المترددة بأقصى درجات الوضوح والصبر.  

“القديسة”. أو كما تُعرف رسميًا “عذراء التطهير”. ومع ذلك، فإن لقب “القديسة” أكثر وضوحًا وأسهل في الاستخدام.  

إنها شخصية يُقال إنها تظهر مرة واحدة كل قرنين، تطرد الوحوش وتجلب الازدهار للمملكة. ورغم أنها كانت تُعتبر رمزًا مقدسًا في الماضي، فقد تغيرت الأوضاع مع تطور الناس والسحر عبر الزمن.  

في الوقت الحالي، لم تعد المملكة مهددة بالوحوش كما كانت من قبل. إذاً، لماذا الحاجة إلى قديسة؟ الإجابة بسيطة: لأنها رمز للسلام.  

بالطبع، قوة القديسة عظيمة، ويتم استخدامها أحيانًا لتحفيز الجنود ودعم الخطوط الأمامية، لكن دورها الأهم هو مجرد “الوجود”.  

خلال آلاف السنين الماضية، كانت القديسة تظهر دائمًا بشكل طبيعي من بين سكان المملكة. ولكن في هذه المرة، حيث تنشط الوحوش بشكل غير مسبوق، لم يُعثر على قديسة رغم عمليات البحث الواسعة والجهود المكثفة للسحرة.  

غياب رمز السلام يُحدث خللاً. الناس قد يغمرهم القلق، وقد تتزعزع المملكة بسبب المخاوف. ما يخيف حقًا ليس الوحوش، بل قلوب الناس.  

كحل يائس، استُخدمت طريقة قديمة لم تُجرب سوى مرة واحدة في التاريخ: استدعاء قديسة من عالم آخر. ورغم أن الطقوس والمعلومات حولها كانت مبهمة تمامًا، فإن عبقرية قائد الفرقة الثانية لوحدة السحر المتخصصة نجحت في إحياء الطقوس القديمة، واليوم، يبدو أن الاستدعاء قد تم بنجاح.  

هذا ما استطعت استنتاجه من حديث جيركفريد.  

عادة، كنت سأغضب من تصرف قائد الفرقة الثانية، الذي ورطني في هذا الموقف، لكن الحقيقة أنني كنت سأموت لولا هذا الاستدعاء. لذا، بطريقة أو بأخرى، أنا مدينة بحياتي له.  

قلت بامتنان: “أفهم الآن. شكرًا لك، جيركفريد. أرجو أن ترافقني إلى المدينة.”  

انحنيت له بامتنان. ولكن جيركفريد، بملامح هادئة وصوت منخفض، قال:  

“لين، بناءً على ما دار بيننا من حديث، فإن فكرة مرافقتك للمدينة أصبحت صعبة الآن. هل تعرفين السبب؟”  

“هل… هل يمكن أن ما قلته لك كان مجرد أساسيات يعرفها الجميع؟”  

“بالضبط. أنت ذكية جدًا. كل ما ذكرته عدا تفاصيل القديسة هو من البديهيات التي يعرفها الجميع هنا، حتى الأطفال. حرصك على فهم كل شيء وطريقتك في السؤال، إضافة إلى ملابسك الغريبة، كلها تشير إلى أنك غريبة عن هنا. أنا آسف، لكن عليك أن تأتي معي.”  

كانت عيناه تلتمعان بتصميم لا يقبل الجدل. شعرت أنني في ورطة، ولكن لم يكن هناك مفر.  

لم يكن لدي خيار سوى قبول الواقع ومرافقة هذا الفارس الحكيم، بينما يتعاظم داخلي شعور غامض بأن القادم سيكون أكثر تعقيدًا مما أتخيل.