وصل يوم الحفل، فشعرت كلوي بارتياح عميق.

الأمير ناروه، الذي ينتمي إلى نفس السنة الدراسية، سيتخرج هذا العام.

وبعد التخرج، ستقل فرص لقائه بتلك الطالبة المشبوهة، بريسيلا، مما يعني أنه سيبدأ أخيرًا بالاستفاقة.

وبذلك، ستكون كونستانس قد أُزيل عنها عبء القلق.

(إذاً، قد انتهت القضية كما كنت أتوقع.)

في مثل هذه الفعاليات، حيث تحتل كونستانس، التي تعد من أعلى طبقات النبلاء بعد العائلة الملكية، مركزًا مرموقًا، تكون مشغولة للغاية.

دعتها فتاتان من نفس الجامعة التي ستنتقل إليها، فقررت الذهاب معهما.

وكانت الفتاتان من نفس طبقتها النبيلة المحلية.

وفي يوم الحفل.

ارتدت كلوي فستانًا بسيطًا أُرسل لها من منزلها، وتوجهت إلى قاعة الحفل مع الفتاتين.

كانت القاعة تقع في مدرستها، عادة ما تهيمن عليها أجواء جادة، لكن اليوم كانت مزينة بأزهار وشرائط جميلة، ما أضفى عليها جمالًا خاصًا.

على الطاولات المغطاة بالبياض، كانت الأطباق الفاخرة مكدسة، مما أضفى على المكان رونقًا مميزًا.

“واو، تبدو هذه الأطعمة لذيذة. سأذهب لتناول القليل منها.”

بكل سرور، بدأت كلوي تتناول الطعام الفاخر، بعد أن ظلت تتناول الخضراوات مؤخرًا. كان لحم البقر المشوي لذيذًا جدًا لدرجة أن وجنتيها كادتا أن تسقطا من شدة الاستمتاع.

وعندما انتهت من تناول بعض الطعام، قالت برضا:

“كانت لذيذة جدًا.”

“نعم، بالفعل.”

بينما كانت تستمتع بمحادثة هادئة مع الفتاتين، نظرت حولها.

(يبدو أن كونستانس لم تصل بعد.)

شعرت كلوي بامتنان عميق لها. لولا وجود كونستانس، لكانت أيامها الدراسية مملة جدًا، وربما كانت ستظل محاصرة في عزلة اجتماعية، ولا تنمو اجتماعيًا كما فعلت الآن.

بعد التخرج، ستتزوج كونستانس من الأمير ناروه وتصبح ملكة، ولن تستطيع لقاؤها كما في السابق.

ربما لن تتمكن حتى من التحدث معها بحرية كما كانت تفعل.

لذلك، قررت أن تشكرها بصدق قبل أن يتغير كل شيء.

وفي تلك اللحظة، انفجر ضجيج مفاجئ في القاعة.

عندما نظرت إلى مصدر الصوت، رأت كونستانس، متألقة في ثوبها الجميل، تدخل القاعة. كان بجانبها أوسكار، الذي كان يرتدي زي الفرسان ويقوم بمرافقتها بلطف.

(كما توقعت، كونستانس رائعة الجمال. وأوسكار أيضًا يبدو وسيمًا للغاية.)

بينما كانت كلوي مشدوهة بجمالهما، همست إحدى الفتيات بجانبها:

“غريب.”

“نعم، غريب. أين الأمير ناروه؟”

تذكرت كلوي في تلك اللحظة، أن باقي الفتيات اللواتي تم خطبتهن قد دخلن مع خطبائهن.

لكن الأمير ناروه لم يظهر، مما جعل الحفل يشهد تغيرًا غير مريح.

نظرت كلوي إلى وسط القاعة حيث كانت كونستانس وأوسكار يقفان معًا.

كان من الواضح أن أوسكار كان يقدم الدعم النفسي لكونستانس، التي كانت مبتسمة لكن يبدُو عليها القلق. وبفضل أوسكار، كانت الفتيات من عائلات النبلاء يتوافدن لتحيتها.

بينما كانت كلوي تراقب المشهد بارتياح، التقت عيونها بعيني أوسكار، الذي أومأ برأسه مطمئنًا بأنها ستكون بخير.

(الحمد لله، أوسكار هنا. لو كنت مكانها، لما كنت قادرة على مساعدتها.)

ثم قررت كلوي أن تأخذ قضمة أخرى من طعامها، وقالت لنفسها:

“ربما سأأخذ بعض الطعام الآن.”

وفي تلك اللحظة، فتحت أبواب القاعة فجأة، ودخلت مجموعة من ستة أشخاص.

مرت المجموعة وسط الحضور المذهول، وتوجهت نحو وسط القاعة حيث كان يقف أوسكار وكونستانس.

وتقدم الأمير ناروه، الذي كان يقود المجموعة، ووجه أصبعه نحو كونستانس صارخًا:

“كونستانس سوليديد! أعلم أنك استغليت خطوبتك لي وتسببت في إيذاء بريسيلا! اعترفي بما فعلت واعتذري لها فورًا!”

صدم الجميع من شدة الغضب التي كانت تطغى على صوته، وابتلعت كلوي قطعة الجبن التي كانت في فمها بدهشة.

(ماذا؟ هل لا يزال يتهم كونستانس؟)

مدت كلوي عنقها لتراقب الموقف، فإذا بها ترى فتاة تقف بجانب الأمير ناروه.

كانت فتاة بشعر وردي مبعثر، تلبس فستانًا مزخرفًا بالشرائط الوردية، وتبدو وكأنها في حالة من الاهتزاز والخوف.

لم تكن تبدو كأميرة أو نبيلة، بل أقرب إلى فتاة يمكن أن تراها في حانة.

(أحقًا هي بريسيلا؟)

في تلك اللحظة، بدأ الطلاب في القاعة يتابعون هذا المشهد وكأنه عرض درامي.

وبينما كانت الأنظار تتجمع في القاعة، تحدثت كونستانس ببرود:

“سمو الأمير، قلت لك مرارًا وتكرارًا، لكنني لم أفعل شيئًا من هذا القبيل.”

لكن الأمير شعر بالانزعاج وزادت شدة صوته:

“أنت ترفضين الاعتراف، لكن الفتيات اللاتي طلبت منهن إلقاء الكتب المدرسية لبريسيلا وأخذها إلى الفصل المهجور في الحديقة قد قدمن شهادات ضدك!”