عندما رأى هارمان عيني تتسعان من الصدمة، اقترب مني بهدوء.

 

 

 

بدا هادئاً تماماً، كما لو أنه كان يتوقع ردة الفعل هذه.

 

 

 

“…دوق.”

 

 

 

“نعم يا سيدتي.”

 

 

 

“أين في القصر تنتشر أكثر الشائعات والمشاهدات المتعلقة بالأشباح؟”

 

 

 

“هذه الغرفة.”

 

 

 

“كنت أعتقد ذلك.”

 

 

 

“هناك العديد هنا. أعتقد أنه يمكنك رؤيتها أيضاً.”

 

 

 

بالطبع.

 

 

 

هذا رعب حقيقي. ما الذي يمكن أن يكون أكثر رعباً؟

 

 

 

اهدأ. حافظ على هدوئك وافحص كل شيء واحداً تلو الآخر.

 

 

 

أخذت نفساً عميقاً وبدأت أتفحص الجدران.

 

 

 

أولاً وقبل كل شيء.

 

 

 

عدد الساعات المعلقة على الحائط بشكل غير ضروري.

 

 

 

لماذا توجد اثنتا عشرة ساعة معلقة في غرفة واحدة؟

 

 

 

علاوة على ذلك، رُسمت علامات X بشكل تقريبي على وجوه الساعة فيما بدا وكأنه خربشات متسرعة لشخص ما.

 

 

 

كانت المشكلة الأكبر هي…

 

 

 

لماذا تُظهر جميعها أوقاتًا مختلفة؟

 

 

 

كانت تصدر أصوات دقات، لكن عقارب الدقائق والثواني كانت متجمدة تمامًا في أوقات محددة.

 

 

 

3:52، 5:13… لكن هذا ليس الجزء المهم.

 

 

 

“هذا الصوت هو مصدر الشعور بالغرابة.”

 

 

 

لا بد أن هناك شائعات تدور في القصر حول أصوات ساعات غامضة تُسمع كل ليلة.

 

 

 

لماذا يعلقون الساعات المكسورة هكذا بدلاً من التخلص منها؟

 

 

 

حتى لو كان كل شيء في القصر ملكية ورمزًا لمنزل عائلي قديم، فلا داعي للاحتفاظ بالساعات المعطلة.

 

 

 

أشرت بخجل إلى الساعات وذراعي ممدودة جزئياً فقط.

 

 

 

“يا دوق، بخصوص تلك الساعات، هل هي جميعها معطلة؟”

 

 

 

اتسعت عينا هارمان قليلاً كما لو كان يتساءل كيف عرفت ذلك.

 

 

 

“هذا صحيح. الثلاثة الموجودون في أقصى اليمين انكسروا جميعهم في وقت واحد. لم يكن ذلك منذ وقت طويل.”

 

 

 

صحيح، لا عجب أن هؤلاء الثلاثة كانت علامات X مرسومة بنفس اللون الأحمر الداكن.

 

 

 

كانت جميعها مميزة باللون الأحمر، لكن تلك كانت حمراء زاهية بشكل خاص.

 

 

 

ربما تم وضع علامة عليهما معًا لأنهما انكسرا في نفس اليوم.

 

 

 

لكن مع ذلك، لماذا؟

 

 

 

لا تقل لي إنه يعتقد أنهم انفصلوا لأن الأشباح تلبستهم؟

 

 

 

هل جمعها وهو يعتقد أنه سيواجه عواقب إذا تخلص منها بإهمال؟

 

 

 

أرجوكم، أتمنى أن تتخلصوا من الأشياء القديمة في الوقت المناسب وأن تقبلوا بالأشياء الجديدة.

 

 

 

لم أستطع السيطرة على تعابير وجهي، فأدرت رأسي بعيداً.

 

 

 

لكنني مع ذلك فشلت في السيطرة على تعابير وجهي.

 

 

 

كانت الصور الباهتة معلقة على الحائط، لكن الطلاء حول منطقة العينين قد تقشر بشكل غامض.

 

 

 

وبما أن شعرهم كان ذهبياً بالكامل، فلا بد أن هذه صور لعائلة ديوك مونتفيل.

 

 

 

لماذا لم تتم صيانتها على الإطلاق؟

 

 

 

علاوة على ذلك، غطت ستائر معتمة ثقيلة النوافذ بالكامل. حتى مع تشغيل الأضواء الكهربائية، كان الجو كئيباً.

 

 

 

لقد كانت كارثة بكل معنى الكلمة.

 

 

 

على أي حال، كانت هذه الغرفة بحجم ثلاث غرف ضيوف مجتمعة.

 

 

 

لو كان عليّ أن أختار أغرب شيء في هذه الغرفة الواسعة بشكل غير ضروري…

 

 

 

لماذا تم ترتيب الكراسي بهذه الطريقة؟

 

 

 

تم ترتيب الكراسي العتيقة في دائرة، بحيث تواجه جميعها المركز.

 

 

 

بل إن إحداها تعرضت للدفع للخلف وتُركت مهجورة.

 

 

 

كان مشهداً غريباً للغاية.

 

 

 

“يبدو الأمر وكأنه دائرة استحضار شيطان رأيتها في كتاب عندما كنت صغيراً.”

 

 

 

شيء ما يتعلق بوضع ستة كراسي وإقامة طقوس معينة في المنتصف؟

 

 

 

لا أتذكر بالضبط، لكن الأمر كان شيئاً من هذا القبيل.

 

 

 

لا تقل لي إن أحدهم قام فعلاً باستحضار الشياطين هنا؟

 

 

 

خطرت الفكرة ببالي للحظة، لكنني سرعان ما تجاهلتها.

 

 

 

كانت هذه الضيعة محط شائعات غريبة بالفعل – أي نوع من الأشخاص قد يفعل مثل هذا الشيء؟

 

 

 

على أي حال، كون الكراسي قديمة كان أمراً.

 

 

 

لكن حقيقة أن الغبار قد تراكم بكثافة على الكراسي تعني أنه لم يقم أحد بالتنظيف لعدة أشهر على الأقل.

 

 

 

وبفضل ذلك، أصبح جو الغرفة أكثر إثارة للريبة وكآبة.

 

 

 

…كان ذلك كله من منظور التفكير بأن “الأشباح تظهر هنا”.

 

 

 

بمعاييري، كانت هذه مجرد غرفة مهملة وقذرة.

 

 

 

“مع ذلك، فهذه ملكية دوق.”

 

 

 

لم أستطع إغلاق فمي الذي انفتح من الدهشة إلا بعد أن مسحت الغرفة بأكملها بنظري.

 

 

 

لم أستطع إخفاء صدمتي من مدى قذارة المكان.

 

 

 

ألقيت نظرة خاطفة على هارمان.

 

 

 

“لكن يا هارمان، كنت تعلم بوجود مشكلة ومع ذلك تركت هذه الغرفة وحدها؟”

 

 

 

مثل روديان، لا بد أن الأمر يتعلق بـ “الأشباح مخيفة للغاية ولكن من المحرج إظهارها”.

 

 

 

مع ذلك، كان الأمر مختلفاً بعض الشيء عندما تفكر فيه. كان روديان من النوع الذي يتصرف وكأن شيئاً لم يكن بعد أن كان خائفاً من كل شيء.

 

 

 

لم يُظهر هارمان أي علامات على الخوف على الإطلاق إلا إذا نظرت إليه عن كثب.

 

 

 

“أظن أنه سيكون من الصعب إظهار ذلك علنًا.”

 

 

 

الدوق، الوحيد في الإمبراطورية، يخاف من الأشباح؟

 

 

 

سيتصدر ذلك عناوين الصحف الرئيسية.

 

 

 

عزمت على أن آخذ سرهم معي إلى قبري.

 

 

 

مع أنني لم أكن متأكداً مما إذا كان ولائي سيؤثر فيهما.

 

 

 

على أي حال، بما أنني توصلت إلى نتيجة، لم يكن هناك ما يدعو للتفكير أكثر من ذلك.

 

 

 

أشرت بثقة إلى المركز.

 

 

 

“هذا هو. هذه هي المشكلة الأكبر.”

 

 

 

أومأ هارمان برأسه كما لو كان يتوقع ذلك.

 

 

 

خلفه، ارتجف كبير الخدم الذي كان يكتب التقرير وارتجفت يده.

 

 

 

هيا، من الواضح أنها تبدو الأكثر إشكالية. لماذا أنت متفاجئ؟

 

 

 

لقد أشرت ببساطة إلى الكراسي في المنتصف، لكن ردود الفعل الفورية من هارمان والخادم، بالإضافة إلى الهمسات المتزايدة من الخلف، كانت دالة.

 

 

 

رغم أفكاري الداخلية المحيرة، خفضت صوتي لأبدو جاداً.

 

 

 

“يا دوق، أعتقد أنني أستطيع حل هذه المشكلة. لكنني أحتاج أن أكون وحدي في الغرفة.”

 

 

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

 

 

كنت أعرف أنه سيسأل ذلك.

 

 

 

سأختار فكرة طرد الأرواح الشريرة مرة أخرى هذه المرة.

 

 

 

“طرد الأرواح الشريرة… حسناً، إنه أمر معقد للغاية. قد يؤذي الشبح أي شخص يشاهد.”

 

 

 

حولت نظري إلى ما وراء الباب المفتوح على مصراعيه.

 

 

 

ارتجف الخدم الواقفون على مسافة بعيدة بوجوه شاحبة قليلاً كما لو كانوا ينتظرون إشارة.

 

 

 

“أحتاج إلى توجيه تهديدات مخيفة حتى يستمعوا إليّ.”

 

 

 

لهذا السبب تعمدت خلق هذا الجو.

 

 

 

في الحقيقة، لم يكن طرد الأرواح الشريرة الذي ذكرته شيئاً مميزاً.

 

 

 

وكما هو الحال في الغرف الأخرى، كنت أفتح ستائر التعتيم وأرتب الكراسي.

 

 

 

كنت أخطط لتنظيف الكراسي المغطاة بالغبار ونقلها إلى مكان آخر.

 

 

 

هذا كل شيء.

 

 

 

“من الذي رتب الكراسي بهذا الشكل حقاً؟”

 

 

 

قد يظن أي شخص أن الأشباح كانت تجلس وتعقد اجتماعاً.

 

 

 

على أي حال، كنت بحاجة إلى إزالة تلك الأشياء، لكن سيكون من المحرج أن أكافح لنقل الكراسي أمام الجميع.

 

 

 

وبما أن الجميع يعتقدون أن الأشباح ملتصقة بالكراسي، فلن يفيد ذلك أيضاً.

 

 

 

“…هل ستكون بخير؟”

 

 

 

“نعم بالطبع.”

 

 

 

“لقد تعاملت مع الأمر بمفردي في عزبة الكونت هيلكن.”

 

 

 

هناك بالفعل شائعات بأنني شابة قوية… لا، طاردة للأرواح الشريرة.

 

 

 

توقف هارمان للحظة، ناظراً إلى الكراسي.

 

 

 

“إذا حدث شيء ما وأنتِ وحدكِ يا سيدتي، فلن نتمكن من إنقاذكِ على الفور.”

 

 

 

وبعد أن قال ذلك، عبّر عن نفسه بتعبير يقول: “ماذا أقول أصلاً؟”

 

 

 

بدا عليه الاستغراب من نفسه لأنه كان قلقاً بشأن شخص آخر.

 

 

 

هموم رجل وسيم.

 

 

 

إنه شعور أفضل مما توقعت.

 

 

 

بفضل لقاءاتنا المتعددة، ازدادت علاقتنا قوةً. كافحتُ لأخفي ابتسامةً ماكرة.

 

 

 

“سينتهي الأمر بسرعة. لا تقلق!”

 

 

 

“إذن… سأنتظر في الخارج.”

 

 

 

“نعم!”

 

 

 

ظل هارمان ينظر إلى الوراء رغم أنه لم يكن بحاجة إلا إلى المشي بضع خطوات للمغادرة.

 

 

 

في كل مرة كان يدير فيها رأسه، كان يظهر على وجهه شعوران متناقضان.

 

 

 

القلق والحيرة.

 

 

 

كان الأول جميلاً، لكن الثاني بدا غريباً نوعاً ما كلما رأيته أكثر.

 

 

 

وأخيراً، أغلق الباب.

 

 

 

تذكرت وجه هارمان الذي رأيته قبل قليل.

 

 

 

زوايا فمه المرتفعة قليلاً وتعبير وجهه البارد نوعاً ما.

 

 

 

كان الاستنتاج الذي توصلت إليه بشأن مشاعري مختلفًا تمامًا عن القلق الذي شعرت به قبل لحظات، الأمر الذي جعلني أشعر بالحيرة بعض الشيء.

 

 

 

لكن ليس هناك وقت للتفكير في الأمر أكثر من ذلك.

 

 

 

اقتربت من الكراسي التي كانت مجتمعة في دائرة.

 

 

 

ثم أخرجت زوجًا من القفازات البيضاء من جيبي وارتديتها بعناية، حتى أطراف أصابعي.

 

 

 

“من حسن حظي أنني أحضرت قفازات لأنني كنت أعلم أن هذا سيحدث.”

 

 

 

كنت قد جهزتها ظنًا مني أنني قد أحتاج إلى تنظيف الغبار وما شابه.

 

 

 

كان توقعي دقيقاً للغاية.

 

 

 

انحنيت بظهري وقمت بتنظيف كل الغبار المتراكم على الكراسي بجد واجتهاد.

 

 

 

بما أن الكراسي كانت مرتبة على شكل دائرة، فقد كان تنظيف الغبار سهلاً للغاية. كانت هذه إحدى الميزات الجيدة.

 

 

 

‘منتهي!’

 

 

 

كل ما علي فعله الآن هو تحريك الكراسي وسأكون قد انتهيت.

 

 

 

أمسكت بالكرسي المجاور لي بكلتا يدي بقوة.

 

 

 

بل إنني اتخذت الوضعية المناسبة حتى لا أسقط.

 

 

 

لذا حاولت تحريك الكرسي.

 

 

 

هممم.

 

 

 

حاولت تحريكه…

 

 

 

«هممم!»

 

 

 

يا إلهي. إنه ثقيل للغاية.

 

 

 

هل هذا خشب صلب؟

 

—————