“…”

كان الأنين المتقطع الخارج مع أنفاسها المضطربة مثيرًا بشكل فاضح.

صوت احتكاك الأجساد كان نافذًا للوعي بقدرٍ يبعث على الحرج.

روميا، التي لم تعتد على هذا الفعل مهما تكرر، قبضت على الشرشف بكل قوتها كي لا تفقد وعيها من طوفان الخزي المفاجئ.

وكما انزلق الشرشف عنها، انزلقت معه حركات جسدها المرتبكة.

مع أنه كان يعلم أن إيقاع حوضه يرهقها، إلا أنه لم يتوقف.

“جميلة.”

صوته انساب بينما كان يمسح دموع عيني روميا التي تبكي بلا توقف تحته.

وفي اللحظة نفسها، رفع جسدها بخفة.

“ماذا… تنوي أن تفعل؟”

ارتبكت روميا عندما التف جسدها فجأة، لكن بدلاً من الرد، مرّر جيهاردي يده بلطف على خصرها.

ارتجفت رغماً عنها من اللمسة الموحية، وعينيها اضطربتا.

لم تكن تعرف ما الذي ينوي فعله، لكن خوفًا غريزيًا تسلل إليها.

“جلالتك!”

قبل أن تستطيع إيقافه، انتشر إحساس مخدر يخترق عمودها الفقري في كامل جسدها.

جسدها الرقيق الممزق بدا وكأنه سمكة عالقة في رمح.

فعل بلا رحمة، قاسٍ.

عضّت شفتيها كي لا تصدر صوتًا.

لم تستطع رؤية وجهه، فلم تكن تعرف بأي تعبير يتعامل مع هذا.

“لا أريد أن أفعل هذا.”

لكن كلماتها، وإن خرجت على سبيل الأمل، لم يكن ليستجيب لها.

حركات الرجل الغارق في شهوته كانت متعجلة وبارعة.

كانت تفكر بيأس في الربيع الذي سيأتي بعد هذا الشتاء القاسي.

“سأفعلها أنا.”

أمسكت معصمه بيدها المترددة، وبعكس المتوقع توقفت حركته العنيفة.

استغلت الفرصة، فاستدارت لتنظر إلى جيهاردي الممدد تحتها.

تألقت عيناه باهتمام.

وكأنه أراد أن يرى إلى أي حد ستجيد روميا، التي كانت دومًا سلبية، المبادرة بالملاطفة.

جلست فوقه، وضغطت شفتيها المرتبكتين على عنقه.

ورغم أن القبلة كانت ساذجة وغير متقنة، إلا أنه لم يعترض أو يمنعها.

بل بدا وكأنه سعيد برؤية تلك اللوحة البيضاء النقية وقد تلطخت أخيرًا برغباته السوداء.

أجنحة كانت يومًا ناصعة، اتسخت حتى لم تعد قادرة على الانفتاح.

كانت مداعباتها مرتبكة وبلهاء، ومع ذلك خرج من بين أسنانه أنين خافت.

سخر في داخله من جسده الذي استجاب بصدق لتلك اللمسات المبتذلة من روميا بيرلوس.

لأيامٍ عديدة، لم تكن تفعل شيئًا بدونه.

وعندما يعود، كانت ترتمي في حضنه كجائعة.

ومهما بادرت، يظل هو الممسك بزمام السيطرة.

ولهذا، رؤية روميا بيرلوس فوقه الآن بدت غريبة، لكنها لم تكن سيئة أبدًا.

حركاتها كطائر صغير يفتح جناحيه طالبًا قبلة كانت ساحرة.

ومع أنه ينهشها بنهم، كانت تعود لتصبح ذلك الطائر المرتعش تحت المطر.

أن يرى الآن أنها تتقن ما لقّنها إياه وتعيده عليه، كان أمرًا مدهشًا.

جسدان اعتادا بعضهما، كلما تلامسا احترقا أكثر.

وذلك الاحتراق ولّد لذة جديدة لم يعرفاها من قبل.

“جميلة.”

همس وهو يمسك وجهها المرتبك فوقه.

لكنها، المنشغلة في إعادة ما تعلمته منه، لم تنتبه.

بالنسبة لجيهاردي، لم يكن يهم أن تسمع.

كانت دومًا جميلة في عينيه، حتى عندما لم تكن سوى خياطة بائسة لا قيمة لها.

ثم، غمر سائل ساخن أسفل بطنها.

ارتجفت من الدهشة، وأرادت أن تنهض، لكن كان الأوان قد فات.

الإحساس الدافئ ملأ أحشائها بالفعل.

وهي تحاول النهوض مترنحة، قبض على خصرها من جديد.

“ابقي مكانك. لا تتحركي بعد.”

“لكن…”

سرعان ما تحولت نظرتها إلى الطاولة الصغيرة بجانب السرير حيث وُضع مصباح خافت.

‘تسرعت.’

عضت روميا لسانها.

منذ تلك الحادثة، أصبحت مهووسة بشاي مالون.

الشاي المعروف بفعاليته في منع الحمل.

وهناك، فوق الطاولة، كوب مالون شاي بارد لم تجرؤ أن تشربه.

***

كان إقصاء العقل ميزة أحيانًا.

فذلك سمح لها أن تركز فقط على هذا الجنون.

دفعت ثمن كل ما فعلته، ولم يتبقَ إلا جسدها الموشوم بعلاماته الحمراء.

أينما نظرت، وجدت آثار جيهاردي.

حتى انعكاسها في المرآة لم يعد خاليًا منه.

الشيء الوحيد الذي لم يستطع أن يترك أثره فيه هو بطنها المسطّح.

لم يكن لديها وقت لتلمس ذلك الفراغ حتى.

عاد من إغتساله، وجلس كعادته إلى مكتبه، وكأن شيئًا لم يكن.

عينها انزلقت قليلًا، ثم همست:

“الطاولة هناك.”

تبع نظراتها بانسيابية، ثم التفت إليها مجددًا.

“ماذا؟”

“هل فتحتها من قبل؟”

“أحيانًا.”

“ما الذي يوجد فيها؟”

توقف قلمه لحظة.

وبعد برهة، أجاب:

“أشياء لا أريد أن أفقدها.”

***

“سأساعدك على الرحيل.”

“…….”

“ألستِ في هذه الحال بسبب ذلك الوحش؟ انظري إلى نفسك الآن.”

أغلقت شارون مروحتها برشاقة ووضعتها جانبًا.

تجاهلها لتحذيرات جيهاردي بالصمت كان يعني أنها وصلت إلى الحافة.

فشلت في استخدام روميا بيرلوس لإسقاطه، لذا أصبح التخلص منها، التي صارت شاهدًا على جريمتها، أولويتها.

مهما كانت بيرلوس مجرد محظية، لو انكشف أن فرداً من العائلة الملكية تسببت في إجهاض عشيقة الملك، فلن يكون في ذلك ما يُحمد.

“فقط أخبريني أين ترغبين في الذهاب، وسأساعدك. أستطيع أن أمنحك هوية جديدة. لدي قريب بعيد في الفاتيكان إن رغبتِ بالهجرة.”

لكن عيني روميا انطفأتا ببرود.

وراحت ملامحها تتشقق تدريجيًا من الجمود إلى صلابة.

“صاحبة السمو.”

قاطعت كلماتها، دافعة فنجان الشاي بعيدًا.

منذ ذلك اليوم، كانت ترتعب كلما وُضع أمامها شاي.

تحسنت حالتها مؤخرًا، لكنها ما زالت تشعر بالاشمئزاز.

“الكلام الصادر عن شخص غير موثوق، أكثر إذلالا من أي كلام آخر.”

“ماذا؟”

“سابقًا، أجبرتني أن أشرب شايًا يسبب الإجهاض.”

“…”

“والآن، دون أن تسألي عن إرادتي، تفكرين في التخلص مني.”

فتحت شارون فمها مذهولة.

لم تصدق أن تلك الفتاة التي احتقرتها تجرؤ على الرد.

ولم تَغضَّ بصرها، بل نظرت إليها مباشرة، بجرأة وقحة.

“كل ما أفعله، لأجلك! لا تقولي إنك تنوين البقاء كمحظية الملك طمعًا في فتات ما قد يلقيه لك؟ المحظية ليست سوى…”

“ستُرمى يومًا.”

تجمد وجه شارون من هول صراحتها.

“وتعرفين هذا، ومع ذلك تبقين؟”

“على الأقل، إن رحلت، فسيكون ذلك عندما أريد أنا.

سأغادر جانب جلالته حين أرغب بذلك، لا حين تريدين أنتِ.”

“أيتها الملعونة!”

رمقتها شارون بوحشية، لكن عيني روميا ظلتا ثابتتين، فارغتين من أي غضب.

لون ميت. ظلام دامس.

ارتعدت شارون، وتراجعت خطوة.

لم يكن أمل روميا بيرلوس في قبعتها التي يُسخر منها بالألقاب، بل في شيء آخر.

وأدركت شارون فجأة الحقيقة.

الذي سرق منها ذلك الأمل، لم يكن جيهاردي كاتاس الذي حطمها، بل هي نفسها.