Lord Preston’s Secret Tutor - 7
دفع رومان الجزء العلوي من جسده إلى الأمام كما لو كان فضوليًا حقًا. ومع اقتراب المسافة، تعمقت التجاعيد بين حاجبي وندسور.
“إذا مت، فإن بنيامين سوف يفقد حاميه الأخير.”
“آها. وسيكون منزل بريستون في أيدي العائلة المالكة.
أومأ رومان برأسه كما لو أنه فهم أخيرًا. انحنى الجزء العلوي من جسده إلى الوراء وعبس.
“لا أفهم لماذا عالم النبلاء معقد إلى هذا الحد. إذا كنت تعتقد أن شخصًا ما هو عدوك، فما عليك سوى قتله. الجميع يضحكون في الخارج، لذا أشعر وكأن رأسي سينفجر لأنني لا أعلم ما إذا كان هذا الشخص هو العدو أم لا. أليس كذلك يا ماركيز؟”
لقد كانت شكوى رومان بسيطة وواضحة. فعندما تندلع معركة بحرية، كان يركض مبتسمًا، لذا فلا بد أن الطبيعة الشريرة للعالم النبيل كانت محبطة بالنسبة له.
ولكن بدلاً من الإجابة، مد وندسور يده. هز رومان رأسه ووضع مجموعة من الوثائق في يده.
وندسور، الذي أبقى ظهره مستقيماً حتى في العربة المهتزة، أخفض بصره إلى الورقة التي في يده.
وأضاف رومان تفسيرا.
“لقد أجرينا استفسارات بشأن آلانسة جاكلين سومرست، ولكن لا يبدو أنه كان هناك أي اتصال مع العائلة المالكة حتى الآن. وربما لا تزال العائلة المالكة تقوم بتقييم الوضع”.
اختفت النغمة الخفيفة للتو، وتولى صوت جدي إلى حد ما.
“لقد تخرجت من مدرسة بريستول الداخلية للبنات بدرجات ممتازة وكان لديها سمعة جيدة جدًا. بسبب فشل عمل والدها، لم تتمكن من الظهور لأول مرة في العالم الاجتماعي ووصلت إلى وضعها الحالي، لكن من الواضح أنها ابنة ذات ثقافة عالية ومعرفة. “أعتقد أن مؤهلاتها كمدرس كافية.”
كان رومان ميلر تابعًا مباشرًا لويندسور أثناء فترة خدمته في البحرية. وكان أيضًا الشخص الوحيد الذي أحضره ويندسور معه إلى قصر بريستون مانور.
على الرغم من أنه أحياناً يبدو غير مناسب كعسكري، الا انه كان الرجل الذي يمكن الاعتماد عليه في اللحظات الحاسمة. لذا، إذا استبعدنا شخصيته الفظة، فسوف نجد أنه كان الشخص المثالي.
“مهما كان الأمر، كانت كونتيسة، وأفلست في لحظة. لا أحد يعرف كيف يعمل العالم. ومع ذلك، لا بد أنها كانت شابة ناجحة في مرحلة ما، لكنها الآن تعمل كمعلمة خاصة، أليس كذلك؟”
طرح رومان سؤالاً وكأنه يبحث عن موافقة، لكن شفتي وندسور لم تفتح. لم يكن صمت رئيسه بالأمر الجديد، لذا غيّر رومان الموضوع كالمعتاد.
“سنراقب عن كثب تحركات الآنسة جاكلين سومرست. وسيتصل بها جلالة الملك بشكل منفصل قريبًا.”
“السؤال هو كم من الوقت سيستغرق الأمر هذه المرة. “آمل ألا تكون الفجوة في التعليم طويلة.”
“ألن يكون شهرًا أو شهرين على الأكثر؟ لم يكن هناك مدرس لم يقبل عرض جلالته. بغض النظر عن مدى جودة خطاب التقديم،فان الجميع يقع في غرام كلمات جلالته. هل كانت الآنسة سومرست هي الثانية عشرة أم الثالثة عشرة؟»
توقفت العربة، التي كانت تتباطأ ببطء، تمامًا. نزل رومان أولاً ووقف ممسكًا بالباب بيد واحدة. تم وضع اليد الأخرى خلف ظهره.
نظر إليه وندسور ضاحكًا وهو يعود إلى مظهره المعتاد كمساعد. نزل من العربة، ومد ساقيه الطويلتين.
“وحتى المعلم التاسع حاول اختطاف بنيامين، لكنه فشل”.
عبس وندسور، الذي كان يزرر سترته، بصوت ضعيف. وكأن الحديث لم ينته بعد
سار وندسور بخطوات ثقيلة نحو القصر، وكان ويليام ينتظرهما عند الباب الأمامي.
“مرحبًا بك مرة أخرى، سيدي. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك، رومان.”
رومان، الذي كان ينظر حوله بحركات مبالغ فيها، ألقى تحية خفيفة على الخادم.
“كيف حالك ويليام؟ المكان هادئ دائمًا. يبدو المكان وكأنه فأر ميت…
“آآه!”
قبل أن يتمكن رومان من إنهاء كلماته، رن صراخ حاد. هز الصوت فجأة القصر الهادئ.
للحظة، التقت عيون رومان وويندسور. نظر ويليام إلى الوراء بتعبير مندهش وتمتم بتعبير محير.
“في الطابق الثاني، هناك السيد بنيامين….
“ماذا قلت!”
اتسعت عينا رومان، وعبس وندسور أيضًا. تذكرا نفس الحادث في نفس الوقت. الحادث الذي قام فيه المعلم التاسع، باختطاف بنيامين بامر من الملك
في اللحظة التالية، قفز وندسور ورومان في نفس الوقت. كان من المستحيل أن يقفز رجل نبيل، لكن لم يلوم أحد وندسور.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، كان رومان متقدمًا، ولكن بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى أعلى الدرج، كان وندسور قد تجاوزه بالفعل.
لا تزال تبدو وكأنك وحش.
أخرج رومان لسانه وهو يشاهد ظهر وندسور يختفي في غمضة عين. ورغم مرور عدة سنوات منذ تركه البحرية، إلا أن قوته البدنية لم تضعف على الإطلاق.
توجه وندسور مباشرة إلى غرفة بنيامين. وبمجرد أن استدار حول الزاوية، رأى الخادمة جالسة على الأرض.
غطت فمها بكلتا يديها، ونظرت حول الغرفة بدهشة. كانت الصينية التي تحتوي على الشاي ملقاة بلا مبالاة عند قدميها.
اللعنة
ابتلع وندسور اللعنة التي كانت تتصاعد في حلقه. لقد كانت لعنة كانت على شفتيه ذات يوم، لكنها لم ينطق بها أبدًا منذ أن أصبح مركيز بريستون.
فجأة، تذكر وجه جاكلين التي كانت تحدق به بعيون زمردية.
سمعت أنكِ لم تتصلي بالملك بعد.
يبدو أنه لم يكن حذراً كما . ينبغي. لم يكن يتوقع أن يحدث شيء كهذا في غضون يوم واحد. نقر على لسانه، عبر الردهة بسرعة.
“ابتعدي عن الطريق!”
عندها قفز.وندسور فوق الخادمة الواقفة عند الباب ودخل إلى الداخل.
توقف في مكانه. كانت عيون خضراء دائرية وعيون صافية داكنة تحدق فيه.
وميض وميض.
“ماركيز، ماذا حدث… !”
وصل رومان متأخرا قليلا. دخل الغرفة بجوار الخادمة وأغلق فمه كما فعل وندسور للتو.
“عم.”
بنيامين، الذي كان يجلس على الأرض، نهض ببطء. كما لو أن الأمر قد وصل أخيرًا إلى الإحساس بالواقع،ظهرت نظرة من الصدمة على عيني الطفل.
أخفض بنيامين رأسه، وكتفيه منحنيتان، ويداه الصغيرتان ممسكتان بسرواله.
جاكلين، التي كانت تشاهد هذا، وقفت أيضًا. خطت خطوة إلى الأمام وواجهت وندسور كما لو كانت تحمي بنيامين.
تجاوزت نظرة وندسور، التي كانت تتحرك ببطء،الى الطفل وتوقفت عليها.
“ما هذا….؟”
رومان، الذي أدرك متأخرا ما حدث في الغرفة، فتح عينيه على نطاق واسع وأبدى تعبيرا فارغا.
أجرى وندسور اتصالاً بصريًا مع جاكلين التي كانت تحدق به بثقة. ولم تفقد عيون الزمرد بريقها على الإطلاق.
تحولت عيون وندسور إلى الحائط مرة أخرى. وكانت الجدران ملطخة بألوان مختلفة.
ضغط على صدغيه بقوة، ثم قام بتقويم وضعيته وفتح فمه
“ما كل هذا يا آنسة سومرست؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، كان الدرس هذا الصباح عبارة عن مناقشة للاتجاهات الجديدة في الفن. هل أنا مخطئة؟”
“لا، يا سيدي بريستون. لقد تذكرت بالضبط. لديك ذاكرة جيدة جدًا.”
رفعت جاكلين كتفيها ورفعت ذقنها قليلاً، وخرج صوت واثق من بين أسنانها.
“تقدمت لوحة المملكة من خلال الواقعية والانطباعية إلى الوحشية اليوم. ورغم وجود تقسيمات تفصيلية بداخله، إلا أن التيارات الثلاثة تشكل تيارًا كبيرًا. “اعتقدت أنه سيكون من الأفضل إظهار ذلك شخصيًا بدلاً من شرحه مائة مرة، لذلك تدربت مع بنيامين.”
“هل تقصدين التدريب يا آنسة سومرست؟”
ربما كان ذلك بسبب مزاجه، لكن صوت وندسور بدا منخفضًا بعض الشيء، ومشؤومًا تقريبًا، وكأنه قادم من قاع بئر.
“نعم، يا لورد بريستون. كما تعلم، فإن التدريب العملي يشكل جزءًا مهمًا للغاية من التعليم. تمامًا كما أن ركوب الخيل أكثر إفادة من شرحه للآخرين. الأمر نفسه ينطبق على الفن. اعتقدت أن تجربة تقنيات الوحشية ستكون أكثر إفادة من شرحها للآخرين مائة مرة. حتى في المدارس الداخلية، يعد التدريب العملي مهمًا للغاية.
الممارسة التي تتحدثين عنها، يا آنسة سومرست، موجودة على الحائط، وليست على القماش؟”
عند سماع هذه الكلمات، التفتت جاكلين قليلاً، ورأت جدارًا جميلًا مزينًا بلوحات ملونة. ارتفعت زوايا فمها.
“الآن ألا تبدو أشبه بغرفة الطفل؟”
“الآنسة سومرست.”
في الوقت نفسه، ارتجفت أكتاف بنيامين. وغرقت نظرة الصبي إلى الأسفل بلا نهاية. إلى البحر العميق، بل وحتى أعمق من ذلك.
“سيد بريستون، لماذا لا نتحدث عن هذا الأمر بشكل منفصل؟ لا أعتقد أنه من المناسب أن يتحدث أحد الوالدين والمعلم أمام الطفل.”
تجعدت حواجب وندسور بسبب اقتراحها الأحمق. نظرت جاكلين إلى بنيامين بابتسامة على وجهها.
حينها فقط لاحظ وندسور أن بنيامين كان يقف خلفها. انحنى كتفا الصبي عندما تعرض للتوبيخ. كانت شفتاه المطبقتان حمراوين كالدم.
أخذ نفسًا عميقًا، متفهمًا ما تعنيه جاكلين. ثم استدار ببطء.
“حسنًا، تعالي إلى غرفتي بعد ثلاثين دقيقة، آنسة سومرست.”
“بعد ثلاثين دقيقة؟ ليس الآن؟”
فتحت جاكلين عينيها على اتساعهما بتعبير محير، فأجابها ويندسور دون أن ينظر إلى الوراء.
“بالنظر إلى فستان الآنسة سومرست الملطخ بالطلاء، أعتقد أنه سيكون من الصعب السيطرة على مشاعري. “من أجل محادثة عقلانية، أوصي بتغيير ملابسك إلى ملابس مختلفة.”
«نعم، أفهم ذلك يا سيدي بريستون.»
استدار وندسور للتو وغادر الغرفة. الخادمة، التي عادت إلى رشدها متأخرة، كانت ترتجف وهي تحاول التقاط فنجان الشاي الذي أسقطته.
أرسلت السيدة ريتز جميع الخادمات اللاتي تجمعن في الضجة إلى أماكنهن ووبخت الخادمة التي صرخت.
“لا يمكنني ان اصدق أنكِ تصرخين بسبب شيء كهذا. “كم مرة أخبرتك أن خادمة بريستون مانور يجب أن تظل هادئة مهما حدث؟”
“أنا آسفة يا سيدة ريتز.”
نظر رومان حول الغرفة للمرة الأخيرة وتبع وندسور، وهمس بهدوء.
إنها فتاة مثيرة للاهتمام.
بالطبع كانت لديها سمعة جيدة بين المعلمين والطلاب جميعًا، لكن ماذا حدث خلال الثلاث سنوات الماضية ؟ هل تغيرت مشاعرها بعد انهيار الكونت؟ ” هل قررت أن تعيش حياتها . بدون خوف من فقدان المزيد لأنها لم يعد لديها ما تخسره ؟
ألقى ويندزور نظرة باردة عليه، وأدرك رومان السريع أن عليه التزام الصمت. كان حذرًا حتى لا يتعرض له الأذى
انكسر الصمت القصير بمجرد وصولهم إلى المكتب. بدأ رومان الذي كان واقفا أمام المكتب يتحدث بنبرة جادة
“لقد وصلت دعوة من العائلة المالكة.”
أصبحت عيون وندسور باردة، مثل جندي على وشك الإبحار.
كان رومان يحترم رئيسه. كان لديه العديد من الرؤساء، لكنه لم يقابل ابدا شخصًا عقلانيًا وهادئًا مثل وندسور.
حتى عندما اكتشفت سفينتهم التي تقوم بدوريات في المنطقة البحرية سفينة تجارية محاطة بعشرة قراصنة، لم يفقد أعصابه.
صرخ المرؤوسون الخائفون بأنهم سيضطرون إلى انتظار الدعم من الحلفاء، لكن وندسور أخذ زمام المبادرة وأمر بالعملية.
كان مشهد سفينة واحدة وهي تدمر عشر سفن قراصنة واحدة تلو الأخرى بمثابة الجحيم. ومن الناحية النظرية، كان الأمر مستحيلًا تمامًا أيضًا.