Lord Preston’s Secret Tutor - 2
اذا فكرت في الأمر، فمنذ اللحظة التي دخلت فيها القصر، شعرت بأجواء قاسية إلى حد ما.
كانت وجوه الخادمات اللاتي قابلتهن خالية من أي تعبير، وكان كل شيء في مكانه دون أي خلل. كانت الستائر أنيقة وكأنها مكواة للتو، وكانت السجادات عمودية تمامًا على الجدران.
كان المنظر مثاليًا بشكل مذهل. فكرت جاكلين أن ذلك ربما يرجع إلى تصرفات صاحب المنزل، ورفعت زوايا شفتيها بتعبير متوتر قليلاً.
ثنت ركبتيها ثم قامت بتقويمهما، وألقت تحية ودية
“يسعدني أن ألتقي بك، يا لورد بريستون. أنا جاكلين سومرست. أصدقائي المقربون ينادونني جاكي.”
لم أقل: “يمكنك أن تناديني جاكي”، لكنه لم يفهم المعنى. نظرت إليه بنظرة ودية.
“أعتقد أن الآنسة سومرست ستكون كافية.”
“…نعم.”
قام وندسور بفحصها ببطء من رأسها إلى أخمص قدميها بنظرته كما لو كان يقيم شيئًا ما. دون أن تدرك ذلك، قامت جاكلين بتقويم ظهرها وتقويم وضعيتها.
بدت النظرة الخالية من المشاعر باردة للوهلة الأولى، ولكن الغريب أنها لم تكن غير سارة. بالنسبة لها، التي تم تدريبها على النظر إلى “السيدة الشابة المسكينة” بفضول، كانت نظرة وندسور غير المبالية مريحة إلى حد ما.
لم يكن انطباعها الأول عن وندسور بريستون سيئًا كما يُشاع، وكان الرجل أكثر أدبًا مما توقعت جاكلين. وبصرف النظر عن ذلك، لا يبدو أنه سيكون صاحب عمل سهلا للغاية.
وفي نهايه المطاف تم سحب أنظار وندسور. أومأ برأسه بصوت ضعيف، بالكاد مرئي. وبعد لحظة فقط أدركت أن ذلك يعني المرور.
سمعت أنكِ ابنة اللورد سومرست.”
“نعم.”
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها الاثنان. المجتمع الأرستقراطي صغير بشكل مدهش، لذلك كان من الممكن مقابلتهم في مكان ما، لكن لسوء الحظ، لم يحدث ذلك. وذلك لأن وندسور ظهر متأخرًا في المجتمع الأرستقراطي بعد وقت قصير من مغادرة جاكلين للعالم الاجتماعي.
قامت بشد ظهرها دون وعي خوفًا من ظهور قصة حادث والدها. ومن خلال التجربة حتى الآن، تم تحديد الكلمات التي تتبع اسم “اللورد سومرست”.
قصة تبدأ بـ يا للاسف وتنتهي بـ “سمعت أنك أفلست لسداد ديونك. هل أصبحت فقيرًا حقًا؟”
“سمعت أنكِ ذهبت إلى مدرسة بريستول الداخلية للبنات. هل هذا صحيح؟”
لقد فاتت جاكلين الوقت المناسب للإجابة على السؤال غير المتوقع. لقد كان بالفعل خطاها الثاني.
بعد أن تلقت نظرة وندسور الحادة، أومأت برأسها بسرعة. بدت العيون ذات اللون الأزرق الرمادي عميقتين، لكنها بدت أيضًا باردة مثل سماء الشتاء.
ابتلعت جاكلين لعابها الجاف وأجابت بتعبير هادئ.
“نعم يا لورد بريستون.”
“لا بد أن التاريخ القاري كان مادة مطلوبة، كيف كانت درجاتك؟”
أصبحت جاكلين غير مفهومة بشكل متزايد. لكنني لم أملك الشجاعة لأظل صامتاً أمام تلك النظرات النحتية.
لم يكن وندسور مهتمًا بجاكلين سومرست، التي اشتهرت هذه الأيام باسم “الفتاة المسكينة”. بدلا من ذلك، بدا فضوليا بشأن القدرات التي تمتلكها.
“لقد اجتزت امتحان التخرج في المرة الأولى، لذلك أعتقد أنني في الجانب الممتاز.”
“كم عدد الآلات التي يمكنك العزف عليها؟”
“أنا أجيد العزف على البيانو والكمان، ويمكنني أيضًا العزف على القليل من الفلوت والتشيلو.”
“هل يمكنك الذهاب لركوب الخيل أو إطلاق النار؟”
“لم أتعلم مطلقًا الرماية، لكن مهاراتي في ركوب الخيل ممتازة. “لقد كنت أركب الخيول منذ أن كنت في العاشرة من عمري.”
في تلك اللحظة، ارتعشت حواجب ويندسور بشكل خافت. وتوهجت عينا جاكلين بتوهج متوتر قليلاً عند هذا التغيير الطفيف.
“ممتاز، كفء، ممتاز. أنا شخصيًا أفضل الدقة على الغموض، يا آنسة سومرست”
نعم، سأضع ذلك في الاعتبار…
أجبرت جاكلين نفسها على إبقاء ابتسامة ودية على شفتيها، لأنه بخلاف ذلك شعرت وكانني ساعبس في أي لحظة.
أومأ وندسور بخفة واستمر في طرح الأسئلة.
“هل قدرتك الفنية كافية؟”
“بالطبع يا لورد بريستون. وعلى وجه الخصوص، لديه معرفة عميقة جدًا بالفن. … .”
هل هناك أي لغات أجنبية متاحة؟
“أستطيع أن أتكلم اللغة النوردية.”
“هذا جيد. لقد تعلم بنيامين اللغة النوردية من معلمه السابق. ألن يكون من الأفضل ان يعلم لغة حلفائنا مقدمًا؟”
بهذه الكلمات، وقف وندسور. أظهر الرجل طويل القامة حضورًا أكبر بكثير عندما وقف منه عندما جلس.
كانت الأكتاف العريضة والمشية الرشيقة في مكان ما بين أكتاف النبيل والجندي. وفجأة، تبادر إلى ذهني لقبه.
شيطان الأسطول الأسود.
حدقت جاكلين في وجهه، ونسيت أنه كان وقحا. تذكرت أنني قرأت مقطعًا في كتاب (حذفت كلامها هون لانه ما عجبني)
وبهذا المعنى، كان من الواضح أن وندسور بريستون هو الشيطان.
أخرج وندسور ساعة جيب من جيبه. وفجأة سمعت صوت فتح الغطاء.
“سيكون بنجامين في غرفته يقرأ كتابًا في هذا الوقت. من فضلكِ اتبعيني .”
نعم
جاكلين، التي حبست أنفاسها للحظة بسبب الشعور المخيف الذي أطلقه، مدت يدها بشكل طبيعي جدًا. توقف وندسور الذي كان يحاول المرور بجوارها.
تنهد.
تحركت عيناه. ببطء، ونظر مرة إلى يد جاكلين، ثم إلى وجهها.
أوه.”
ارتجفت جاكلين عندما أدركت خطأها بعد فوات الأوان. بطبيعة الحال، اعتقدت أن وندسور سيرافقها، لذلك سحبت يدها بهدوء.
لم تكن هذه قاعة حفلات، وكان وندسور هو صاحب عملها.
“دعنا نذهب.”
أخذت جاكلين زمام المبادرة بشجاعة وكأن شيئًا لم يحدث. لم يكن الأمر كذلك حتى تركت وندسور خلفها حتى أصبح تعبيرها مشوهًا ببطء. صرخة صامتة بقيت فقط في فمها.
“أي طريق يجب أن أسلك يا لورد بريستون؟”
خرجت جاكلين إلى الردهة ونظرت إلى الخلف بأناقة. كان تعبير الكبرياء على وجهها، كما لو انها لم ترتكب اي خطا
إنها على اليسار.”
تجاوزها وندسور بخطى سريعة، وتبعته جاكلين، وهي تتنهد مرة أخرى، خلفه.
يا إلهي، لماذا ارتكبت مثل هذا الخطأ هناك… !
خلف ظهر وندسور، كان وجهها ملتويًا بشكل هزلي.
***
لم يكن هناك شيء غير ضروري في تحركات وندسور. جاكلين، التي كانت تتبعه، قامت بتقويم ظهرها دون سبب وهي تمشي بخطى متعمدة.
بطريقة ما شعرت أنني لا أستطيع ارتكاب المزيد من الأخطاء. شعرت أنها أيضًا يجب أن تكون مثالية، مثل ستارة صلبة أو سجادة متعامدة مع الحائط.
وندسور، الذي كان يسير في الأمام، توقف عند أحد الأبواب التي بدت جميعها متشابهة. طرق بخفة وفتح الباب. رفعت جاكلين كعبها ونظرت بسرعة فوق كتفه.
ورق حائط عاجي نظيف وأثاث خشبي ثقيل وأشياء مرتبة. بدت وكأنها غرفة رجل عجوز عنيد أكثر من غرفة طفل.
رفع الصبي الذي كان يقرأ كتابًا بمفرده رأسه ببطء. كان بنجامين بريستون.
قفز الطفل الذي اكتشف وندسور من مقعده بوجه متوتر. وبصوت خافت سقط الكتاب الذي كان على وشك وضعه على الطاولة على الأرض.
“!”
اتسعت العيون المستديرة قليلاً ثم أخذت نظرة قاتمة. عض الطفل شفته السفلى، والتقط الكتاب الذي سقط، ووضعه على الطاولة.
هل قلت ست سنوات؟
كان بنجامين، الذي كان يرتدي السراويل القصيرة والجوارب البيضاء والحمالات، أكثر كرامة من أقرانه. استقبل الطفل وندسور بأدب.
“مساء الخير يا عمي. “كنت أقرأ كتابًا.”
“هذه الآنسة جاكلين سومرست، التي تحدثت إليها هذا الصباح. ستكون معلمك الجديد. قل مرحبا.”
تحولت نظرة بنيامين قليلا. عندها فقط دخلت جاكلين الغرفة وتواصلت بصريًا مع الطفل. وابتسمت بشكل انعكاسي.
كان بنيامين طفلاً جميلاً، وكأنه خرج للتو من إحدى القصص الخيالية. وربما كان أكثر جمالاً من الدبدوب المفضل لدى جاكلين، كولين
كان شعره المجعد مثل حلوى القطن الحمراء، وكانت عينيه البنيتان مثل الخرز اللامع.
كان خدوده البيضاء ممتلئة كما لو كانت تقضم قطعة حلوى، وكان جسر أنفه مليئًا بالنمش الخفيف الذي لا يمكن رؤيته إلا إذا نظرت عن كثب.
ضحك بنجامين ووضع قدمه اليمنى بجانب قدمه اليسرى، ولم تترك يديه فخذيه أبدًا.
وبينما اتسعت عينا جاكلين، تحدث الطفل أولاً.
“تشرفت بلقائك، اسمي بنجامين بريستون. “شكرًا لك سيدة سومرست.”
التحية كانت لا تشوبها شائبة. شعرت وكأنني أعرف مدى اهتمام جيفري بريستون، أو ويندسور بريستون، بالتعليم.
ولكن جاكلين وجدت نفسها تصنع تعبيرًا محرجًا دون أن تدرك ذلك
جاكلين، التي كانت تحدق في وجه وندسور الخالي من التعبير، وموقفه المتوتر، وعيناه الصارمتان على التوالي، التفتت إليه
“ماذا يحدث يا آنسة سومرست؟”
ورغم أن السؤال واضح، إلا أن نبرة الصوت ليست مرتفعة أو منخفضة. الرجل لم يعرف حتى ما هي المشكلة.
“لا شيء يا سيدي بريستون.”
هزت جاكلين رأسها واتخذت خطوة إلى الأمام. بعد اجتياز وندسور، سارت مباشرة إلى بنيامين.
شعرت بعينين لاذعتين تتدفقان من الخلف، لكنني لم أكلف نفسي عناء النظر إلى الوراء. جلست على ركبة واحدة أمام بنيامين وهمست بلطف.
“مرحبًا بنيامين. اسمي جاكلين سومرست. لا تتردد في الاتصال بي جاكي. هذا هو الاسم الذي يطلقه علي أصدقائي”.
“هذا هو الصبي الذي سيكون مركيز بريستون القادم. “من الأفضل أن تكوني مهذبة يا آنسة سومرست.”
جاء صوت قاسٍ نحوهما مباشرة. للحظة، التقت عيون جاكلين وبنجامين.
رفع بنيامين كتفيه عندما قيل له اسم الماركيز التالي لبرستون. رفع ذقنه وضم شفتيه، مثل جندي صغير.
ابتسمت جاكلين من زاوية لم يستطع وندسور رؤيتها خلفها. كان مشهدًا سخيفًا، مثل قضم ليمونة حامضة، لكن بنيامين لم يضحك.
أوه، هذا غريب؟
كلما قامت بتعبير مثل هذا، انفجر زملائها في الضحك، ونسوا تمامًا واجبات المعلمة. حتى أن مدير المهجع، المعروف بالصرامة، خفف من غضبه وسامحها بتحذير واحد فقط.
رمش، رمش
أغمضت جاكلين عينيها بصمت وفتحتهما ووقفت بحركة رشيقة.
كن حذرًا يا لورد بريستون.”
“أفهم أن هذه هي المرة الأولى التي تعمل فيها الآنسة سومرست كمعلمة. “من فضلكِ اكتبي المنهج الدراسي الخاص بكِ لهذا الشهر وابلغيني به قبل العشاء.”
“حتى هذا المساء … ؟”
نظرت جاكلين إليه بعيون واسعة. سأل وندسور بصوت جاف.
“هل هذا مستحيل؟”
نظرت إلى بنجامين وبدت مثيرة للشفقة. مثل خروف بريء يضطهده أسد شرير.
لكن بنجامين لم يضحك هذه المرة، فأدارت جاكلين رأسها بعيدًا بابتسامة محرجة.
“لا، هذا ممكن. سأكتب لك المنهج الدراسي قبل العشاء الليلة.”وآتي إليك.”
وبدلاً من الإجابة، أومأ وندسور برأسه مرة واحدة وغادر الغرفة. فقط بعد أن تلاشى الصوت المعتاد للدوس على السجادة، قامت جاكلين بإرخاء كتفيها المتوترتين.