الملخص
“في هذه الليلة، تبدين أجمل من أيّ أحد.”
الدوق الأكبر هيرموت، الذي يُلقَّب بـ “شيطان الشمال”،
مدّ يده إلى الساحرة ذات الأصل العامّي بيلادونا.
وكان عرضه بسيطًا في ظاهره: أن ترافقه إلى الشمال للمشاركة في إبادة الوحوش.
كانت بيلادونا تعيش عمرها كلّه تحت وطأة التمييز بسبب كونها من عامة الناس.
ولهذا تبعته إلى الشمال…
حيث وجدت بين أهله الدافئين سكينةً لم تعرفها من قبل.
«إن كان الأمر هكذا… فيبدو أنه صاحب عملٍ لا بأس به.»
لكن بينما كانت تظن ذلك،
بدأ هيرموت يقترب منها شيئًا فشيئًا… لا بوصفه ربّ عملٍ فحسب، بل رجلًا أيضًا.
“لا أستطيع كبح نظري عنك. يقلقني أن تكوني متألمة… أو أن يصيبك خطر.”
“أهذا قلقٌ تجاه ساحرة؟ أم… تجاه امرأة؟”
“تجاه امرأة.”
كانت بيلادونا قد اعتادت أن تُخفي جمالها طوال حياتها كي لا تُجرَح.
ولهذا ارتعد قلبها خوفًا، واتخذت موقفًا دفاعيًّا.
“اهتمام سموّك لن يدوم طويلًا.”
“أترغبين في المراهنة؟”
ابتسم هيرموت ابتسامةً خفيفة وهو ينظر إلى أشواكها المرفوعة…
كأنّه واثقٌ تمامًا أنه لن يخسر هذه المراهنة أبدًا.
