「ملاحظة: أُهنئك على انضمامك لعائلة كلويدين. سأنتظر بفارغ الصبر وأنا أثق بهذا الإسم.」

يبدو أن أخي الأحمق، بمجرد أن وصلته أخبار خطوبتي، راح يتباهى باسم عائلة الدوق في كل مكان.

‘تنهد.’

بجانب الطريق الساحلي، عندما دخلتُ زقاقاً ضيقاً، غطى ظلي الطريق الحجري المرصوف. بعد أن قطعتُ مسافة قصيرة بالدراجة، رأيتُ متاجر متقاربة ومزدحمة.

أوقفتُ دراجتي. صالون أوهاستين، المذكور في الرسالة، مكان صاخب وفوضوي بعض الشيء.

‘ما نوع الصفقات التي تحدث في مكان مثل هذا؟’

لا أعرف ماذا يكون، لكن عليّ إلغاء الصفقة واستخدام المبلغ المتبقي، 100 ألف هارك، لسداد الديون.

نظرتُ أولاً إلى الإتجاه الذي يؤدي إلى الغرفة رقم 4 المذكورة في الرسالة.

بينما كنتُ أنقر بمقدمة حذائي على الأرض وأنا أنظر حولي، رأيتُ ساعة جدارية قديمة تشير إلى الساعة 3:20 مساءاً.

‘لقد وصلتُ مبكراً بعض الشيء.’

لكن من الجيد أنني وصلتُ مبكراً. ذلك أفضل من الوصول متأخرة بعد أن يدفع إنريك المبلغ المتبقي بالفعل.

‘لماذا ستحدث صفقة في مكان مثل هذا؟ أليس شيئاً مشبوهاً؟’

في تلك اللحظة، لفت انتباهي شخص يرتدي رداءاً أزرق داكن ويغطي رأسه بالكامل. حتى مع وجهه المُغطى، بدا لافتاً للنظر بسبب طوله وكتفيه العريضتين.

كان يتحدث مع سيدة الصالون عن شيء ما.

‘هذا الشخص…… يبدو مشبوهاً نوعاً ما.’

الجميع يرتدون ملابس بسيطة ويتحدثون بصخب ووجوههم مكشوفة، فلماذا يغطي هذا الشخص وجهه؟

“من فضلك اتبعني.”

تبع الرجل السيدة إلى الداخل، في الإتجاه الذي يؤدي إلى الغرفة رقم 4.

‘هل هو ذلك الشخص؟’

كانت سيدات الصالون منشغلات بخدمة الزبائن الآخرين. استغللتُ الفرصة وتحركتُ بسرعة إلى داخل الصالون.

فوق الغرف المغطاة بستائر مخملية، أرقام ذهبية مكتوبة على الغرف. تجنبتُ نظرات السيدة وهي تمر من جانبي ثم هرعتُ إلى الغرفة رقم 4 وأزحتُ الستارة.

لكن الغرفة التي دخلتها على عجل فارغة. الرجل ذو الرداء غير موجود.

‘ألم يكن ذلك الشخص؟’

في تلك اللحظة، أُزيحت الستارة المخملية من خلفي.

“آسف على التأخير.”

قال رجل ذو شعر أشعث ويرتدي قبعة صفراء وهو يدخل.

إنه ليس الرجل ذو الرداء. ملابسه بدت فاخرة، لكن بدا وكأنه ليس بصحة جيدة.

يبدو أن هذا هو الشخص الذي يتعامل إنريك معه.

اقترب الرجل ذو الشعر الأشعث خطوة نحوي بحذر وتحدث بصوت خافت.

“تحت شجرة القصر الغربي.”

“……؟”

بينما كنتُ أحدق فيه بدهشة، كرر كلامه.

“تحت شجرة القصر الغربي.”

تذكرتُ هذه الجملة. قبل عشر سنوات، أعطتني أمي كتاباً كتبه قريب بعيد، كتاب <قصر منتصف الليل>، لكن لا يعرفه أحد سواي……

“…… يقع كهف ذهبي الحواف؟”

تعمدتُ خفض صوتي وأنا أُجيب.

لكن ما الذي يحدث فجأة؟ أجبتُ وأنا غير متأكدة، وشعرتُ بعدم الإرتياح.

“ها هو.”

بمجرد أن سمع كلامي، أخرج الرجل شيئاً من جيبه بسرعة.

‘هل هذا ما كان إنريك سيأخذه؟’

إنه يشبه ظرف المال.

دفع الرجل ذو الشعر الأشعث الظرف نحوي.

“هيا، خذيه بسرعة. خذي هذا و……”

كان صوت الرجل يتقطع من التوتر. حتى يده الممدودة ترتجف قليلاً.

‘يريد المبلغ المتبقي، أليس كذلك……؟’

كان يتحدث عن المبلغ المتبقي المذكور في الرسالة.

ترددتُ للحظة، ثم أعدتُ الظرف إليه وأنا أهز رأسي.

“لا حاجة لهذا. إذا كنت لا تمانع، أود إلغاء الصفقة.”

“ما الذي تقولينه……؟ توقفي عن المزاح وأعطيني إياه. لقد أحضرتيه، أليس كذلك؟”

رمش الرجل ذو الشعر الأشعث بارتباك. لكنني جئتُ فقط لإلغاء الصفقة، فلم أحضر شيئاً.

“لا، لم أحضره. ولن آخذ هذا، فإذا كان بإمكانك إلغاء هذا الإتفاق برمته……”

“ما الذي تقولينه؟”

صرخ الرجل فجأة بنبرة غاضبة. بدا غاضباً جداً.

بما أنني طلبتُ إلغاء الصفقة فجأة، من الطبيعي أن يغضب، لذلك قلتُ بنبرة آسفة.

“هكذا هي الأمور. لا حاجة لهذا، وابحث عن شخص آخر……”

“هل تمزحين معي الآن؟”

كان وجه الرجل ذو الشعر الأشعث، الظاهر من تحت القبعة، محمراً من الغضب.

‘يبدو أنني لن أستعيد حتى الدفعة الأولية.’

بينما كنتُ أفكر فيما يجب فعله، اقترب الرجل ذو الشعر الأشعث مني وجثا أمامي فجأة.

“……؟!”

“أرجوكِ، أعطيني إياه. إذا لم أحصل عليه، سأموت.”

“لا، أقصد……”

يبدو أنه في حاجة ماسة إلى المال.

“بسرعة، أرجوكِ. الآن، من فضلكِ.”

نظراً إلى يأسه، فكرتُ في الإنتظار لمناقشة الأمر مع إنريك، لكن ليس معي مال في هذه اللحظة.

“أنا…… ليس معي أي شيء الآن.”

“ماذا؟”

نهض الرجل فجأة وخلع قبعته وألقاها على الأرض.

“تباً!”

نظرتُ إلى وجهه الغاضب. بدا وكأن وجهه المليء بالبقع الحمراء على وشك الإنفجار.

‘هذا الرجل، هناك شيء غريب بشأنه……’

في اللحظة التي أدركتُ فيها أن هناك شيئاً غير طبيعي، قام الرجل بالبصق.

“تفو.”

رفعتُ وسادة كانت بجانبي بسرعة لأحمي وجهي.

“أنا آسفة حقاً، لكن البصق أمر مُبالغ فيه بعض الشيء.”

أمام الوسادة، بدا الرجل مذهولاً للحظة، ثم مد يده نحو رقبتي.

تراجعتُ خطوة إلى الوراء ورفعتُ يديّ بدفاع.

رغم أنني لا أمتلك قوة جسدية كافية، لكنني معالجة. لقد واجهتُ مرضى هائجين من قبل، وأعرف كيف أُهدّئهم في حالات التهديد.

لكن في اللحظة التي رفعتُ فيها يديّ، أمسك شخص من الخلف ذراعي وسحبني.

“……؟!”

اصطدم كتفي بصدر الرجل الذي يرتدي رداء أزرق داكن.

هل هو أحد رفاقه؟ لكن لم يدم قلقي طويلاً، مد الرجل يده الأخرى وأمسك يد الرجل ذو الشعر الأشعث.

“يبدو أنك بالغت بشدة في التعاطي، سيد إنسيلري.”

مر صوت عميق وهاديء بجانب أذني. هذا الصوت بالتأكيد……

‘إيهيت؟’

في غضون لحظات، أخضع الرجل ذو الشعر الأشعث.

“آه!”

حاول الرجل الهروب، لكن إيهيت أسقطه بحركة واحدة. كانت حركة سريعة لكن بأقل قدر من الجهد.

فقد الرجل ذو الشعر الأشعث وعيه في تلك اللحظة.

نظرتُ إلى الرجل الفاقد وعيه، ثم نظرتُ إلى إيهيت.

‘كان ذلك الشخص المشبوه الذي يرتدي الرداء هو إيهيت؟’

كنتُ على وشك أن أسأله عما يفعله هنا بهذا الزيّ المشبوه، لكنني أغلقتُ فمي بتهذيب.

بدلاً من ذلك، قمتُ بتحيته بإحراج.

“آه، مرحباً.”

لم يكن ذلك بإرادتي، لكنه أول لقاء مع خطيبي بعد أن تمت الخطوبة.

لم أتوقع أن ألتقيه بهذا الشكل في مكان كهذا، لكن عليّ الحفاظ على الآداب……

“ماذا تفعلين هنا، سيدة إيسليتا؟”

لكن يبدو أن إيهيت غير مهتم بالآداب.

“وماذا كنت تفعل أنت هنا، إيهيت؟”

“أجيبي أولاً.”

“أجبني أولاً. زيّك يبدو مشبوهاً جداً.”

“لا أعتقد أنني مدين لكِ بأي تفسير.”

بالتفكير في الأمر، ملابسي ليست عادية أيضاً، لأنني أرتدي زيّ رجل.

نظرات إيهيت الحادة تفحصتني.

“الآن، أخبريني. ماذا كنتِ تفعلين؟”

في نظراته الحادة قوة تجعل الناس متوترين، لكن ذلك جعلني أفكر بهدوء أكبر في هذا الموقف.

‘لماذا إيهيت هنا؟ وبهذا الزيّ أيضاً.’

ذلك الرجل ذو الشعر الأشعث، حسب تصرفاته التي لم تكن طبيعية، يبدو أنه يتعاطى مخدرات.

بالنظر إلى ما قاله إيهيت سابقاً، يبدو أنه يعرف هذا الأمر، بل ويعرف من هو هذا الرجل.

في تلك اللحظة، أصبح الخارج صاخباً. سمعتُ أصوات خطوات، أشياء تسقط، وصرخات.

“ماذا تفعلين؟ ألن تجيبي؟”

أعدتُ النظر إلى إيهيت.

كان لا يزال ممسكاً بذراعي. لم تكن قبضته مُحكمة، لكنني شعرتُ بضغط خفيف.

لحظة، إذن……

“آه.”

أدركتُ الموقف أخيراً.

ارتدى إيهيت هذا الرداء المشبوه ليتمكن من التخفي والقبض على تجار المخدرات. وكنتُ أنا من كان يتحدث مع ذلك التاجر حتى الآن.

“آه، لا……”

هل دمرتُ كل شيء الآن؟

أول شيء فعلته عندما أدركتُ الموقف هو شتم إنريك في نفسي.

حقاً، إنريك؟ ما الذي كنت تفكر فيه وأنت تُبرم صفقة كهذه؟

قبل ساعتين فقط، كنتُ غاضبة منه بشدة. لكن لو كنتُ أعلم أن الأمر سيكون أسوأ من ذلك، لكنتُ احتفظتُ ببعض الغضب لوقت لاحق.

‘وهذا باستخدام اسم عائلة كلويدين؟’

لو عرف إيهيت، الذي جاء للقبض على التاجر، بذلك، فستتدمر عائلتي.

الشخص الذي أمامي هو عقيد بحري. وفي الخارج، مرؤوسيه يفحصون المكان. إذا أخطأتُ، سينتهي بي الأمر مع هؤلاء التجار في السجن.

لا أريد نهاية دمار العائلة، لكن نهاية السجن ليست أقل سوءاً.

“أنا……”

شرح أن هذا من فعل أخي وليس أنا لن يجدي نفعاً. بالنسبة لإيهيت، الذي وجدني في مكان الحدث، سيعتبر ذلك مجرد عذر.

هل يجب أن أستعطفه؟ حتى لو كان بارداً، قد يكون أكثر تسامحاً مع خطيبته الجديدة.

“أنا، إيهيت، الأمر هو……”

لكن في اللحظة التي فتحتُ فيها فمي، قررتُ التوقف عن استعطافه.

“أجيبي.”

لأنني رأيتُ الإشمئزاز في عينيّ إيهيت.