وكانوا هؤلاء موظفين لدى إدوين، وهي إحدى العلامات التجارية الرائدة للأزياء الفاخرة. وكان من المُقرّر في الأصل أن يلتقيا ديلان بعد حوالي ساعتين لتوقيع العقد. ولكنهما جاءا إلى المتجر قبل الموعد المُحدّد بكثير وقالا إنهما سوف يتحققان أولاً من المكان الذي سيتمُّ تعيينهما فيه عندما ينتقلان إلى هناك. في الواقع، حتى تلك اللحظة، كان الأمر مقبولًا نظرًا لغطرسة علامة تجارية مرموقة. لم يكن الأمر كما لو لم يكن هناك موظفون متاحون للرد، وكثيرًا ما كان هناك مَن يتفقد ديكورات المتجر فجأةً.

ولكن المشكلة ظهرت بعد ذلك… 

“من الصعب رؤية هذا الموقع لأن المتجر محجوب ببرج الساعة. سأكون ممتنًا لو أمكن تغييره.”

اندلعت معركة على المساحة بين العلامات التجارية التي تُخطط لفتح متاجر.

كانت ناتالي ترينشارد مساعدة إدوين في التصميم، مستاءة للغاية من عملها في إيفردير. في الواقع، لم تعجبها جميع جوانب المتجر.

“هذا طريق قصير، أليس كذلك؟ لماذا الإضاءة قليلة جدًا؟”

“هذا الموقع هو أقرب متجر إلى المدخل الرئيسي للمتجر متعدد الأقسام، لذا لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك. عدد الأضواء في المتجر متشابه في جميع أنحائه.”

“أقول لكَ من فضلك ضع مصابيح كهربائية بدلًا من مصابيح الغاز. هل تلاحظ اختلاف الألوان؟”

بعد شكاوى عديدة، طلبت أخيرًا نقلها إلى متجر آخر، متجر يقع مباشرةً مقابل المدخل الرئيسي. ولكن بالطبع، كان ذلك هو المكان الذي تمَّ فيه بالفعل توقيع عقد متجر علامة التجارية. وهذا أيضًا مع العلامة التجارية الأجنبية مونتفورت، التي تتنافس مع إدوين على المركز الأول.

كانت ناتالي غاضبة عندما سمعت القصة.

“كيف يُعقل أن تُعيّن مونتفورت في منصب أفضل منا؟ لا، كيف يُعقل أن تتصل بإدوين بعد مونتفورت أصلًا؟ نحن علامة تجارية محلية!”

“أنا آسف. لكن الجدول الوحيد المتاح في مونتفورت كان في بداية هذا الشهر…..”

كان إدوين منشغلاً بالتحضير لإطلاق تصميم جديد قبل موسم الأعياد، فتأخر في الرد على اتصال إيفردير. ونتيجة لذلك، وصل إلى المتجر آخر من وصل بين العلامات التجارية في الطابق الأول. في الواقع كان إدوين هو المسؤول عن تأخير توقيع العقد، لكن ناتالي رفضته. لقد اعتقدَت أن متجرهم كان يجب أن يكون موجودًا في هذا المكان منذ البداية، حيث سيكون من السهل الوصول إليه ولن يكون محجوبًا بواسطة برج الساعة.

وافق رومان، مندوب المبيعات الذي جاء مع ناتالي، أيضًا على رأيها، على الرغم من أنه لم يكن قوي الإرادة مثل ناتالي.

“لو كانت الظروف مختلفة، لم أكن لأضطر إلى التسبّب في هذا القدر من الاحتكاك مع إيفردير.”

مع غضب ناتالي الشديد، كانت هذه فرصة لاستخدام غضبها كذريعة للمطالبة بمكان أفضل.

“السير هدسون ريدينغ من الصعب علينا تقبّل هذا الوضع. إذا استمررنا على هذا المنوال، فسيفترض زوار هذا المتجر، بطبيعة الحال، أن مونتفورت علامة تجارية راقية.”

“ولكن هذا…..”

“على الأقل، أعتقد أن هذا ما ظنه إيفردير. ويجد إدوين صعوبة في تقبّل مثل هذا الافتراء.”

تجعّد وجه هدسون وهو يُحاول دحض أمر ما. كان صحيحًا جزئيًا.

كان افتتاح متجر الأقسام في موندرس هو الثاني من نوعه. كان متجر إيفردير الأصلي يقع في العاصمة، مما منح إدوين موقعًا أكبر وأكثر جاذبية. مع ذلك، تفوق مونتفورت عليهم قليلاً. فضّل الأثرياء المنتجات النادرة، وفضّلوا بطبيعة الحال الماركات العالمية على الماركات المحلية. وفوق كل ذلك، لا يمكن تجاهل أن التصميم الأنيق والنظيف المستوحى من الخزف الشرقي، والذي أطلقته شركة مونتفورت العام الماضي، أحدث ضجة كبيرة في جميع أنحاء القارة. وفي النهاية، أعطى إيفردير مونتفورت المركز الأول هذه المرة. ولكن على الرغم من أن إدوين كان علامة تجارية تنافس مونتفورت على المركز الأول، إلّا أنه كان بلا شك علامة تجارية من الدرجة الأولى تتمتع بأقوى حضور في العاصمة.

“لقد أنفق الرئيس مبالغ طائلة على هذا المتجر، وإذا اختفت حتى واحدة من العلامات التجارية الكبرى فيه، فسوف يكون ذلك خسارة كبيرة.”

إذا غادرت علامة تجارية كبيرة، فسوف تنخفض المبيعات على الفور، ولكن هذا سيؤدي أيضًا إلى انخفاض القدرة التنافسية، مما ينتج عنه خسائر فادحة على المدى الطويل. إن ميزة المتجر متعدد الأقسام هي أنه يجمع المتاجر الشهيرة من مناطق وسط المدينة في مبنى واحد، لذلك إذا كانت احدى العلامات التجارية الكبرى مفقودة فسوف يبحث الزبائن بشكل طبيعي في مكان آخر. وسوف يؤدي هذا قريبًا إلى فشل الأعمال.

“قد يتساءل البعض، هل يمكننا أن نُسميها فشلاً إذا كان المتجر الرئيسي يعمل بشكل جيد والمتجر الثاني يتباطأ قليلاً؟”

حتى لو لم يفعل أحد آخر ذلك، فقد كان رئيس هدسون، ديلان. وكان هذا أيضًا هو الأمر الذي كان هدسون خائفًا منه حقًا.

“لو رأى الرئيس هذا، لكان غاضبًا بالتأكيد وقال إن الأمور وصلت إلى هذه النقطة……”

كان عقل هدسون مضطربًا بسبب الرغبة المتناقضة في عدم وصول ديلان بسرعة، وفي نفس الوقت في وصوله في أقرب وقت ممكن. كل ما استطاع فعله هو التمسك بهم لأطول فترة ممكنة حتى وصول ديلان. خسارة إدوين ستكون أسوأ ما يمكن أن يحدث.

وقفت ناتالي أخيرًا منزعجة بينما ابتلع هدسون دموعه.

“حسنًا! لا أريد البقاء هنا بعد الآن. لقد أوضحنا نوايانا، لذا إذا قرَّرتَ تغيير المتجر، فأخبرنا بذلك.”

“حسنًا، انتظري لحظة. رئيسنا في طريقه إلى هنا. سنتحدث مجددًا عندما يصل…..”

“أوه.”

في تلك اللحظة صدى صوت أحذية داخل المبنى. لم يقترب منهم الصوت ببطء ولا بسرعة، وسرعان ما اتخذ شكل امرأة جميلة.

امرأة جميلة ذات عيون أرجوانية وشعر أشقر لامع مُصفف برقة ومُزيّنة من الرأس إلى أخمص القدمين بأشياء باهظة الثمن. 

فتحت المرأة الجميلة فمها وابتسمت ابتسامة خفيفة عندما لاحظت الناس.

“من الجميل رؤيتكَ هنا، سيدة ناتالي.”

“سيدة إيفلين؟ يا إلهي! ما هذا….!”

وجه ناتالي، الذي كان عابسًا قبل لحظة، أصبح مُشرقا في لحظة. لقد تقدّمت أمامها دون أي اهتمام بالعالم وبدأت بالتحدّث إلى إيفلين بابتسامة كبيرة. لقد كان الأمر كما لو أن ناتالي نسيت تمامًا الغضب التي شعرت به للتو بشأن المتجر.

لقد اندهش الجميع مما حدث في لحظة واحدة. 

ولكن هدسون وإيما كان لديهما حدس قوي.

“عقد متجر إدوين، الذي كان على وشك الانهيار، تم إيقافه مؤقتًا بفضل تلك المرأة الجميلة.”

رومان الذي كان يتحدث عن إلغاء عقد المتجر من خلال تقديم ناتالي، لم يتمكن من إخفاء تعبير المفاجأة على وجهه أيضًا.

همست إيما لهدسون، وهي تحاول جاهدة إخفاء فرحتها.

“ما الذي يحدث على الأرض، هل هذا من عمل الرئيس؟”

“ألَا تعلمين؟ إنها معجزة، معجزة.”

هدسون ريدينغ، كتب لاحقًا في مذكراته:

(في ذلك اليوم، بدأتُ أعتقد أن الملائكة حقيقية.)

لحسن الحظ، تمَّ تأجيل إلغاء إدوين. ولهذا السبب غيّرت ناتالي موقفها كما لو كانت تقلب يدها بمجرد ظهور إيفلين.

بالطبع، لم تُصرّح ناتالي في البداية بنيّتها الحفاظ على العقد. فبصفتها شابة من عائلة ترينشارد كانت تعرف إيفلين، وهي من نفس الفصيل. لطالما كانت ناتالي تُحبّ إيفلين، لذا كانت تتبادل معها التحية فقط.

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا سيدتي إيفلين؟ هذا المتجر لم يفتتح بعد. لم أتوقع رؤيتكِ هنا.”

“كان لدي عمل قريب. لم يكن مفتوحًا، لكن بدا أن الناس كان مسموحًا لهم في الدخول والخروج، فتوقفتُ لألقي نظرة.”

في الواقع، في هذه المرحلة، كان هناك علامة استفهام في ذهن هدسون وإيما.

بالطبع، كما قالت إيفلين، كان متجر إيفردير يستعد لافتتاحه الكبير وقد فتح أبوابه. مع ذلك، لم يُسمح بالدخول إلّا لمن يحملون تصريحًا أمنيًا. ومع ذلك، بسبب زيارة إدوين المفاجئة، أصبح الوصول الآن مُقيدًا تمامًا. لم يكن هناك أي وسيلة لتغيير هذه السياسة إلّا إذا تقدّم شخص أعلى من هدسون، على سبيل المثال ديلان الرئيس بنفسه إلى الواجهة.

“سيدي الرئيس يبدو أن هذا…..”

“نعم. أعتقد أن هذه المرأة الجميلة أرسلها سيدي الرئيس.”

وكان الاثنان سريعي البديهة…