كان ذلك عندما كنت تائهًا في حلمي بالثراء.

ألقى نائب القائد ماريو الريشة التي كان يحملها وركض نحونا.

“واو! هاهاها! يمكن لقائدنا أن يكون مضحكًا جدًا أيضًا. أليس كذلك يا ليلي؟” 

أومأت برأسي بشكل محرج ردًا على سؤال ماريو الذي أجبرني على الاعتراف بأنه كان ممتعًا.

“أوه، نعم. هذا مضحك…”

“صحيح؟ إنه مضحك، أليس كذلك؟ أهاها! قائدنا صريح للغاية ولا يتحدث كثيرًا، وأحيانًا يطلق نكات سخيفة! هاها! إنه ممتع! إنه ممتع للغاية يا قائد!”

ضحك ماريو ووضع ذراعه حول كتف رايان.

رايان، الذي كان بلا تعبير، عبس وحدّق في ماريو.

“أبتعد.”

واصل ماريو المحادثة بمرح بغض النظر عن حقيقة أن رايان ألقى ذراعه بشكل رهيب.

“طلب! نعم، كنتِ تتحدثين عن طلب! إذن ما نوع الطلب الذي ستطلبينه؟”

“هذه المرة، أود أن أطلب فحصًا لخلفية-“

“فحص الخلفية، فحص الخلفية جيد! دع الأمر لمرتزقتنا. ستكون مسؤوليتي أن أبدأ به!”

“حسنًا، نعم.”

انتقل موضوع المحادثة بسرعة إلى طلبي.

“… ماذا؟”

أعتقد أنني فتحت علبة ديدان. 
مع هذا الزخم، بدأ ماريو قصة اللجنة هذه بجدية.

“إذن، من هو هدف التحقيق؟”

“أريدك أن تعرف المزيد عن الساحر الذي عينه الدوق أنجيلوس مؤخرًا.”

“هل تعرفين شكله؟”

“لقد قابلته مرة من قبل. كان شعره أخضر داكنًا مربوطًا على جانب واحد، وأعتقد أن عينيه كانتا أرجوانيتين داكنتين أيضًا.”

التقط ماريو الريشة التي ألقاها سابقًا ودون ما قلته.

“كان الطلب السابق أشبه بإبرة في الصحراء، لكن هذه المرة سيكون أسهل.”

“كم من الوقت سيستغرق؟”

“بناءً على المعلومات التي تريدينها، قد تزيد المدة أو تنقص.”

“ثم بأكبر قدر ممكن من التفاصيل.”

“أرجوك أمهليني أسبوعًا. لن أكشف عن اسمه وعمره ومكان إقامته فحسب، بل سأكشف أيضًا عن لون ملابسه الداخلية!”

ابتسمتُ بارتباك لكلمات ماريو المتباهية ولوّحتُ بيديّ.

“لا داعي لذلك، لستُ مهتمة.”

“لا تقلقي يا آنسة ليلي! ثقي بي!”

على أي حال، بفضل ماريو، انتهت قصة الطلب بسرعة.

‘هل يحاول حقًا معرفة اللون الحقيقي لملابسه الداخلية؟’

.تاركة القلق خلفها..

رايان، الذي كان يستمع بينما كنت أتحدث إلى ماريو، فتح فمه فجأة.

“هل يمكنكِ أن تمنحيني بعض الوقت؟” 

غطى ماريو فمه بكلتا يديه وأمال رأسه عند الطلب المفاجئ.

“أوه!! هل ستطلب منها الخروج في موعد؟”

لم أُعر أنا ولا رايان اهتمامًا لكلمات ماريو وهو يتظاهر بالهمس لنفسه.

سألته: “لماذا الوقت؟”

“أعرف كيف أجني الكثير من المال.”

“ماذا؟”

ذعر ماريو من كلمات رايان المربكة نوعًا ما.

“ما الأمر يا قائد؟ تلك النبرة التي تشبه نبرة المحتال.”

“اصمت واخرج يا ماريو.”

تشبث ماريو بالأريكة بوجه حازم عند إعلان رايان.

“لا، هذا غير ممكن. عليّ حماية المرتزقة،” أعلن ماريو بجدية.

“آها. أنت خائف من أن يخبرني رايان أنه سيعطيني فيلق المرتزقة، أليس كذلك؟”

أعرف ما كان يقلق ماريو، لكنه كان قلقًا لا طائل منه حقًا.

ربما صدقت بسذاجة كلمات إعطائي المرتزقة. لا شك في أنه لا بد أن يكون شيئًا قاله رايان على سبيل المزاح.

على الرغم من أنه كان موجزًا جدًا جدًا…

“اخرج يا ماريو.”

نظر رايان إلى ماريو بنظرة مختلفة عما كانت عليه عندما نظر إليّ. كانت نظرة باردة لدرجة أن مجرد النظر إليها جعل عظامي تتجمد.

لم يرف ماريو، الذي تلقى تلك النظرة، كما لو كان مقاومًا.

“إذا عاملتني فقط مثل الهواء-“

“اخرج.”

“أنا غير مؤذٍ …”

“اذهب بعيدًا.”

“أنا-“

“اختفي.”

عندما أصبحت طاقة رايان غير عادية، تسلل ماريو بعيدًا إلى نهاية الأريكة.

“قائد، لن تستخدم “ذلك” أمام الآنسة ليلي، أليس كذلك؟”

‘ذلك؟.’

ما هو؟.

نظرت إلى ماريو ورايان بالتناوب بعيون فضولية.

ومع ذلك، تركني الشخصان دون رقابة وأجريا محادثة صامتة بينهما.

في النهاية، رفع ماريو الراية البيضاء في عيون رايان الباردة.

“حسناً! إذًا استمتعوا بموعد مكتب لطيف معاً!”

خرج ماريو من المكتب، وتحدث عن المواعيد حتى النهاية.

بانج!–

أغلق الباب بقوة لدرجة أنني فتحت عيني على اتساعهما ونظرت نحو الباب. ثم فتح الباب مرة أخرى وأخرج ماريو رأسه إلى الداخل.

“… هكذا تكون الرياح. هل تعلم؟”

“اخرج.”

“نعم، جيد د-“

بانج!-

أغلق الباب بعنف قبل أن يتمكن ماريو من إنهاء تحيته. أصبحت أكثر حيرة.

هل رأيت ذلك خطأ؟

“لم يكن ماريو يغلقه، ولم تكن الرياح قوية، لكن الباب أغلق من تلقاء نفسه…؟”

كانت نظرة رايان موجهة أيضًا نحو الباب، لكن وجهه كان غير مبالٍ بشكل واضح.

لا أعرف لماذا، لكنني تذكرت الموقف عندما كنت أسقط من على الجرف.

أثناء السقوط، شعرت أن سرعتي تباطأت-

قبل أن تستمر الفكرة، فتح رايان فمه.

“إذن هل يمكنني أن أقولها مرة أخرى؟”

“أوه، نعم. استمر في الحديث.”

كنا نتحدث عن كيفية جني الكثير من المال.

“في المستقبل القريب، سيكون هناك بيع في دار المزادات.”

“دار مزادات؟ هل هي سوق سوداء؟”

“نعم.”

كانت هناك أنواع عديدة من دور المزادات.

على سبيل المثال، كان هناك مزاد يُقام بموافقة العائلة الإمبراطورية، أما المزادات الأخرى فكانت في الغالب مزادات سوق سوداء غير رسمية.

“السوق السوداء مشكلة نوعًا ما…”

عائلة بيرديا، حاكمة العالم السفلي. من الواضح أن بيرديا كانت متورطة في جميع تعاملات الإمبراطورية خلف الكواليس.

إذا ذهبت إلى دار المزادات وقبض عليّ أحد أتباع الدوق بيرديا، فسأكون في موقف صعب للغاية.

“بهذه الأشياء، ستتمكنين من جني المال.”

كنت أشعر بالفضول تجاه كلمات رايان الغريبة.

“ما الأمر؟”

“لا أستطيع إخبارك بذلك الآن.”

هل هذا سر مرة أخرى؟ لم يكن هذا أمرًا جديدًا بشأن الأسرار معه، ربما لأنه كان إنسانًا محجوبًا.

أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب للتحقق من الأمر بنفسي.

ستكون السوق السوداء مصدر إزعاج. إذا اكتشف والدي الأمر، فسأكون في ورطة.

“يمكنك الدخول بعد تزوير هويتك. لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

كان من المؤكد أنه لا توجد فرصة لأن يقبض عليّ والدي لأن قائد فيلق مرتزقة صقور الأرض كان يتفاخر بذلك.

“الأمر يستحق، فلنذهب.”

بعد أن قررت الذهاب، سألت رايان عن التفاصيل.

“متى سيُعقد البيع؟”

“خلال أسبوع.”

“آه، ذلك اليوم…”

عندما تذكرت ما سيحدث بعد أسبوع، تصلب وجهي دون أن أدرك ذلك.

في ذلك اليوم، كان رؤساء العائلات الأربع الكبرى، بمن فيهم العائلة الإمبراطورية وزوجاتهم وأبناؤهم المباشرون، يجتمعون في مكان واحد كل عام بدعوة من معبد عشتار. كان يُسمى أيضًا يوم اجتماع معبد عشتار.

من الواضح أنني لم أتلقَّ دعوة قط.

فالابنة الغير شرعية ليس سليلًا مباشرًا.

“هل لديك أي ارتباطات سابقة؟”

“لا، لا يوجد شيء.”

إنه ليس يومًا مناسبًا لي.

“حسنًا، أراكِ في ذلك اليوم.”

حددتُ موعدًا مع رايان بابتسامةٍ مُرّة.

❈❈❈

كانت مارثا خائفةً للغاية.

“يجب أن أبقى مُتيقظةً!”

لا عجب، فهي الآن في حديقة الدفيئة الخاصة بدوقة بيرديا.

ولأنها خادمةٌ من الملحق وليس من القصر الرئيسي، لم يكن من المُمكن أن تأتي إلى هنا أبدًا، لذا كان من الواضح أنها كانت مُتوترةً.

كان ذلك لأن الدوقة نادت عليها مُباشرةً.

جلست ثيميس مُقابل مارثا، التي قالت إنها ستقف، وأسندت ذقنها بفتور على يدها.

“هل أسمكِ مارثا؟”

“نعم، سيدتي.”

“لا داعي للقلق. اتصلت بكِ لأطرح عليكِ بعض الأسئلة.”

“نعم، نعم!”

“لا داعي للقلق. أنا مثل آنستكِ تمامًا.”

‘ … هل هذا انتقاص من الذات؟.’

“ماذا تعنين بأنكِ تشبهين الآنسة؟”

اختنقت مارثا بعصبية للحظة، لكنها تذكرت أنها كانت أمام زوجة السيد وتمكنت بسرعة من ضبط تعبيرها. 

“مارثا، ألا توجد خادمة تساعد إيلودي بشكل مباشر غيركِ؟”

“أنا وحدي.”

“لماذا؟ لا ينبغي أن يكون هناك هذا العدد القليل من الخدم المخصصين للملحق.”

بينما كانت إيلودي هي الوحيدة التي تقيم في الملحق، كان عدد الأشخاص المخصصين لثيميس هناك كبيرًا جدًا، ولم يكن حتى القصر الرئيسي.

“لا تحب آنستي أن يعتني بها الآخرون غيري.”

“لماذا؟”

“همم…؟”

“لن تعض جميع الخدم. أعتقد أن شيئًا ما قد حدث.”

كانت هذه نقطة حادة.

كان هناك حادث. الكثير من الحوادث، في الواقع.

نشأت مارثا، ابنة المربية، مع إيلودي حتى قبل أن تتعلم الكلام، لذلك شاهدت إيلودي تكبر بجانبها.

عرفت مارثا جيدًا كيف أصبحت إيلودي شخصًا متشككًا لا يثق بالآخرين مع نشأتها.

لكنها كانت مترددة في إخبار أي شخص.

“سيدتي، هل يمكنني أن أخبرك شيئًا عن الآنسة؟”

عندما ترددت مارثا، غير قادرة على فتح فمها، قالت ثيميس، “إنه لآنستكِ. إذا كانت هناك مشكلة، ألا يجب أن نزيل الجذر الذي يسببها؟”

في تلك اللحظة، انفتحت عينا مارثا على الجوانب الانتهازية.

عرفت مارثا أن إيلودي والدوقة غالبًا ما تلتقيان بعد ازدهار قوة إيلودي.

أخيرًا، تعرفت عليها الدوقة كعضو في العائلة.

ثم لم يكن لدى مارثا سبب للتردد.

“في الواقع …”

هكذا بدأت الوشاية المثيرة بعد 19 عامًا.

❈❈❈

كان الظلام قد حل عندما انتهت القصة وعادت إيلودي إلى قصر بيرديا.

“أنا متعبة. سأستحم وأذهب إلى الفراش …”

كانت تلك اللحظة التي أدخلت فيها جسدي المتعب إلى الملحق.

“ماذا؟”

بمجرد دخولي، فتحت فمي على مصراعيه أمام جيش الخدم المصطفين على كلا الجانبين.

“من أنتم؟”

كان مليئًا بالوجوه غير المألوفة، لذلك ترددت دون أن أدرك وتراجعت إلى الوراء.

لم يكن الخدم الأصليون للملحق موجودين في أي مكان. كانت هذه كلها وجوهًا لم أرها من قبل. من بينهم، كانت الوجوه المألوفة مارثا والطاهي، الذي تم تعيينه في الملحق منذ فترة ليست طويلة.

مارثا، التي كانت تقف في المقدمة، كانت تنظر إليّ بتعبير مهيب.

“… مارثا، هل يمكنكِ التوضيح؟”

“اتصلت بي الدوقة في وقت سابق.”

“الدوقة؟ أنتِ؟ لماذا؟ أوه، لا. إذن؟”

“سألتني كيف حال الآنسة.”

“إذن…؟”

“إذن، أخبرتها بكل شيء. كل شيء، كل شيء، كل الجذور، كل شيء!”

كنتُ أشعر بالفضول بشأن ما قالته. لكنني كنتُ خائفة من السؤال. لسبب ما، بدا أن جميع الخدم يقفون بتيبس.

“نتطلع إلى تعاونكِ الكريم، يا آنسة!”

انحنى جميع الموظفين في الملحق ظهورهم.

“نعم-نعم؟!.”

لم أستطع إلا أن أشعر بالحرج عندما استقبلتني فجأة بهذه الطريقة. ثم تقدم أحدهم. كان وجهًا التقيت به عدة مرات.

“سأكون مسؤولة عن إدارة الملحق في المستقبل. من فضلك نادني تاتلين.”

كانت هذه المرأة في منتصف العمر، ترتدي نظارة ولها قوام نحيف نوعًا ما، نائبة رئيس القصر. 

كيف وصل شخص كفؤ، اختير ليكون تحت رئيسة الخدم في القصر الرئيسي، إلى الملحق؟.

كان هناك ضحية أخرى لخفض رتبتها بعد الطاهي.

سألتها: “تاتلين، ماذا حدث لجميع الخدم السابقين؟”

أجابت:
“جميع من أساءوا إلى الآنسة طُردوا. وبطبيعة الحال، لم أكتب حتى خطاب توصية”.

كان الفصل دون خطاب توصية عقابًا شديدًا لمن كان هدفهم كسب عيشهم، إذ طُردوا دون ضمان وظيفة تالية.

عملوا في بيرديا، ولكن بدون خطاب توصية، لم يكن هناك سبيل لإثبات ذلك، لذا فإن العثور على وظيفة أفضل سيكون أمرًا صعبًا للغاية.

هتفت مارثا بإعجاب: “يا له من مشهد رائع!”

{ الصورة التوضيحية }
———————————————————————
•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧