“إنه أمر مريب.”

قال حدسي الغريزي أن هناك شيئًا ما يتعلق بهذا الساحر.

انتهزت فرصة انقطاع المحادثة بين الدوقة والدوق أنجيلوس وتدخلت بسرعة.

“إنها المرة الأولى التي أرى فيها الشخص خلفك. هل هذا الشخص ساحر؟” سألت بعيون متلألئة للغاية، كما لو أنني لم أرَ ساحرًا من قبل في حياتي.

آمل أن أبدو كآنسة ساذجة لا تعرف شيئًا عن العالم.

ابتسم الدوق أنجيلوس بلطف وأجاب، “الآنسة إيلودي. نعم، هذا ساحر تم تعيينه مؤخرًا من قبل عائلتنا.”

“أرى. إنها المرة الأولى التي أرى فيها ساحرًا عن قرب، لذلك ربما كنت وقحةً بعض الشيء.”

“لا داعي للاعتذار. إذا كنتِ فضولية، يمكنك أن تسألي، هاهاها.”

كان بإمكاني أن أشعر بجانسي يحدق بي بعناية، ولكن متظاهرًا بعدم الملاحظة، ابتسمت للدوق أنجيلوس.

لقد شعرت بالرعب أيضًا من سلوكي المتكلف، لكنني لم أستطع مساعدة نفسي. في بعض الأحيان، قد يكون الظهور بمظهر سهل هو سلاحك الأكثر حدة.

كان الهدف هو معرفة هوية الساحر.

“أعتقد أن السحر أكثر روعة لأنه يختلف عن القوة! إذًا، هل لي أن أسألك إلى أي برج سحري تنتمي؟”

التقت أعيننا. هذه المرة لم يتجنب الساحرالنظر إلى عيني.
حدقت بي عينان متعبتان وفارغتان.

بدا غير مبالٍ لدرجة أنني لم أكن أعرف ما الذي كان يفكر فيه.

سرعان ما فتح الرجل فمه.

“لا أريد الكشف عن انتمائي لشخص غريب.”

“ماذا تقول؟ هل تريد أن-!”

ركل كارلوت، في نوبة من الضجة، مقعده وحاول النهوض، لكن الدوقة أوقفته بالدوس على قدميه.

“أوه! أمي!”

بينما كان كارلوت يصرخ، غادر الساحر المطعم.

“يا إلهي. لقد أخطأ ضيفي مع الآنسة إيلودي. الآنسة إيلودي، الكريمة واللطيفة ستتفهم، أليس كذلك؟”
قال الدوق أنجيلوس بابتسامة محرجة على وجهه، متظاهرًا بالأسف.

“بالتأكيد.”

“إذن في المرة القادمة، سأراك في معبد عشتار. أراك يوم الاجتماع.”

سارع الدوق أنجيلوس إلى اتباع الساحر خارج المطعم بعد أن أومأ برأسه إلى الدوق والدوقة.

راقبت ظهره بعناية.

“الساحر هو من استأجره الدوق، فلماذا يزحف الدوق هكذا؟” 

لم يكن الدوق أنجيلوس في وضع يسمح له بإحناء رأسه لأحد.

لكنني لم أستطع أن أغرق في أفكار عميقة. كان هذا لأن كلتا عيني كارلوت بدأتا تحترقان وبدأ يركض بجنون. 

“أمي، لماذا تدوسين على قدمي!”

“أنت تتدخل بدون سبب.”

قال كارلوت “ها!” ضرب الطاولة بقبضته، فأجابت الدوقة بلا مبالاة وهي تمسح فمها:

“إنه ذلك الرجل، لا، ذلك الوغد الذي يتصرف بلا سبب!”

“كن حذرًا في كلماتك يا كارلوت.”

“كنت حذرًا! إنه أحمق! كيف يجرؤ هذا الوغد على عدم احترام أختي ليلي!”

كان كارلوت غاضبًا وأشار إليّ. وفجأة أصبح الإشارة إلى مزاجي غريبًا.

‘لا أعرف ما إذا كان ذلك من أجلي أم لا …’

كان كارلوت رجلاً حاد الطباع بشكل عام، لذا من يمكنه أن يعرف؟

أدار جانسي رأسه، وغطى زوايا فمه المرتفع. 

“لماذا تبتسم سراً بينما تبتسم كل يوم على أي حال؟”

في البداية، كان جميع الزبائن في المطعم ينظرون إلى طاولتنا، لكنهم الآن كانوا يحدقون علانية بينما انطلق كارلوت في حالة هياج.

“أختي! لقد تجاهل أختي!”

بفضل هذا، أنا، الذي كان يُشار إليه، تلقيت أيضًا اهتمام الناس.

لقد قطعت وعدًا حازمًا على نفسي بابتسامة جوفاء على وجهي.

‘لن أخرج مرة أخرى أبدًا، لن أخرج مرة أخرى مع بيرديا.’

في النهاية، حلَّ السلام على طاولتنا بعد أن نهضت جانسي، التي لم تعد قادرة على المشاهدة، وطمأنت كارلوت.

“أختي، هل هذا لذيذ؟ تناولي طعامي أيضًا.”

“لا، أنا بخير.”

“تناولي الكثير لتكوني بصحة جيدة. أختي خفيفة جدًا لدرجة أنني أستطيع حملها بيد واحدة.”

“….”

‘كارل، ربما تكون قويًا لدرجة الجهل؟.’

نظرتُ بجدية إلى طبقي الذي يكبر باستمرار، وقد غرقتُ في التفكير.

‘الساحر من قبل.’

لم يقل إلى أين ينتمي حتى النهاية، ولكن كانت هناك بالفعل أدلة كافية للحصول على المعلومات.

حقيقة أنه كان يتعامل مع دوق أنجيلوس هي أحد الخيوط التي يجب التطفل عليها.

عاجلاً أم آجلاً، سيكون لدي سبب جديد لتقديم طلب جديد إلى رايان.

❈❈❈

بعد الوجبة، خرجت ثيميس من المطعم ونظرت حولها بحثًا عن شخص ما.

بعد بحث طويل، وجدت إيلودي واقفة بمفردها في الزاوية. لم تستطع رؤية تعبير إيلودي لأن ظهرها كان موجهًا إليها.

تساءلت الدوقة عن شعور إيلودي حيال أول عشاء عائلي لها خارج القصر. 

كان لنزهة اليوم هدف.

جعل إيلودي، التي أرادت أن تكون مستقلة، تتخلى عن حلمها بالاستقلال لأنها شعرت بالقرب منهم قليلاً من خلال النزهة العائلية.

كان هناك بعض الاضطرابات، ولكن ألم تكن إيلودي راضية عن النهاية الهادئة للوجبة؟.

فكرت ثيميس في ذلك، فنادتها.

“إيلودي، كيف كانت الوجبة اليوم؟”

“إيه… كانت لذيذة.”

“وماذا؟”

عندما سألت الدوقة بترقب في قلبها، تلعثمت إيلودي بوجه شاحب.

“متى سنعود إلى المنزل؟”

“…”

ضحكت ثيميس على نفسها في صمت.

‘لقد فشلت.’

فكرت أنها يجب أن تنتقل إلى العملية التالية.

❈❈❈

في هذه الأثناء، في قصر عائلة أنجيلوس…

كانت غرفة نوم دوروثيا، حيث أشرقت الشمس الساطعة منذ وقت ليس ببعيد، مظلمة مع جميع الستائر السميكة المسدلة.

نظرت دوروثيا، التي كانت مغطاة ببطانية، إلى الخادمة بعينيها فقط.

“حقا؟ هل خرجت عائلة بيرديا بأكملها لتناول العشاء؟”

“نعم يا آنسة.”

“إيلودي أيضًا؟”

“نعم. يقولون أن الآنسة إيلودي بيرديا أرادت الذهاب إلى ذلك المطعم.”

أخبرت الخادمة دوروثيا بكل ما سمعته.

خرج أفراد عائلة بيرديا، الذين نادرًا ما يظهرون خارج المناسبات الاجتماعية، لتناول عشاء عائلي معًا.

من بينهم، تم ذكر إيلودي بيرديا أكثر من غيرها. 

“سمعت أن الفيكونت تروكيل اصطدم بالآنسة إيلودي بيرديا، لذلك حاول السيدان الشابان معاقبة الفيكونت مع حماية الآنسة إيلودي بيرديا. حتى صاحب السعادة، دوق بيرديا، بدا وكأنه يحبها!”

“حتى صاحب السعادة الدوق؟”

كان الأمر غير متوقع.

كانت دوروثيا على دراية بشخصية الدوق بيرديا. لقد كانت مشهورة جدًا.

رجلٌ بدمٍ بارد لا يهتم بالآخرين. لم يكن هناك استثناءٌ لابنته.

قضمَت دوروثيا أظافرها تحت الغطاء.

“أليس هذا هو!”

لم تكن قادرةً على إظهار نفسها أمام الآخرين بسبب بشرتها، وكانت إيلودي تستغل الفرصة للارتقاء بمكانتها. 

وبهذه الوتيرة، سيُهدد وضعها في المجتمع.

فقط بسبب إيلودي بيرديا.

إن تهديد إيلودي لها، وهي ابنةٌ غير شرعيةٍ بلا سلطة، كان عارًا كبيرًا على دوروثيا.

“ألم يُهِن الساحر الآنسة إيلودي بيرديا على العشاء؟ كان السيد الشاب كارلوت يتصرف بجنونٍ وأثار ضجة.

“أثار ضجة؟”

“نعم. قال إنه تجرأعلى تجاهل أخته.”

“….”

اعتقدت دوروثيا أن كارلوت بيرديا شخصٌ يكره أخته.

ما الذي حدث مؤخرًا وتسبب في انقلاب رد الفعل تجاه إيلودي بيرديا كثيرًا؟

“نعم، أفهم. إذا كانت لديكِ أي قصصٍ شيقةٍ في المرة القادمة، فأخبريني.”

“حسنًا.”

“إذن اخرجي.”

“اتصلي بي إن احتجتِ إليّ.”

عندما خرجت الخادمة، جلست دوروثيا أمام منضدة الزينة.

لقد مرّ وقت طويل منذ أن أُزيلت جميع المرايا في الغرفة. إذا نظرت إليها، سيطر عليها شعورٌ بكسرها عدة مرات يوميًا. 

حتى لو استُدعي جميع صيادلة الإمبراطورية الأكفاء، لم يجدوا علاجًا للطفح الجلدي على بشرتها.

توسلت ذات مرة إلى والدتها أن تُسدي لها معروفًا وتذهب إلى دوقة بيرديا، لكنها لم تُنصت إليها.

“حتى لو متُّ، لن تركع هذه الأم أمام ثيميس. يا صغيرتي، تحسبًا لأي طارئ، لا تُفكّري في الهراء.”

بل إن والدتها خشيت أن تزور دوروثيا ثيميس، لذا وضعت فارسًا عائليًا أمام الباب باسم المرافق.

أصبحت دوروثيا، التي كانت مترددة في مقابلة الناس، أكثر حصرًا في غرفتها.

“كل هذا بسبب إيلودي بيرديا …”

بدأ الأمر عندما أحضرت إيلودي إيان، ملك المرتزقة، إلى المأدبة.

لولا تلك الحادثة، لما زارت هي ووالدتها عائلة بيرديا، ولولا ذلك، لما تضررت بشرتها.

فكرت دوروثيا في وجه إيلودي الذي كان جميلًا كوجه ملاك وضغطت على حافة فستانها.

كان ذلك في تلك اللحظة.

“دوروثيا، هل كنتِ تفعلين هذا طوال هذا الوقت؟ ألا تشعرين بالإحباط؟”

فتح دوق أنجيلوس الباب المغلق بإحكام ودخل.

“أبي!! متى سيأتي الصيدلي التالي؟ لقد قلت أنك ستنظر في الأمر مرة أخرى،” تذمرت دوروثيا وسقطت في أحضان الدوق.

ضربت دوروثيا بقدميها وسألت، لكن الدوق أنجيلوس لم يقدم الإجابة التي كانت تأمل بها.

“لقد سئمت من الصيادلة.”

“ماذا؟ ماذا تقصد؟”

“لقد وصلت دعوة اجتماع معبد عشتار، فقط استعدوا للذهاب.”

عند كلمات الدوق، غطت دوروثيا وجهها بيديها وصرخت بصوت حاد.

“كيف يمكنني الذهاب إلى هناك بهذه الطريقة!”

إذا كان اجتماع معبد عشتار، فستجتمع العائلات الأربع الكبرى!

لم تستطع إظهار نفسها بهذه الطريقة.

على عكس دوروثيا الخائفة، ظل الدوق هادئًا طوال الوقت.

“لا داعي للقلق يا عزيزتي. سيهتم هذا الأب بكل شيء.”

“… كيف؟”

“سيساعدك هذا الشخص.”

في الوقت نفسه، دخل شخص ما بهدوء من الباب المفتوح.

شعرت دوروثيا بالقشعريرة في اللحظة التي واجهت فيها تلك العيون المحدقة.

قدمه الدوق أنجيلوس بابتسامة ودودة.

“قل مرحبًا رسميًا. جابي جيناد. ساحر سيساعدنا.”

❈❈❈

بينما كنت أستعد للخروج، ركضت مارثا نحوي وسألتني.

“هل هذا صحيح يا آنسة؟” سمعت الآنسة طلبت منهم كسر كتف الفيكونت تروكيل! سمعت أنه جثا على ركبتيه أيضًا.

“ما رأيك؟ هل تعتقدين أن هذا حقيقي؟”

أعطت مارثا، التي كانت تفكر في سؤالي لفترة من الوقت، إجابة جريئة.

“إذا كنت أنت يا آنسة … نعم!”

“آه!”

في لحظة ارتفع ضغط دمي وأمسكت بمؤخرة رقبتي. لم أصدق أن مستوى ثقة خادمتي الحصرية الوحيدة كان منخفضًا إلى هذا الحد.

كان الأمر غير عادل.

على الرغم من أنني”أنا” في الماضي كنت متنمرة بعض الشيء، إلا أنها كانت فقط إلى حد الصفع أو الدفع أو إجبار شخص ما على القيام بالكثير من العمل. لم أطلب كسر كتف أو أي شيء من هذا القبيل.

“مع أن خدم الملحق ما زالوا يهربون دون أن يلاحظهم أحد.”

لم يهم، لأن مارثا كانت خادمتي الخاصة على أي حال.

لم يكن سيئًا بالنسبة لي أن أكون وحدي، لذلك لم أكن بحاجة إلى رعاية الآخرين. إذا عشت بشكل مستقل لاحقًا، فلن يكون لدي حتى خادمة. دعنا نسميها بروفة.

“ما هو جدولك لهذا اليوم يا آنسة؟” سألت مارثا وهي تهرع نحوي وتمشط شعري.

“سأذهب إلى المرتزقة.”

“لم تذهبي إلى هناك منذ فترة، لكنك ذاهبة اليوم. هل تريدينني أن أرافقك؟”

“لا، لا بأس لأن رايان سيكون هناك.”

بهذه الكلمات، أبطأت يد مارثا، التي كانت تملس شعري، من سرعتها.

ترددت مارثا لكنها سرعان ما فتحت فمها.

“أنا منزعجة قليلاً هذه الأيام يا آنسة. لماذا تستمرين في تركي خلفك؟”

“مارثا….”

في الواقع، كان هناك سبب.

بعد أن هاجمني قاتل أنا وكارلوت، لم أستطع أن أنسى أن هناك دائمًا احتمالًا للقتل.

كان سائق العربة، الذي كان يقودها آنذاك، قد تعرض للهجوم وقُتل عندما وجدناه.

لو كانت مارثا معي…؟

“لكانت ميتة”.

جعلني هذا التفكير مترددًا في السماح لمارثا بمرافقتي في نزهاتي.

لم أكن أريد أن تتعرض مارثا للخطر لأنها لا علاقة لها بالأمر. على الأقل سيكون قصر بيرديا آمنًا، لذا كان من الأفضل أن أكون هنا.

وضعت يدي على يد مارثا، التي كانت لا تزال تملس شعري.

“مارثا لديها أشياء تستطيع فعلها.”

آمل أن تفهمي مشاعري الحقيقية التي يصعب التعبير عنها.

من خلال مرآة منضدة الزينة، استطعت أن أرى مارثا تبتسم، وترفع زوايا فمها.

“لا تكتمي الكثير من الأسرار يا آنسة. أنا مستاءة.”

“نعم.”

“أنتِ تعلمين أنني دائمًا في صفكِ، أليس كذلك؟”

“نعم، بالطبع.”

ابتسمت مارثا أكثر إشراقًا لإجابتي الحازمة.

“لا يجب أن تقتربي من المرتزقة أكثر مني. هل تفهمين؟”

ابتسمتُ وأومأت برأسي على مزحة مارثا.

عرفت أنني أخفي شيئًا ما، لكنها لم تسألني أكثر.

“شكرًا لكِ يا مارثا”.

ابتلعت الامتنان في قلبي.

❈❈❈

مكتب رايان.

جلستُ وجهًا لوجه مع رايان كمفوض، وليس كشخص مرافق ومرافقه. 

كنتُ أفكر في تكليف الساحر الذي قابلته في المطعم بالتحقق من خلفيته.

“هذا آخر طلب شخصي. سأصبح متسولة الآن.”

بما أن مصدر دخلي قد قطعته الدوقة بيرديا، لم يعد لديّ مصدر دخل من الآن فصاعدًا.

“هل تحتاجين إلى المال؟” سأل رايان بفضول.

“نعم.”

“كم؟”

“كثيرًا لأتمكن من شراء منزل واللعب وتناول الطعام لبقية حياتي؟”

ببساطة، كنت أعني أنني كنت بحاجة إلى الكثير.

لكن ما قاله لي ريان كان غير متوقع للغاية.

“يمكنني أن أعطيك المال.”

“…؟”

مرة أخرى.

حسن نية رايان لسبب غير معروف.

نظرت إلى تعبير رايان. جعل تعبيره البارد واللامبالاة من المستحيل معرفة ما كان يفكر فيه للوهلة الأولى.

“ماذا يفعل؟”

لم أصدق أنه سيعطيني المال بينما كان عليّ دفع العمولة.

فجأة أردت اختبار الرجل أمامي.

أخذت نفسًا عميقًا وسألت رايان.

“هل ستعطيني المال؟ كم؟”

“سأعطيك بقدر ما تحتاجين،” أجاب رايان دون تردد.

ماذا تقصد بقدر ما أحتاج؟ أنت لا تعرف كم سأطلب.

ألقيت ما جاء في ذهني في عجل.

“ثم، إذا طلبت فيلق المرتزقة هذا ، فهل ستعطيه لي؟” 

ماريو، نائب القبطان الذي كان يستمع إلى حديثنا، نظر إلى هذا الجانب وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

انفجر ماريو ضاحكًا للحظة، ثم أعاد نظره إلى الوثائق. بالطبع، كانت مزحة، لذا لم يبدُ أنه أخذها على محمل الجد. وأنا أيضًا فعلتُ ذلك.

مع ذلك، كان رد رايان غير متوقع.

تحدث بوجه أكثر جدية.

قال ذلك وهو يتخذ ملامح جادّة إلى أقصى حد.

“…سيكون الأمر مزعجًا بالنسبة لكِ، هل لا بأس لديكِ؟”

“ماذا؟”

“إن رغبتِ… فسأمنحك إيّاها، فرقة المرتزقة.”

يا إلهي.

ماما… لقد أصبحتُ ثرية…

{ الصورة التوضيحية }
———————————————————————
•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧