– قسوة الخلاص. 

الفصل الثالث والسبعين, الأميرة العامية الأولى. 

في اللحظة التالية، اندلعت الهتافات من خلفهما. بدأ ليونارد بالسير أمام نواه وأوليفيا بينما كان صوت جوقة الكنيسة يصدح في المصلى.

قامت لوسي وفتيات الزهور الأخريات اللاتي كن ينتظرن على أهبة الاستعداد بنثر بتلات الزهور في الممر، بينما سار الكهنة ببطء حاملين لافتات فوق رؤوسهم.

كان ليونارد أول من يخطو عبر البتلات، يليه نواه وأوليفيا. كان هذا أحد الأيام القليلة التي يأتي فيها نواه قبل ولي العهد آشر. 

اليوم، سار آشر خلف شقيقه، وكأنه يحرس موكب الزفاف من الخلف.

وقف الأطفال الذين يرتدون أردية بيضاء على طول الجدران، يغنون بأصوات نقية، بينما وقف العديد من الضيوف الأرستقراطيين لتقديم احترامهم للعائلة المالكة.

حتى أولئك الذين كانوا يغتابون أوليفيا بوحشية خلف ظهر الملكة لم يتمكنوا من فتح أفواههم في هذه اللحظة.

“جلالة الملك يرافقها لأنه ليس لديها عائلة خاصة بها.”

“هذا ليس الشيء المذهل الوحيد. أي نوع من العرائس ليس لديها وصيفات؟ أفترض أنه ليس من المستغرب أن لا يكون ليتيمة أي أصدقاء.”

“هذه ضربة قوية لسمعة العائلة المالكة. كيف يمكن للأمير نواه أن يقع في حب فتاة مثلها؟”

“حسناً، هي ليست سيئة المظهر.”

“إذاً لكانت ستصبح عشيقة جيدة تماماً. على الرغم من ذلك، لنكن صادقين، ليس لديها ما يكفي من الرقي لتتأهل حتى لذلك.”

ولكن بمجرد ظهور العروس والعريس أخيراً، بقيادة ليونارد الثاني ومتبوعين بولي العهد، لم يجرؤ أحد على الإدلاء بأي ملاحظات حول طبقتها.

بعد التحديق بصمت لبعض الوقت، همس أحدهم: “لديها الكثير من شيء واحد، هذا مؤكد.”

“ما هو هذا الشيء؟”.

“الحظ.”

أومأ النبلاء برأسهم في فراغ بالموافقة، ونظراتهم تطارد أوليفيا.

ألقى الضوء الملون من النوافذ الزجاجية الملونة وهجاً أثيرياً على فستان الزفاف حيث تلألأت الآلاف من اللآلئ الصغيرة المخيطة على تنورتها الواسعة. احتكت التنورة المتلألئة بساق الأمير مع كل خطوة. كان التاج الممنوح من قبل الملكة مبهرجاً بنفس القدر تحت ضوء الشمس المتدفق من السقف. كان وجه العروس تحته مليئاً بالجمال الأنيق، رشيقاً وراقياً تماماً مثل الفستان نفسه.

بدت أوليفيا كزنبقة بيضاء واحدة محاطة بأسود هيروت.

كان مظهرها الأثيري بمثابة تحذير لأي شخص يجرؤ على الاستخفاف بالعامية، يخبرهم بأنها نجحت في أن تصبح من عائلة أستريد.

عندما نشرت لوسي آخر البتلات، سار الكهنة حاملو اللافتات إلى كل جانب من المنبر. وقفت بياتريس على يسار الأميرة الصغيرة، وابتسمت وأومأت لها بالموافقة.

بمجرد أن سارعت فتيات الزهور الأخريات عائدات إلى والديهن، استدارت لوسي للعودة إلى والدتها أيضاً – لكن والدها أمسك بها.

عند الدفء المألوف على كتفها، نظرت لوسي إلى الأعلى بابتسامة عريضة. ابتسم ليونارد بلطف لابنته، التي بادلته الابتسامة تحت إكليل الزهور حول رأسها. أخذ يدها وتراجع. 

وأخيراً، تمكنت الأميرة الشابة من إلقاء نظرة مناسبة على نواه وأوليفيا.

“واو…”

تنهدت لوسي قبل أن تتمكن من منع ذلك. لم تكن منبهرة بشقيقها، بعد أن رأته كثيراً – كانت أوليفيا هي التي أسرت قلبها. 

تضخم قلب الأميرة وهي تحدق في وجه الشابة من خلال الحجاب الأبيض. حتى وهي تأخذ يد والدها وتبتعد، مدت عنقها لتستمر في التحديق، مفتونة بالعروس.

قال آشر بلطف وهو يقترب منها: “يا لوسي”.

عندها فقط استعادت لوسي وعيها. عندما جلس ليونارد ولوسي بجوار بياتريس، جلس آشر على الجانب الآخر من الملكة.

شاهدت مارغو في صمت بينما كانت أوليفيا تقترب أكثر فأكثر، خطوة بخطوة. انقبض قلبها بالعاطفة وهي تتذكر الفتاة البالغة من العمر خمسة عشر عاماً التي جالت حرم المدرسة بعزم شديد. بحلول الوقت الذي وقف فيه نواه وأوليفيا أخيراً أمام رئيس الأساقفة، شعرت بدموعها في هينيها.

انتهت موسيقى الجوقة المرتفعة إلى السماء، ورنّ جرس الكاهن. تركت أوليفيا ذراع نواه وأخذت باقتها بكلتا يديها، وجعلت ظهرها مستقيماً. كانت هذه أخيراً اللحظة التي تخيلتها في رأسها فقط، ولكن لدهشتها، وجدت أنها محتملة تماماً. 

شعرت بالارتياح العميق لحقيقة أنها لم تعد مضطرة للشق طريقها عبر تحديات الحياة بمفردها، لأن لديها الآن شخصاً يرافقها في الرحلة. رفعت عينيها، شعرت بوجود نواه بجانبها.

ثم خلع نواه قبعته الاحتفالية وسلمها إلى الكاهن، جنباً إلى جنب مع سيفه. نظر رئيس الأساقفة جيئة وذهاباً بين العروس والعريس قبل أن يبدأ خطبته عن واجبات الزواج. بينما استمعت أوليفيا بانتباه، وهي تومئ برأسها بين الحين والآخر، شعر نواه بالملل الشديد ولم يبذل أي جهد لإخفاء ذلك.

في النهاية، استسلم رئيس الأساقفة ولم يخاطب سوى أوليفيا لبقية خطبته. بدا تعبيره وكأنه يقول: “عليكِ الاستماع بعناية إلى كلماتي وإصلاح زوجكِ”. عندما انتهت الخطبة المطولة أخيراً، خرج نواه من تحديقه الفارغ ونظر إلى الأعلى أخيراً.

نظر رئيس الأساقفة إلى الأمير بعيون لائمة. بما أنك لم تستمع إلى كلمة قلتها، على الأقل اجعل عهودك صحيحة. كان يفكر بهذا حتى تدارك مكانه و أعطى التوجيه: “أنا، نواه أستريد، أتخذ أوليفيا ليبرتي زوجة لي وأتعهد بحبها والاعتزاز بها ما دمنا على قيد الحياة.”

كرر نواه وراء رئيس الأساقفة، كلمة بكلمة.

“أنا، نوح أستريد، أتخذ أوليفيا ليبرتي زوجة لي وأتعهد بحبها والاعتزاز بها ما دمنا على قيد الحياة.”

بمجرد الانتهاء من عهده، استدار رئيس الأساقفة إلى أوليفيا. 

كان صوته أكثر نعومة بكثير عندما قال: “أنا، أوليفيا ليبرتي، أتخذ نواه أستريد زوجاً لي وأتعهد بحبه والاعتزاز به ما دمنا على قيد الحياة.”

أخذت أوليفيا نفساً عميقاً، ثم كررت وراءه. بنظرة على كل واحد منهما، أعلن رئيس الأساقفة أخيراً: “لقد قطعتم عهودكم أمام الحاكم، ويجب عليكم الآن احترام هذه العهود حتى يفرقكما الموت.”

اقترب كاهن من الزوجين. مررت أوليفيا له باقتها، ثم استدارت قليلاً لتواجه نواه. قلبها، الذي كان هادئاً حتى الآن، بدأ فجأة يتسارع مرة أخرى.

مد نواه يده اليسرى ببطء. كالعادة، كان يرتدي قفازات سوداء حريرية ولامعة. حدقت أوليفيا في اليد التي لطالما أرعبتها، ومع ذلك جعلت قلبها يخفق أحياناً أيضاً. لم تتخيل أبداً أن يوماً كهذا سيأتي.

بحذر، فكت الزر الموجود عند معصمه وسحبت قفازه، كاشفة عن أصابعه النحيلة. سقطت الأشعة من نوافذ السقف على ظهر يده، مما خلق نمطاً متقاطعاً خافتاً. قلبت أوليفيا كفه بيد واحدة، ثم ألقت خاتماً على إصبعه الدائري. بينما مر على ظفره النظيف ومنحنيات مفاصله الناعمة، نظرت أخيراً إلى عينيه الخضراوين الداكنتين. خائفة من أن يسمع دقات قلبها، خفضت نظرتها بسرعة مرة أخرى وأخذت نفساً عميقاً.

استدارت أكثر قليلاً ورفعت يدها اليسرى، التي أخذها نواه. فك رباط الدانتيل المعقد حول معصمها، ثم سحب قفازها بلطف ليكشف عن يدها الصغيرة الفاتحة.

نظراً لأطراف أصابعها الوردية الخافتة، تذكر فجأة اليوم الذي تعثرت فيه أصابعها على قطعة الخيط المتشابكة أثناء لعب “مهد القطة”. في ذلك الوقت، لم يكن يتوقع أبداً أن يوماً كهذا سيأتي. 

كان يكاد يسمع تصفيقها المحرج من ذلك اليوم، وقبل أن يدرك ذلك، ابتسم.

كانت كل العيون عليه في هذه اللحظة، واضطرب المصلى بأكمله، بدءاً بأفراد العائلة المالكة الذين يراقبونه عن قرب. في الصف الأمامي، ابتسم ليونارد وهمس للملكة: “انظري، يا تريسي؟ ماذا أخبرتك؟”.

لم تستطع بياتريس إلا أن تبتسم هي الأخرى. يا إلهي، لا أصدق أن نواه أستريد يبتسم بالفعل هكذا في مكان كهذا.

دس نواه خاتم زفاف أوليفيا ببطء، والذي كان مرصعاً بماسة كبيرة بحجم ظفر الإصبع. لقد أكمل أصابعها الفاتحة والنحيلة تماماً.

والآن بعد أن تبادلا الخواتم، حان وقت القبلة. متذكرة الطريقة التي ضغطت بها شفتيه على شفتيها في الليلة السابقة، حدقت أوليفيا بيأس في عيني نواه.

لم تستطع أن تقول أي شيء بصوت عالٍ، لكنها بذلت قصارى جهدها لتوصيل الرسالة على أي حال. لقد فهم على الفور المعنى وراء نظرتها الملحة – “لا تفعلها مثل الأمس، يا صاحب السمو. من الأفضل ألا تفعل!”.

عرف نواه أنه لا ينبغي له أن يضحك في وقت كهذا، لكنه شعر بضحكة خفيفة ترتفع في حلقه. معتقداً أنه قد ينفجر في الضحك بالفعل إذا انتظر لفترة أطول، مد يده نحو وجه أوليفيا قبل أن يتمكن رئيس الأساقفة من قول أي شيء.

“يا إلهي!”.

“يا سماء!”.

كان من المعتاد أن يميل العريس الملكي رأسه للقبلة دون أن يضع يداً على العروس، لكن الأمير كان يمسك الآن بجرأة عروسه من خلف خديها.

أغلقت أوليفيا عينيها عندما قرب نواه وجهه من وجهها.

كان مذنبًا ظهر فجأة في حياتها، وموجة مد طغت على كل شيء آخر. وفي تلك اللحظة العابرة، بينما غمرها هذا الرجل الذي يشبه المحيط، صلت ألا تصبح القيود التي تقيده أو مسؤولية ثقيلة تثقل كاهله.

كادت شفتاه الناعمتان تلامس شفتيها قبل أن يبتعد. من المؤكد أن هذه القبلة لم تكن مثل الليلة الماضية.

أطلقت أوليفيا النفس الذي كانت تحبسه وهي تفتح عينيها. 

أطلق الأمير رأسها، ثم تمتم لها: “ها أنتِ، هل أنتِ سعيدة؟”.

كان المصلى بالفعل في حالة اضطراب صامت. كان ليونارد يهمس بلا انقطاع في أذن بياتريس، محاولاً إقناعها بأنه لم يكن أباً سيئاً بعد كل شيء. في هذه الأثناء، كان أولئك الذين يعرفون مدى سخرية الأمير وضجره الدائم لا يزالون يرمشون في حيرة من الابتسامة التي انتشرت على وجهه قبل القبلة مباشرة.

هل نواه أستريد مغرم حقاً؟!

هل كانت الشائعات صحيحة بالفعل؟

لا أصدق أنه قبلها هكذا!

نواه، من ناحية أخرى، كان غافلاً تماماً عن كل الهمسات. شعرت أوليفيا بالارتياح لمجرد أن هذه القبلة كانت هادئة نسبياً مقارنة بالليلة الماضية.

في النهاية، كان العروس والعريس فقط هادئين. استدارا بهدوء إلى رئيس الأساقفة، الذي حدق بهما في ارتباك قبل أن يعلن بصوت وقور: “بالسلطة المخولة لي، أعلنكما الآن زوجاً وزوجة.”

وهكذا، أصبحت أوليفيا ليبرتي أوليفيا روزموند أستريد، أول عضو من عامة الشعب في العائلة المالكة في هيروت. 

~~~

نوقف هنا بكمل لكم بعدين، عندي جدول 15 فصل لازم انهيها 🫣

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤