“هل تشعر بالغيرة؟”

 

تسبب تنفس كارلين في رقبها في جعل لاتيل ترتعش بدافع رد الفعل، وسألته بتعجب.

 

تقرّب كارلين أكثر من جسد لاتيل وهمس لها.

 

“أشعر بذلك دائمًا، مالكتي، حتى في اللحظات التي لا تفكرين فيها بي”

 

* * *

 

بعد أن تأكدت لاتيل من أن كارلين يبدو بخير أكثر مما توقعت، هدّأته ثم خرجت من الحريم متوجهة إلى السجن مباشرة.

 

“سوف أدخل معكِ”

 

“لا، سأدخل وحدي، سير سونوت انتظر مع الماركيز سابيل”

 

أعطت لاتيل أوامر لسير سونوت، الذي أراد الدخول معها، أن ينتظر في الخارج، ثم نزلت وحدها للبحث عن السجناء المحتجزين.

 

داخل السجن، لم يكن هناك سوى المهاجمين، الذين كانوا مربوطين بإحكام ومحتجزين كل واحد منهم في زنزانة منفصلة، ولم يكن هناك أحد آخر حولهم، لا سجناء آخرين، ولا حتى الحراس.

 

توقف المهاجمون عن الحفر أو محاولة الهروب عبر القضبان عندما ظهرت لاتيل، وبدأوا يحدقون بها.

 

بدا عليهم الخوف عندما تم القبض عليهم، ولكن في هذه الحالة، يبدو أن الغضب قد فاق الخوف.

 

ضربت لاتيل قدمها على القضبان بشدة، مما جعلها تتذبذب بصوت صاخب، وبذلك خفت نظرات المجرمين في تلك الزنزانة.

 

ومع ذلك، كانت نظرات بقية المجرمين في الزنازين الأخرى لا تزال شديدة.

 

قامت لاتيل بإصدار صوت تذمر صغير ثم أحضرت كرسيًا صغيرًا قابل للطي من الزاوية وجلست عليه.

 

“حسنًا، قبل أن نبدأ الاستجواب الجاد، أود أن أقدم اقتراحًا، أنا إمبراطورة رحيمة”

 

“……”

 

“هل هناك من يرغب في الاعتراف؟”

 

عندما قامت لاتيل بمحاكاة رفع اليد، شدد المجرمون شفاههم أكثر، لم يكن من المتوقع أن يتعاونوا، ولكن.

 

رغم ذلك، تابعت لاتيل بتأفف وهي تهز يدها المرفوعة عدة مرات.

 

“هل يوجد أي شخص مستعد لتوضيح سبب مهاجمة ذلك الرجل في حفلتي؟”

 

“……”

 

“كما تعلمون، أنا امبراطورة رحيمة وعادلة، إذا كان لديك عذر مقنع، يمكن أن نمرر الأمر، الاعتراف سيوفر لك نقاط إضافية”

 

ابتسمت لاتيل ابتسامة لطيفة، ولكن، على غير المتوقع، لم يظهر أي منهم استعدادًا للتعاون.

 

“يبدو أن هذه الطريقة لا تجدي نفعًا”

 

بعد الانتظار قليلاً، كتفت لاتيل كتفيها وأخفضت يدها، هل أصبحت هذه الحيلة مكررة لدرجة أن الجميع يعرفونها؟.

 

بالمجمل، لم تكن تلك القضية مهمة للغاية، كانت مجرد محاولة لتسهيل الأمور.

 

سخر أحد المجرمين بصوت خشن من لاتيل.

 

“لا أحد منا سيفتح فمه، مهما حاولت من استجواب!”

 

“لا، ليس كذلك، عند الاستجواب حقا، سيفتح عشرة من أصل عشرة أفواههم”

 

“!”

 

“لا تريد الاعتراف؟، حسنًا، اصمد، إذا صمدت……”

 

صمود؟، هل تعني أنه سيُعفى من العقوبة إذا صمد؟، ابتلع المجرمون ريقهم وهم يرون لاتيل تذهب إلى صندوق أدوات غامض وتفتح غطاءه.

 

أخرجت لاتيل زجاجة غامضة من الصندوق وتوجهت إليهم بابتسامة خبيثة.

 

“بعد ذلك، سأقول للذين بقوا في الزنزانات، تسعة من أصل عشرة سيعترفون”

 

“!”

 

* * *

 

عندما أنهت لاتيل الاستجواب وخرجت، كان رئيس الخدم والسير سونوت يقفون بقلق عند مدخل السجن ثم اقتربوا منها بسرعة.

 

“جلالتكِ، هل أنتِ بخير؟”

 

“نعم، هذا ليس دمي، ماركيز.”

 

“هل فتحوا أفواههم؟”

 

“حسنًا، بدرجة من الرضا”

 

“لم يكن يجب عليكِ التدخل مباشرةً في مثل هذه الأمور…”

 

تذمر السير سونوت، بينما كانت لاتيل ترد في نفسها : بالطبع، لم أكن أريد التدخل بنفسي.

 

لكن لا أحد كان يعلم أن الهدف من الهجوم كان عظيم، سوى لاتيل وعظيم الكهنة نفسه، لذا كان من الضروري أن تتدخل شخصيًا في الاستجواب.

 

كان من الممكن ببساطة إعطاء الأوامر لمساعديها في موقع الحادث، والطلب منهم أن يعترفوا قبل انتهاء الحفل.

 

“بالمناسبة، تلقيت أخبارًا مذهلة”

 

أخرجت لاتيل منديلاً وبدأت في مسح الدماء عن وجهها ثم قدمته إلى السير سونوت، الذي نقل المنديل بدوره إلى رئيس الخدم.

 

‘هل يتعامل هذا الأحمق بشكل غير محترم معي؟’

 

شعر الخادم بالذهول من المنديل الملطخ بالدماء ولكنه لم يجرؤ على التحدث أمام لاتيل.

 

في حين استمرّت لاتيل في مسح الدماء المتبقية واستدارة باتجاه القصر، قالت بصوت منخفض.

 

“بالنسبة للمجرمين، لقد ذكروا ان من استدعاهم هو تالا”

 

سقط المنديل المبلل بالدماء من يد رئيس الخدم، الذي كان ممسكًا به بأطراف أصابعه، وظهر عليه الذهول.

 

“ماذا تقصدين؟”

 

نظر السير سونوت إلى لاتيل بدهشة.

 

“هل تقصدين الأمير تلا؟”

 

“نعم، هذا ما قالوه”

 

اعترض رئيس الخدم فورًا.

 

“هذا غير صحيح.”

 

وافق السير سونوت أيضًا على اعتراضه.

 

“أعتقد أن الماركيز محق، كان هناك الكثير من الشهود على إعدام الأمير تالا لا يمكن أن يكون على قيد الحياة”

 

ومع ذلك، لم يكن عدد الشهود قليلاً، حتى لو كان من بينهم بعض الأشخاص من مجموعة تالا، لم يكن بإمكانهم منع تنفيذ الإعدام.

 

ولكن، كيف يمكن أن يكون تالا هو من أمر بالهجوم على لاتيل؟، كان من الواضح أن هذا غير معقول.

 

توقف رئيس الخدم للحظة ثم سأل.

 

“آه، هل كان هناك أي أوامر من الأمير تالا قبل وفاته…؟”

 

“لا، كانت أوامر حديثة”

 

“!”

 

نظر الماركيز والسير سونوت إلى بعضهما البعض بقلق، بدا أنها كانا يشككان في صحة ما تقوله لاتيل ويخشان أن تكون قد صدقت أقاويل الأعداء.

 

ومع ذلك، كانت لاتيل واثقة من أن كلامهم ليس كذبًا، لم يكن ذلك بسبب ما قالوه بل بسبب ما كانوا يشعرون به في أعماقهم.

 

‘ما السبب؟، سمعت افكارهم الداخلية مرة أخرى’

 

بالطبع، خلال الاستجواب، كشفوا عن كل شيء كما توقعت لاتيل، ليس فقط أن تالا كان وراء المؤامرة، بل شرحوا أيضًا كيف تمكنوا من العثور على عظيم الكهنة بين تلك الأعداد الكبيرة من الأشخاص.

 

قالوا إن هناك شخصًا يدعى قناع الثعلب يلعب دور مستشار الأمير تالا، وأخبرهم أنه وضع كرة غريبة على رأس أحدهم، وقال انه إذا كان لديك هذه الكرة، ستظهر لك ردود فعل تشير إلى من هو عظيم الكهنة”

 

على الرغم من أن المجرمين كانوا مترددين عند سماع كلام قناع الثعلب، إلا أنهم قالوا إن الكرة أثارت رد فعل شديد بالقرب من شخص معين.

 

لكن هذه القصص كانت غير منطقية، حتى لاتيل اعتقدت أنها لن تصدق نتائج الاستجواب لو لم تكن قادرة على سماع افكارهم الحقيقية.

 

ومع ذلك، بطريقة غريبة، كانت لاتيل قادرة على سماع تلك الافكار، مما جعلها تدرك أن تلك القصص غير القابلة للتصديق كانت صحيحة بالنسبة لها على الأقل

 

“جلالتكِ، هل نطلب من الخبراء إجراء استجواب آخر؟”

 

“آه، لا فائدة من ذلك، ماركيز سابيل، لقد أعطيتهم دواءً يمنعهم من الكلام، لذا لا يمكننا إجراء مزيد من الاستجواب”

 

“ماذا؟، لماذا تفعلين ذلك؟”

 

“لأنهم مزعجون”

 

‘في الحقيقة، كنت أريد منعهم من الحديث عن عظيم الكهنة’

 

أكدت لاتيل أنها بخير، ثم دخلت إلى حمامها في غرفتها.

 

“الماء الذي أعددته دافئًا قد برد قليلاً، جلالتكِ. إذا انتظرت قليلاً، سأعيد تسخينه…”

 

“لا حاجة لذلك، اتركي المكان”

 

أبعدت لاتيل جميع الخادمات اللواتي كن في انتظارها لتقديم الخدمة، ثم دخلت بمفردها إلى حوض الاستحمام وغطست في الماء بالكامل.

 

‘تالا لا يزال على قيد الحياة… هل استخدم السحر الأسود لإحياء نفسه؟، أم كان ساحرًا أسودًا منذ البداية؟’

 

بغض النظر عن السبب، كان من الضروري التعامل مع بقاء تالا بحذر شديد، بقيت لاتيل تحت الماء لفترة طويلة حتى بدأت تشعر بالاختناق، ثم خرجت من الماء وغسلت وجهها.

 

‘في مثل هذه الحالات، يجب أن نكون دقيقين للغاية في التحقيق، هناك عدو في الداخل، المشكلة هي أنني لا أعرف من هو هذا العدو’

 

يجب أن تكون التحقيقات المتعلقة بتالا أكثر حذرًا من التحقيقات مع السحرة السود، ولكن لمن يمكن تكليف هذه المهمة؟.

 

‘تبا، هل من الممكن أن أجعل القدرة على قراءة الأفكار تستمر؟’

 

إذا كان ذلك ممكنًا، لكان بإمكانها معرفة من هو المخلص ومن هو الخائن فورًا وتعطي أوامرها بشأن تالا.

 

ومع ذلك، لا أعلم لماذا تستمر هذه القدرة في الظهور والاختفاء، كنت أستطيع سماع افكار السجناء، ولكن لم أتمكن من سماع افكار رئيس الخدم والسير سونوت وعظيم الكهنة.

 

‘على أي حال، يجب أن أرسل شخصًا إلى أخي غدًا ليطلب منه المجىء وإحضار كبير الحكماء معه، ربما يعرف كبير الحكماء كيفية التعامل مع هذه المسائل’

 

* * *

 

في اليوم التالي، بينما كانت لاتيل ترسل طلبًا لأخيها، كان عظيم الكهنة قد دخل الي الحريم مع خادمه.

 

كان عظيم في قمة القوة تحت أشعة الشمس، كسيد حرب، بمظهره الرائع والهيبة التي يحملها، ولكن، كما هو الحال دائمًا، كان الناس لا يحبون التغيير، وكان من الصعب على الغريب أن يحظى بترحيب سريع.

 

عندما دخل عظيم الكهنة إلى حريم القصر، كان موظفو القصر يراقبونه بعيون متشككة وهم يتحدثون همسًا بينهم.

 

“لقد كان موزع ورق في ملهي قمار والأمر الأكثر إثارة، أنه كان يتعامل مع كبار الشخصيات فقط”

 

“يا للعجب، لقد ارتفعت مكانته دفعة واحدة”

 

“أجل، كانت حياته عبارة عن مقامرة وقد حقق ضربة حظ”

 

“يقال إنه تسبب في كل هذه الفوضى لجذب انتباه الإمبراطورة، قيل إنه تصرف بشكل مبالغ فيه.”

 

“لقد أرسل لها قلوبًا أيضًا، قالت الإمبراطورة إنها تأثرت بذلك”

 

“أوه، يبدو أن الإمبراطورة تحب هذا النوع من الأشياء.”

 

كانت همسات الموظفين مرتفعة لدرجة أن عظيم الكهنة وخادمه سمعوها جميعًا.

 

“محرج”

 

أحمر وجه خادم عظيم حتى العنق عندما سمع هذه الأحاديث، على الرغم من أنه كان يتمنى لو كان يمكنه أن يصرخ قائلاً “هذه الشخص ليس كما تظنون!”، إلا أن تلك المعلومات كانت سرية للغاية، ولا يمكنه الكشف عنها.

 

ومع ذلك، كان عليه أن يتحمل تلك الهمسات الفظة، خاصة وأن خادم عظيم الكهنة كان يظهر بشكل نموذجي تمامًا لما يتوقعه الناس عن رجال الدين، مما جعل الموقف أكثر إحراجًا.

 

“لماذا دائمًا في هذا النوع من المواقف…؟” كان يردد في نفسه.

 

“هنا.”

 

في هذه الأثناء، توقف رئيس الخدم أمام غرفة الحريم الجديدة التي أعدت بسرعة في يوم واحد وابتسم.

 

“أتمنى لك أوقاتًا جيدة هنا دائمًا، يا سيدي”

 

أومأ عظيم الكهنة برأسه ودخل الغرفة.

 

“يبدو جيدًا”

 

كانت الغرفة، على الرغم من أنها أعدت بسرعة، نظيفة ومزينة بشكل مشرق، كانت تحتوي فقط على الأثاث الأساسي، لكن جميعه كان من نوعية عالية وبراقة، مما أعطى شعورًا بالراحة دون أن يكون مفرطًا في البساطة.

 

بما أن لاتيل كانت قد طلبت أن تكون الغرفة كلها باللون الأبيض كنوع من المزاح، فقد زادت من إشراقتها.

 

عندما خرج رئيس الخدم، دخل خادم عظيم الكهنة بسرعة وجلب حقيبتين صغيرتين وبدأ في ترتيب الأمتعة.

 

“أنا خائف جدًا، سيدي، كان ملهي القمار مرعبًا، لكن الحريم… هل هذا مقبول؟”

 

“لتفادي الأعداء، يجب أن تلتجئ إلى ظل واسع، هذه الإمبراطورة عظيمة وقوية، اعتقد انها أقوى شخص في العالم، لذا فهي ستحميني”

 

“لكن الحريم…”

 

“الأعداء غير المعروفين يستهدفونني، لذلك لا يوجد خيار آخر.”

 

على الرغم من أن خادم عظيم الكهنة كان يود أن يقول إن الحريم ليس مكانًا مناسبًا، إلا أن الباب فتح فجأة، جلس خادم عظيم بسرعة وبدأ في ترتيب الأمتعة.

 

“أعتذر، سيدي”

 

كان القادم هو خادم الإمبراطورة ورئيس الخدم، ماركيز سابيل، الذي قام بتوجيههم سابقًا.

 

“لا بأس”

 

أجاب عظيم الكهنة بابتسامة واسعة، بينما فكر رئيس الخدم، ‘هذا الشخص أكثر جدية مما كنت أتوقع، كانت حركاته مبالغ فيها، لكن يبدو أنه جاد’

 

“الإمبراطورة قالت إنها ستأتي لزيارتك هذا المساء”

 

تجمد خادم عظيم الكهنة وهو يمسك بالأقمشة التي كان يرتبها، وفتح عينيه بدهشة، هذه الليلة؟.

 

بمجرد خروج كبير الخدم، سأل الخادم بقلق شديد.

 

“سيدي، هل تعني فعلاً أنه سيكون هناك لقاء… لقاء، بكل ما تعنيه الكلمة؟”

 

‘كنت أعتقد أنك ستختبئ في الحريم، لكنك لن تقوم بالأمور الزوجية حقًا، أليس كذلك؟’

 

في تلك الليلة، اعتقدت لاتيل أن عظيم الكهنة كان قد فهم تمامًا الرسالة التي أرسلتها، فتوجهت إلى الغرفة المخصصة له.

 

كانت تحمل كتابًا صغيرًا، لكنه كان مجرد تمويه، في الواقع، كان داخل الكتاب ملاحظات حول مسائل مختلفة تريد مناقشتها مع المساعد العام.

 

كانت هناك العديد من الأسئلة التي تود طرحها : هل يمكن أن يظهر لدى شخص ما قدرات غريبة فجأة؟، هل له مصدر معلومات موثوق يتعامل به سرًا؟، وهل إعادة الحياة للميت تعتمد على السحر الأسود؟.

 

لكن عندما عبرت من خلال بابين ودخلت إلى غرفة النوم، فوجئت.

 

“آه!”

 

فوجئت لاتيل وسقط الكتاب من يديها، تسببت الصدمة في سقوط الكتاب على الأرض، وتبعثر الأوراق التي كانت بداخله، لكن لاتيل لم تكن قادرة على الانتباه لذلك.

 

كان عظيم الكهنة مستلقيًا على السرير عاريًا تمامًا، ينتظر لاتيل.

 

“أين، أين ملابسك؟!”

 

“تفضلي، جلالتك، أنا جاهز للانحراف!!”

 

“!”