لا تعرف لاتيل إن كانت دوميس قد أغمي عليها أم نامت من إرهاق البكاء، أظلمت الرؤية أمامها، وعندما فتحت عينيها، كان الوقت قد مر.  

 

كانت معدة دوميس تؤلمها كما لو كانت تُعصر، وكانت تسير في الشارع بخطوات متثاقلة.  

 

عندما رأت دوميس رغيف خبز كبير يتصاعد منه البخار، مسحت اللعاب الذي كاد يسيل من فمها دون وعي، لم تدرك لاتيل على الفور أن هذا الشعور هو الجوع.  

 

‘جائعة، جائعة لدرجة أنني سأموت، سأموت حقًا’

 

من شدة الإرهاق، جلست دوميس متكورة، تلهث، لكن أحدًا لم يساعدها، بل إن الناس تجنبوا النظر إليها، يحدقون إلى الأمام ويسرعون خطواتهم عند مرورهم بها.  

 

‘الناس أقسى مما كنت أعتقد’

 

الوحيدون الذين أظهروا اهتمامًا كانوا بعض الأطفال، لكن حتى بينهم، نظر البعض بعطف، بينما حمل البعض الآخر فضولًا قاسيًا.  

 

بينما كانت دوميس تأكل فتات خبز من الأرض وتشرب بشراهة من نافورة، شعرت لاتيل بالقلق.  

 

إذا كان السيف، كما قال جرجول، هو “سيف الخصم”، فهذا يعني أن دوميس منذ 500 عام…  

 

لكن ماذا عن تاريوم الآن؟  

 

العاصمة التي تتردد عليها لاتيل كانت آمنة، مليئة بالطعام، ذات مناظر خلابة ومزودة بأحدث التقنيات وأنظمة المياه.

 

لم ترَ لاتيل، بصفتها “ساديل”، أطفالًا يبدون بهذا البؤس، لكن ماذا عن الأماكن الأخرى؟، هل هي بخير؟  

 

في هذه الأثناء، كانت دوميس تُطعن بعنف بطرف عصا غير حادة من قبل حراس يمرون بالنافورة.  

 

توقفت لاتيل عن التفكير وصرخت داخليًا. 

 

‘يتركون طفلة تموت جوعًا دون اهتمام، لكنهم يظهرون فجأة ويلوحون بالرماح عندما تشرب من النافورة؟’

 

رغم أن الرمح لم يكن حادًا، كان هذا كافيًا ليكون قاسيًا على دوميس، التي ربما لم تأكل منذ أيام.  

 

“حلقي، حلقي جاف…”  

 

“اخرجي!”  

 

زجرها الحارس ودفعها، فتركت دوميس المكان وهي تمسك بطنها.  

 

شعرت لاتيل بنظرات الناس وسبّت كارلين داخليًا مجددًا. 

 

‘كارلين! يا ابن ال….، حبيبتك تموت الآن! تعال بسرعة!’

 

بينما كانت دوميس تسير بوهن، ناداها أحدهم من الخلف.  

 

“يا، أنتِ!”  

 

استدارت لترى أحد الحراس الذين زجروها عند النافورة، ليس من طعنها، بل الذي وقف يحدق بها.  

 

عندما أسرعت دوميس خطواتها خوفًا، لحق بها الحارس ومد يده بشيء.  

 

“خذي هذا.”  

 

أغمضت دوميس عينيها خوفًا من الضرب، ثم فتحتهما برفق، كان يحمل زجاجة ماء.  

 

أخذتها دوميس بحيرة، فسعل الحارس وتمتم: “لا نعرف كيف يتنكر السحرة السود، الناس أصبحوا قساة.”  

 

اعتقدت لاتيل أن هذا عذر، لكن دوميس بدت سعيدة بكلمة طيبة، وأصبح أنفها أحمر.  

 

كانت تتأثر بدفء بسيط أكثر من الآخرين.  

 

“مياه النافورة ليست نظيفة بما يكفي للشرب، إذا مشيتِ لنحو 30 دقيقة، ستجدين جدولًا… اشربي منه.”  

 

أومأت دوميس وأنحنت شاكرة، فنظر إليها الحارس بحزن، احتضنت دوميس الزجاجة واستدارت.  

 

“مثل هؤلاء الأطفال ليسوا قليلين، لا تهتم.”  

“صحيح، مساعدة واحدة ليست المشكلة، إذا ساعدت واحدة، سيتجمع الجميع.”  

 

سمعت دوميس همس زملاء الحارس، لكنها واصلت السير بثبات.  

 

فجأة، سمعت خطوات خلفها، كان الحارس نفسه.  

 

“لمَ؟”  

 

تردد الحارس وسأل: “ليس لديكِ مكان تذهبين إليه، أليس كذلك؟ ولا عمل.”  

 

صاحت لاتيل داخليًا: ‘لا! لا تستمعي! تجاهليه!’ لكن دوميس أومأت برأسها بطاعة.  

 

شعرت لاتيل بالإحباط من أمل دوميس الجديد بعد خداعها.  

 

كيف تحولت هذه الفتاة الرقيقة إلى لورد مصاصي الدماء؟  

 

“في الحقيقة، هناك إقطاعية تبحث عن خادمات للعمل في قصر الإقطاعي.”  

 

“ليس لدي ضامن، لا أستطيع العمل في مثل هذه الأماكن…”  

 

“الكثير من الخدم هناك فقدوا.”  

 

“!”  

 

“الأمر مشؤوم. لذلك لا يتقدم أحد. لكن أنتِ…”  

 

لم يكمل الحارس، لكن لاتيل فهمت. ‘مكان لا يذهب إليه أحد، لكنكِ يائسة’

 

كما توقعت، أومأت دوميس بعد تردد.  

 

“لا بأس.”  

 

‘لا، ليس كذلك، يا غبية!’ لو استطاعت لاتيل الحركة، لكانت ضربت جبهة دوميس، العمل في مكان يختفي فيه الناس؟  

 

بدأ الحارس، الذي اقترح الفكرة، قلقًا وسأل مجددًا: “هل أنتِ متأكدة؟”  

 

“نعم، لا بأس.”  

 

تنهد الحارس وأشار إلى امرأة قرب بوابة المدينة.  

 

“تلك المرأة ستعمل هناك، سأطلب منها أن تأخذكِ.”  

 

***

 

المرأة التي تطوعت للعمل في تلك الإقطاعية الخطرة، “أنيا”، كان اسمها مثل أخت دوميس غير الشقيقة.  

 

كانت شخصية غريبة، رغم تقدمها للعمل هناك، غضبت عندما طلب الحارس أخذ دوميس، قائلة: “كيف تأخذ طفلة إلى مكان خطير؟”

 

“إذا بقيت هكذا، سأموت جوعًا.”  

 

عندما أجابت دوميس بحزم، صرخت أنيا عدة مرات: “لست مسؤولة إذا حدث شيء!” لكنها أخذت دوميس في عربة مستأجرة إلى الإقطاعية.  

 

“لا تعيقيني، مفهوم؟”  

 

رغم تهديداتها، كانت أنيا تهتم بدوميس بجدية على عكس نبرتها المتذمرة.  

 

وصلتا بسلام إلى الإقطاعية المشؤومة، وكما قيل، كانت بحاجة إلى عمال، فقبلت رئيسة الخادمات دوميس دون سؤال عن هويتها.  

 

‘هل هذا آمن حقًا؟’

 

بل إن رئيسة الخادمات بدت متشككة أكثر في أنيا، مما زاد من شكوك لاتيل.  

 

“العمل هنا أسهل، الشائعات مشؤومة، لكن الناس يبالغون، اتبعي ثلاث قواعد فقط.”  

 

أخذت رئيسة الخادمات أنيا ودوميس إلى غرفتهما وشرحت بصوت خالٍ من الدفء.

 

“أولًا، لا تتجولي بعد غروب الشمس.”  

 

‘هذا سيء..’ 

 

“ثانيًا، لا تدخلي الغرف الممنوعة، سأخبركِ بأيها ممنوعة.”  

 

‘هذا سيء جدًا. كل شيء مشبوه.’ 

 

“ثالثًا، لا تنظري إلى الإقطاعي عند مروره، توقفي واخفضي رأسكِ.”  

 

‘الإقطاعي ليس بشريًا، أليس كذلك؟’ 

 

تنهدت لاتيل، هل ستصبح دوميس مصاصة دماء هنا؟، ربما الإقطاعي غير بشري، وتكسر إحدى القواعد؟.

 

“إذا اتبعتِ القواعد، لن يحدث شيء.”  

 

نظرت رئيسة الخادمات إلى أنيا، لا دوميس، بعيون لامعة.  

 

***

 

شاركت دوميس الغرفة مع أنيا وخادمتين أخرتين، من شدة إرهاقها، نامت فور استلقائها دون استحمام، عندما عادت الرؤية، لم يكن اليوم التالي.  

 

كانت دوميس وأنيا تتناولان الطعام معًا، وكان صوت دوميس مريحًا وودودًا، مما يعني مرور وقت.  

 

بدت أنيا تهتم بدوميس بصدق بدلًا من التذمر.  

 

“في مكان مليء بالشائعات المرعبة، صمدنا طويلًا.”  

 

“كيلي اختفت مجددًا، والجو متوتر، أنيا.”  

 

“لابد أنها كسرت القواعد.”  

 

رأت لاتيل دوميس تفكر بقلق: ‘لكن أنيا تختفي كثيرًا ليلًا…’

 

يبدو أن أنيا كثيرًا ما تكسر القواعد، لكن لاتيل انتبهت لشيء آخر.  

 

‘كنت أظنها مجرد قدرة جديدة، لكن هذا غريب، أليس كذلك؟’

 

كانت تتجاهل الأمر، لكن القفزات الزمنية المفاجئة جعلتها تتساءل عن معيار رؤية ذكريات دوميس.  

 

لو كانت الذكريات تتدفق بشكل مستمر أو بقواعد ثابتة، لتقبلت الأمر، لكن بعض الذكريات تقفز بسنوات، والبعض الآخر واضح للغاية.  

 

لم تفهم لاتيل مصدر هذا الاختلاف، هل هي لحظات لا تُنسى لدوميس؟.

 

حتى لو كان كذلك، من يختار هذه اللحظات ويظهرها لها؟، إذا كانت لاتيل ترى ذكريات دوميس عشوائيًا، كيف تعرف ما هو لا يُنسى؟  

 

‘كأن دوميس تختار ذكرياتها لتظهرها لي’

 

لكنها ميتة، ربما مصاصة دماء ميتة، فهل هذا ممكن؟  

 

بينما كانت لاتيل تشعر بالقشعريرة، قالت أنيا: “عندما تحصلين على راتب الشهر القادم، ستكونين جمعتِ المبلغ المطلوب، أليس كذلك؟، ماذا ستفعلين؟ ستبقين هنا؟ رئيسة الخادمات تريدكِ أن تبقي، إنها تحبكِ أكثر.”  

 

“أريد فتح متجر صغير.”  

 

“أي نوع؟”  

 

“أي شيء يبيع طعامًا، أريد إطعام الأطفال الجائعين كما كنت أنا.”  

 

شعرت لاتيل بالتأثر، وبدت أنيا كذلك.  

 

واصلتا الأكل، وأخبرت دوميس رئيسة الخادمات أنها ستترك العمل بعد هذا الشهر.  

 

كما قالت أنيا، بدت رئيسة الخادمات متمنية بقاء دوميس، لكن عندما أصرت دوميس، طلبت: “في اليوم الذي سترحلين فيه، سيزورنا ‘ضيف مهم’ لأسبوع، هل يمكنكِ مساعدتنا خلال هذا الاسبوع؟”  

 

“ضيف؟”  

 

“ثلاث خادمات ماهرات اختفين، ونحن بحاجة إلى أيدٍ.”  

 

وافقت دوميس بسهولة.  

 

عندما أنحنت وفتحت الباب، لم يكن هناك ممر، بل الخارج مباشرة.  

 

‘ماذا؟’

 

لم تستخدم دوميس قدرة غريبة، بل قُطعت ذكرياتها مجددًا.  

 

يوم وصول الضيف المهم.

 

دخلت عربتان فاخرتان باللونين الذهبي والعاجي، بدا أن الذكريات قُطعت لسبب ما.  

 

بينما كانت دوميس تقف مع خادمات أخريات تنتظر العربة، سمعت لاتيل همهماتهن:  

 

“لمَ يأتي ضيف هنا؟”  

 

“أول مرة، أليس كذلك؟”  

 

“لم يأتِ أحد منذ سنوات، سوى العمال الجدد وسائقي الإمدادات.”  

 

“إذا كان الإقطاعي يستقبل ضيفًا، فهو…”  

 

توقفت العربة على بعد تسع خطوات، فتح السائق الباب، وتجمع الخدم لاستقبال الضيف وأمتعته، كانت دوميس بينهم، لكنها توقفت قبل الاقتراب. 

 

‘كارلين وجرجول.’ 

 

بشكل غير متوقع، التقى كارلين ودوميس هنا، بدت ملامحهما وكأنهما تعرفا عليها.  

 

أشار جرجول إلى دوميس مبتسمًا: “نلتقي هنا مجددًا، يا آنسة؟”  

 

صرخت لاتيل داخليًا لكارلين كي يأتي، لكن كارلين، على عكس جرجول، لم يبدِ ترحيبًا.  

 

كان يحدق بدوميس بوجه مرتبك وحائر.