“ماذا تعنين؟”  

“ألا تفهمين؟”  

“ماذا؟”  

“أنتِ غبية بعض الشيء.، من النبيلة التي ستقدم وظيفة خادمة لشخص غريب؟”  

“إذن…”  

“سيأخذونكِ على السفينة ثم يبيعونكِ، كعبدة.”  

“!”  

ارتجفت يدا دوميس عدة مرات من الذهول.  

“لكنها لم تبدُ كذلك.”  

“إذن، أبدو أنا ككاذبة؟”  

غضبت الفتاة الغريبة، فتلعثمت دوميس وهي تحاول الدفاع عن نفسها.  

سخرت الفتاة، ثم رأت القلادة حول عنق دوميس وصرخت بدهشة: “أرأيتِ؟ صحيح، هذه هي القلادة.”  

“هذه؟”  

“قلادة لتحديد الهدف، يخبرون الخاطفين مسبقًا بأخذ من يرتديها، ثم أعطوها لكِ.”  

أمسكت دوميس القلادة بقوة وتلعثمت: “لا، هذه بالتأكيد تذكرة السفينة…”  

“من يعطي تذكرة سفينة على شكل قلادة؟ هذه هي التذكرة.”  

أخرجت الفتاة ورقة حادة وصلبة من جيبها، فأصيبت دوميس بالذعر أكثر.  

“ماذا أفعل إذن؟”  

“ماذا تفعلين؟ انزعي القلادة وارميها، هكذا تنتهي المشكلة.”  

قالت الفتاة ببرود واستدارت لتغادر.  

ترددت دوميس، ثم نزعت القلادة، وضعتها على الأرض، وركضت بعيدًا.  

خوفًا من الاختطاف، تسللت إلى زقاق وجلست مرتجفة.  

بعد فترة، عندما أصبح الميناء صاخبًا بضوضاء السفينة والركاب، بدأت دوميس تفكر ربما، فخرجت من الزقاق واتجهت ببطء نحو الميناء.  

كانت عيناها تبحثان عن السيدة، لكن لاتيل، أثناء ذلك، لاحظت ملابس الناس وأغراضهم بحدة.  

كانت رؤية دوميس تتحرك بسرعة، مما جعل الرؤية صعبة، لكن بوضوح، أزياء الناس وتسريحاتهم كانت مختلفة تمامًا عن عصر لاتيل.  

فجأة، صاحت دوميس ونظرت إلى مكان معين، فتبعتها عينا لاتيل.  

‘تلك الفتاة!’

كانت الفتاة التي تحدثت إلى دوميس تسحب حقيبة كبيرة على جسر السفينة، خلف السيدة النبيلة. 

‘لمَ هي هناك؟’

‘لمَ؟ لأنكِ خُدعتِ!’

أدركت لاتيل الموقف فورًا، لكن دوميس لم تفهم على الفور، وركضت نحوها.  

“انتظري!”  

بينما كانت تُدفع بين الناس، كانت السيدة قد دخلت السفينة.  

لكن الفتاة نزلت لنقل المزيد من الأمتعة، ولحسن الحظ، استجمعت دوميس قوتها هذه المرة وأمسكت بذراعها.  

“أنتِ!”  

صرخت دوميس، فاتسعت عينا الفتاة، ثم ابتسمت.  

“يا، مرحبًا.”  

كانت ترتدي القلادة التي قالت إنها علامة الاختطاف.  

“أنتِ، لمَ-”  

ارتجفت دوميس، فرفضت الفتاة ذراعها بقوة، وأخذت حقيبة أخرى من خادمة السيدة وسارت بفخر وقالت: “سأتولى وظيفتكِ جيدًا، تلك السيدة لطيفة جدًا.”  

أدركت دوميس أخيرًا أنها خُدعت، فأمسكت بالحقيبة وصرخت: “خدعتني؟ كذبتِ عمدًا؟” 

حاولت الفتاة سحب الحقيبة، لكن قوة دوميس كانت أكبر، فهددتها بحدة: “ألا تتركينها؟، هذه أمتعة السيدة، إذا لم تتركيها، سأصرخ أنكِ لصة.”  

أفلتت دوميس يدها من الخوف، فرفعت الفتاة ذقنها وسخرت: “الغبية هي من تُخدع.”  

“أعيدي القلادة! هذا مكاني!”  

“أنتِ تخليتِ عنها وأنا أخذتها، إذن، هي ملكي.”  

“لا!”  

“إذا أعدتها؟ لقد أخبرت السيدة بالفعل أنكِ شككتِ في أنها خاطف، من ستوظف شخصًا يعتقدها سارقة؟”  

اقتربت خادمة السيدة ونظرت إلى دوميس ببرود وقالت: “يا للنكران، اختفي فورًا!”  

أخرجت الفتاة لسانها لدوميس وبدأت بنقل الحقيبة، نظرت دوميس إليها بحسرة.  

لم تتخلَ عن أملها، فركضت خلفها، لكن الفتاة لم تهرب وواصلت نقل الأمتعة بهدوء.  

“أنتِ نصابة!”  

صرخت دوميس باكية، لكن الفتاة لم تهتز وضحكت: “أنتِ من لم ترَ الناس جيدًا، يا غبية، خُدعتِ لأنكِ جاهلة.”  

أظهرت إصبعها الوسطى وأخرجت لسانها مجددًا.  

شعرت لاتيل بقلب دوميس ينبض بسرعة، منذ أن شاركت إحساس دوميس في الحلم، كانت هذه المرة الأولى التي ينبض فيها قلبها بهذه السرعة منذ طردها كـ”ابنة متبنية”.

في ذلك الوقت، كان الحزن والخوف هما السائدان، لكن الآن كان الغضب الخالص.  

‘هل هكذا ستصبح شريرة؟، هل هكذا ستصبح مصاصة دماء؟’

فكرت لاتيل أن دوميس قد تتحول إلى اللورد مصاصة دماء، لكن ذلك لم يحدث.  

عادت دوميس إلى الزقاق، وجلست تبكي وحدها.  

‘توقفي عن البكاء وسبيها! ارمي حذاءكِ في وجهها! أنا أفقد صوابي!’ 

بدأت لاتيل تشعر بالإحباط، كل هذا حدث في الماضي، ودوميس ستصبح إما مصاصة دماء أو اللورد.  

كانت تأمل ألا تتحول، لكن إذا كان ذلك مؤكدًا، تمنت أن تنتقم أمامها.  

على الأقل من التاجر الذي طردها بمضرب، والفتاة التي خدعتها، وربما الأب الذي حاول قتل ابنته المتبناة بالفأس، وإلا شعرت لاتيل أنها ستنفجر.  

‘أين كارلين، ذلك الأحمق، بينما حبيبته المستقبلية تُعامل هكذا؟’

***

بينما كانت لاتيل تعيش ماضي دوميس في حلمها وهي غاضبة، كان كارلين، الذي سُب دون سبب، جالسًا على مكتب في غرفة سجلات إحدى الإقطاعيات، يكتب شيئًا بسرعة من كتاب كبير إلى ورقة صغيرة.  

كان يخطط للتسلل إلى المعبد لمعرفة هويات الأطفال المرشحين ليكونوا الأخصام، لكنه لم يستطع الوصول إلى الأماكن العميقة في المعبد.  

لذلك، كان يفتش سجلات الإقطاعيات واحدة تلو الأخرى، وينسخ أسماء الأطفال المولودين في التاريخ المنبأ.  

‘رانامون؟’

رأى كارلين اسمًا مألوفًا، لكنه تذكر أن سونوت لم يقل شيئًا عن رانامون، فلم يهتم كثيرًا وكتب الاسم ومضى.  

كان مكتوبًا أن رانامون غادر المعبد مبكرًا مقارنة بالآخرين، فلم يهتم أكثر.  

أنهى كارلين نسخ القائمة، وضع الورقة في جيبه، وأعاد الكتاب إلى مكانه، ثم خرج خلسة.  

اتجه إلى فرع الموت الأسود، عازمًا على إظهار القائمة للمرتزقة وتكليفهم بتتبع أخبار هؤلاء الأطفال.  

“السيد كارلين.”  

عند وصوله، نهض مرتزق كان يفترض أن يكون في العاصمة من كرسي واهٍ.  

“لمَ أنت هنا؟”  

سأل كارلين وهو يخرج القائمة، فأجاب المرتزق بسرعة: “لقد وجدنا الخصم.”  

“الخصم؟ من؟”  

إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا خبر جيد، يمكنه قتل الخصم قبل أن يجده جرجول.  

سأل كارلين بحماس، فأجاب المرتزق: “امرأة بشرية تُدعى ساديل، مبعوثة الإمبراطورة لاترايسل.”  

“؟”  

“رأتها دوميس مع جرجول، إنه مؤكد.”  

فتح كارلين فمه وحدق في المرتزق.  

كان الأمر مذهلاً وفوضويًا لدرجة أنه لم يعرف من أين يبدأ وأين ينتهي.  

“السيد كارلين؟”  

لاحظ المرتزق ارتباكه وناداه بحيرة، كان يتوقع أن يهرع كارلين لقتل الفتاة، لكن رد فعله أربكه.  

“ما الأمر؟”  

لكن مهما كان ارتباك المرتزق، لم يكن بقدر كارلين، الذي يعرف أن ساديل هي الإمبراطورة لاترايسل.  

تنهد كارلين، وأغلق فمه بقوة، وكبح سخريته وأجاب: “ساديل ليست الخصم.”  

“ماذا؟ لكن جرجول-”  

“قضيت أيامًا معها، وأنا متأكد أنها ليست الخصم.”  

“لكن سيد كارلين، دوميس قالت بوضوح-”  

“تلك الفتاة ليست دوميس، لا تصدق كل شيء لأن لديها ذكريات ومظهر دوميس.”  

“أليس من لديها ذكريات ووجه دوميس هي دوميس؟”  

“لا.”  

لكن وجود جرجول مع ساديل أثار قلقه، ففكر كارلين بحذر، لم يستطع تجاهل ذلك، فقد رأى جرجول يعطي ساديل باقة زهور.  

لم يعرف لمَ، لكن…  

‘مهلًا؟’

رفع كارلين حاجبيه فجأة.  

‘هل يعتقد جرجول أن ساديل هي الخصم؟ هل يقترب منها لإغرائها؟’

صر كارلين على أسنانه، فنظر المرتزق إليه قلقًا، متسائلًا إن كان قد أخطأ.  

“لا تتصرف بحماقة بناءً على سوء فهم.”  

عندما أمر كارلين ببرود، أجاب المرتزق فورًا: “نعم، سأخبر الأعضاء الآخرين.”  

“أعرف شوقكم لدوميس، لكن تلك الفتاة التي تعيشون معها ليست دوميس، فلا تنجرفوا وراء كلامها.”  

“…نعم.”  

بعد الأوامر، استدار كارلين.  

“سأعود إلى العاصمة.”  

بما أنه حذرهم، لن يتصرف مرتزقة الموت الأسود بحماقة، لقد اتبعوا أوامره لفترة طويلة.  

لكن جرجول، إذا كان مخطئًا، فقد أصبحت الأمور معقدة، بل، معقدة لدرجة أنه لا يمكن توقع الاتجاه الذي ستتجه إليه الأمور.  

وماذا لو أدرك جرجول لاحقًا أن ساديل هي الإمبراطورة لاترايسل، وأن لاترايسل هي اللورد؟.

خرج كارلين من الباب واختفى في الظلام، كان عليه العودة إليها بأسرع ما يمكن.