بينما كانت لاتيل تتجول في الحديقة بعد تبديل ملابسها، كانت أفكارها تدور بسرعة.  

 

‘إذا كان كارلين ودوميس منذ 500 عام، فهل يعني ذلك أن جرجول، صديقهما، منذ 500 عام أيضًا؟’

 

‘إذن، جرجول ليس بشريًا، لا، الأسوأ من ذلك، إذا كان كارلين مصاص دماء يبلغ من العمر 500 عام، فماذا يعني ذلك؟’

 

اتجهت خطواتها تلقائيًا نحو الحريم، دخلت غرفة كارلين الفارغة وحدقت ببلاهة في صبار موضوع تحت النافذة، شعرت بالذهول، بعد أن أعطاها أمل أنها ليست اللورد، اكتشفت أن أحد رجال حريمها قد يكون أكبر منها بـ500 عام.  

 

بل إن حبيبته السابقة كانت مصاصة دماء، هل كانا ثنائي مصاصي دماء؟  

 

والأسوأ من ذلك… ربما لم يكونا مجرد ثنائي مصاصي دماء، بل اللورد ومصاص دماء.  

 

ارتجفت لاتيل وخرجت من الباب، تسير بسرعة في الممر كما لو كانت تهرب.  

 

“جلالتك؟”  

 

لو لم ينادِها جيستا، لربما ركضت لاتيل دون وعي حتى نهاية سور القصر.  

 

“جيستا.”  

 

هدأت لاتيل عند سماع صوته الخجول وتوقفت، مبتسمة بصعوبة.  

 

كان جيستا رقيق الطباع، مما جعلها تشعر بمسؤولية غريبة لتبدو قوية أمامه، ربما لهذا، عادت إلى رشدها بسرعة عند رؤيته.  

 

“هل كنت تتجول؟”  

 

سألت لاتيل، فاقترب جيستا بحذر، يتفحص وجهها وسأل: “هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة.”  

 

“آه، مجرد أشياء.”  

 

نظر جيستا إلى باب غرفة كارلين. رغم أن الستائر تغطي النافذة، بدا أنه رآها تخرج من هناك.  

 

“هل هو بسبب مرض السيد كارلين؟”  

 

“آه.”  

 

كان كارلين معروفًا رسميًا بأنه مريض ولا يخرج، شعرت لاتيل بالذهول والإحباط عندما قلق جيستا على كارلين دون معرفة الحقيقة، فضحكت بضعف وهزت رأسها.  

 

“ليس ذلك.” 

 

“لكن…”  

 

“وماذا عنك؟ لمَ تتجول في منتصف الليل؟، قد تظهر وحوش غريبة.”  

 

نظرت لاتيل إلى فرسان الحراسة والجنود حول البحيرة، وسحبت عباءة جيستا المتساقطة إلى كتفيه.  

 

“لا بأس، الفرسان موجودون الآن.”  

 

‘حتى لو كان كذلك، الناس في القصر يخافون من التجول بعد غروب الشمس، جيستا يبدو خائفًا دائمًا، لكنه شجاع أكثر مما يبدو’ فكرت لاتيل وأومأت، ثم فتحت فمها.  

 

“ومع ذلك-”  

 

كانت ستقول إن الليل أصبح باردًا ويجب أن يعود لتجنب البرد، لكن تذكرت فجأة وشاية كلاين بأن رانامون كان يتجول عاريًا في الحديقة.  

 

“جلالتك؟”  

 

لكنها لم تستطع سؤال جيستا عما إذا كان رانامون يتجول عاريًا في غيابها، فغيرت السؤال: “جيستا، هل العلاقة بين كلاين ورانامون سيئة جدًا؟”  

 

تردد جيستا، ثم ابتسم بإحراج وتجنب عينيها.  

 

“لا أريد قول شيء سيء عن رجال الحريم الآخرين، جلالتك.”  

 

‘عدم رغبته في قول شيء سيء يعني أن الإجابة سلبية، إذن، علاقتهما سيئة بالتأكيد، ربما لم يكن رانامون يتجول عاريًا، وأخطأ كلاين في رؤية شيء وأخبرني’

 

سخرت لاتيل داخليًا، لكن هذا لم يكن مهمًا الآن، فأومأت وضربت كتف جيستا.  

 

“لا تبرد، تجول قليلًا ثم عد، جيستا.”  

 

“إذا كنتِ تتجولين، جلالتك… ألا يمكنني مرافقتكِ؟”  

 

“آسفة، لدي أشياء أفكر فيها الآن، لاحقًا.”  

 

قبّلت لاتيل جبين جيستا واستدارت بسرعة، متجهة إلى القصر الرئيسي.  

 

راقبها جيستا حتى اختفت، ثم استدار نحو وجهته الأصلية.  

 

***

 

‘تذكرت، في حلم دوميس، سمعت كارلين يتحدث إلى جرجول عن اللورد بشكل عابر.’

 

المشكلة أنها سمعت ذلك بشكل عابر جدًا، فلا تتذكر التفاصيل.  

 

عادت لاتيل إلى القصر الرئيسي، ودخلت حوض استحمام مملوء بالماء الدافئ، تحرك رغوة الصابون بيدها، وقامت فقط عندما برد الماء.  

 

ارتدت رداء حمام ناعم، واستدعت خادمة لإحضار دواء.  

 

“لا أستطيع النوم، وأشعر بالقشعريرة ورأسي يؤلمني، أحضري دواءً للصداع يساعد على النوم.”  

 

“ألا يجب استدعاء الطبيب الملكي، جلالتك؟”  

 

“زيارة الطبيب ستزيد من صداعي. أحضري الدواء فقط.”  

 

بدت الخادمة قلقة، لكن عندما أغلقت لاتيل عينيها، خرجت وأحضرت دواءً وماء.  

 

وضعت الخادمة الدواء على صينية فضية، فقسمت لاتيل القرص إلى نصفين بسكين صغيرة.  

 

أزاحت لاتيل النصف الآخر، فطحنته الخادمة في هاون صغير وفركته على الصينية.  

 

عندما تأكدت أن لون الصينية لم يتغير، خرجت الخادمة، ابتلعت لاتيل النصف الآخر من الدواء وشربت الماء.  

 

لم يسرِ مفعول الدواء فورًا، لكن لاتيل لفت شعرها الرطب بمنشفة واستلقت على السرير.  

 

أرادت استجواب كارلين، لكنه غائب، سونوت لا يجيب على أي سؤال، وجرجول لا يزال غير موثوق.  

 

لم يكن لديها خيار.  

 

‘عليّ التحقق من ذكريات دوميس بنفسي’

 

***

 

“ماذا؟ لا يوجد ضامن؟ إذن، لا يمكن!”  

 

أول صوت سمعته لاتيل عندما استيقظت كان رفضًا غاضبًا.  

 

أمامها، كان رجل بدين يرتدي قرطًا يلوح بمضرب ذباب، قبل أن تفهم الوضع، سمعت صوت دوميس قريبًا، وتكررت رؤيتها بالارتفاع والانخفاض.  

 

“أرجوك، أحتاج إلى عمل بشدة! لن أسبب أي مشكلة، أعدك-”  

 

“اخرجي! اخرجي!”  

 

“أرجوك! يمكنني العمل بجد!”  

 

“كيف أثق بفتاة صغيرة بدون ضامن؟”  

 

لوح الرجل بالمضرب بعنف، وضرب رأسها بصوت “طق”.  

 

صرخت لاتيل داخليًا: ‘اللعنة! كيف يجرؤ على ضرب طفلة؟’ لكن دوميس انفجرت بالبكاء.  

 

لم يكتفِ الرجل بذلك، بل وقف وبدأ يضرب دوميس بالمضرب بعنف.  

 

عندما فُتح الباب بصوت رنين، أنزل الرجل المضرب وصاح بلباقة: “مرحبًا، تفضلوا!”  

 

نظر أحد الزبائن إلى دوميس التي كانت تنتحب، فرفع الرجل صوته ولوح بالمضرب: “اخرجي! لصة!”  

 

كان أحد الزبائن فتاة صغيرة تمسك بيد والدها، تنظر إلى دوميس بعيون متسعة.  

 

عندما التقت أعينهما، هزت الفتاة يد والدها وسألت: “أبي، هل هي متسولة؟”  

 

“صه، لا تنظري إلى مثل هؤلاء.”  

 

غطى الأب عيني الفتاة، فضحكت الفتاة.  

 

صرخت لاتيل داخليًا مجددًا، لكن دوميس هربت من المكان.  

 

‘ماذا تفعلين، دوميس؟ أنتِ مصاصة دماء! عضيهم جميعًا!’ 

 

نسيت لاتيل للحظة سبب حلمها هذا وصرخت.  

 

لكن دوميس، التي اشتبهت لاتيل بأنها “مصاصة دماء أو لورد مصاصة دماء”، كانت أكثر رقة مما توقعت.  

 

لم تغضب، بل تجولت بحزن، تحاول فقط إيجاد عمل.  

 

لكن يبدو أن العثور على عمل يتطلب “ضامنًا” هنا، فلم تستطع دوميس إيجاد عمل في أي مكان.  

 

شعرت لاتيل بالإرهاق رغم أنها لم تكن من تتوسل، كانت على وشك فهم أن دوميس ربما تحولت إلى مصاصة دماء أو لورد بسبب هذا اليأس.  

 

‘إذا كان يجب أن يكون لديك ضامن للحصول على عمل، فماذا عن من ليس لديهم أقارب؟’

 

بينما كانت لاتيل تتحسر على أنها ستصبح مجنونة قبل أن تصبح دوميس شريرة، سمعت صوتًا: “يا آنسة.”  

 

كانت سيدة أنيقة ترتدي قبعة مزينة بريش ناعم وتحمل مظلة طويلة تنادي دوميس.  

 

تذكرت لاتيل هذه السيدة، كانت في متجر الملابس الأخير الذي زارته دوميس، تنظر إليها طوال الوقت.  

 

عندما ترددت دوميس ولم تقترب، اقتربت السيدة وسألت: “تبحثين عن عمل؟”  

 

“نعم، نعم، سيدتي.”  

 

عند ذكر العمل، أجابت دوميس بحماس، فأومأت السيدة وأشارت بذقنها إلى سفينة كبيرة في الميناء.  

 

“هل يجب أن تعملي هنا بالضرورة؟، هل تفكرين في العمل كخادمة على السفينة؟”  

 

دهشت دوميس وسألت “ماذا؟”، فأشارت السيدة إلى امرأة تحمل حقيبتها على بُعد.  

 

“خادمتي تعاني من دوار البحر. لم تكن تعلم ذلك لأنها لم تركب سفينة من قبل.”  

 

“آه…”  

 

احمر وجه الخادمة، فتنهدت السيدة وهزت رأسها.  

 

“سنذهب إلى لينتر، لدي فيلا هناك.”  

 

“نعم…”  

 

“هناك خادمات ماهرات، لذا لا بأس، لكن لا يمكنني الذهاب إلى لينتر بخادمتين فقط، واستدعاء خادمة من المنزل سيستغرق وقتًا طويلًا.”  

 

شعرت لاتيل بقلب دوميس ينبض بالأمل.  

 

“أستطيع الذهاب! سأذهب! لا أعاني من دوار البحر!”  

 

شعرت لاتيل بأفكار دوميس: ‘لم أركب سفينة من قبل، لكن سأتغلب عليه بالإرادة’ 

 

سخرت لاتيل. ‘ماذا ستفعلين إذا عانيتِ من دوار البحر؟’  

 

لكن دوميس، التي كانت في مأزق، لم تهتم بذلك، لحسن الحظ، بدت السيدة راضية عن حماس دوميس، وابتسمت بغرور لكن بلطف.  

 

“راقبتكِ طوال الوقت، بدوتِ يائسة، إذا عملتِ جيدًا على السفينة، قد أبقيكِ معي.”  

 

“سيدتي! سأعمل بجد!”  

 

“ستغادر السفينة بعد ثلاث ساعات، لا تقرري الآن تعالي إلى الرصيف بحلول ذلك الوقت، سنركب ‘جناح الدخان’.”  

“نعم! شكرًا!”  

 

أشارت السيدة، فاقتربت الخادمة وأعطت دوميس بطاقة من رقبتها.  

 

“ما هذا؟”  

 

“تذكرة لدخول السفينة، يتجمع الناس، لذا استخدميها لدخول الغرفة الخاصة رقم 3.”  

 

عندما غادرت السيدة، صرخت دوميس بهدوء.  

 

شكت لاتيل: ‘هل يمكن الوثوق بهذا؟’ لكن دوميس بدت واثقة تمامًا رغم أنها غريبة، بل إنها، رغم طلبها بالعودة بعد ثلاث ساعات، ركضت إلى الرصيف وجلست أمام السفينة. 

 

‘سأنتظر هنا.’

 

عندما غضب البحارة لأنها كانت تعيق نقل الأمتعة، ابتسمت دوميس وتحركت جانبًا دون غضب.  

 

شعرت لاتيل بغرابة.  

 

‘هذه الفتاة الساذجة ستصبح مصاصة دماء؟ أو ربما سيدة مصاصي الدماء دماء؟’

 

فجأة، نادى صوت من الخلف: “يا، ذات الشعر الأحمر.”  

 

ظنت دوميس أنه طلب الابتعاد، فقامت وتراجعت، لكن المتحدث لم يكن بحارًا، كانت فتاة في مثل سنها ترتدي ملابس بالية لكن مرتبة.  

 

‘لمَ نادتني؟’

 

لم تعرف دوميس الفتاة، لكن لاتيل عرفتها، كانت الفتاة التي كانت تجلس على الحائط تراقب دوميس عندما عرضت السيدة عليها العمل. 

 

“هل ناديتني؟” 

 

أومأت الفتاة، وعبست كما لو أنها تشفق عليها وقالت: “سمعتِ تلك السيدة الأنيقة تقول لكِ اركبي السفينة وعملي كخادمة، لا تستمعي إليها، إنها خاطفة، تريد خطفكِ.”  

 

“ماذا…؟”  

 

“ألا تعرفين؟، رأيت الكثير من الفتيات مثلكِ يُخدعن ويُختطفن.”