‘لقد سحبت السيف له، لذا ربما عاد الآن، ربما، بما أن هدفه اكتمل، لن يظهر كثيرًا كما كان من قبل، يبدو السيف عاديًا، فلمَ كذب وقال إن زوجته المقدرة فقط يمكنها سحبه، مهلًا، ألم يقل شيئًا عن أن سحب السيف يعني الزواج؟’

 

توقفت لاتيل فجأة أثناء سيرها ببطء نحو القصر. 

 

‘كان ذلك مجرد كلام، أليس كذلك؟ لن يأتي ليتقدم لي فعلًا، أليس كذلك؟’

 

حاولت لاتيل كبح القلق المتزايد وواصلت المشي.  

 

‘نعم، قصة الزواج كانت كذبة على الأرجح، من يقول شيئًا سخيفًا كهذا؟، وعلاوة على ذلك، امرأة أخرى سحبت السيف مؤخرًا… أم أنها ليست مؤخرًا؟، ربما ليست قريبة جدًا’

 

“آنسة ساديل.”  

 

قبل أن ترتب أفكارها، سمعت صوت جرجول يناديها من الخلف.  

 

‘هل جاء ليتقدم لي حقًا؟’

 

استدارت لاتيل بوجه متصلب، على عكسها، كان جرجول يبتسم بسعادة.  

 

‘يبدو أنه جاء ليتقدم لي فعلًا!’

 

شعرت لاتيل بالحيرة، الشخص العادي لن يتقدم بسبب شيء كهذا، لكن الشخص المقابل كان يأكل الزهور، كان ممتعًا ومسليًا عندما تكون معه، وجماله كان ساحرًا، لكن رأسه الجميل كان بالتأكيد مليئًا بالفوضى، لذا كان من المحتمل تمامًا أن يتقدم لها.  

 

“ما الأمر؟ قلت إنني مشغولة.”  

 

لكن لأنه لم يبدأ الحديث بعد، لم تستطع رفضه مباشرة، فتحدثت لاتيل بنبرة أكثر برودة من قبل.  

 

“إذا لم يكن أمرًا عاجلًا، فليكن لاحقًا.”  

 

“إنه أمر عاجل.”  

 

‘آه، إنه بالتأكيد سيتقدم لي!’ اتسعت عينا لاتيل ونظرت إلى جرجول.  

 

“هل تريدين إنقاذ العالم؟”  

 

‘أرأيت؟ ليس طلب زواج… مهلًا؟’

 

“ماذا؟”  

 

ليس طلب زواج، ولا حتى دعوة للعب أكثر إنقاذ العالم فجأة؟، شعرت لاتيل بالحيرة، فضربت أذنيها وطلبت.

 

“كرر ذلك، سمعت شيئًا غريبًا.”  

 

“يا آنسة، هل تريدين إنقاذ العالم؟”  

 

“…”  

 

‘كما توقعت، لا يجب أخذ كلام رجل يأكل الزهور على محمل الجد’ 

 

ضحكت لاتيل، ولوحت له واستدارت، كان اقتراحًا أسهل من الزواج، لكنه كان أغرب بكثير، إنقاذ العالم؟  

 

“يا آنسة، هل سمعتِ عن الخصم؟، أعتقد أنكِ هي.”  

 

في اللحظة التي سمعت فيها كلمة “الخصم”، توقفت لاتيل عن المشي واستدارت بسرعة.  

 

“الخصم؟” 

 

“يبدو أنكِ تعرفين.”  

 

ابتسم جرجول، لكن لاتيل لم تلاحظ تعبيره.  

 

‘الخصم؟ أليس هو البطل الذي يوقف اللورد الذي يبعث كل 500 عام؟، بطل أسطوري، ليس أسطورة معروفة جيدًا، لكن على أي حال، أنا تلك الشخصية؟’

 

لو لم تكن قد تعرضت لخيانة أخيها، لكانت لاتيل تجاهلت حديث جرجول عن الخصم وغادرت.  

 

لكن رايان شك في أنها اللورد ووضع مزيفة مكانها، ووالدتها، رغم مساعدتها في النهاية، صدقت رايان في البداية وانضمت إليه.  

 

المعلم العظيم، معلم رايان، صور لاتيل كإمبراطورة خطرة، في هذه اللحظة، عندما قال جرجول إنها الخصم، أثارت كلماته اهتمامها.  

 

لو لم ترَ جرجول يأكل الزهور، لكانت أكثر اهتمامًا.  

 

“العالم مضطرب، لذا سمعت عن اللورد والخصم.”  

 

كانت “ساديل” مبعوثة الإمبراطورة، لذا لم يكن غريبًا أن تعرف هذه المعلومات، ألم تقاتل الزومبي علنًا في كاريسين؟، تذكرت لاتيل إعدادات “ساديل” وأجابت بطاعة.

  

“قاتلت زومبي من قبل، قد لا تصدق ذلك.”  

 

“أصدقكِ.”  

 

شبكت لاتيل ذراعيها وأمالت رأسها. 

 

“حسنًا، لكن لمَ تعتقد أنني الخصم؟”  

 

“لأنني المعلم الذي يدرب الأخصام.”  

 

“…”  

 

‘لمَ أرى دائمًا صورة جرجول وهو يأكل الزهور؟’  

 

“كيف أصدق ذلك؟”  

 

سألت لاتيل دون أن تفك ذراعيها، كونها الخصم كان أفضل من كونها اللورد، لكن بعد الخيانات الأخيرة، لم تكن مستعدة لتصديق أي شخص بسهولة.  

 

“يا آنسة ساديل، هل عيد ميلادكِ 25 أغسطس؟”  

 

“نعم، صحيح.”  

 

“إذن، هذا مؤكد، ذلك التاريخ هو المحدد لولادة الخصم.”  

 

“ومع ذلك، لا أستطيع تصديقك.”  

 

ضرب جرجول السيف على خصره، وأمسك المقبض وسحبه بقوة، لكن وميضًا خافتًا ظهر فقط، ولم يخرج السيف من غمده.  

 

“!”  

 

نظرت لاتيل بدهشة، ففك جرجول السيف وأعطاه لها، أمسكته لاتيل دون وعي، وشرح بهدوء.

 

“سيف يستخدمه الأخصام عبر الأجيال، عليه سحر قديم، فلا يصدأ مهما مر الزمن، لا يمكن لأحد غير الخصم سحبه.”  

 

نظرت لاتيل إليه دون أن ترفع عينيها، وأمسكت المقبض وسحبته ببطء، كان هناك مقاومة، لكنه خرج بالتأكيد، حدقت لاتيل في النصل الأبيض. 

 

‘هذا سيف الخصم؟ ظننته مجرد سيف أبيض، سيف عدو كارلين. لكنه سيف الخصم…’

 

“لكن هذا السيف ليس حادًا بما يكفي لسيف أسطوري، هل يحتاج إلى شحذ؟”  

 

ضحك جرجول بصوت عالٍ على سؤالها، ثم مد يده ومررها على النصل.  

 

“!”  

 

تراجعت لاتيل بدهشة وهي تمسك السيف، لكن الدم كان يسيل من يده بالفعل.  

 

وضع جرجول إبهامه الدامي في فمه وابتسم.  

 

“هل جننت؟”  

 

احتجت لاتيل، لكنه هز كتفيه وشرح: “عندما يموت الخصم، يفقد السيف حدته، لكن لا مشكلة في استخدامه.”

  

“هل كان هكذا منذ موت الخصم السابق؟”  

 

“لا، عندما يستخدمه خصم جديد، يستعيد حدته.”  

 

انحنت عينا جرجول بلطف.  

 

“عندما يصبح في أقصى حدته، يمكنه مواجهة اللورد.”  

 

“اللورد…”  

 

“سأعلمكِ كيف تجعلينه في أقصى حدة، يا آنسة، لا تقلقي.”  

 

‘لست قلقة بشأن ذلك… هل هذا سيف الخصم حقًا؟ إذن، أنا الخصم فعلًا؟، لكن لمَ قال أخي إنني اللورد؟ بالطبع، نفيت أنني اللورد، لكن…’

 

تذكرت لاتيل سماع أفكار الناس، شم رائحة الدم بشكل أقوى، رؤية ذكريات ميت في أحلامها، رؤية امرأة في المرآة، وقوتها المتزايدة. 

 

‘ما كل هذا؟، لا، ربما ظهرت هذه التغييرات لأنني الخصم’

 

الحجر الذي يتحول إلى اللون الأسود وينكسر إذا لمسه شخص شرير كان يشغل بالها، لكنه انكسر دون أن يتحول إلى الأسود.  

 

بدأ القلق العميق في قلب لاتيل، ‘ماذا لو كنت اللورد حقًا؟’، يتحرك ببطء.  

 

‘ربما أكون الخصم، ولست اللورد!’

 

نظر جرجول إليها بهدوء وسأل بلطف: “هل تصدقينني الآن، يا آنسة؟”  

 

هزت لاتيل رأسها بحيرة، كان هناك أمل، لكنها كانت بحاجة إلى التفكير بحذر، لم يبدُ جرجول مستاءً من شكها، وابتسم كما لو أن ذلك متوقع وسأل.

 

“لكن، يا آنسة، حتى لو لم تصدقيني، لا ضرر من ذلك، أليس كذلك؟، سأجعلكِ قوية جدًا، أن تصبحي قوية أمر جيد.”  

 

كان هذا الكلام منطقيًا، لكن لاتيل لم تصدقه فورًا.  

 

“هل أنت أقوى مني؟”  

 

“لا تصدقينني، يا آنسة؟”  

 

“نعم.”  

 

“هل تريدين مبارزة؟”  

 

“لمَ أفعل؟”  

 

“إذا خسرتِ، ستصبحين تلميذتي.”  

 

“!”  

 

“إذا خسرت أنا، سأصبح تلميذكِ.”  

 

“ماذا؟ لا أحتاج إلى تلميذ.”  

 

“إذن، لنتزوج.”  

 

“لمَ كل الخيارات تصب في مصلحتك؟”  

 

“زواجنا سيكون جيدًا بالنسبة لي؟”  

 

“بالطبع.”  

 

‘أنا الإمبراطورة، التأكيد أفضل امرأة بالقارة، رغم أنه لا يعرف ذلك’

 

رفعت لاتيل ذقنها بثقة، فضحك جرجول مجددًا وقدم اقتراحًا جديدًا.  

 

“حسنًا، إذا خسرت، سأحقق أمنيتكِ، مهما كانت.”  

 

فكرت لاتيل للحظة وقبلت.  

 

“حسنًا، لكن ليس الآن.”  

 

أعادت لاتيل السيف، فأخذه جرجول وأعاده إلى غمده على خصره.  

 

“لأنكِ مشغولة الآن؟”  

 

“نعم، كان يجب أن أعود منذ زمن، لقد تأخرت كثيرًا، دع المبارزة في المرة القادمة.”  

 

“متى؟” 

 

***

 

بينما كان يراقب ساديل وهي تبتعد بخطوات واسعة، استدار جرجول أخيرًا ودخل متجر الشطائر على اليمين، كان وجود خصمين غريبًا، لكن بما أن أحدهما يرفض بشدة أن يكون الخصم، كان عليه إقناع الآخر وتدريبه جيدًا. 

 

لحسن الحظ، بدت ساديل أقل رفضًا من رانامون، لكن، بشكل منفصل، بدت عدالتهما أقل من الأخصام السابقين.  

 

جلس جرجول في المتجر، وأزال ورق التغليف عن الشطيرة وعبس.  

 

وجود خصمين، هل يجب أن يفرح بذلك؟ 

 

كان الخصم واللورد دائمًا متوازنين في القوة، كما لو أن القدر يوزعهما، أو أن شخصًا يتحكم فيهما.  

 

لكن الآن هناك خصمان؟  

 

لم يكن جرجول متأكدًا، هل يجب أن يفرح لأن وجود خصمين يعني قوة مضاعفة؟ أم…  

 

‘هل قوة الخصم قُسمت إلى نصفين بينهما؟’

 

***

 

كانت لاتيل، التي عادت إلى القصر، مرتبكة أيضًا، كان الأسهل أن يكون جرجول كاذبًا، مجرد شخص غريب يأكل الزهور ويكذب.  

 

لكن إذا كان صادقًا… فالأمر كمزيج من السكر والملح والفلفل والريحان.  

 

ليست شخصية مليئة بالعدالة، لكن إذا كان عليها اختيار بين اللورد والخصم، فبالتأكيد تريد أن تكون الخصم، أن تكون اللورد، زعيمة الشر التي تظهر كل 500 عام؟ فكرة مروعة.  

 

إمكانية ألا تكون اللورد هي السكر.  

 

لكن أن يكون جرجول، الذي يدعي أنه معلم الأخصام، صديقًا لكارلين مصاص الدماء؟، هذا الفلفل، كان غريبًا.  

 

‘مهلًا، هل كانا أصدقاء، ثم أصبح كارلين مصاص دماء ووقف جرجول في الجانب المعاكس، فافترقا؟، قد يكون ذلك ممكنًا…’

 

لكن ماذا عن ذكرى كارلين؟، المشهد الأخير لدوميس؟، كارلين، مصاص الدماء، يعانق دوميس، محاطًا بفرسان بيض، وامرأة ترتدي زيًا مختلفًا.  

 

كانت تلك المرأة تحمل سيف الخصم.  

 

يبدو أن سيف الخصم لا يُستخدم فقط ضد اللورد، لكنه كان غريبًا، امرأة بسيف الخصم تهاجم دوميس وكارلين؟، كما لو كانا وحشين يجب القضاء عليهما.  

 

بعد أن عادت لاتيل إلى القصر بسلام وخلعت قناعها وخبأته، توقفت أثناء تبديل ملابسها ونظرت إلى النافذة المغطاة بستائر سميكة.  

 

‘هل كانت دوميس مصاصة دماء أيضًا؟’ 

 

لو توقف الأمر هنا، لكان أفضل.  

 

‘هل كانت دوميس… اللورد؟’

 

كان هذا أسوأ افتراض، والأسوأ من ذلك، اللورد يبعث كل 500 عام، والخصم يظهر تقريبًا في نفس الوقت، إذن، ماذا عن كارلين الذي كان معهما؟