تداعت في ذهن لاتيل أفكار لا نهائية: سحرة سود، وحوش، زومبي، مصاصو دماء، آكلو لحوم، قتلة، خونة، انتقام.  

 

أمسكت لاتيل باللحاف تحت الغطاء بقوة. 

 

‘ليس بشريًا، بالتأكيد’

 

حتى لو كان قاتلًا أو خائنًا، فهو ليس بشريًا، لا يمكن لأي إنسان تسلق هذا الارتفاع، إذن، من جاء؟  

 

مرّت مواقع الأسلحة المخبأة في الغرفة في ذهنها كبطاقات الصور.  

 

تخيلت أيضًا مساراتها إذا أمسكت بكل سلاح.  

 

تحت الوسادة، الأقرب، لكن رفع الوسادة وسحب السلاح سيستغرق وقتًا.  

 

فوق مظلة السرير، يسهل سحبه أثناء الجري، لكن رفع الذراع سيترك فجوة.  

 

الخنجر المخبأ تحت إطار النافذة، إذا لم يكن التوقيت مناسبًا، قد تتعرض للهجوم قبل أن تسحبه.  

 

ثم أدركت لاتيل شيئًا، الشخص الذي طرق النافذة لم يتحرك، لمَ؟  

 

‘هل يظن أنني نائمة بالفعل؟، هل يراقب الوضع؟، لا، لو كان يراقب، لما طرق النافذة أصلًا’

 

كان تفكيرها قصيرًا.  

 

تظاهرت لاتيل بالتقلب على الجانب، ومدت يدها داخل الوسادة بدلاً من رفعها.  

 

في اللحظة التي أمسكت بمقبض صلب، ركلت لحافها بقدمها وأمسكت بالسلاح بقوة.  

 

طوال ذلك، كانت عيناها تراقبان بحدة، مستعدة لأي هجوم محتمل.  

 

‘لا أحد؟’

 

لكن لم يكن هناك أي حضور في الغرفة، أو أمام النافذة، أو حتى خلفها.  

 

‘إلى أين ذهب؟’

 

بدلاً من خفض حذرها، رفعت لاتيل السيف وفتحت النافذة بضربة قوية بيد واحدة.  

 

‘لا أحد’

 

لقد اختفى الشخص تمامًا، أخفضت لاتيل السيف أخيرًا، وأخرجت رأسها من إطار النافذة لتتفحص المنطقة.  

 

تحت الظلام العميق، رأت ضوءًا أصفر خافتًا يضيء الأسوار، كانت المسافة بين النور وهنا بعيدة جدًا، مما يجعل المكان غير صالح لدخول البشر.  

 

‘زهرة؟’

 

عندما أغلقت النافذة، لاحظت غصن نبات مضغوط عند حافة الإطار، مدّت يدها التي لا تمسك السيف وأخذته، عندما أغلقت النافذة وتراجعت، كشف ضوء الغرفة عن النبات.  

 

أوراق شائكة ممتلئة وزهور بنفسجية صغيرة متجمعة، كانت زهرة إكليل الجبل.  

 

‘إكليل الجبل يزهر في هذا الموسم؟’

 

فتحت النافذة مجددًا ونظرت حولها، لكن لا أحد كان هناك.  

أمسكت لاتيل بالزهرة وعبست.  

 

‘وجود الزهرة هنا يعني أن شخصًا ما كان هنا بالتأكيد. لكن لمَ يتسلق إلى هنا ويترك زهرة فقط؟’

 

***

 

“لمَ أصبح الجو باردًا فجأة اليوم؟”  

 

“يبدو أن الطقس أصبح مجنونًا.”  

 

بينما كان جنديان يقفان على الحراسة يتهامسان، مرّ ظل أسود فوق رأسيهما كنفَس قصير.  

 

“ماذا؟”  

 

رفع الجندي ذو الحاسة القوية رأسه، لكن الآخر لم يرَ شيئًا.

  

“ما الأمر؟”  

 

“لا، شعرت وكأن شيئًا مرّ للتو.”  

 

“يا إلهي، هذا مخيف.”  

 

لكن حتى الجندي ذو الحاسة القوية أمال رأسه فقط، واستأنف الحديث عن الطقس مع زميله.  

 

لم يخطر ببالهما أن مصاص دماء خجول مرّ فوقهما.  

 

“كدت أرتكب وقاحة.”  

 

ضحك جرجول، مصاص الدماء الذي مرّ فوقهما، بهدوء وهو يتسلق الأسوار العالية بسهولة.  

 

بعد مغادرة القصر، اتكأ على السور، وأكل بسرعة زهرة بنفسجية كانت في فمه، ثم ضحك بهدوء.  

 

“إنها إمبراطورة، لذا ستحب مصاص دماء مهذبًا.”  

 

‘إذا كانت الإمبراطورة هي اللورد حقًا… هذه المرة، وُلد اللورد في مكان جيد حقًا.’

 

لم يرَ اللورد كإمبراطورة من قبل، رفع جرجول رأسه عاليًا لينظر إلى قمة القصر، وضحك مرة أخرى.  

 

“يجب أن أزورها دون إخافتها، هذه المرة، بالتأكيد دون إخافة.”  

 

توقفت ابتسامته عندما طارت بومة فوق السماء.  

 

“آه.”  

 

أعاد جرجول رأسه إلى وضعه الطبيعي، وفكر في فكرة خطرت للتو، ثم ضرب جبهة شخص عابر.  

 

“يا!”  

 

احتج الشخص الذي ضُرب على جبهته وسقط على الأرض، لكن جرجول كان مشغولًا بالتمتمة لنفسه.  

 

“بما أنني هنا، هل أرى ذلك الرجل؟”  

 

***

 

“هذا اشتريته بثمن باهظ، سيدي.”  

 

بينما كان رانامون جالسًا على المكتب يكتب، قدم له الخادم صندوقًا مفتوحًا.  

 

لوّح رانامون بيده دون أن ينظر، بعد حياة من الرفاهية، لم تثر كلمات “اشتريته بثمن باهظ” اهتمامه.  

 

لكن عندما لم يتحرك الخادم، أدار رانامون رأسه على مضض ونظر إلى داخل الصندوق.  

 

كان ثوبًا صيفيًا أنيقًا لكنه عادي، قميص أسود بلا ميزات، باستثناء بعض الأنماط المطرزة بخيوط ذهبية.  

 

‘إذا اشترى هذا بثمن باهظ، ألم يُخدع؟’ فكر رانامون لكنه أومأ برأسه لئلا يجرح مشاعر الخادم.  

 

“حسنًا، ارتدِه بالهناء.”  

 

لكن بدلاً من إزالة الصندوق، وضعه الخادم كاردون على زاوية المكتب وتباهى: “سيدي، هذا لك ليس لي، وليس ثوبًا عاديًا، لقد حصلت عليه سرًا من خلال شركة أنجيه.”  

 

“شركة أنجيه؟، شركة تيسير؟”  

 

“نعم، اشتريته بثمن باهظ من أخ تيسير، لقد بذلت جهدًا كبيرًا لإقناعه”  

 

نظر رانامون إلى القميص مجددًا، كان تعبيره خفيفًا، لكنه بدا مترددًا.  

 

“هذا؟” 

 

قال ذلك فقط، لكن كاردون كان متأكدًا أن عقل رانامون أضاف “كل هذا العناء من أجل هذا؟”  

 

“ليس مجرد ثوب!”  

 

ضرب كاردون صدره بإحباط، ثم رفع الثوب بكلتا يديه وابتسم.  

 

“هذا الثوب، إذا لمسته بخفة، يخلع بسهولة!، كان رئيس شركة أنجيه يطوره لتيسير، لكن ابنه الثاني صديق لصديقي.”  

 

ابتسم كاردون وأطل برأسه من خلف الثوب.  

 

“جرب ارتداءه مرة واحدة، لا يمكنك ارتداءه خارجًا، لكن سيكون جيدًا عندما تأتي جلالتها.”  

 

لكن الرد جاء باردًا.  

 

“هل تقول إنني يجب أن أكون في مستوى تيسير؟”  

 

كانت النبرة باردة لدرجة أنها بدت وكأنها تعتبر اقتراح كاردون إهانة.  

 

تردد كاردون عند رؤية هذا التعبير، ووضع الثوب في الصندوق بلا حول.  

 

“آسف، ظننت أن هذا سيساعد.”  

 

تمتم كاردون بهدوء أنه سيترك الصندوق وغادر، أمسك رانامون بالقلم وبدأ يكتب بحذر حرفًا حرفًا.  

 

بعد حوالي عشر دقائق، توقف رانامون عن الكتابة، ونهض، وتفحص الغرفة.  

 

نظر إلى الثوب في الصندوق، ثم اقترب من الباب ليتأكد من قفله، وعاد إلى المكتب، وسحب الثوب من الصندوق. 

 

‘ينزع بلمسة؟ يبدو ثوبًا عاديًا’

 

فحص رانامون الثوب من الأمام والخلف، لكنه بدا عاديًا تمامًا، لا يبدو كثوب مصنوع بنوايا خبيثة.  

 

تذكر رانامون الليلة الأولى عندما وضع رأس الإمبراطورة على صدره وكانت خجولة.  

 

في ذلك الوقت، شعر بالإهانة لأنها غادرت دون فعل شيء، لكن الآن، بدا ذلك أفضل نسبيًا.  

 

منذ ذلك الحين، كانت تتجنبه بمهارة.  

 

لكن رد فعلها على جلده العاري كان واضحًا، إذن…  

 

غرق رانامون في التفكير، ثم خلع ثيابه وجرب الثوب، لو رأى كاردون ذلك، لقال “لمَ رفضتني إذن؟” لكن رانامون فكر أنه لا بأس، إذا ارتدى هذا الثوب فعليًا، فالإمبراطورة فقط ستراه، وليس كاردون.  

 

بينما كان ينظر إلى نفسه في مرآة طويلة، فكر أن الثوب لا يبدو مصنوعًا بنوايا خبيثة، لكن فجأة، سمع طرقًا على النافذة.  

 

استدار رانامون ورأى شخصًا غريبًا متكئًا على إطار النافذة، فسحب السيف المعلق على الفور.  

 

لكن الغريب لم يبدُ خائفًا من السيف، بل حدق فيه وضحك.

  

“ألست فضوليًا من أنا؟، تسحب السيف مباشرة بينما أنا أعزل.”  

 

أظهر الغريب يديه الفارغتين، لكن رانامون، الذي لا يهتم بالشرف، استمر في توجيه السيف بنظرة باردة.  

 

ابتسم الغريب وأنزل يديه.  

 

فتح رانامون فمه لأول مرة.  

 

“عندما كنت في المعبد، رأيت شخصًا يشبهك في حلم… يبدو أنه لم يكن حلمًا.”  

 

ابتسم الغريب بسخرية.  

 

“تتذكرني؟”  

 

كيف لا يتذكر؟ حتى بالنسبة لرانامون الطفل، كان مظهر صاحب الشعر الأبيض صادمًا.  

 

حتى أن ذلك الرجل صاحب الشعر الأبيض نزل من السماء نحوه، لم يكن مستغربًا أن يتذكره الطفل الواقعي كحلم.  

 

عبس رانامون، إدراك أن تلك الذكرى لم تكن حلمًا جعله يشعر بالغرابة أكثر، كان صاحب الشعر الأبيض قد نزل من السماء بالتأكيد.  

 

وعلاوة على ذلك، مظهره لم يتغير على الإطلاق منذ طفولته إلى الآن.  

 

شخص مشبوه كهذا يطرق النافذة في منتصف الليل؟، هذا ليس وضعًا عاديًا.  

 

بينما كان في حالة تأهب أكبر، تحدث صاحب الشعر الأبيض بتعبير مقدس: “بما أنك تتذكر، سيكون الحديث سهلاً، يا فتى، الشر قادم، اقترب وقت محاربة الشر.”  

 

كان تعبيره وصوته جادين، نبرته المنخفضة وهو ينظر في عينيه ألهمت الثقة بشكل طبيعي.  

 

“يجب أن تستعد لمواجهته.”  

 

“هل أنت من كان يرسل لي الرسائل؟”  

 

لكن رانامون لم يركز على صوته أو تعبيره، بل على محتوى كلامه.  

 

كانت هذه الكلمات مشابهة لما كان يكتبه شخص مجهول يرسل له رسائل بشكل دوري.  

 

أومأ صاحي الشعر الأبيض، وأمسك بالنافذة واقترح بجدية: “لم ترد، فجئت بنفسي، يا فتى.”  

 

“عدم الرد كان ردًا بحد ذاته.”  

 

“يبدو أنك غير مهتم، لكن إذا كنت الخصم، فأنت الوحيد القادر على قمع هذا العالم المضطرب.”  

 

كان صوته مليئًا بالقلق على العالم، كان موقفًا يليق بمعلم يقود بطلًا، لا يبدو كمحتال.  

 

“لا يهمني.”  

 

لكن رانامون لم يهتم سواء كان الشخص محتالًا أو جادًا، لم يكن لديه اهتمام بهذا الأمر على الإطلاق.  

 

بدلاً من الرد، وجه رانامون طرف السيف نحوه وحذره: “اخرج.”  

 

اختفى التعبير الرؤوف من وجه صاحب الشعر الأبيض.  

 

“جئت لأرى إن كنت قد كبرت جيدًا، هل هذا يعني أنك كبرت جيدًا؟”  

 

قبل أن ينهي تمتمته، اندفع رانامون إلى الأمام، وقفز عبر النافذة، وسحب السيف من خصر صاحب الشعر الأبيض ووجهه إلى رقبته في غمضة عين.  

 

تألقت عينا الشعر صا٩ب الأبيض بالإعجاب، ثم ضحك بصوت عالٍ.  

 

“لم تكن بحاجة لإظهار كل هذا.”  

 

“!”  

 

لأول مرة منذ ظهور الشعر الأبيض، اهتز تعبير رانامون، شعر ببرودة نسيم الصيف على جلده العاري، كان الثوب المصمم لينزع بسهولة قد انزلق عند قفزه عبر النافذة.  

 

ابتسم صاحب الشعر الأبيض بسخرية عند رؤية عينيه المتذبذبتين.  

 

“لقد كبرت بشكل رائع”