‘ذلك الرجل ذو الشعر الأبيض، من كان؟’

بينما كانت آيني جالسة في جو غامض بين أعضاء المرتزقة، الذين بدوا كأنهم يتناولون الطعام أو يتأملون، كانت تتناول الحساء بشكل آلي، تتذكر الزائر الغريب الذي ظهر أمس.  

وجهه الملائكي الرقيق، لكنه يحمل جوًا قاسيًا، عيناه الحمراوان المرعبة التي أصبحت أكثر رعبًا عندما تحول بياضهما إلى اللون الأحمر، وقوته التي واجهت كارلين القوي بابتسامة.  

وعلاوة على ذلك، موقفه اللامبالي رغم أنه بدا وكأنه يعرف أنها دوميس.  

“هل أنتِ بخير؟”  

بينما كانت غارقة في أفكارها، سحب أحد المرتزقة، مصاص الدماء الذي سمع صراخها أمس وصعد إليها، كرسيًا وجلس أمامها وسأل.  

“كنت أفكر في ذلك الشخص… لا، مصاص الدماء الذي التقيته أمس.”  

تمتمت آيني بجو ثقيل، فتنهد المرتزق: “كنت أتمنى لو رأيت من هو.”  

لقد سمع صراخها وصعد، لكنه قبل أن يدخل الغرفة، سقط الباب عليه، لهذا لم يرَ الرجل ذو الشعر الأبيض.  

“بالفعل.”  

تمتمت آيني وهي تعانق ذراعيها بقوة.  

“تلك النظرات.”  

تذكرت تلك العينين الحمراوين، التي جاءت لتقتلها دون أن تظهر غضبًا أو ضغينة، فشعرت بقشعريرة وارتجاف.  

نظر إليها المرتزق بهدوء وقال بنبرة آسفة: “يبدو أن الأمر مزعج.”  

“ماذا؟”  

“لديكِ ذكريات قوية كاللورد، لكنكِ الآن ضعيفة، فهذا يجب أن يكون مزعجًا.”  

“…بالفعل.”  

نظرت آيني إلى يديها وتمتمت، كلمة “ضعيفة” بدت غريبة وتركت مرارة في فمها.  

قال كارلين إن عليها الهروب، لا تريد الهروب، لكن إذا عاد ذلك الرجل ذو الشعر الأبيض حقًا، ماذا ستفعل؟، وأين هو ذلك الرجل الآن؟  

***

كان الرجل ذو الشعر الأبيض، جرجول، يرقص وهو يسير في الغابة.  

في يده حبل مشي لحيوان أليف، كما لو كان يقود كلبًا، يتحرك بحيوية كأن الأرض المليئة بالتراب وأوراق الشجر هي أرضية رخامية ناعمة.  

كان مظهرًا لطيفًا بطريقة ما.  

لكن زايور، الساحر الذي كان يُقاد بهذا الحبل، لم يستطع الضحك.  

كان الحبل مربوطًا برقبته، وقد أطلق عليه جرجول لقب “أورجول” (صندوق الموسيقى).  

كان هذا يعني أنه عندما يسحب جرجول الحبل مرة واحدة، يجب على زايور أن يصفر ليوفر موسيقى تصاحب رقص جرجول، إذا سحب الحبل مرتين، يجب تغيير الأغنية، وإذا سحبه ثلاث مرات، يجب التوقف.  

صرّ زايور على أسنانه، كان غاضبًا من كونه مُقادًا بهذا الشكل، خاصة وهو أحد أتباع الأمير.  

“أورجول!”  

نادى جرجول، الذي كان يستمتع بمفرده، وسحب الحبل ثلاث مرات، توقف زايور عن التصفير، ونظر إلى مصاص الدماء المجنون بعيون مليئة بالاستياء.  

لم يكن جرجول ينظر إليه، كان واقفًا على حافة جرف، ذراعاه ممدودتان، ينظر إلى مكان ما.

“انظر إلى هذا.”  

امتثل زايور لأمره ونظر، تحت الضباب، كان هناك قلعة سوداء ضخمة.  

قلعة هنا؟، فرك زايور عينيه بدهشة، أسفل الجرف؟، كيف توجد قلعة هناك؟.

قبل أن تهدأ دهشته، سحب جرجول الحبل مرة واحدة وضحك: “اعزف مسيرة!”  

***

ملأت لاتيل زجاجة الرذاذ بالماء ورشت الصبار بغضب، عندما أصبح الصبار وكأنه استحم من كثرة الماء، توقفت أخيرًا، وأخرجت منديلًا ومسحت الماء قليلاً.  

بعد الانتهاء، ألقت لاتيل المنديل المبلل على الأرض وتكوّرت على الحائط، كان مزاجها سيئًا للغاية.  

“قال إنه سيعود إذا لم أعد خائفة؟”  

صرخت لاتيل عمدًا، لكن لم يأتِ رد، ضربت الحائط بقبضتها.  

“هل أبدو خائفة؟، هل تعتقد أنني خائفة؟”  

لكن مهما تمتمت، لم يرد أحد، تنفست لاتيل بغضب ونظرت إلى طرف حذائها بعصبية.  

ماذا كان يجب أن تفعل؟، كم كان يجب أن تكون هادئة بعد اكتشاف زوجها مصاص دماء؟.

كانت تعتقد أنها أظهرت صبرًا كبيرًا بمواجهته بمفردها دون حارس وسؤاله عن هويته.  

أي إمبراطورة ستواجه محظيًا مشتبهًا بكونه مصاص دماء وتسأله “هل أنت مصاص دماء؟”  

ثم خطرت فكرة سيئة في ذهنها: “ماذا لو كان خوفي مجرد ذريعة، وذهب للبحث عن دوميس، تاركًا مكانه في الحرملك؟”  

نهضت لاتيل فجأة، بعد اكتشاف أن كارلين وسونوت مصاصا دماء، سئمت من قضية دوميس الحقيقية والمزيفة، لم تعد تهتم بالحقيقة.

لكن الآن، بدا أن التحقق قد يكون ضروريًا، هل هي مزيفة أم حقيقية؟.  

“جلالتك؟”  

عندما خرجت لاتيل من الغرفة بخطوات سريعة، ناداها نائب قائد الفرسان المرابط أمام الغرفة بمظهر مرتبك.  

“إلى أين تذهبين؟”  

“لديّ شيء لأتحقق منه.”  

ارتدت لاتيل الجاكيت التي التقطتها وهي تخرج، وركضت خارج الرواق. بينما كانت تمشي بسرعة على الطريق الحجري، ناداها الكاهن الأعظم من بين مجموعة فرسان المعبد: “جلالتك!”  

توقفت لاتيل، فأسرع الكاهن الأعظم نحوها، كان وجهه مشرقًا بشكل غير متوقع، عندما اقترب، ابتسم بمرح وقال: “أليس الطقس رائعًا اليوم؟”  

كادت لاتيل أن تقول “لا”، لكنها لاحظت أن عينيه البنفسجيتين تبدوان أفتح من المعتاد، فرفعت رأسها، كان الجو مشمسًا وصافيًا، على عكس ما ظنت بسبب غضبها من اختفاء كارلين.  

“بالفعل.”  

لكنها لم تكن في مزاج لتضحك وتقول “الطقس رائع!”، فتمتمت بجفاف.  

شعرت بأنها أفرغت غضبها على جايسين دون سبب، فابتسمت بصعوبة وربتت على ظهره: “مارس التمارين.”  

استدارت لتمضي، لكن جايسين سلم الأوزان التي كان يحملها لفارس معبد وتبعها، مواصلًا الحديث: “جلالتك، جلالتك، عيد ميلادكِ قريب، أليس كذلك؟”  

“لمَ لا تمارس التمارين، لم تتبعني؟”  

“يمكنني التمرن بعد رحيلكِ.”  

“هذا… صحيح. لكن لمَ تتحدث عن عيد ميلادي؟، هل تريد مناقشة الهدايا؟”  

“نعم!”  

صاح جايسين بحماس، ثم أضاف بنبرة شبه مازحة: “حاولت معرفة ما يعده الآخرون، لكنهم لم يخبروا، قال السيد تيسير إن أتمرن عاريًا أمامكِ، لكن هل هذا منطقي؟” 

“!…”  

“جلالتك؟”  

تذكرت لاتيل صورة جايسين في ذهن تيسير، فسعلت وقالت: “استمع إلى نصف كلام تيسير فقط، وبالمناسبة، ارتدِ ملابسك حتى عند التمرن في الخارج.”  

“ماذا؟”  

ربتت لاتيل على كتفه مجددًا واستدارت لكنه استمر في ملاحقتها ومخاطبتها بنبرة مشرقة، لم تستطع قول “أنا في حالة مزاجية سيئة، فلنتحدث لاحقًا”، فاكتفت بالإيماء وسألت: “بالمناسبة، جايسين.” 

“نعم.”  

“بخصوص التعويذات التي صنعتها، هل هي فعالة حقًا؟”  

“بالطبع! لهذا بيعت كلها قبل ظهور الوحش.”

“صحيح.”  

لا تعرف إن كان الوحش جاء بمفرده أو أرسله أحدهم، لكن توقيت تدمير التعويذات يشير إلى أن شخصًا ما فعل ذلك عمدًا.  

لم يكن الأمر مصادفة، لم تختفِ تعويذة أو اثنتان، بل تم تدمير كل التعويذات حول البحيرة.  

بينما كانت تطرح هذا السؤال، وصلت لاتيل إلى البوابة الرئيسية للخروج من الحرملك، توقف الكاهن الأعظم عند البوابة، كأنه ينوي مرافقتها إلى هنا فقط.  

لكن هذه المرة، بدأت لاتيل الحديث: “جايسين، ككاهن أعظم، هل يمكنك معرفة هوية كائن ليس إنسانًا، ليس بالضرورة شريرًا، لكنه موجود بجانبك؟”  

اتكأ الكاهن الأعظم على الحائط المتصل بالبوابة، مستعدًا للتلويح، لكنه أنزل ذراعه عند سؤالها ومال برأسه: “حسنًا، لم أتحقق من ذلك واحدًا تلو الآخر، لكن هناك من أشعر بهم، أعتقد أنني لا أعرف الكثير.”  

“هل أنت متأكد؟”  

لم يذكر شيئًا عن سونوت أو كارلين، نظرت لاتيل إلى عضلات ذراعه القوية بشك، إذا كان الكاهن الأعظم يشك في بصيرته، لكنها شعرت أيضًا بالأمل، إذا لم يلاحظ وجودهما، ربما لأن سونوت وكارلين، حتى لو كانا مصاصي دماء، ليسا شريرين؟.

‘لكن، هل هناك مصاصو دماء أشرار وآخرون طيبون؟، وإذا كان الأمر كذلك، كيف نفرق بينهما؟’

ضغطت لاتيل على عضلات الكاهن الأعظم بإبهامها وهي شاردة، تذكرت أنه ذكر أحيانًا شعوره بشيء غريب أثناء تجوله. 

“جلالتك، هل هذا بسبب الوحش الذي خرج من البحيرة؟” 

“ماذا؟”  

“التعويذات حول البحيرة دُمرت بواسطة شخص ما، هل تتساءلين إن كنتُ أستطيع العثور عليه؟”  

“آه، نعم.”  

لم تكن تلك نيتها، لكنها كانت مهتمة بهذا أيضًا.  

“صحيح أن هناك وحوش مرتبطة بالسحر الأسود، لكن من المؤكد أن هناك أشخاصًا يتعاونون معهم، عندما التقينا أول مرة، ألم تتعرض لهجوم أيضًا؟”  

“صحيح.”  

أومأ الكاهن الأعظم بجدية، فشعرت لاتيل بالحرج من صراخها “كارلين، أين ذهبت؟”.  

كانت تتلقى تقارير عن التحقيقات وتقودها، لم تتجاهل العمل، لكن قلبها كان يصرخ طوال الوقت “كارلين، أين ذهبت؟”، وشعرت بالحرج من ذلك.  

ربما بدلاً من مطالبته بإثبات أنه غير خطر، كان يجب أن تسجنه وتستجوبه؟.

‘لا، كارلين غامر بحياته لإنقاذي، لو كان متورطًا في هذا الأمر، لما خاطر’

في تلك اللحظة، قال الكاهن الأعظم، وهو ينظر إلى وجهها القاتم: “في الواقع، لستُ متأكدًا تمامًا.”  

اقترب منها، وأنزل ذراعه من الحائط، وقال بنبرة أقل ثقة: “هناك حجر يتحول إلى اللون الأسود ويتحطم إذا لمسه كائن شرير.”  

تفاجأت لاتيل: “الآن؟”  

“لديّ عدة أحجار، لكن ليسوا هنا، لديّ اثنان فقط الآن، أحتفظ بهما تحسبًا.”  

نظر إليها الكاهن الأعظم بصوت أكثر ترددًا: “لكن، هذا ليس مؤكدًا مثلي، إنها مجرد قصص متداولة عن أسطورة، جربته على كل أنواع الشر، لكنه لم يتحطم أبدًا.”  

أخرج الكاهن الأعظم قرطًا صغيرًا من أذنه اليسرى وقدمه لها: “هذا هو.”  

قال إنه يحمل اثنين، إذن القرط في أذنه اليمنى هو الحجر الآخر؟، فكرت لاتيل وهي تأخذ القرط.  

في تلك اللحظة: “!…”  

تحطم الحجر.