كان الرجل ذو الشعر الأبيض جميلًا بشكل مدهش، لكنه كان يحمل أكثر الأجواء رعبًا التي رأتها آيني، حتى ليدلر، التي ظهرت وهي تحمل فأسًا، لم تكن مخيفة لهذه الدرجة،  

عندما رأت آيني عينيه الحمراوين المتوهجتين، أدركت أنه ليس إنسانًا، تحول بياض العينين إلى الأحمر هو خاصية تظهر عندما يثار مصاصو الدماء.  

 

“توقف.”  

 

عندما أدركت أنه مصاص دماء، استجمعت آيني شجاعتها وأمرته، رغم أنها ليست سيدة مصاصي الدماء الآن، إلا أن مصاصي الدماء يتمتعون بعمر طويل.  

 

إذا لم يكن مصاص دماء جديدًا خلال الخمس مئة سنة الماضية، فمن المحتمل أن يتعرف على وجه دوميس، وإذا تعرف على وجهها فقط، فسيطيع أوامرها، وجود “سيدة مصاصي الدماء” كان له تأثير مطلق على مصاصي الدماء.  

 

كما توقعت، مال الرجل ذو الشعر الأبيض برأسه للحظة، ثم أطاع أمرها.  

 

عندما أطاع بسهولة، خفت صدمتها الأولية من رؤية يده البيضاء وعينيه الحمراوين، فتراجعت آيني بحذر، متظاهرة بعدم الاكتراث، نحو الباب المغلق بإحكام.  

 

في نهاية هذا الاتجاه كان هناك باب، وخلفه كان هناك مرتزقة مصاصي دماء سيحمونه.  

 

لكن قبل أن تصل آيني إلى الباب مباشرة، تمتم الرجل ذو الشعر الأبيض فجأة: “ممل.”  

 

ثم اندفع نحوها في لمح البصر، صرخت آيني عندما اقتربت عيناه الحمراوان من وجهها، لكن ما إن صرخت حتى كانت تطير في الهواء.  

 

قبل أن تسقط على الأرض، أمسكتها ذراع قوية، شعرت آيني بانخفاض رأسها للخلف دون أن تصطدم، فرفعت رأسها بسرعة.  

 

كان أول ما رأته هو كارلين.  

 

“كارلين!”  

 

نادته آيني بفرح، لكنه لم يجب، ما إن أنزلها حتى اندفع نحو مصاص الدماء ذو الشعر الأبيض.  

 

ابتسم الرجل بسخرية، وسحب من مكان ما رمحًا أبيض طويلًا، وهواه به، بينما سحب كارلين سيفه، كلما تصادمت أسلحتهما، انتشر صوت معدني حاد.  

 

لكن المواجهة لم تدم طويلًا، بين أصوات “كلانج كلانج”، حاول أحدهم فتح الباب، فضحك الرجل ذو الشعر الأبيض، وركل الباب، وقفز من النافذة.  

 

بدا كأنه يهرب، لكنه لم يبدُ خائفًا، أخذت آيني نفسًا عميقًا، ونظرت إلى الكرسي المقلوب، والغطاء الممزق، والمزهرية المكسورة، وكارلين واقفًا في زاوية الغرفة، والباب المقلوب.  

 

ثم لاحظت أن هناك شخصًا محاصرًا تحت الباب المقلوب، فاقتربت بسرعة.  

 

“هل أنت بخير؟”  

 

حاولت رفع الباب قليلاً وسألت، خرج المرتزق من تحته وأجاب: “ما الذي يحدث؟، سمعت ضجيجًا وركضت إلى هنا، ثم طار هذا الباب!”  

 

بدت عليه علامات عدم فهمه لما حدث داخل الغرفة.  

 

“هل جاء أحدهم وغادر؟”  

 

بينما كان يسأل، رأى كارلين وصاح “آه!” بعينين متسعتين. 

 

“القائد؟”  

 

سارعت آيني لتوضيح سوء الفهم: “ليس كارلين من ركل الباب، جاء شخص آخر وحاول مهاجمتي، هو من فعل ذلك، كارلين أنقذني.”  

 

نهض المرتزق، ونفض ملابسه، كما لو لم يشك بكارلين أصلاً، وقال: “بالطبع، القائد دائمًا يعتني بك، أليس كذلك؟”  

 

ابتسمت آيني بسعادة ونظرت إلى كارلين، كان محقًا، في كل ذكرياتها، كان كارلين دائمًا يتحرك من أجلها.  

 

اليوم، رغم أنه قال إنه لا يستطيع الاعتراف بها كدوميس، ألم يهرع لإنقاذها عندما تعرضت للخطر؟.

 

“اخرج.”  

 

أمر كارلين، فضحك المرتزق بنظرة “حظًا سعيدًا” لآيني وخرج.  

 

نظرت آيني إلى كارلين بتوقع، إنقاذها يعني أنه في قرارة نفسه يعترف بها كتجسد دوميس، أليس كذلك؟.

 

“شكرًا لإنقاذك لي، كارلين، لم أتوقع أن تساعدني رغم أنني لست اللورد، لقد كنت تنكرني باستمرار.”  

 

لكن الجواب لم يختلف كثيرًا عن السابق: “ظننت أنه سيتمكن من التعرف عليكِ لأنك حصلتِ على الذكريات، وإن كانت ناقصة، لكنه يبدو أنه لم يفعل.”  

 

“ماذا تعني؟”  

 

“إذا استمررتِ في حمل هذا الوجه، سيستمر في مهاجمتك.”  

 

أضاءت عينا آيني وهي تنظر إليه، ثم عبست فجأة لهذه المعلومة غير المتوقعة.  

 

“ما هذا؟ من هو ذلك مصاص الدماء؟”  

 

“إذا لم يكن هذا وجهك، فعودي إلى وجهك الأصلي.”  

 

“!…”  

 

“وإذا كان وجهك، فغادري واختبئي، جئت لأخبركِ بهذا.”  

 

قال كارلين كلامه وغادر على الفور. 

 

بقيت آيني وحيدة في الغرفة المحطمة، تنظر إلى الفوضى حولها، كان رفض كارلين لها مؤلمًا، لكن كلامه أثار حيرتها أيضًا.  

 

ذلك مصاص الدماء، من كلام كارلين، يبدو أنه يعرف شيئًا عن هوية دوميس، لماذا يستهدف وجه دوميس إذن؟، ولماذا لم يطارد كارلين ذلك الشخص على الفور؟  

 

***

 

لم يطارد كارلين جرجول لأنه يعلم أنه حتى لو حاول، سيخسر مجددًا.  

 

كان عليه أن يعترف، رغم جرح كبريائه، أن جرجول أقوى منه، لن يتمكن أحد من مواجهته إلا اللورد وهي مستيقظة.  

 

ما يجب عليه فعله ليس تحدي معركة خاسرة ويموت دون حماية اللورد، بل قتل الخصم أولاً ليكون مفيدًا لها.  

 

دخل كارلين كهفًا، وأشعل نارًا غير ضرورية، واستمع إلى طقطقة الحطب بينما يتذكر موقع المعبد الذي جمع الأطفال المولودين في التاريخ المتنبأ به.  

 

أثناء ذلك، شعر بشيء غريب، منذ زمن بعيد، كان يفكر في شيء مشابه، وكان جرجول بجانبه.  

 

***

 

“لست باردًا، فلماذا أشعلت النار؟”  

 

“ستفهم عندما تصل إلى سني، كارلين، حتى لو لم تكن هناك حاجة، هناك أوقات تريد فيها الشعور بالجو.”  

 

“كم عمرك؟”  

 

“ستفهم عندما تصل إلى سني، لن تعد، لا معنى لذلك.”  

 

أخذ جرجول بمهارة النقانق والبطاطس والجزر، ووضعها على أسياخ، وشواها، ثم قدمها لكارلين.  

 

“تفضل، هذه مشاعري لك.”  

 

“رخيصة جدًا.”  

 

“أفضل من لا شيء، أليس كذلك؟”  

 

أخذ كارلين السيخ ومضغه. 

 

“تلك الفتاة كانت مضحكة وظريفة، أليس كذلك؟”  

 

تذكر جرجول فجأة دوميس، التي افترقا عنها قبل ساعات، لكن كارلين شعر بعدم الراحة عندما تذكر عينيها المتلهفتين إليه، فتجنب الموضوع: “مطلقًا.”  

 

“كانت تنظر إليك مثل كلب صغير.”  

 

“إذا أردت الدقة، كانت أقرب إلى الكلب فقط.”  

 

“أنت قاسٍ حقًا.”  

 

بعد انتهائهما من الأكل، خرجا من الكهف وسارا نحو القرية التي أنقذ كارلين فيها دوميس لأول مرة.  

 

لكن بعد المشي في الغابة لفترة، رأيا ثلاثة أشخاص يقتربون بسرعة كأنهم يهربون، بدا اثنان منهما زوجين، والثالثة طفلة، كان الزوجان حزينين، لكن الطفلة كانت تلعب بشعر أمها دون أن تدرك شيئًا.  

 

توقف الزوجان للحظة عند رؤية كارلين وجرجول، لكنهما بديا مطمئنين عندما أدركا أنهما غرباء، ومرا بسرعة.  

 

ابتعد كارلين وجرجول إلى جانب الطريق للسماح لهما بالمرور، وحدق كارلين في الطفلة التي تحملها الأم.  

 

“…”  

 

عندما مر الزوجان بهما تمامًا، نادى كارلين فجأة: “مهلًا.”  

 

توقف الزوجان، اللذان كانا يمران بسرعة مع طفلهما، واستدارا مصدومين، كانت استدارتهما قوية لدرجة أن مغرفة سقطت من الحقيبة الكبيرة التي يحملها الرجل.  

 

“ما الأمر؟”  

 

سأل الرجل بحدة، كأن صدمته جرحت كبرياءه.  

 

“سمعت أن هناك ساحرة سوداء في هذه القرية.”  

 

زادت حدة رد الرجل عند سماع كلام كارلين: “لا يوجد شيء من هذا القبيل!، كان هناك واحدة، لكنها غادرت القرية بمحض إرادتها! ربما ماتت في الطريق، من يدري!”  

 

صرخ الرجل، وسحب ذراع زوجته، قبل أن يمرا، نظرت المرأة إلى كارلين بنظرة غريبة.  

 

استمر كارلين في النظر إليهما.  

 

“هيا نذهب.”  

 

سحب جرجول كارلين، لكنه لم يستطع إبعاد عينيه عن العائلة.  

 

“مهلًا.”  

 

عندما هز جرجول ذراعه مجددًا، أجاب كارلين بصوت خافت: “تلك الطفلة.”  

 

“الطفلة؟”  

 

“شعرت بشيء مقلق.”  

 

“ربما كان عدوك في حياة سابقة، هيا.”  

 

سحب جرجول كارلين مجددًا، فغادر المكان على مضض وواصل طريقه.  

 

بعد عشر دقائق من المشي السريع، ظهر كوخ منعزل بشكل غير متوقع، دون وجود منازل أخرى حوله.  

 

“أوهو، يبدو أنهم هربوا من هنا.”  

 

تمتم جرجول وهو ينظر إلى الباب نصف المتهدم والفأس المغروسة في الأرض، ثم فتح الباب بقوة وأدخل رأسه إلى الداخل.  

 

“كما توقعت من حقائبهم المعبأة، لقد هربوا بالتأكيد.”  

 

دخل جرجول الكوخ وتفحصه، ثم تنهد: “يبدو أن ذلك الزوجين هما اللذان تنتشر عنهما شائعات السحر الأسود، لهذا كانا حساسين.”  

 

دخل كارلين خلف جرجول وسأل: “هل تعتقد أن أحدهما ساحر أسود؟”  

 

“مستحيل، ألم ترَ كيف كانا يهربان بسرعة؟، لو كانا سحرة سود، لما فعلا ذلك.”  

 

تمتم جرجول بأسف وهو يجلس على أريكة ممزقة بشكل غير طبيعي.  

 

بينما كان يفعل ذلك، استمر كارلين في التحديق في مهد كبير في غرفة المعيشة.  

 

“ما بك؟”  

 

تثاءب جرجول وسأل وهو ينظر إلى ظهر كارلين.  

 

“كنتَ تهتم بتلك الطفلة منذ قليل، أليس كذلك؟”  

 

أخرج كارلين دمية ذات رقبة مكسورة من المهد، كانت الدمية مصنوعة يدويًا بخياطة رديئة، متسخة وممزقة.  

 

“لا أعرف، أستمر في التفكير بها، كانت طفلة مقلقة.”  

 

قال كارلين إنها “مقلقة قليلاً”، لكن تعبيره كان أقرب إلى “مقلق بشكل كبير”. تردد ثم سأل جرجول: “هل يمكن أن تكون تلك الطفلة اللورد؟ كيف شعرتَ عندما رأيت لوردك؟”  

 

“لم أشعر بالانزعاج.”  

 

“إذن، ليست هو.”  

 

فرسان مصاصي الدماء من نفس الجيل يعرفون غريزيًا من هم ويمكنهم العثور على اللورد.  

 

لكن كارلين، رغم علمه بأنه فارس، لم يجد اللورد بعد، كان هذا الأمر، الطبيعي لفرسان آخرين، غير طبيعي بالنسبة له، مما جعله قلقًا وعصبيًا.  

 

“من الغريب أن تكون المشاعر التي شعرت بها هي الانزعاج، لكن بما أن هذه أول مرة تتفاعل فيها مع أحدهم، لمَ لا نذهب إليهم مرة أخرى؟”  

 

“وإذا لم تكن هي؟”  

 

“فلا بأس، لا ضرر من تدوين الموقع أو الاسم، هيا، لم يذهبوا بعيدًا.”  

 

تقدم جرجول، فوضع كارلين الدمية في المهد وتبعه بسرعة، ركضا بسرعة لا يستطيعها البشر العاديون.  

 

عندما وصلا إلى القرية المجاورة، رأيا الزوجين، لكن عربة ثقيلة بلا خيول كانت تندفع نحوهما.  

 

“ما هذا؟!”  

 

يبدو أن السائق نزل للحظة، وكان يقفز بالقرب من العربة، عندما اقتربت العربة، صرخ الزوجان وهما يعانقان طفلتهما، لكن قبل أن تصدمهما، اندفع كارلين في لمح البصر ودفعهم جانبًا.  

 

توقفت العربة فجأة، كما لو كان شخص ما يستهدفهم عمدًا، بينما كان السائق يركض لتفقد عربتها، انحنى الزوجان لكارلين شاكرين.

 

“شكرًا، شكرًا جزيلًا.”  

 

“لقد أنقذتنا.”  

 

بينما كان الوالدان يشكران، كانت الطفلة تضحك وتلوح بيديها نحو كارلين.  

 

“آنيا، عليكِ أن تشكري أيضًا.”  

 

ربتت الأم على الطفلة، فضحكت الطفلة وأصدرت صوت “نيام”.  

 

“آنيا تقول شكرًا أيضًا.”  

 

“سمعتها تقول ’نيام‘.”  

 

ضحك جرجول، فابتسمت الأم بإحراج.  

 

شكر الزوجان مرات عديدة، ثم جمعا أمتعتهما المتناثرة وواصلا سيرهما.  

 

نظر جرجول إلى كارلين، الذي مازال يراقبهم، وقال: “إذن، لنفعل هذا.”  

 

“لن يستمروا في التجوال مع طفلة صغيرة، أليس كذلك؟، لنتتبعهم سرًا، وعندما يستقرون، نعيش بالقرب منهم، بما أنك مهتم بالطفلة، يجب أن يكون هناك شيء ما بها.”