كان ذهن لاتيل فارغًا تمامًا، ماذا يفترض بها أن تقول؟، في مثل هذه اللحظة، في هذا الموقف، ماذا يمكنها أن تقول؟،  

هل لأن مصاص دماء عضه مرة واحدة فهو لا يزال بخير؟ هل هناك فرق بين أن يُعض مرة أو لا يُعض؟  

 

إذا كان قد عُض، متى حدث ذلك؟، حتى في طفولته، كان سونوت دائمًا إلى جانب لاتيل ورايان، إذن، هل ظل هكذا طوال الوقت؟  

 

إذا كان قد أخفى هويته الحقيقية وهو بجانبها طوال هذه المدة… هل يمكنها حقًا أن تثق به؟  

 

لكن، من سيصارح صديقًا أو أخت صديق قائلاً: “لقد عُضضت من مصاص دماء”؟ من الطبيعي أن يصعب عليه قول ذلك…  

 

لكن الآن، أليس هذا وقت ظهور اللورد؟ ظهر اللورد، وظهرت الزومبي، والوحوش تتجول في الحرملك.  

 

كانت لاتيل تمسك بمعصم سونوت بقوة، غير قادرة على الحركة، تحدق في عينيه فقط.  

 

في تلك اللحظة، سمعت صوتًا يتوسل في ذهنها: [يجب أن تثقي بي، جلالتك.]  

 

كان صوت قلب سونوت مليئًا بالحزن، يائسًا وهشًا للغاية. 

 

[يجب أن أبقى إلى جانبك لحمايتك.]  

 

[لقد وُلدت لحمايتك، حقًا.]  

 

حتى دون رؤية الدموع، شعرت لاتيل أنه يبكي، فقدة القوة في يدها تدريجيًا.  

 

أفلتت لاتيل معصمه، كانت هي من أفلت يده، لكن اليد التي سقطت بلا قوة كانت يدها.  

 

“جلالتك.”  

 

ناداها سونوت بصوت خافت، هزت لاتيل رأسها وأشارت بيدها إلى كرسي فارغ.  

 

“اجلس.”  

 

“أنا…”  

 

“اجلس.”  

 

تردد سونوت، لكنه تراجع بطاعة وجلس على كرسي يبعد حوالي أربعة أمتار.  

 

في العادة، كان سيجر الكرسي ليقترب، لكنه جلس بعيدًا هذه المرة، كما لو كان يحاول إظهار أنه أسدٌ وديع لا يتحرك بسهولة.  

 

بينما كانت تنظر إلى عينيه اللتين بدتا خائفتين من التخلي عنه، تمكنت لاتيل أخيرًا من السؤال: “هل… تشرب الدم أيضًا؟”  

 

“لا، لا أشربه.”  

 

شعرت لاتيل ببعض الراحة، وتمتمت في داخلها، ثم سألت مجددًا: “يقال إن مصاصي الدماء لا يتحملون الشمس ولا يستطيعون التجول في النهار، كيف تستطيع ذلك؟”  

 

عندما رفض سونوت علاج الكاهن الأعظم سابقًا، بدا مريبًا، لكنها تجاوزت الأمر لأنها كانت تعتقد أن مصاصي الدماء لا يمكنهم التجول في النهار، لكن سونوت يتجول في النهار بسهولة، وقد أقر بأنه عُض من مصاص دماء.  

 

أجاب سونوت بسهولة: “لأنني عُضضت مرة واحدة فقط.”  

 

كان هذا كذبًا، كان بإمكانه التجول في النهار لأنه ليس مصاص دماء عاديًا.  

 

خلافًا للاعتقاد الشائع، ليس كل مصاصي الدماء ضعفاء أمام الشمس، وبعضهم الخاص، مثل سونوت، يستطيعون التجول تحت الشمس، لكنهم قلة نادرة.  

 

“هل تفقد عقلك أحيانًا؟”

  

“البشر أيضًا يفقدون عقلهم عندما يغضبون، جلالتك.”  

 

“…صحيح، هذا منطقي.”  

 

تنهدت لاتيل، وأخذت تمسك وتفلت شيء بيدها بشكل متكرر، أدركت متأخرًا أنه قلم ريشة، لكن بدلاً من وضعه، سألت مجددًا: “منذ متى وأنت بهذا الحال؟” 

 

“منذ زمن بعيد.”  

 

“منذ زمن السلام؟”  

 

أومأ سونوت، فشعرت لاتيل ببعض الارتياح، إذا كان هكذا منذ زمن بعيد، فهذا يعني أن ظهور الزومبي أو إحياء رب مصاصي الدماء ليس له علاقة به.  

 

بالطبع، رغم أن الزومبي ظهروا قبل 500 عام، تذكرت لاتيل أن ذكريات دوميس أشارت إلى أن الزومبي كانوا يتجولون بالفعل في القرى الجبلية أو بالقرب منها.  

 

“جلالتك.”  

 

ناداها سونوت مرة أخرى، يراقب تعابيرها، بدا قلقًا، ربما لأن لاتيل لم تغضب على الفور كما توقع.  

 

ربما تذكر أيضًا أنها لم تُظهر أي علامة قبل أن تعزل اناكشا.  

 

[أتمنى فقط ألا تتأذي، جلالتك.]  

 

بينما كانت تسمع قلب سونوت القلق، أغمضت لاتيل عينيها بقوة.  

 

“سونوت.”  

 

“نعم، جلالتك.”  

 

“في الوقت الحالي… عُد إلى مسقط رأسك، لا تتحدث عن هذا الأمر.”  

 

“جلالتك، أنا!”  

 

“أحتاج إلى وقت للتفكير.”  

 

فتحت لاتيل عينيها ونظرت إلى سونوت بعيون مضطربة. 

 

“أحتاج إلى وقت لترتيب أفكاري، سأخبر الآخرين أنك في إجازة مرضية.”  

 

***

 

كانت لاتيل مشوشة الأفكار، فخرجت مرة أخرى مرتدية قناعها.  

 

أصبح التجول دون أن يعرفها أحد هواية جديدة لها منذ فترة.  

 

“هل أذهب إلى آيدوميس؟”  

 

فكرت لاتيل في زيارتها لتتأكد إن كانت حقيقية أم مزيفة، لكنها فقدت الحماس وقررت التخلي عن الفكرة.  

 

في ظل احتمال أن يكون كارلين مثل سونوت، ما أهمية معرفة إن كانت دوميس حقيقية أم لا؟  

 

كان يجب أن تسأل سونوت عن كارلين أيضًا، تنهدت لاتيل داخليًا.  

 

كان الأمر محيرًا حقًا، كل من سونوت وكارلين كانا حليفين لها عندما لم يستطع أحد تمييزها عن الإمبراطورة المزيفة، وقدما لها الدعم.  

 

كارلين تخلى عن كل شيء وذهب معها إلى كاريسن رغم الخطر.  

 

لكن هذين الشخصين بالذات…  

 

“ربما لا يفقد كل من يصبح وحشًا عقله، نعم، تالا أصبح وحشًا لكنه لا يزال يعتني بأمه جيدًا.”  

 

علاوة على ذلك، نسيت لاتيل مؤقتًا بسبب صدمة رؤية جرح سونوت يلتئم، لكن إذا لم يكن سونوت إنسانًا، ألا يعني ذلك أنه لا يستطيع إزالة تعويذات الكاهن الأعظم؟، أليس من أزال التعويذات شخصًا آخر؟.

 

بينما كانت تسير مشوشة، رأت رجلاً طويل القامة بشعر أبيض يحمل كومة من الأوراق ويسير في الشارع الرئيسي. كان جرجول.  

 

شعرت لاتيل بمزيد من الانزعاج عند رؤيته.  

 

‘إذا كان كارلين مثل سونوت، هل أصبح مصاص دماء بعد أن قتله زومبي وعُض؟ لكن جرجول كان دائمًا مع كارلين، هل من الممكن أن يكون جرجول أيضًا مصاص دماء؟’

 

كانت تعتقد سابقًا أن من يتجول تحت الشمس لا يمكن أن يكون مصاص دماء، لكن بعد حالة سونوت، اختفت تلك القناعة.  

 

نظرت لاتيل إلى جانب وجه جرجول بنظرات حادة، تشعر بالانزعاج.  

 

‘أم أن كارلين أصبح مصاص دماء، فابتعد عن جرجول؟ جرجول يصطاد الوحوش، أليس كذلك؟’

 

هل كانت تنظر إليه بشكل واضح جدًا؟، بينما كان ذهنها لا يزال مضطربًا، توقف جرجول فجأة، الذي كان يسير بسرعة، ونظر إليها.  

 

ما إن التقت عيناهما، اقترب منها بسرعة وبدأ يتحدث بحماس.

 

“الآنسة ساديل، لم يكن لدينا وقت للحديث في المرة الأخيرة، أليس كذلك؟، هل تنظرين إليّ بغضب بسبب ذلك؟”  

 

كان صوته مرحًا، وشعره الأبيض الناعم يتلألأ تحت الشمس، وخداه وشفتاه مليئتان بالحيوية، لا يبدو كمصاص دماء…  

 

“الآنسة ساديل؟”  

 

لكي لا تحدق فيه بشكل واضح، نظرت لاتيل إلى أذنيه وأجابت: “لم أكن أحدق، فقط رأيتك تمر.”  

 

ردت بطريقة عابرة، وأشارت بذقنها إلى كومة الأوراق التي يحملها: “ما هذه؟”  

 

نظر جرجول إلى الأوراق التي أشارت إليها، وابتسم بفخر وقال: “كنت أبحث عن شيء ما.”  

 

“عن ماذا؟ هل وجدته؟”  

 

“وجدته.”  

 

كانت الأوراق التي يحملها سجل تحقيق في حادثة انفجار عربة في مزاد غير قانوني، على الرغم من أن التحقيق أُغلق بشكل سطحي، إلا أنه كان كافيًا لجرجول، الذي أراد الحصول على أي معلومات متاحة.  

 

وفقًا لسجل التحقيق، بدا أن الجاني الذي فجر العربة هاجم من مسافة بعيدة، لذا اشتبهوا في تورط ساحر متخصص في التفجيرات.  

 

لكن أقرب ساحر تفجيرات كان يُدعى “زايور”، وكان بعيدًا جدًا عن مكان الحادث ليكون قادرًا على الهجوم، لهذا السبب، تم تبرئته.  

 

كانت هذه المعلومات كافية لجرجول، لم يكن هدفه العثور على الجاني، بل العثور على ساحر تفجيرات.  

 

يقال إن هذا الساحر كان من أتباع الأمير رايان، وإذا كان رايان في الجوار، فقد يتمكن من العثور على الساحر من خلاله.  

 

بينما كان جرجول يفكر ويبتسم لنفسه، فكرت لاتيل أنها تفهم لماذا أحبت دوميس كارلين وليس جرجول.  

 

وجهه جميل كالملاك، لكن تصرفاته…  

 

على أي حال، بدا أنه لا يريد الحديث عن الأوراق أو تحقيقه، فأومأت لاتيل ولوحت بيدها: “حسنًا، فهمت، أكمل تحقيقك، وداعًا.”  

 

استدارت لاتيل بعد أن لوحت بيدها، لم يكن لديها وجهة محددة، فقط أرادت التجول.  

 

فجأة، ناداها جرجول: “آنسة ساديل.”  

 

كان قد بدأ يسير معها بخطوات متزامنة، يتحدث بحماس،  

عندما نظرت إليه، وضع ذراعه على كتفها وسأل.

 

“ماذا عن عرضي؟ هل فكرتِ فيه؟” 

 

“تذكر من أنا أولاً.”  

 

نفضت لاتيل ذراعه كما لو كانت تزيل الغبار، فأنزلها بطاعة لكنه واصل السير معها.  

 

“ألم تقل إن لديك تحقيقًا؟”  

 

عندما وبخته لاتيل لأنه بدا متفرغًا، أقر جرجول بذلك لكنه لم يعد أدراجه.  

 

“هناك شيء آخر أريد معرفته.”  

 

“إذن، اكتشف ذلك.”  

 

تمتمت لاتيل دون تفكير واستدارت.  

 

لكن بعد بضع خطوات، تنهدت واستدارت، كان جرجول يتبعها بحماس، يحمل كومة الأوراق.  

 

“ألم تكن تسير في ذلك الاتجاه؟”  

 

أشارت لاتيل إلى الاتجاه الذي كان يسير فيه، لكنه ابتسم واقترب منها معجبًا: “لديكِ حس رائع بالاتجاهات، الآنسة ساديل.”  

 

“…كنت أقول لك أن تذهب في طريقك.”  

 

“حتى وانتي غاضبة تكونين لطيفة! هل سأقع في حبكِ مرة أخرى؟”  

 

“قلبك خفيف لدرجة أنه سيطير بنفخة.”  

 

“لو طار وهبط على قلبكِ، سيكون ذلك رائعًا.”  

 

‘هذا الرجل لا يستسلم!’.

 

بما أنه يفسر كل شيء لصالحه، توقفت عن محاولة إبعاده وتركته يتبعها.  

 

“افعل ما تشاء، تابعني إذا أردت.”  

 

كم مشيا معًا؟ تبعها جرجول حقًا طوال اليوم.  

 

عندما اشترت لاتيل آيس كريم، استمعا إلى مغنٍ متجول في الشارع، ودخلا مسرحًا صغيرًا.  

 

بدا متفرغًا تمامًا، فأقنعت لاتيل نفسها بأنه كان يشعر بالملل الشديد.  

 

عند غروب الشمس، وصلا إلى التل المنخفض حيث التقيا للمرة الثانية، وتناولا الساندويتشات معًا.  

 

كان الأمر عحيبًا، لكنه ساعد في تهدئة اضطرابها، فتخلت لاتيل عن سؤاله: “هل طلبت منك دوميس أن تمنعني من الاهتمام بكارلين؟”  

 

أرادت تأجيل أمور كارلين ودوميس الآن.  

 

لكن بينما كانت تمسح يديها بمنديل بعد تناول الساندويتش، تنهد جرجول فجأة وقال: “آه”، ثم فك سيفه مع غمده من خصره وناوله لها.  

 

“ما هذا؟”  

 

أخذت لاتيل السيف وسألت، فابتسم جرجول بغموض واقترح: “هذا السيف، جربي سحبه من غمده، آنسة ساديل.”  

 

عبست لاتيل. “لماذا؟”  

 

“إنه إرث عائلتي.”  

 

“لماذا تطلب مني سحب إرث عائلتك؟”  

 

“لأنني لا أستطيع سحبه.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لذا، يجب أن أتقدم بالزواج لمن تستطيع سحبه.”  

 

يا لها من شروط سخيفة وغريبة!، نظرت لاتيل إليه بدهشة، لكنه بدا واثقًا.  

 

“أنت تكذب، أليس كذلك؟”  

 

“ما رأيكِ؟” 

 

“نبدو كذبًة، على أي حال، إذا كان هذا صحيحًا، اطلب من التي تحبها حقًا.”  

 

لم تصدق هراء جرجول، فرفضت بطريقة غير مباشرة وأعادت السيف.  

 

لكن عندما لاحظت النقش على السيف، سحبته فجأة إليها،  

عدلت رباط رأسها بينما كان شعرها يتدلى إلى الأمام، وضيقت عينيها لترى النقش بوضوح.  

 

لقد رأت هذا السيف من قبل.  

“ما الخطب، آنسة ساديل؟”  

 

نعم، بالتأكيد رأته.  

 

لم ترَه عن قرب، بل رأته لمحة فقط، لمحة سريعة.  

 

لكنها كانت متأكدة، هذا السيف هو نفسه الذي رأته في ذكريات كارلين. 

 

قبل المعركة الأخيرة، كان هناك أشخاص يحيطون بدوميس، ومن بينهم امرأة ترتدي زيًا مختلفًا، كان هذا السيف هو الذي كانت تحمله تلك المرأة.  

 

بينما كانت لاتيل مرتبكة، حثها جرجول من جانبها: “جربي سحبه.”