أرادت لاتيل أن تسحب كلامها عن دوميس وترميه في القمامة. 

‘لمَ ذكرتها؟’ لعنت نفسها داخليًا، كانت تعلم أن أي رد كارلين كلاين سيضايقها.  

“لم ألتقِ بدوميس.”  

كما توقعت، نفى كارلين، لكن ذلك زاد من انزعاجها. ‘رأيتك معها، فلمَ تكذب؟’

“كن صريحًا، كارلين.”  

“من أخبركِ أنني التقيت بدوميس؟”  

“لا يمكنني كشف مصدري.”  

“من كان، فهو أحمق.”  

“أحمق؟”  

“لا يعرف من هي دوميس، ومع ذلك أزعجكِ بهذا الهراء.”  

كان كارلين يشير إلى لاتيل نفسها، مهاجمًا إياها دون قصد، شعرت بمرارة الشاي في فمها ابتسمت بتهكم.

“ربما يعرف وجه دوميس، قيل إنها جميلة جدًا، لا تُنسى.”  

“هذا مستحيل.”  

“هكذا قيل.”  

لاحظت لاتيل أن كارلين لم يلمس شايه، مما زاد من ضيقها، تشنجت عضلات وجهها، تنهد كارلين.

“مالكتي، أنتِ لا تعرفين وجه دوميس.”  

“…”  

“ستثقين بكلام الغرباء ولا تثقين بي؟”  

‘أثق بعيني، كارلين’ 

أشارت إلى كأسه: “اشرب وغادر، إلا إن كنت مريضًا.”  

“لم أتوقع أن تكوني ضيقة الأفق.”  

“بما أنك عرفت، اعتنِ بي جيدًا من الآن.”

“!”  

“اشرب الشاي وغادر.”  

نهضت لاتيل، أفرغ كارلين كأسه دفعة واحدة، عبست لاتيل، مشاعرها مضطربة، خابت بكذبه، لكنها شعرت بالراحة لأنه لا ينوي الطلاق.  

“اشربتَ؟، غادر، أنا متعبة.”  

استلقت لاتيل على السرير، متظاهرة بالإرهاق، لكن كارلين لم يغادر، بل اقترب من السرير ينظر إليها.  

“اخرج، كارلين.”  

أمرته مجددًا، لكنه تراجع خطوتين فقط.  

“لن تخرج؟”  

“ماذا تريدين كهدية عيد ميلاد؟”  

‘الآن وقت هذا؟’ هزت رأسها: “لست في مزاج للحديث عن الهدايا.”  

“إذن، سأختار بنفسي.”  

“افعل ما شئت، لكن لا أضمن لك أن يعجبني.”  

غادر كارلين، ومع إغلاق الباب، تبددت رائحة الشاي، وبخت لاتيل نفسها: ‘لمَ ذكرت دوميس؟’ هدأ غضبها، لكن الإحراج حل محله، تحملت زواج هيسينت من آيني، لكن مع كارلين، الذي لا تحبه كما هيسينت، لمَ انفعلت هكذا؟  

***

تساءل كارلين أيضًا، بينما يسير في الممر الخالي، نظر إلى غرفة لاتيل، قالت إن أحدهم أخبرها عن دوميس، لكن ذلك غريب، دوميس عاشت قبل 500 عام، ولا أحد يعرف وجهها واسمها سوى بعض مصاصي الدماء، وهم لن يخبروا لاتيل.  

‘هل رأتها بنفسها؟’ 

لكن لاتيل لا تعرف وجه دوميس. 

‘ربما خانني أحد أتباعي؟’ 

توقف فجأة، قلبُه ينبض أسرع: ‘هل تستعيد ذكريات حياتها السابقة؟’

***

في الصباح، تصرفت لاتيل كالمعتاد، لكنها أصدرت أمرًا غريبًا.

“امرأة ذات شعر أحمر وعينين خضراوين، جميلة جدًا، اسمها دوميس، عمرها قريب من عمري، ابحث عنها في العاصمة كانت أمس في مطعم مقابل مقر جماعة الموت الأسود، لا تبحث علنًا.”  

اعتبر الخادم الأمر غريبًا، لكنه أومأ: “سأبلغكِ فور العثور عليها.”  

أمسكت لاتيل القلم، لكن قلبها خفق. ‘لمَ أبحث عنها؟ هل سأصلح بينها وبين كارلين؟ لا، لكن كونه زوجي، لا بأس بمعرفة مكانها’  

***

‘إن استعادت لاتيل ذكريات دوميس، ماذا سيحدث؟’ وضع كارلين يده على قلبه، مبتسمًا: “مالكتي…”  

تساءل عما ستقوله، هل ستسخر منه لإزعاجه كما في الماضي؟، أم ستعتذر وتمسك يده؟، ظل واقفًا، غارقًا في توقعات سعيدة، حتى جاء سونوت: “انظر إلى هذا.”  

قدم سونوت شيئًا ملفوفًا بقماش أسود، كشف عن سيف مكسور، مغلف مؤقتًا، لكنه بدا ثمينًا بنقوشه الدقيقة.  

“يبدو باهظًا.”  

“سيف عائلتي المتوارث.”  

نظر كارلين باستغراب: ‘لمَ يعرضه عليّ؟’.

“كسرته جلالتها، بضربة واحدة.”  

“إنها تشتد قوة.”  

“هل ستستيقظ فجأة؟”  

نظر سونوت إلى السيف بقلق، ثم أعاد الغلاف، تمتم كارلين.

“ليس أمرًا تلقائيًا، هناك شروط.”  

“شروط؟”  

“آلام النمو والحسم.”  

“آلام النمو؟، جسدية؟”  

“لا، عاطفية.”  

لم يفهم سونوت تمامًا، لكنه لم يسأل أكثر، لف السيف بعناية، لكنه سأل: “إن لم تتألم جلالتها، هل لن تستيقظ؟”  

“لم يحدث ذلك من قبل، لكنه ممكن نظريًا.”  

“وإن لم تستيقظ، هل سيتوقف ظهور الزومبي والسحرة السود ومصاصي الدماء؟”  

“لم يكن هناك لورد هكذا، فلا أعرف.”  

شعر سونوت بالضيق، استيقاظ لاتيل قد يقوي ارتباطهما، لكنه لا يريدها أن تعاني.  

“حسنًا.”  

استدار سونوت ليغادر، خوفًا من أن يُساء فهم قربه من كارلين، لكن كارلين أوقفه.

“لحظة.”  

نظر سونوت: “ما الأمر؟”  

تردد كلاين، ثم سأل: “عيد ميلاد مالكتي قريب، ماذا تحب كهدية؟، أنت تعرفها جيدًا.”  

صمت سونوت، مترددًا بين قول الحقيقة أو الكذب، لم يرد أن يساعد كارلين، لكنه كفارس لا يمكنه الرفض، اختار الكذب.  

“تحب خواتم الملوك.”  

“خواتم الملوك؟”  

“نعم، لا تهتم بالتصميم، بل بالحجر الكبير البراق، كبير بما يكفي ليكون سلاحًا.”  

بدت ملامح كارلين مشككة، لكن سونوت أصر. 

“هي تحبها، لكنها لا ترتديها لأنها مزعجة، تحتفظ بها في صندوقها.”  

راقب سونوت رد كارلين، قلقًا من تأثير كذبته، لكنه ابتسم وأومأ.

“إذن، سأشتري خاتمًا. شكرًا، سونوت.”  

“واجبي.”  

“ليس واجبًا، كنتَ قد ترفض، لكنك ساعدتني، سأخبر مالكتي أنك اقترحت الهدية.”  

“!”