“أوه؟ جئت وحدك؟”  

فتح الباب مع صوت جرس، ودخل الضيف ذو الشعر الأبيض، تفاجأ صاحب النزل وسأل: “أرسلت موظفي بمظلتين، ألم ترَه؟”  

كان الضيف مبللاً بالمطر، كان زبونًا كريمًا، ومقيمًا لشهر، فأراد صاحب النزل إبقاء الأمور ودية.  

لكنه عاد مبللاً ووحيدًا، لم يكن المطر خطأ النزل، لكن صاحب النزل شعر بالقلق لأنه هو من اقترح زيارة البحيرة.  

“أين ذهب ذلك الفتى؟، قلت له أن يعود بسرعة!”  

تحقق من الساعة، متذمرًا قبل أن يغضب الضيف، لكنه تذكر أن الموظف مجتهد، فخشي أن يكون قد أصيب.  

“هل رأيت موظفنا؟، شاب ضخم يحمل مظلتين، وضع خيلك في الإسطبل…”  

ابتسم الضيف، مشيرًا إلى شفتيه.  

“لمَ شفتيك؟”  

نظر صاحب النزل بحيرة، فقال الضيف بمرح: “لقد شربته.”  

“ماذا؟”  

“ظننت أنك أرسلت وجبة، لكن يبدو أنني أخطأت.”  

ضحك صاحب النزل، محرجًا: “يا لها من مزحة غريبة!”  

ضحك الضيف معه، فظن صاحب النزل أنه يمزح كثيرًا.  

فجأة، سحب جرجول رمحًا ووضعه على رقبة صاحب النزل، وهو يضحك، لم ينتبه صاحب النزل إلا متأخرًا، فتوقف عن الضحك، وصرخ مذعورًا: “آه!”  

هرب الزبائن، وبعضهم ربما استدعى الحراس، لكن صاحب النزل ارتجف خوفًا: “لمَ تفعل هذا؟”  

توقف جرجول عن الضحك، وهمس: “أنا شبعان، لا تخف.”  

“خذ المال إن أردت!”  

“سمعت أن هنا ساحر تفجيرات.”  

“سمعت هذا، لكن لا أحد يعرف من هو، أو إن كان موجودًا، الغرباء يسألون، لكنهم يغادرون بدون نتيجة.”  

“إذن لا تعرف؟”  

أومأ صاحب النزل، فابتسم جرجول، وسحب الرمح، الذي اختفى فجأة.  

“إن وجدت ساحرًا، أخبره أن يأتي إلي.”  

وغمز، وصعد الدرج يصفر، جلس صاحب النزل مرتجفًا.  

***

في مكتبها العام، تلقت لاتيل تقارير الليلة الماضية، ثم انتقلت إلى مكتبها الخاص، نظرت إلى الساعة: 9:40 صباحًا. كان أمامها اجتماع الساعة 11.  

طلبت من رئيس الخدم استدعاء بايكهوا.  

سألته عن تحقيق البحيرة: “هل هناك وحوش أخرى؟”  

“لا يبدو ذلك، لا آثار واضحة، لكننا ندفن تعويذات الكاهن الأعظم حول البحيرة.”  

“هل ستفيد؟”  

“بالطبع، الوحش الذي هاجم رانامون مات عند رؤية الكاهن.”  

“جايسين قوي حقًا.”  

“هو متواضع، لكنه الوحيد بتلك القوة.”  

أضاف بايكهوا: “في هذه الأوقات المضطربة، إن أصبح الكاهن القرين الملكي، سيسعد الناس.”  

“تتأقلم جيدًا مع الحريم.”  

ضحكت لاتيل، فابتسم بايكهوا بحرج، لكنه لم يتراجع، كان طموحًا، إذ إن تعيين جايسين سيرفع شأن المعبد المتدهور.  

ردت لاتيل: “صحيح، الناس سيسعدون، جايسين شخصية ملهمة.”  

“وسيمته ستجذب الناس.”  

“أظن أن تأثير المعبد يجب أن يزداد، إن هدأت أزمة الزومبي، سيكون ملجأً للناس.”  

ابتسم بايكهوا، يفرك جوانب بنطاله بحماس.  

نظر رئيس الخدم إلى ساعته، فتذكرت لاتيل سؤالًا آخر: “لم أغادر القصر كثيرًا، لكن هل كانت الزومبي تجوب الغابات قبل الحوادث الأخيرة؟”  

“ماذا؟”  

“كالحيوانات البرية؟”  

ضحك بايكهوا بحيرة: “لا، جلالتك.”  

“حتى في بلدان أخرى؟”  

“نعم.”  

عبست لاتيل، كارلين في ذكريات دوميس يشبه كارلين الحالي، لذا ليست أحداثًا قديمة، لكن دوميس كانت تتعامل مع الزومبي بطبيعية.  

“هل يسمون قاتلي الزومبي ‘الصيادون’؟”  

“لم أسمع بهذا.”  

أشارت له بالخروج، لكنها ظلت تفكر: “لمَ كانت دوميس تتعامل مع الزومبي بطبيعية؟، كانت خائفة، لكن ليست مصدومة بوجودهم.”  

نظرت إلى الساعة، وسحبت ورقة، وكتبت رسالة لهيسينت: (قبل عشر سنوات، هل ظهر الزومبي في ريف بلادك؟ لم تظهر عندنا!)

أغلقت الرسالة، ودعت الماركيز سابيل: “أرسلها لهيسينت بالحمام الزاجل، إنها رسالة غير رسمية.”  

***

نظر هيسينت إلى رسالة لاتيل بعبوس:  

(قبل عشر سنوات، هل ظهر الزومبي في ريف بلادك؟ لم تظهر عندنا!)

رفعها إلى الضوء: “هل هناك كلام مخفي؟”  

لكنها كانت مجرد كلمات، عبس: “لمَ هذا التفاخر؟”  

كتب ردًا: )لمَ التفاخر؟ بلادنا لم تشهد زومبي قديمًا أيضًا.)

أمر سكرتيره بإرسالها بالحمام الزاجل، ثم فتح رسالة كلاين، المغلفة بفخامة: (أخي، سأصبح زوجًا رسميًا، أرسل تكاليف زفاف كثيرة حتى لا أموت، سأحبك بقدر المال الذي ترسله!)

تجمد هيسينت: “ما هذا الهراء؟ تكاليف زفاف؟ حب بقدر المال؟”  

حاول تهدئة نفسه، لكنه غضب من كلاين الذي يطالب بالمال لأنه سعيد مع حبيبته.  

كتب ردًا سريعًا، ودعا سكرتيرًا: “أرسلها لكلاين بالحمام الزاجل.”  

“لكنه أرسلها بالبريد…”  

“مليئة بالشتائم، أرسلها بالحمام!”