كان جرجول، في نظر تالا، أكثر المخلوقات جنونًا من بين كل من رآهم، سواء كانوا بشرًا أو غيرهم.  

كيف يمكن لشخص يبكي ويتوسل بألم وحزن أن يتحول إلى هذا؟، عيناه، رغم ابتسامته، كانتا مملوءتين بالجنون، حتى من بعيد، شعر تالا أنه لا يوجد ذرة عقل فيهما.  

“ما هذا بحق الجحيم؟”  

نظر تالا إلى قناع الثعلب، الذي هز كتفيه كأنه يقول: “أخبرتك.”  

“كما قلت، إنه خائن، خائن شرير للغاية.”  

أضاف قناع الأرنب: “كما رأيت، هو ليس بكامل قواه العقلية، يمثل ببراعة عند الحاجة، تسعة من كل عشر كلمات يقولها كذب.”  

“وواحدة من عشرة تكون صادقة؟”  

“وعيده بالقتل عادةً صادق.”  

توقف تالا مصدومًا: “إذن كل شيء كذب عدا القتل؟”  

نظر إلى قناع الثعلب، الذي حدق فيه وقال: “سأكون مشغولًا بالبحث عن مأوى جديد، فلن أتمكن من رعايتك كالسابق، يا لورد، تذكر، لا تخرج من القلعة أبدًا.”  

كرر “أبدًا” بنبرة جادة خالية من المزاح، أومأ تالا دون وعي، وصوت ركل جرجول للباب يتردد في أذنيه.  

***

شعرت لاتيل بالارتياح لأن كلاين نسي هيسينت مؤقتًا، لكنها تساءلت إن كان سحب شعره جعله ينسى، أو إن كان سيغرق في الاكتئاب لاحقًا.  

في مكتبها، أثناء العمل، الطعام، والنوم، ظلت قلقة، خشيت أن تحلم بهيسينت، لكنها رأت دوميس مجددًا.  

كانت في غابة، تشارك دوميس حواسها، بدت دوميس مترددة وهي تستعد لتُحمل على ظهر كارلين، لكنها أخيرًا تمسكت به كقرد صغير.  

شعرت دوميس بالذعر عندما رفعها كارلين، وتسارع قلبها، بعد قليل، بدا الوضع غير مريح، فهمست: “أعرف أن الرجل ذو الشعر الأبيض هو جرجول، لكن اسمك…”  

“كارلين.”    

“هل أخبرك باسمي؟”  

تنهدت لاتيل داخليًا: “لمَ لا تقولينه مباشرة؟”  

تساءلت إن كانت دوميس خجولة بطبعها أم تأثرت بتجاربها.  

“لا داعي.”  

رد كارلين بقسوة، بدت دوميس محبطة: “صحيح، سأصبح زومبي، فمعرفة اسمي قد تُصعب الأمور.”  

شعرت لاتيل بحزنها، أدى إحباط دوميس إلى تأثير غير متوقع، بدأت تتحرك بعدم استقرار على ظهره، مترددة بين إمساك رقبته أو كتفيه.

[إن أمسكت رقبته، هل سيظن أنني أخنقه؟ لست زومبي بعد، لكنه قد يظن ذلك، لكن إمساك كتفيه يبدو كأنني أتكئ، قد يكره ذلك، يبدو أنه يكرهني.]

لاحظ كارلين حركتها، وقال ببرود: “اختاري مكانًا واحدًا.”  

“آسفة.”  

أمسكت دوميس رقبته، مما جعلها تبدو كأنها تخنقه، ضحك كيرغول.

“يا لكِ من فتاة مضحكة! لمَ تخنقينه؟”  

“آسفة!”  

أزالت يديها، فهوت، تنهد كارلين، وتوقف، وانحنى: “انزلي.”  

نزلت دوميس، وجهها محمرّ، حاولت المشي متجاهلة الألم، لكن كارلين رفعها بحركة “حمل الأميرة”.  

“هذا أفضل.”  

وضعت دوميس يديها على بطنها كتحية، ابتسم كارلين بخفة.  

[رجل وسيم حقًا.]

فكرت دوميس، لكن حذاءها سقط، صرخت داخليًا: [لمَ يحدث هذا دائمًا؟]

التقط جرجول الحذاء: “أنا أضعف من كارلين، سأحمل حذاءك.”  

ابتسم، فصرخت دوميس داخليًا مجددًا.  

***

استيقظت لاتيل، وفكرت: “يبدو أن دوميس معجبة بوجه كارلين.”  

فهمت لاتيل مشاعرها، فقد أنقذها كارلين مرتين وكان وسيمًا بشكل لافت، تذكرت وجهه تحت ضوء القمر، فابتسمت.  

كان غريبًا أن دوميس لم تتحول إلى زومبي، لكن رؤيتها في حلم هادئ طمأن لاتيل.  

التفت بالبطانية كدودة، وتوجهت إلى الحمام، غسلت وجهها، وشعرت أنها تشبه دوميس رغم اختلاف ملامحهما.  

“دوميس ماتت بالتأكيد، لكن ماذا عن جرجول؟، هل أحب كارلين ودوميس؟ قد يكون طرف ثالث محرجًا.”  

اعتقدت أن جرجول، رغم مزاحه، ليس سيئًا لأنه حمل حذاءها المتسخ.  

بعد ارتداء ملابسها، قررت لاتيل البحث عن جرجول: “كارلين ما زال يعاني من موت دوميس. ربما إحضار جرجول يساعده.”  

***

في نزل، فتح المالك النافذة وسط أمطار غزيرة، ونادى موظفًا: “أحد الضيوف ذهب للاستحمام في البحيرة ولم يعد.”  

“البحيرة عميقة!”  

“لذا أنا قلق، اذهب، وأخبره بالعودة، أو أعطه مظلة.”  

أخذ الموظف مظلتين، وتوجه إلى البحيرة، لم يجد الضيف، لكن رأى معطفًا أبيض مطويًا.  

“هل غرق في هذا الطقس؟”  

اقترب، لكن الأمواج حالت دون رؤية واضحة، رفع رأسه، ورأى شخصًا في وسط شلال، كان الضيف ذو الشعر الأبيض، عاريًا، ينظر للأعلى.  

“يا سيدي!”  

صرخ الموظف، لكن الضيف لم يستجب، فجأة، فتح عينيه، وبياضهما أحمر، توقف الموظف مصدومًا، وأدرك أنه أصبح في وسط الشلال.