ركض كلاين إلى غرفته، وفتح خزانة الملابس بعنف، وسحب الملابس بعشوائية، أخرج حقيبة سفر كبيرة من أعماق الخزانة، وفتحها، ورمى الملابس والأحذية والأغراض بداخلها بعصبية.  

ركض فانيل إلى الغرفة، وتعلق بخصر كلاين: “سيدي، اهدأ!”  

“دعني! هل تعتقد أنني لا أستطيع المغادرة؟ سأذهب!”

“ماذا ستقول لصاحب الجلالة هيسينت إن سأل لمَ عدت؟”  

“سأقول الحقيقة، هل تعتقد أنني لست غاضبًا منه؟”  

تذكر كلاين تحذير هيسينت قبل مجيئه: “لا تلمس لاتيل.” شعر بالظلم والغضب والحرج، وأراد الصراخ وحيدًا في الجبال.  

“اهدأ، سيدي.”  

حاول أكسيان تهدئته، لكن كلاين استمر في حزم أغراضه.  

راقب فانيل، محبطًا من فوضويته، لكنه لم يستطع إيقاف كلاين الغاضب.  

لكن أكسيان، على عكس فانيل، اقترب بهدوء، وانتظر حتى يشتت كلاين، ثم أمسكه: “يجب أن تهدأ.”  

“دعني.”  

“الزومبي ظهروا، والسحرة السود مختبئون، كاريسين وتاريوم ستتعاونان.”  

“وماذا أفعل؟، هل قلت لا نتعاون؟، أنا مجرد محظي مؤقت، يمكنني الطلاق!”  

“إن غادرتَ، ستصبح العلاقات بين البلدين متوترة.”  

كانت نبرة أكسيان بلا تقلبات، مما جعلها تبدو باردة، هز كلاين يده بعنف، وحدّق فيه: “وماذا عن كرامتي التي لُعبت بها بين الإمبراطورين؟”  

“أنتَ ثمين، لكن للبلاد أولوية.”  

كانت كلماته صحيحة لكن قاسية، اتسعت عينا فانيل، وارتجفت عينا كلاين.  

فجأة، ألقى كلاين حقيبة على الحائط، وأخرى على أكسيان: “اخرج!”  

سحب فانيل أكسيان إلى الخارج، خوفًا من مغادرة كلاين، خرج أكسيان بهدوء.  

في الرواق، نظر الحارس إلى جبهة أكسيان: “سير أكسيان، الدم…”  

مسح أكسيان الدم من جبهته بأكمامه، حيث أصابته الحقيبة: “لمَ لم تتفادَ؟”  

وبّخه فانيل، مقدمًا منديلًا، أجاب أكسيان: “ليهدأ غضبه.”  

“هل تعتقد ان سيدنا يهدأ بضرب الناس؟”  

غضب فانيل من أكسيان، وعاد إلى الغرفة، مغلقًا الباب.  

تساءل الحارس: “هل أنت بخير؟”  

“لا تذكر هذا لأحد.”  

“بالطبع…”  

“حسنًا.”  

غادر أكسيان، فنظر الحارس إلى الباب المغلق والدم، متنهدًا.  

***

جلست لاتيل على الصخرة، محدقةً إلى الأمام، متذكرة نظرة كلاين الغاضبة.  

كان الفارس الحامل للخزامى مرتبكًا من المعلومات الجديدة عن علاقة لاتيل بهيسينت.  

“هل كنت قاسية؟”  

سألت لاتيل، فقال الفارس: “لا، قد يحدث هذا.”  

“ولو كان كلاين سيدك، هل كنت ستقول الشيء نفسه؟”  

تردد الفارس: “بالطبع.”  

كان تردده الجواب الحقيقي، تنهدت لاتيل، وقامت: “لنعد.”  

“والزهور؟”  

“احتفظ بها.”  

***

بينما كان قناع الثعلب يفحص خريطة، يضع علامات، كان تالا جالسًا على العرش، يمسح سيفه، يراقب قناع الثعلب.  

لم يعاود قناع الثعلب تصرفاته الوقحة السابقة، لكنه ظل متعجرفًا كالمعتاد.  

“تنظر إلي كثيرًا، يبدو أنك مهتم بي.”  

“كلامك وقح.”  

“لا تخجل، أنا مهتم بك أيضًا، يا لورد.”  

ابتسم قناع الثعلب، فأدار تالا رأسه، يمسح سيفه بسرعة.  

في جو التوتر الهادئ، اقترب صوت خطوات سريعة، ثم فُتح الباب بعنف، وظهر قناع الأرنب: “ما الأمر؟”  

خفض تالا صوته، لكن قناع الأرنب بدا متوترًا: “جرجول وجدني.”  

أنزل تالا سيفه، ونظر إلى قناع الثعلب، الذي فقد ابتسامته، نهض قناع الثعلب، وتبعه تالا، حاملًا سيفه.  

تبعوا قناع الأرنب، وسأل تالا: “جرجول هو العدو الذي ذكرته؟”  

“نعم.”  

شعر تالا بأمل، لم يرَ قناع الثعلب أو الأرنب بهذا التوتر من قبل، حتى عند هزيمة الزومبي، ربما يمكنه استغلال جرجول.  

‘إن لم أكن اللورد، قد أتمكن من التعاون معه، لأنه يطارد اللورد’  

وصلوا إلى البرج، وصعدوا الدرج، مع كل خطوة، ازداد صوت “طاخ طاخ!” كمن يضرب الباب بمطرقة ثقيلة.  

رأى تالا شظايا درج مكسورة تهتز: “هل يهتز القصر؟”  

لم يكن الصوت وحده، بل كان هناك تأثير فعلي، وصل إلى الشرفة، ونظر إلى الأسفل.  

أمام البوابة، رجل ذو شعر أبيض بملابس بيضاء يركل الباب بعنف، كان الركل مرعبًا، كأنه ممسوس.  

تلاشى أمل تالا في استغلال جرجول، هذا الرجل ليس عدوًا يمكن التفاوض معه.  

“ما زال كما هو.”  

نقر قناع الثعلب، وأومأ قناع الأرنب، ابتلع تالا ريقه.

“كان دائمًا هكذا؟”  

رفع جرجول رأسه فجأة، وتقابلت عيناه مع تالا، الذي تراجع، لكنه تقدم مجددًا لكرامته.  

ابتسم جرجول، وفتح ذراعيه: “لقد جئت، دوميس!”  

توقف عن الركل، وظهر وجهه الوسيم، بعكس حركاته المرعبة، كان ساحرًا بمعطفه وشعره الأبيض.  

“دوميس، أنا آسف جدًا، لم أقصد إيذاءكِ، دوميس.”  

بدأ جرجول يبكي، متألمًا: “لم أقتلك عمدًا، أنتِ تعلمين، سأجعلكِ تفهمين، أنا آسف، أنا لا أؤذيكِ، أليس كذلك؟”  

“…”  

“لم تستيقظي بعد؟، لا تقلقي، سأحميكِ هذه المرة.”  

همس تالا إلى قناع الثعلب: “أليس هناك سوء تفاهم؟ لا يبدو قاتلًا.”

“لا تنخدع.”  

بدت ملامح قناع الثعلب متبلدة، كأنه رأى هذا من قبل.  

لكن تالا شك في صدق قناع الثعلب، متسائلًا إن كان يكذب لمنعه من مقابلة جرجول.  

فجأة، ركل جرجول الباب بقوة أكبر، مذهلاً تالا.  

ابتسم جرجول: “افتحي الباب، قبل أن أقتلكِ مجددًا.”