توقفت لاتيل عندما رأت كلاين، كانت في طريقها إليه، ممسكة بحزمة من الخزامى من الدفيئة لتعطيه إياها.  

اقتربت منه مبتسمة، لكنها لاحظت وجهه الكئيب، فأنزلت الخزامى.

“كلاين، تبدو تعيسًا.”  

بدت عينا كلاين كأنه سيبكي، قلقت لاتيل، ووضعت يدها على جبهته.

“لا حُمى.”  

أنزلت يدها، تتفحص وجهه، كلاين، الصريح عاطفيًا، جعلها تشعر بالقلق.  

“هل كنتِ أنتِ؟”  

تفاجأت لاتيل بسؤاله المبهم: “ماذا؟”  

نظر كلاين إلى الخزامى، مترددًا.  

“إن كنت ستنطق بشيء ستندم عليه، فلا تفعل.”  

نصحته لاتيل، فالكلام الممتنع عنه يمكن قوله لاحقًا، لكن الكلام المنطوق لا يُسترد.  

لكن كلاين استثار: “هل كنتِ أول حب لأخي؟”  

أغلقت لاتيل فمها، مصدومة.  

“هل كنتما معًا، أم كان حبًا من طرفه؟”  

كانت تعلم اهتمام كلاين بحب هيسينت، لكنها ظنت أنه لن يكتشف الحقيقة، قلة فقط كانت تعلم بعلاقتها بهيسينت، وهم لن يخبروا كلاين.  

‘كيف عرف؟’ 

لكن السؤال الأهم لم يكن كيف عرف، بل كيف تجيب، ترددت بين النفي والتأكيد، التأكيد سيؤذيه، والنفي قد يزيد الطين بلة إن كان متأكدًا ويعرف الحقيقة.  

أدركت لاتيل أنها تهتم بكلاين، ليس كحبها الشغوف لهيسينت، بل شعورًا غامضًا لم يتشكل بعد، أرادت تقليل أذاه، لكن ذلك بدا مستحيلًا.  

“لا يهم أيًا كان.”  

ردت لاتيل، لكن حواجب كلاين انخفضت: “لا يهم؟” 

“سواء كنا معًا أم كان حبًا من طرفه، هيسينت تزوج غيري، وانا تزوجة غيره، ما الفرق الآن؟”  

عرفت لاتيل أنها تتفوه بتبريرات واهية، لكنها حاولت.  

لكن كلاين لم يقتنع: “لو لم يهم، لأخبرني أحدهما.” 

“لم يكن ضروريًا.”  

“لو كنتما معًا، كان يجب أن ترسليني بعيدًا.”  

“لمَ؟”  

ارتجفت عينا كلاين شعرت لاتيل بأن رائحة الخزامى أصبحت سامة: “سياسيًا كنت بحاجة إلى زوج من كاريسين، سواء كنت أحببت هيسينت أم لا، لم يكن هناك ثمرة، لم أتزوجه، فلمَ أرسلك بعيدًا؟”  

مع كل كلمة، ازدادت صدمة كلاين، رأت لاتيل انهياره، لكنها لم تجد كلامًا آخر، علاقتها بهيسينت كانت سرية، فهل كان عليها إعلان أن أخ حبيبها السابق لا يمكن أن يكون زوجها؟.

لم تستطع طرد كلاين دون سبب، لأن ذلك سيهين كاريسين.  

‘لا يمكنني القول إنني أردت استفزاز هيسينت’

لكن كلاين كان ينهار بالفعل بسبب قولها: “كنت بحاجة إلى زوج من كاريسين.”  

ارتجفت شفتاه: “إذن، أخذتني لأنك بحاجة إلى زوج من كاريسين؟”  

نظرت لاتيل إليه متعجبة، فتح فمه، يريد أن يسأل إن كانت تحبه، أو لمَ تمسكت به تلك الليلة.  

لكنه لم ينطق، إن كانت لاتيل أحبت هيسينت، فاعترافاتها المخمورة لم تكن له، إن كانت أحبته، فكل أحلامه طوال تلك السنين كانت وهمًا.  

احمر وجهه، الإمبراطورة التي عرفها، الفارسة التي اعترفت بحبها وهي مخمورة، الأميرة المتعجرفة، كلها كانت وهمًا.  

الحقيقة أن لاتيل لا تهتم به، واهتمامها كان فقط لكونه أميرًا من كاريسين.  

“كلاين.”  

خاف من صوتها، وتراجع.

“كلاين.”  

أطرق رأسه، محمر العنق، غير قادر على كشف سوء فهمه.  

“كلاين، أعتذر لعدم إخبارك، لكن علاقتي بهيسينت انتهت، لا داعي لإثارتها، أعلم أنك تشعر بالسوء…”  

توقفت لاتيل، مذهولة من ألمه الواضح، توقعت استياءه، لكن ليس هذا الحزن العميق.  

كرر فتح فمه وإغلاقه، ثم ركض مبتعدًا.  

انحنى خادمه وحارسه، وتبعاه.  

شعرت لاتيل بالإرهاق، وسلمت الخزامى إلى فارس قريب، وجلست على صخرة.  

***

توقف كلاين عند البحيرة، ممسكًا بالدرابزين، يلتقط أنفاسه، احتضنه فانيل باكيًا: “لا تفكر بأشياء سيئة، سيدي!”  

“ماذا؟”  

“هل ستقفز؟”  

“لا!”  

صرخ كلاين، فتراجع فانيل بحرج، لكن وجه كلاين بدا هشًا بسبب تقلباته العاطفية.  

بينما كان يهدئ نفسه، اقترب سونوت.  

لم يرد كلاين رؤية أحد، فأدار وجهه نحو البحيرة، لكن سونوت وقف أمامه.

“ما الأمر؟”  

“لا تغضب من جلالتها.”  

بدت نبرته باردة، استقام كلاين: “ليس من شأنك، سير سونوت.”  

أظهر استياءه، كان قلبه يؤلمه من الحقيقة، وتدخل سونوت زاد غضبه.  

لكن سونوت كان غاضبًا أيضًا بعد رؤية كلاين يهاجم لاتيل: “كنت سأترك الأمر لجلالتها، لكن بما أنك أثرته، سأفعل أنا أيضًا.” 

“ماذا؟”  

“قلت إن أخاك لم يخبرك بحبه الأول لأنه لم يكن إنهاءً جميلًا.”  

“…”  

“عشيق، حب من طرف واحد، كلماتٌ أجمل مما تستحق علاقتهما.”

“ماذا تعني؟”  

“أخوك خان جلالتها، وتألمت كثيرًا.”  

“خانها؟”  

“بعد انتظارها سنوات، خانها دون أدب، إن أردت لوم أحد، فالوم أخاك، مصدر كل هذا.”  

امتلأت عينا كلاين بالدموع، وضحك بحيرة وغضب: “إذن، لأن أخي خانها، يحق لها خداعي؟”  

“ليس كذلك، لكن أن يؤذي أخو الذي جرحها جلالتها أيضًا، هذا ما لا أطيقه.”  

“!”  

“إن كنت تكرهها، ارحل، لا تتسكع حولها بألم.”  

ذُهل فانيل وأكسيان من حدة سونوت، الوفي للإمبراطورة.  

“أرحل؟”  

ابتسم كلاين بحزن: “حسنًا، سأرحل.”  

ضرب سونوت بقبضته، وهرع إلى غرفته.  

“سيدي!”