لم يكن سونوت في الخدمة اليوم، فغادر القصر بعد انتهاء عمل لاتيل، عازمًا على البحث عن كتاب بداية الحب في المكتبات.  

لكنه فشل في مكتبتين، وعند دخوله الثالثة، لاحظ رجلاً مألوفًا يتسلل بجانبه، بدا كأنه رآه في القصر، لكنه لم يشعر بسوء، فافترض أنه رآه صدفة وسأل صاحب المكتبة: “أبحث عن كتاب بداية الحب، هل هو موجود؟”  

قبل أن يجيب صاحب المكتبة، ركض الرجل المألوف فجأة.  

“ما الخطب؟”  

نظر إليه سونوت متعجبًا، فصاح صاحب المكتبة: “لا تركض!”  

لكنه هدأ عندما رأى زي الحرس الملكي لسونوت.

“آسف، لقد تسبب أحدهم في انهيار رفوف الكتب سابقًا، تعالَ هنا.”  

تبع سونوت صاحب المكتبة، متسائلاً عن هوية الرجل، أين رآه؟.

أشار صاحب المكتبة إلى رف كبير: “ابحث هنا.”  

“شكرًا.”  

تنهد سونوت وبدأ يبحث، لكن الرجل المألوف كان يفتش في نفس الرف بسرعة مذهلة.  

“غريب.”  

عبس سونوت، لكنه تجاهله وبحث عن الكتاب، لحسن الحظ، وجده مخبأً بعمق، وسحبه.  

فجأة، صرخ الرجل: “آه!” وركض نحوه، متعجبًا: “هل يمكنكِ التنازل عنه؟”  

لم يرد سونوت، لكن الرجل أصر.

“أحتاجه بشدة!”  

“أنا أيضًا أحتاجه.”  

استدار سونوت، متلهفًا لتسليمه للاتيل، لكن الرجل وقف أمامه.

“أرجوك، أحتاجه حقًا!”  

نظر سونوت إليه بحيرة، هذا الرجل يتحدى حارسًا ملكيًا؟. 

“آسف، لكنه لجلالتها.”  

حاول المرور، لكن الرجل، شاحبًا، توسل : “أرجوك!”  

كاد سونوت يدفعه، لكنه تذكر كلام صاحب المكتبة عن الرفوف، فأنزل يده.  

لاحظ شحوب الرجل: “إن لم أحصل على هذا الكتاب، قد يموت أحدهم.”  

تردد سونوت، بدا الرجل، كاردون، خادم رانامون، صادقًا.  

‘إن أخذته، قد يموت سيدي من الحرج.’

تنهد سونوت وأعطاه الكتاب، مفكرًا أنه سيبحث في مكتبة أخرى، لم تطلب لاتيل الكتاب بإلحاح، وستفهم موقفه.  

“شكرًا!”  

ركض كاردون إلى طاولة الدفع، وأدرك سونوت أنه خادم رانامون.  

زار سونوت مكتبات أخرى، لكن لم يجد الكتاب، كان كاردون قد اشترى كل النسخ.  

“هل هو بهذه الشعبية؟”  

افترض سونوت أن الكتاب رائج لأن لاتيل طلبت اسمه، وسيعود لاحقًا، فعاد إلى سكنه.  

***

“إذن، ذهب سونوت لجلب الكتاب؟”  

“نعم، قال إنه لجلالتها.” 

“لم تتنازل عنه؟”  

“لم يكن متعجرفًا، ولم تطلب جلالتها الكتاب بإلحاح.”  

“أحسنت.”  

ربت رانامون على كتف كاردون، وقام إلى النافذة ينظر إلى المنظر.  

لم يعرف كاردون سبب ذهابه، لكنه مدحه: “سيدي ذكي، توقعتَ أن تجلب جلالتها الكتاب.”  

“استمر في مراقبة المكتبات لمدة أسبوعين.”  

“أسبوعين؟”  

“قد لا تتخلى بسهولة.”  

“حسنًا.”  

خرج كاردون، فأخرج رانامون كتاب بداية الحب، وجلس على المكتب، كان يخطط لحفظ محتواه ثم إتلافه، ليضمن ألا تعرف لاتيل أنه يدرسه.  

***

في اليوم التالي، عاد كاردون: “لم يعد الكتاب موجودًا.”  

أمره رانامون بمواصلة البحث لأسبوعين، في اليوم التالي، كرر كاردون نفس التقرير.  

لم يعد الكتاب يُجلب بعد أن اشتراه كاردون، اطمئن رانامون، لكنه استمر في إرسال كاردون للتأكد.  

شعر بالراحة، وقرر شرب القهوة في حديقة الراحة، لكنه وجد كلاين وخدمه في جهة، وجيستا وخادمه في الأخرى.  

كانت هناك ثلاثة مقاعد، وكلاهما على الطرفين، تاركين المقعد الوسطي.  

نظر الجميع إلى رانامون، فشعر بالضيق، أراد الاستمتاع وحده، لا أن يكون محط أنظار.  

لكنه رفض المغادرة لئلا يبدو هاربًا.  

“سيدي، هل نذهب؟”  

سأل خادمه، لكنه أجاب بغرور: “لمَ؟”  

جلس على المقعد الوسطي، فتبعه الخادم، مقدمًا القهوة بأناقة.  

شرب رانامون بأناقة زائدة.  

تمنى لو يتجاهل الجميع بعضهم، لكن جيستا، بخجل، مدحه: “السيد رانامون يبدو رائعًا حتى وهو يشرب القهوة.”  

نظر إليه رانامون، فضحك جيستا بحرج، بدا أنه تحدث لكسر الصمت.  

أومأ رانامون، وركز على قهوته،لكن صوت نقرة لسان جاء من كلاين.

“الفجل الذابل بلا شخصية، حتى بعد أن أذله السلحفاة…”  

“الفجل… أنا؟”  

تفاجأ جيستا، ونظر رانامون إلى كلاين بنزعة: “هل وصفت والدي بالسلحفاة؟”  

ابتسم كلاين، وسخر: “سلحفاتنا تبدو رائعة وهي تشرب القهوة. استمر.”  

“يقال إن الكلام يعكس الرقي، لكن يبدو أنك تفتقده.”  

“أو ربما أذنيك لا تسمعان.”  

نظر جيستا بقلق بينهما، لحسن الحظ، تجاهل رانامون كلاين، وشرب قهوته.  

لكن كلاين أضاف: “بالفعل، لا أذنين.”  

رد رانامون: “كان الإمبراطور هيسينت معروفًا بأدبه، لكن يبدو أن الأخوة لا يتشابهون.”  

“مديحك لذاته لا يعني شيئًا.”  

ارتجف جيستا من التوتر، والخدم أيضًا.  

“إن لم تصدقني، اسأل جلالتها، كانت صديقة مقربة لهيسينت، ستخبرك من الأفضل.”  

غضب كلاين، لكن قبل أن يرد، ركض كاردون نحوه: “سيدي!”  

عبس رانامون: “اهدأ، أنا هنا.”  

“ليس وقت الراحة!”  

نظر كلاين بفضول، تذكر رانامون شائعة كلاين عن كارلين، لم يرد المغادرة لئلا ينشر شائعات، فسأل أمامه.

“ما الأمر؟”  

نظر كاردون إلى كلاين وجيستا، وهمس: “اشتريت الكتاب قبل يومين، فظنوا أنه رائج، وجلبوا عشرات النسخ!”  

بكى كاردون تقريبًا، نسي رانامون جداله مع كلاين: “حتى لو اشتريناها، سيجلبون المزيد!.”  

وضع رانامون القهوة، وقام بسرعة، متبوعًا بكاردون.  

نظر كلاين بفضول: “لمَ هرب السلحفاة؟”  

تلعثم جيستا: “لا أعلم…”  

نظر كلاين إليه، ثم سأل: “هل حقًا كانت جلالتها مقربة من هيسينت؟”  

“هكذا قيل.”  

ابتسم جيستا: “إذن، تعرف عن جلالتها أكثر منا، أحسدك.”  

ضحك كلاين بغرور، لكنه تجمد فجأة.  

لماذا لم يخبره هيسينت عن لاتيل إن كانا مقربين؟، ألا يخبر الأخ عن تفضيلات صديقته؟  

تذكر أمورًا اخري: تدخل سونوت في أمر هيسينت، عدم نصح هيسينت له، جهل لاتيل بحب هيسينت الأول، وبكاؤها في زفافه.  

اتسعت عيناه: ‘هل كانت جلالتها حب هيسينت الأول؟’