فتحت لاتيل عينيها، أمامها كانت الستائر تسمح بدخول ضوء خافت، وظلال إطار النافذة، وغطاء أخضر فاتح. كان الغطاء خفيفًا وناعمًا، والهواء دافئًا، لم تشعر بشيء على خدها، نهضت بسرعة، ولمت شعرها المتساقط.  

كانت في غرفتها مجددًا، دون أن تدرك متى استيقظت، رائحة هواء الليل والغابة لا تزال عالقة في أنفها، لكن عندما لمست خدها، لم تجد أي ندبة، كاحلها خالٍ من آثار عضة الزومبي، ولا ألم في فكها من السقوط علي وجهها.  

فركت عينيها، فوجدت دموعًا على أصابعها، لا جروح، لكن الدموع التي ذرفتها دوميس عند السقوط كانت حقيقية.  

“اللعنة، أتمنى ألا أرى هذا الحلم مجددًا.”  

ارتجفت لاتيل وهي تتذكر شعور العجز، وشعرت بالخوف.  

كيف تحولت دوميس الضعيفة إلى تلك القوية كما في ذكريات كارلين؟، كم من الأحداث مرت؟، هل ستراها كلها في أحلامها؟  

“من كان ذلك الرجل ذو الشعر الأبيض؟ جرجول؟ اسم غريب.”  

فركت عينيها كمن يغسل وجهه، واستلقت مجددًا، لكن بسبب الحلم المرعب، لم تستطع النوم، جسدها يطالب بالراحة، لكن كلما أغمضت عينيها، رأت الغابة، فلم تستطع الاسترخاء.  

لم تفكر في ذلك أثناء الحلم بسبب التوتر، لكن التوقيت بدا غريبًا.  

“ظهور زومبي في ذكريات دوميس يعني أن الزومبي لم يبدأوا بالظهور مؤخرًا؟، هل كانوا موجودين من قبل؟”  

أدركت أن دوميس تعرفت على الزومبي فورًا، عندما رأت العربة السوداء تطير في ذكريات كارلين، تفاجأت قليلاً لكن دون شك كبير.  

نهضت لاتيل، وبعد تردد، هزت الجرس على الطاولة.  

“ناديتِ، جلالتكِ؟”  

دخلت آرينديل، يبدو أنها انتهت من حديثها مع سونوت.  

“هل أحضر ماء؟”  

“لا، أحضري جايسين.”  

خرجت آرينديل، فأمسكت لاتيل الغطاء وتمسكت به، إذا نامت، قد ترى الحلم مجددًا، ولم ترغب في ذلك، لا تعرف إن كان جايسين يساعد في طرد الكوابيس، لكن لا ضرر من المحاولة.  

***

بينما كانت تشرب شايًا دافئًا، دخل جايسين، كانت بين الأغطية، تتذوق الشاي، ثم وضعت الكوب عند رؤيته.  

“سمعت أنكِ استدعيتني.”  

كعادته، دخل جايسين بملابس خفيفة، وأخذ الكوب من يدها، ووضعه على الطاولة، وجلس على السرير: “هل أنتِ بخير؟”  

“رأيت كابوسًا.”  

خرجت لاتيل من الأغطية، وتسللت إلى جانبه، مستندة إلى جسده الكبير: “أنت الكاهن الأعظم، شعرت أن وجودك سيُريحني.”  

مد جايسين ذراعه بحذر، وسحبها إليه، غاصت لاتيل في حضنه، مستندة إلى صدره، وأغمضت عينيها نصف إغلاق: “هل أيقظتك؟” 

“لا، كنت سأبدأ تمارين الضغط.”  

“ألا يجعلك ذلك مرهق؟”  

رفعت لاتيل رأسها، فضحك جايسين، مستندًا خده إلى رأسها: “ليس أنا.”  

“أنت حقًا تحب التمارين.”  

ضحكت لاتيل، مذهولة ومفتونة، فتمتم جايسين: “حقًا؟” ثم مد ذراعه غير المستندة إليها.  

عضلاته القوية أثارت إعجابها، فمدت يدها ولمست ذراعه: “مذهل.”  

استمرت في الضغط على عضلاته، فابتسم جايسين، وشرح روتين تمارينه، ثم توقف فجأة.  

نظرت إليه، فرأته يحمر وجهه وينظر للأسفل: “ما الخطب؟”  

“شعركِ يلامس رقبتي، إنه مثير قليلاً.”  

كان جوابًا صريحًا رغم تردده.  

نظرت لاتيل إلى رقبته، وكان شعرها يلتف حولها كالأعشاب البحرية، ضحكت وجمعت شعرها على كتفها.  

بدت الرغبة في عيني جايسين، فسحبها إليه بقوة أكبر، استرخت لاتيل في حضنه، مغمضة عينيها، مبتسمة: “أنت ككرسي صلب لكن ناعم، جايسين.”  

ربما بسبب تمارينه اليومية، شعرت أنه صلب وموثوق، لن يسقط مهما استندت إليه.  

“وأنتِ كضفدعة كبيرة ناعمة برائحة زكية.”  

“حقًا؟”  

“نعم.”  

“أغلق فمك إذن.”  

مدت لاتيل يديها وأغلقت شفتيه، فامتثل جايسين، سحبت يدها، وفتحت عينيها، فرأته يبتسم بسعادة: “ما الذي يسعدك؟”  

“وجودي معكِ هكذا.”  

كان جوابًا نقيًا، فابتسمت لاتيل دون قصد، نقرت على ذراعه، ثم نهضت وأمرته: “نم بجانبي.”  

استلقى جايسين بتردد، فأمرته: “مد ذراعًا وارفع الأخرى.”  

امتثل، فتسللت لاتيل بين ذراعيه، مستندة إلى ذراعه كوسادة، وضعت ذراعها حول خصره، وأغلقت عينيها، خفض جايسين ذراعه المرفوعة ليحتضنها.  

في حضنه، شعرت أن الكوابيس لن تقترب، رائحته المهدئة جعلت وجوده أكثر راحة، أغمضت عينيها، راضية تمامًا.  

***

في الصباح، استيقظت لاتيل تحتضن جسدًا ضخمًا، فركت رأسها فيه، ثم أدركت أنه جايسين.  

كان لا يزال يحتضنها كما في الليل، لكن عينيه كانتا غائرتين.  

“لم تنم؟”  

بدلاً من تحية الصباح، سألت بدهشة، هل ثقل رأسها أزعج ذراعه؟، تذكرت شكوى كلاين من وخز ذراعه، فسألت بحذر، تمتم جايسين: “جلالتكِ نمتِ جيدًا.”  

“بفضلك، لم أرَ كوابيس، يبدو أنك تطردها أيضًا، جايسين، لكنك لم تنم على الإطلاق.”  

أنكر جايسين، لكن وجهه كان واضحًا، فألغت لاتيل خطة تناول الإفطار معه، وأرسلته لغرفته.

“ربما أفرطت في استخدامه كوسادة.”  

خدشت خدها بحرج، وفكرت باستدعائه الليلة، لكنها تراجعت.

“سأحاول تحمل الكوابيس، وإن لم أستطع، سأستدعيه.”  

***

تذكر جايسين الإمبراطورة نائمة بسلام في حضنه، فابتسم دون قصد، شعر بالفخر لأنها استندت إليه تمامًا.  

النوم يجعل الإنسان في أضعف حالاته، ووجودها بجانبه يعني ثقتها به.  

لكن الكاهن المرافق توبه، الذي كان يراقبه، عبس كلما ارتفعت زاوية فم جايسين: “تبدو في مزاج جيد، سيدي الكاهن الأعظم.”  

“بالطبع! كيف لا أكون؟”  

تنهد توبه، ناظرًا إلى عيني جايسين الغائرتين، لم يعرف أن جايسين كان وسادة لاتيل، لكنه شعر بالضيق كما لو أن جايسين أصبح زوجًا حقيقيًا لها: “فرحتك الواضحة تجعلني في حيرة.”  

“توبه، هل تعلم؟”  

“ماذا؟”  

“جلالتها تتناسب تمامًا في حضني.”  

“لا أريد معرفة ذلك!، هذه معلومات زائدة.”  

“قالت إنني صلب كالحجر.”  

“قلت لا أريد سماع ذلك!”  

غطى توبه أذنيه، واحمر وجهه، نظر إليه جايسين متعجبًا، لا يفهم لماذا ينزعج من مدح عضلاته.  

لكنه، مدركًا عدم رغبة توبه في سماع المزيد، صرخ بحماس: “في يوم سعيد كهذا، يجب أن نركض! توبه، لنركض مئة لفة حول الفيلا!”  

“نم قليلاً أولاً!”  

***

بينما كان جايسين يحول فرحته إلى ركض مئة لفة حول القصر بدلاً من النوم، تناولت لاتيل إفطارًا بسيطًا من الأومليت والسلطة، ثم زارت مدير الفيلا لتسأل عن أي مشاكل.  

أجاب المدير أن المكان هادئ وجميل، ويسهل إدارته، أومأت لاتيل مطمئنة: “جيد، أنت تتعب كثيرًا.”  

“شرف لي إدارة هذا المكان، جلالتكِ.”  

لكن عندما همت بالذهاب إلى المكتبة، ناداها المدير: “جلالتكِ.”  

“ما الخطب؟”  

أجاب أن الأمر قد لا يكون مهمًا: “لكن… وصلت رسالة إلى جيستا.” 

“جيستا؟ لماذا؟”  

“وصلت أثناء غيابكِ بسبب قضية الإمبراطورة المزيفة، كُتب على الظرف ألا نرسلها، وأن نحتفظ بها حتى يأتي جيستا، لم نرسلها، لكن أردت إخباركِ.”  

مالت لاتيل رأسها، كما قال المدير، يبدو الأمر تافهًا لكنه غريب، لماذا يرسلون رسالة إلى جيستا هنا بدلاً من القصر؟، ولماذا لا حاجة لتسليمها؟.

“أحضرها لي.”  

جلب المدير رسالة مغلقة، في المكتبة، حدقت لاتيل في الظرف، لا اسم مرسل.  

“هل يجوز فتحها؟”  

شعرت بالتردد، لكن الشكوك والتوقيت الغريب دفعاها لفتح الختم.  

عندما قرأت المحتوى، تصلب وجهها.  

كانت الرسالة من جيستا إلى نفسه:  

*قال الدوق أتراكسيل إنني يجب أن أبقى بجانب الإمبراطورة المزيفة حتى لا تكتشف كشف هويتها، طلب مني البقاء معها… لكنني لا أفهم، إن كان الأمر كذلك، لماذا لا يطلب من رانامون؟، لماذا أنا؟ لكنني أخاف أن يؤدي الحديث إلى توتر بين والدي والدوق، لا خيار سوى الامتثال، أشعر بالضيق والقلق، وليس لدي من أبوح له، فأكتب لنفسي، أتمنى ألا تسيء جلالتها فهمي…*