عندما خرجت لاتيل، تبعها سونوت بسلاسة، حتى وهي تتجاهله، استمر في المشي خلفها دون اكتراث.  

عندما وصلت إلى الصوبة وهمّت بفتح الباب، مد يده أولاً ليفتحه، معلنًا وجوده.  

“ما زلتِ تحبين هذه الصوبة.”  

ضحكت لاتيل بسخرية ودخلت، تنظر حولها.  

الصوبة في الصيف حارة ورطبة، والهواء ثقيل، ليست مثالية للتنزه، لكن لاتيل جاءت لأنها كانت تزورها دائمًا في طفولتها عندما تأتي إلى هذا القصر.  

مشيت على طريق حجري برتقالي فاتح، تتذكر آثار سونوت في أشجار الزهور، ثم أجابت: “سونوت، كنت تأتي معي كثيرًا.”  

“ظننت أنكِ تتجاهلينني لأنني جميل جدًا فلا تميزينني عن الزهور.”  

نظرت إليه بدهشة، فابتسم سونوت، وانحنى بجانب شجرة زهور، محاذيًا وجهه لها: “ألا يصعب التفريق؟”  

“لا، أميزهما.”  

“جلالتكِ لا تزالين بلا ذوق.”  

عندما تجاوز حدوده بنعومة، شعرت لاتيل بالغضب، ورغبت في دوس قدمه، لكنها تذكرت كيف ركلت سكيرًا فطار كالكرة.  

لم تركل أحدًا بعد ذلك، ولم ترغب في كسر قدم قائد حراسها، فبدلاً من ذلك، سخرت منه نصف جادة: “حتى لو افتقرت للذوق، يمكنني العلاج عند جايسين، بخلاف البعض، لا أتجنبه.”  

ألمحت إلى رفض سونوت لعلاج جايسين المريب، رغم نبرتها المرحة، كانت تشك فيه.  

لكن سونوت، بحدسه، تجاهل ذلك وغيّر الموضوع: “جلالتكِ، هناك شيء على وجهكِ.” 

“تظن أنني سأصدق؟ حتى الذريعة لم تتقنها.”  

عنّفته لاتيل على أسلوبه الماكر، لكنه أصر، ناظرًا إلى جبهتها:”حبوب لقاح.”  

“لماذا حبوب اللقاح عليّ؟ أنت من يفرك وجهه بالزهور.”  

“لهذا السبب.”  

هل يقصد أنها علقت منه، أم أنه يمزح؟، ارتبكت لاتيل، وفركت جبهتها بيدها.  

“لا شيء هنا.”  

لم تجد شيئًا، فعبست، اقترب سونوت خطوة، ناظرًا إلى جبهتها: “ليس هناك.”  

قبل أن تسأل أين، شعرت بنفسه فوق رأسها، فارتجفت.  

لكن النفس لم يكن المشكلة، اقترب حتى أصبح صدره العريض أمام عينيها مباشرة، دون مكان للنظر.  

أنزلت عينيها بسرعة، لكن النظر للأسفل في هذا القرب لم يكن خيارًا جيدًا ايضا، رفعت رأسها فجأة، فالتقت بنظره، فاحمر وجهها وصاحت: “كاذب!”  

ضحك سونوت، عض شفتيه، مما زاد إحراجها، فضربت ساقه برفق.  

“آه!”  

صرخ سونوت وترنح، لكنه كان يمزح، ثم ضحك بصوت عالٍ.  

“حقًا!”  

غضبت لاتيل، لكنه لم يهدأ إلا عندما رأى وجهها المغتاظ، فمد يده بحذر: “سأزيل حبوب اللقاح حقا.”  

كادت يده تلمس جبهتها، ونظرت لاتيل إلى أعلى، ترى تفاصيل رقبته، لكن قبل أن يلمسها، فُتح الباب وظهر كلاين.  

ابتسم كلاين، لكنه تجمد عند رؤية سونوت، ثم اقترب بثقة، متحدثًا بلطف إلى سونوت: “ماذا تفعل، سير سونوت؟”  

“حبوب لقاح على جلالتها، أردت إزالتها.”  

أجاب سونوت بهدوء، فأومأ كلاين، وجهه متسامح، لكن كلماته كانت شائكة: “هذا عملي أنا، حبيب جلالتها، مهمتك كحارس هي الحماية، لا التفتيش عن الأوساخ.”  

أشار كلاين إلى مدخل الصوبة، فأومأ سونوت وتراجع.  

لكن لا أحد يشعر بالراحة في مثل هذا الموقف، نظرت لاتيل إلى سونوت دون قصد.  

“جلالتكِ.”  

عندما ناداها كلاين، أدركت أنها ليست في وقت تقلق فيه على سونوت.  

يجب أن تجعل كلاين قويًا بما يكفي لمواجهة الدوق أتراكسيل ورئيس الوزراء، يحتاج النبلاء المحايدون إلى دعمه.  

لهذا، يجب أن يشعر كلاين بتفضيلها.  

بدلاً من توبيخه على حدته، ابتسمت لاتيل وغمضت عينيها نصف إغلاق.  

شعرت بيده تمر على جبهتها، دافئة وناعمة، فتنهدت وفتحت عينيها: “يدك دافئة، إنه شعور جيد.”  

رأت ابتسامته المشرقة، الجديرة بسمعته كأجمل رجل في كارسين.  

فتنت لاتيل بابتسامته، فاحتضنها كلاين بذراعيه، شعرت بعضلاته الصلبة، ورفعت يدها لتمس صدره.  

لم يزرر قميصه اليوم، فشعرت بنعومة جلده، وبرودة قلادته المعدنية.  

نظرت إليه مرتبكة، لكن قبل أن تقول إنها لا تريد المضي قدمًا اليوم، رفع كلاين صندوقًا مسطحًا: “هل تعرفين ما هذه، جلالتكِ؟”  

لم تهتم بالصندوق بالبداية، فهزت رأسها، في هذه الأجواء، ربما هدية رومانسية، زهور؟، لم تتخيل غيرها.  

“هل هي لي؟”  

ابتسم كلاين: “نعم، تفاحة الثلج.”  

تنهدت لاتيل، ومدت يدها، ثم عبست ورفعت رأسها: “أي تفاحة؟”  

***

“كيف تجدينها؟”  

الصوبة الصيفية ليست مناسبة لتناول الطعام، فانتقلا إلى الشرفة، وأعدّا طاولة صغيرة، وأخرج كلاين تفاحة الثلج التي صنعها.  

رأى لاتيل تأكل وتتسخ بالسكر الناعم، فابتسم بفخر: “هل هي لذيذة؟” 

“نعم.”  

أقرت لاتيل، تفاجأت عندما رأت التفاحة المثلجة، لكنها كانت لذيذة حقًا.  

“هل صنعتها بنفسك؟”  

كانت تشك فيه، لكن كلاين لم يغضب من شكها، بل ضحك.  

ابتسامته جعلت حلقها يضيق، فأبطأت من مضغها.  

‘هل صنع الطعام وسيلة إغراء لأمراء كاريسين؟’

تذكرت هيسينت، الذي كان يصنع أطباق كاريسين في أيام دراسته ويراقبها وهي تأكل، مستمتعًا.  

‘يشبهه في أشياء غير ضرورية.’

على الرغم من اختلاف وجوههم وشخصياتهم، فقدت شهيتها، ومسحت فمها بمنديل.  

جلبت كلاين بسبب هيسينت، لكن سابقًا كانا كواحد، أما الآن فكلاين هو كلاين وهيسينت هو هيسينت، ربما لأن ليس لهما سوى لقب أمراء كاريسين، أو بسبب طيبة كلاين الفريدة.  

مد كلاين يده ليزيل السكر الناعم عن فمها، فشعرت بدفء شفتيها، وعبثت بالتفاحة، كان السكر الناعم على شفتيها، لكن الحلاوة جاءت من داخل قلبها.  

“جلالتكِ، هل يمكنني سؤال شيء؟”  

ضغطت على شفتيها حيث كانت لمسته، ثم أنزلت يدها محرجة: “نعم، اسأل ما شئت.”  

“أخي كان هنا للدراسة، أليس كذلك؟”  

ندمت لاتيل أنها لم تحدد سؤالًا واحدًا، وضعت الشوكة عند ذكر هيسينت، اختفى شعور السكر في قلبها، كأنه صار ملح.  

‘لماذا يذكر هيسينت الآن؟’

بالطبع لأنه لا يعرف.  

حاولت لاتيل الحفاظ على تعبيرها المعتاد، وأشارت له ليتابع، قول “لا تفعل!” سيكون أغرب.  

“هل تعرفين، جلالتكِ، من كان يواعد أخي أثناء دراسته هنا؟”  

ندمت فورًا، كان يجب أن تمنعه من السؤال.  

أخرجت منديلًا وفركت فمها لإخفاء تعبيرها، عبس سونوت في الخلف.  

“لم أكن أعلم، لكن يبدو أن أخي كان يواعد امرأة هنا، هل تعرفين من هي؟”  

لم تجب لاتيل، بل لعبت بالمنديل في يدها، كيف تتعامل مع هذا؟