“معجبة بكلاين؟”  

“تتسلق شجرة في القصر الامبراطوري ليلًا بسبب إعجاب؟، غريب.”  

“أليس هذا مبررًا؟”  

“إن كانت صادقة، هل هذا مجرد إعجاب حقًا؟”  

همس الناس متفاجئين بكلام أمينة المكتبة، نظر بعضهم إلى كلاين، كأنهم أكملوا قصصًا خيالية بينهما.  

لكن لاتيل لم تنخدع، سمعت حساباتها الداخلية، عرفت أنها كانت تريد رؤية جيستا، لكنها اختارت اسم كلاين خوفًا على جيستا، ولأنها تكره أن يأخذ كلاين الاهتمام الذي يستحقه جيستا.  

“جلالتكِ.”  

أضاف سونوت، الذي كان يراقب : “لا أعلم إن كانت معجبة بكلاين، لكنها ليست قاتلة الوكيل، الوكيل مدرب على السيف، بينما أمينة المكتبة ليس لها بنية محارب.”  

ارتجفت أمينة المكتبة ونظرت إلى لاتيل، طالبة الرحمة، لكنها أمرت رئيس الخدم: “عاقبها دون مبالغة أو تساهل.”  

إن كانت تراقب رجلها حقا، ستطرد أمينة المكتبة من منصبها.  

حاولت أمينة المكتبة الكلام، لكن الجنود سحبوها بإشارة من لاتيل.  

بينما كانت تسحب، صرخت “جلالتكِ، أنا آسفة!” لكن أفكارها كانت مليئة بالشتائم: [ما الذي فعلته؟ هل تسلق الشجرة جريمة؟، هل كونكِ إمبراطورة يعني كل شيء؟ هل هذه العاهرة محور الكون؟؟]  

لم تعترف أن مشكلتها ليست تسلق الشجرة، بل التسبب بالارتباك في التحقيق بالكذب.  

‘سماع الأفكار يجعل الأمر مزعجًا.’

شعرت لاتيل بالضيق من شتائمها الغريبة.  

‘للاسف لا يمكنني معاقبتها على أفكارها.’

لكنها لم تستطع فعل شيء، فتوجهت إلى غرفة الاستراحة متعبة، وقالت: “أخبرني إن وجدت الجاني.”  

***

بينما كانت لاتيل جالسة على أريكة طويلة، ظهر رأس مستدير من خلف الستارة، وسأل بصوت متردد: “جلالتكِ، هل أدلك ساقيكِ؟”  

كان صوت كلاين.  

“لماذا تتحدث مختبئًا؟”  

ضحكت لاتيل، فدخل كلاين الغرفة، اختفى تردده، وابتسم بثقة، وجلس بجانبها، مرسلًا نظرة “ألست رائعًا؟”.  

“لماذا تتصرف بلطف فجأة؟”  

بدا ككلب صغير يتباهى بسحره، فضحكت لاتيل.  

من المدهش أن هذا “الكلب الصغير” صد هجومًا بغصن.  

“رأيتكِ تبدين متعبة بسبب ساقيكِ.”  

نظر كلاين إلى ساقيها، ووضع يده على ربلة ساقها فوق التنورة، وسأل: “أنا زوجكِ المفضل، فهل يمكنني تدليك ساقيكِ؟”  

“لا بأس.”  

بدأ كلاين بتدليك ساقيها بيديه الكبيرتين، ظنت لاتيل أن أميرًا مدللًا مثله لن يجيد التدليك، لكن بفضل كتفيه العريضتين وعضلاته، كان تدليكه قويًا.  

في البداية، نظرت إليه بعفوية، لكنها أغمضت عينيها نصف إغلاق من الراحة.  

عندما استسلمت، ارتفعت زاوية فم كلاين، عندما نامت تمامًا، أزال يديه بهدوء وجلس بجانبها.  

تسلل إلى المكان الضيق، وسعل متظاهرًا، وحرك كتفه بحساب حتى تستند رأسها عليه.  

عندما اسندت رأسها أخيرًا، استقام كلاين وابتسم بسعادة: “جلالتكِ أيضًا، تحبينني كثيرًا، تتكئين عليّ دائمًا.”  

.

.

.

[كتفي تؤلمني، تيبست، ستنفصل!]  

فتحت لاتيل عينيها فجأة لصوت أفكار متألمة.  

لم تدرك الوضع فورًا، استمرت الأفكار: [سأجن! رأس جلالتها ثقيل! إن انفصلت ذراعي عن جسمي، هل يستطيع جايسين علاجها؟]  

رأسي ثقيل؟، عبست لاتيل ورفعت رأسها.  

رأت كلاين بجانبها، كتفه متدلية كأنها مخلوعة، ثم ابتسم: “جلالتكِ.”  

[عدت للحياة!]  

عبست لاتيل: “لماذا أنت هنا؟”  

فرك كلاين ذراعه المؤلمة: “دلكت ساقيكِ، ثم أردت الراحة، فجلست بجانبكِ، كنتِ نائمة مستندة إلى كتفي.”  

أدرك أنه يفرك ذراعه، فأنزل يده، عندما رأى نظرتها المستاءة، ضحك وقال: “رأس جلالتكِ خفيف.”  

“إذن، أتكئ أكثر؟”  

تشبثت لاتيل بذراعه، فصرخ كلاين داخليًا: [تشنج! تشنج! تشنج!]  

يبدو أنه أصيب بتشنج.  

“كلايننا قوي الذراع.”  

[تشنج! تشنج! تشنج!]  

“لم لا تجيب، كلاين؟”  

فركت لاتيل ذراعه، وسألت: “دلكتَ ساقي، فهل أدلك ذراعك؟ هكذا؟”  

لكن كلاين فقد صوابه، فمه مفتوح وجسده يرتجف، أطلقت لاتيل ذراعه، متظاهرة بالصدمة: “يا إلهي، كلاين! أصبت بتشنج؟ تبدو قويًا، لكن ذراعك ضعيف!”  

نظر إليها بانزعاج، فضحكت لاتيل: “لا يمكنني الاعتماد على كلاين بعد الآن، ذراعه ضعيفة.”  

“جلالتكِ!”  

“ذراع جايسين قوية، يمكنه علاج تشنجه بنفسه.” 

“هذا قاسٍ!”  

“ليس قاسيًا، إنها الحقيقة.”  

“ليست كل الحقائق تُقال!” 

“إذن تعترف أنها حقيقة؟ حسنًا، سأحترس.”  

“ليس هذا…”  

غضب كلاين، لكنه توقف عندما سمع حركة، توقفت لاتيل عن المزاح: “ادخل.”  

دخل سونوت، أدار كلاين رأسه بانزعاج، كان لا يزال يتذكر كيف أخذ سونوت لاتيل مرتين عندما زارته.  

لم يحييه سونوت أيضًا.  

“جلالتكِ، أمسك تيسير بالمهاجم.”  

كان سونوت الفائز في هذا الصراع الصامت، إذ تجمد وجه كلاين عند ذكر إنجاز تيسير.  

نهضت لاتيل بحماس: “حقًا؟ تيسير مميز في هذه الأمور.”  

شعر كلاين، الذي لم يساعد في قضية الإمبراطورة المزيفة، أن هذا موجه له، فتدلت كتفاه.  

عقليًا، عرف أن لاتيل لا تعنيه، لكن المشاعر لا تتبع العقل دائمًا.  

لحسن حظه، كانت لاتيل تفهم أفكاره جيدًا.  

“كلاين.”  

استدارت إليه قبل المغادرة: “شكرًا على كونك وسادتي، قولي عن ذراعك مجرد مزحة، ذراعك رائعة.”  

رفعت إبهامها، فومضت عيناه، وقفز ليلتصق بها: “هل أساعدكِ؟”  

لكنه تذكر ذراعه، فارتجف، ضحكت لاتيل : “عالج تشنجك أولاً…”  

***

“هرب فور فشل الهجوم.”  

عندما وصلت لاتيل إلى غرفة الجاني، شرح تيسير دون تأخير، كان يثرثر عندما يكونان بمفردهما، لكنه صامت بين الناس.  

“أين أمسكتم به؟”  

اقتربت لاتيل من الجاني المقيد على كرسي، وسألت.  

“خارج العاصمة، كان يهرب بجنون.”  

امتلأت عينا الجاني بالرعب، لا يعرف كيف أُمسك، لكن العملية كانت مخيفة.  

‘بالطبع، أطلقوا قتلة للقبض عليه.’

“يبدو خائفًا، لكنه عنيد، أخبرته أن يعترف لينجو، لكنه لم يتكلم.”  

“ربما يخاف شيئًا أكثر من الموت.” 

“مثل حياة عائلته؟”  

هزت لاتيل كتفيها، وأمرت تيسير وأتباعه والجنود وسونوت: “سأتولى الأمر، اخرجوا.”  

تبادل الجنود النظرات، متذكرين استجواب الخادم.  

توقع البعض أن تستخدم نفس الأسلوب، والبعض الآخر توقع استجوابًا حقيقيًا هذه المرة.  

لكن لم يجرؤ أحد على عصيانها.  

“هل أخرج أيضًا؟”  

حاول تيسير التمسك بها كزوج، لكنها قبلت خده ودفعته خارجًا.  

ودّعها بأسى، لكن عندما أغلقت الباب واستدارت، ابتسمت بجو مختلف: “لحسن الحظ أنك خائف.”  

تحدثت كصديقة، واقتربت من الجاني، ووضعت ذراعها على كتفه، وربتت على خده: “لنرَ لماذا حاولت قتل رجلي، خطوة بخطوة، أليس كذلك؟”