لماذا يمسك الوكيل الدبلوماسي الميت بزر جرس أحد أزواجي؟  

 

‘لا، لا يمكنني تأكيد أنه لكلاين.’

 

يتبع النبلاء الموضة، وتُصنع الملابس حسبها، فمن الصعب أن تكون هناك ملابس فريدة من نوعها.  

 

راقب سونوت لاتيل، وسأل بهمس: “هل رأيتِه من قبل؟”  

 

أجابت لاتيل بهدوء حتى لا يسمعها الآخرون:  

 

” نعم.”  

 

كان زر الجرس ناعمًا بشكل لافت في يدها. عبست لاتيل ونظرت إلى النبلاء دون وعي.  

 

تراجع النبلاء الذين يرتدون العباءات، مرتبكين من نظرتها الحادة.  

 

“جلالتكِ؟ هل تبحثين عن أحد؟”  

“لا.”  

 

لكنها كانت تبحث عن كلاين. إذا رأته، ستعرف إن كان الزر له. بدلاً من القلق بأسئلة مثل “أليس هذا لكلاين؟”، من الأفضل رؤيته والتأكد.  

 

لكن كلاين، الذي لم تجده سابقًا، لن يظهر فجأة…  

 

“ها هو.”  

 

تمتمت لاتيل، فنظر سونوت إليها متعجبًا. لكنها كانت منشغلة بفحص ملابس كلاين.  

 

أعطته عباءة من فانيل، وارتداها أمامها وربط الحبل، لكنه الآن لا يرتديها.  

 

نظرت لاتيل إليه بعمق. كان كلاين يرد عادةً بثقة، لكنه اليوم أشاح بنظره.  

 

“هل كلاين هو الجاني؟ لا، هذا غريب. لماذا يقتل دبلوماسي بلده في حفل؟ لا يريد حربًا بين تاريوم وكاريسين.”  

 

شحب وجه كلاين، لكن لاتيل لم تشك به مباشرة. كلاين، من خلال ما رأته، كان جديرًا بالثقة…  

 

“لكنه كثيرًا ما يثور ويسبب المشاكل. سأستدعيه بهدوء وأسأله.”  

 

“سير سونوت.”  

“نعم.”  

“اتصل بقسم الشرطة.”  

 

استخدمت لاتيل نبرة رسمية، مما يعني أنها تأمر كإمبراطورة.  

 

“حسنًا.”  

 

رد سونوت بنبرة صلبة. استدارت لاتيل إلى كلاين بنبرتها المعتادة:  

 

“كلاين.”  

 

لم تبدُ غاضبة، لكن كلاين ارتجف.  

 

“نعم.”  

 

كان صوته خافتًا، فتأففت لاتيل داخليًا:  

 

“تصرف كالمعتاد، وإلا سيشتبه الجميع.”  

 

لم ترغب باستجوابه علنًا، فتظاهرت بالغضب كإمبراطورة تبحث عن زوجها المفضل: “بحثت عنك، أين كنت؟ ألم أقل ابقَ معي؟”  

 

بدت على كلاين الحيرة، ثم تبعها.

 

“تعال.”  

 

مشى النبلاء ليفسحوا الطريق لها.  

 

“جلالتكِ، هل استدعيتني؟”  

 

أمسكت لاتيل بذراعه وسحبته، فتبعها بحماس، كأنه نسي ارتباكه.  

 

علمت لاتيل أنه ليس سيئًا، رغم عدم معرفتها بكيفية تورطه.  

 

“بخصوص الوكيل الدبلوماسي.”  

 

ابتسم كلاين، لكنه عندما ذكرت الوكيل، أظلم وجهه.  

 

“تحكم بتعابيرك!”  

 

لكن تهدئته هنا ستجذب الانتباه، فدخلت غرفة استراحة للنبلاء.  

 

عندما فتحت الستارة، رأت رجل وامراة يتبادلان القبلات بحماس.  

 

“جلالتكِ!”  

 

“عذرًا.”  

 

أغلقت الستارة وذهبت إلى الغرفة المجاورة، وكانت خالية لحسن الحظ.  

 

“اجلس.”  

 

جلست لاتيل على أريكة مخملية أرجوانية، وربتت على المكان بجانبها، جلس كلاين، لكنه بدا مضطربًا.  

 

“الوكيل من بلدك، أليس كذلك؟”  

 

علمت لاتيل أن كلاين يكشف أسراره بسهولة، فاستخدمت كلامًا محفزًا: “يبدو أنه انتحر، لكنه قد يكون قُتل، لكنني وجدت شيئًا غريبًا.”  

 

فتحت يدها، وأظهرت زر الجرس: “ألم يكن هذا على عباءتك؟”  

 

قفز كلاين، لكن لاتيل أمسكت يده وأجلسته: “اجلس.”  

 

لم يقاوم، لكنه ظل ينظر إليها، عيناه ترتعشان، وشفتاه تعضان بقلق.  

 

كشف قلبه الزجاجي عن أفكاره : “هل تشكين بي؟، لست أنا!، ظهر فجأة ومات!”  

 

فكرت لاتيل “كما توقعت”، وهدأته: “كلاين، أنا أثق بك.”  

 

اتسعت عيناه: “تثقين بي؟” 

 

“لهذا استدعيتك بمفردنا، أنت لست ممن يؤذي أحدًا، لكن لماذا كان زرك مع الوكيل؟”  

 

جلس كلاين بجانبها مترددًا.

 

“كيف حدث ذلك؟”  

 

سألت مجددًا، فتحدث كلاين بنبرة مظلومة، روى كل شيء دون إغفال، ممتنًا لثقتها.  

 

أومأت لاتيل حتى وصل إلى ظهور أكسيان، لكن عندما أراد متابعة القصة، شعرت بحركة قريبة.  

 

أسكتت لاتيل كلاين، ونظرت حولها، تفاجأ كلاين، وأدار عينيه فقط.  

 

لم ترفع يدها عن فمه، واستمرت بالبحث: ‘من أين جاءت الحركة؟’  

 

لم تكن الغرفة واسعة، تحتوي فقط على أريكة وطاولة دائرية صغيرة، بلا مكان للاختباء.  

 

كيف تكون هناك حركة؟، نهضت لاتيل، وأزالت يدها، وخرجت، لا أحد بالخارج.  

 

‘ليس من الخارج، الحركة كانت من الداخل.’

 

“ما الخطب، جلالتكِ؟”  

 

“ألم تشعر بحركة؟”  

 

“لا أعلم…”  

 

‘كلاين حساس للحركات، إن لم يشعر، هل تخيلت؟’

 

“من أين جاءت؟”  

 

بدا كلاين حائرًا، ففكرت لاتيل ثم تمتمت “لا شيء”، وجلست مجددًا.  

 

تبعها كلاين مترددًا، لكنه صرخ فجأة: “وجدتها!”  

 

ظنت لاتيل أنه عثر على مصدر الحركة، فقامت وأمسكت بمقبض سيفها: “أين؟”  

 

“لا، المهاجم.”  

 

“كنا نتحدث عنه!، لماذا تصرخ؟” 

 

“أعني المهاجم الأول.”  

 

“ألم يهرب؟”  

 

“ضربته بغصن بقوة، ما لم يعالجه جايسين، ستبقى علامة على وجهه، كان غصنًا مليئًا بالأشواك.”  

 

هرعت لاتيل خارج الغرفة: “صحيح.”  

 

أثنت على كلاين وهو يتبعها، وبحثت كأنها تبحث عن شيء: “سير سونوت هناك.”  

 

أشار كلاين إلى اتجاه آخر، لكنها واصلت: “لا، جايسين أولاً.” 

 

“ماذا؟”  

 

بينما تساءل كلاين، كان جايسين يتحدث بجدية مع نبلاء ضخام عن الحادث، عندما رأى لاتيل، ابتسم كالشمس: “جلالتكِ.”  

 

أثارت ابتسامته انتباه بعض النبلاء المتيقظين، لكن لاتيل لم تنتبه، واستدعته: “تعال، لنتحدث.”  

 

تبعها جايسين إلى مكان خالٍ، فتأكدت لاتيل من عدم وجود أحد : “ما الخطب؟”  

 

بدا قلقًا، فسألته بهمس: “تعلم بموت الوكيل؟”  

 

“نعم، كنا نتحدث عنه.”  

 

“لا تعالج أي شخص بجرح على وجهه.”  

 

“ماذا؟”  

 

“هو الجاني.”  

 

روت له قصة كلاين، فصدقها فورًا رغم عدم قدرته على قراءة القلوب : “حسنًا.”  

 

رد بجدية، فربتت لاتيل على كتفه موافقة، ثم عادت.  

 

حاول جايسين متابعتها، لكنه توقف عندما اقترب كلاين منها.  

 

ذهبت لاتيل إلى سونوت، الذي كان يحقق، وهمست : “ابحث عن شخص بعلامة جرح جديدة على وجهه.”  

 

“حسنًا.”  

 

نظر سونوت إلى كلاين، لكنه غادر دون كلام.  

 

“هل من الجيد البحث علنًا؟”  

 

سأل كلاين قلقًا بعد مغادرة سونوت، خائفًا من هروب الجاني: “دبلوماسي بلدك مات في بلدنا، لو كان أمرًا داخليًا، لكان سهلاً، لكنه يتعلق بكاريسين، نحتاج إلى جانٍ يُظهر لكاريسين.”  

 

“آسف، كان يجب أن أتعامل معه بدقة.”  

 

ربتت لاتيل على ظهر وكتف كلاين المحبط: “لا داعي للإحباط.”  

 

توجهت إلى رئيس الخدم، لكن كلاين توقف، شعر بخفقان قلبه، ولمس كتفه حيث ربتت لاتيل.  

 

***

 

بعد انتهاء الحفل، بقيت لاتيل في القاعة لتوجيه العمل، رغم أن سونوت ورئيس الخدم كانا كفيلين بالمهمة.  

 

أرادت استجواب المهاجم الأول، المرتبط بالوكيل على الأرجح، بنفسها، وتسميته جانيًا وتسجنه.  

 

يجب إرسال قاتل دبلوماسي أجنبي إلى كاريسين، لكنها أرادت إبلاغ هيسينت أولاً، فبقيت للتحكم بالتحقيق.  

 

‘كلاين ودوق داغا متورطان، سيتفهم هيسينت.’

 

“جلالتكِ، أنتِ متعبة، ارتحي.”  

 

حاول رئيس الخدم ثنيها عدة مرات، لكن لاتيل، وهي تضغط على جفونها الثقيلة، أكدت أنها بخير.  

 

بحلول الثانية فجرًا، دخل قائد الحرس مع جنود يجرون شخصًا مقيدًا ومغطى الوجه.  

 

نظرت لاتيل إليهم، فتقدم القائد: “جلالتكِ، أمسكنا بشخص بعلامة جرح على خده.”  

 

“عمل جيد.”  

 

اقتربت لاتيل، وكان الجاني مُجبرًا على الركوع، أشارت إليه، فكشف القائد عن وجهه.  

 

كان وجهًا مألوفًا بشكل غير متوقع.  

 

***

 

كان وجهًا مألوفًا.  

 

تالا كان يتجول في غرفته، ممسكًا بصورة وجدها بين أقنعة قناع الثعلب الاحتياطية.  

 

لم يفهم لماذا هذه الصورة هنا.  

 

لم يعرف صاحب الصورة جيدًا، كان من عائلة دوقية، وشعبيته كبيرة في الأوساط الاجتماعية، لكنه نادرًا ما يظهر.  

 

لو لم يتشاجر تالا مع شقيقه، لما عرفه.  

 

“رانامون، الابن الأكبر للدوق أتراكسيل.”