ظهور مهاجم، ثم الإمساك به، وفجأة يصفق أحدهم؟  

 

ضيّق كلاين عينيه ونظر إلى مصدر الصوت، كان هناك شخص يرتدي عباءة ويضع قبعة تخفي وجهه.  

 

بدا مشبوهًا للجميع، فاندفع كلاين دون سؤال وقام بركلة، لكن الخصم تفادى ساقه بسرعة.  

 

حاول كلاين الإمساك بياقته، لكن الخصم تفادى مجددًا، لكن عباءته انسحبت، كاشفة وجهه.  

 

“أنت…!”  

 

تعرف كلاين على الوجه، واتسعت عيناه، كان الوكيل الدبلوماسي من كاريسين.  

 

“هل جننت؟ ماذا تفعل في بلد غريب؟”  

 

تمتم كلاين مذهولًا، ثم صرخ “حراس!” دون انتظار إجابة.  

 

“ألا تريد مكانة أعلى من محظي؟”  

 

لكن الوكيل لم يهرب أو يخف، بل تحدث إلى كلاين.  

 

“ماذا؟”  

 

عبس كلاين، فنظر إليه الوكيل مبتسمًا وكرر بوضوح: “قال ‘الدوق’ إن مواهب الأمير كلاين أكبر من أن تُدفن في منصب محظي.” 

 

“دوق داغا؟”  

 

عبس كلاين أكثر عند ذكر الدوق، لكن الوكيل لم يكشف عن أي دوق يقصد، ونظر إليه بجرأة.  

 

ضحك كلاين ساخرًا: “هل جننت؟ كيف تجرؤ على قول هذا؟”  

 

أصبح صوته مخيفًا، وأمسك بياقة الوكيل بعنف: “سأعاقبك بتهمة الخيانة.”  

 

“سألت أميرًا في الحريم إن كان يطمح لمنصب القرين الملكي أليس هذا سؤالًا مشروعًا كمواطن؟”  

 

استمر الوكيل بالكلام السخيف رغم ارتعاش صوته، لكنه ظل مبتسمًا.  

 

“لو كان هذا قصدك، لما ذكرت دوق داغا.”  

 

حتى كلاين، الذي يتجنب السياسة، وجد هذا سخيفًا، لكن الوكيل ظل هادئًا: “لذلك لم أذكر دوق داغا.”  

 

“تظنني سأصدق هذا التلاعب؟”  

 

سخر كلاين ودفع الوكيل بقوة.  

 

حين كاد الوكيل يسقط، أمسك بحبل عباءة كلاين، لكن الحبل الرفيع لم يستطع تحمل وزنه.  

 

سقط الوكيل بقوة، فنظر كلاين إليه ببرود، وهمّ باستدعاء الحراس مجددًا.  

 

“معاقبة دبلوماسي أجنبي في تاريوم تُعد إهانة للإمبراطورية.”  

 

ابتسم الوكيل كأنه يقول “ماذا ستفعل؟”. أثار هذا غضب كلاين أكثر، فتفوه بكلام خشن: “يا ابن الل…”  

 

أصبحت عيناه شرستين، وركل جنب الوكيل بكل قوته.  

 

“سيدي.”  

 

لكن أكسيان، ظهر من حيث لا يُدرى، أمسك بكلاين من الخلف، فلم يركل هدفه بدقة.  

 

مرّت ركلته قرب جسد الوكيل، فاستدار كلاين غاضبًا: “أترك!”  

 

“فانيل أرسلني إليك.”  

 

“لا تعقني!”  

 

أمر كلاين بحدة، لكن أكسيان ظل هادئًا: “كلامه صحيح، لا يجب معالجة هذا علنًا.”  

 

“أكسيان!”  

 

“هذا سيظهر انقسام كاريسين، تحلى بالصبر.”  

 

“هل سمعت ما قاله؟”  

 

“نعم.”  

 

رأى كلاين غضب أكسيان في عينيه، لكنه كان هادئًا لأن معاقبة الوكيل لن تفيد كاريسين.  

 

لم يرد كلاين إحراج بلاده، فاستدار مترددًا: “حسنًا، يمكننا معاقبته لاحقًا، أو أخبر أخي…”  

 

توقف فجأة، إذ شم رائحة دم كثيفة.  

 

استدار متفاجئًا، فرأى الوكيل وقد نهض وطعن نفسه بسكين أسقطها المهاجم، في قلبه مباشرة.  

 

ابتسم الوكيل عندما التقيا عينًا، ثم بدأ بالصراخ.  

 

“لنتجنب سوء الفهم، يجب أن نغادر.”  

 

أخذ أكسيان كلاين بعيدًا بسرعة.  

 

***

 

“هل مات؟”  

 

سأل كلاين وهو يرتب ملابسه المتسخة، فأومأ أكسيان فورًا: “نعم، طعن قلبه بدقة.”  

 

“يا للمجنون، ماذا كان يريد؟”  

 

“ماذا قال؟

”  

“قلت إنك سمعت!”  

 

“سمعت أن معاقبة دبلوماسي في تاريوم إهانة للإمبراطورية.”  

 

“لم تسمع كل شيء؟”  

 

نظر كلاين مذهولًا، فأجاب أكسيان بهدوء: “لا يمكنني القول إنني سمعت جزءًا، لم أتوقع أن يقتل نفسه.”  

 

نفض كلاين شعره غاضبًا: “قال إن الدوق داغا أرسله، وسألني إن كنت أريد مكانة أعلى من محظي.”  

 

“مكانة أعلى؟”

  

“عندما رفضت، ادعى أنه يقصد منصب القرين الملكي، لكن هذا هراء. من الواضح…”  

 

تذكر كلاين أن أكسيان من أتباع هيسينت، فأغلق فمه.  

 

حتى لو لم يفعل هيسينت ذلك، قد يشعر أخوه غير الشقيق بالتهديد من هذا العرض.  

 

زاد هذا من غضب كلاين: “كما توقعت! لم يجرؤ إلا لأنه قرر الموت، لو علمت، لكنت أفقدته الوعي!”  

 

“ماذا يريد دوق داغا؟”  

 

“هيسينت لا يتحرك حسب رغبته، ولا يبدو أن وريثًا من دمه سيولد، فيُريد تغيير الدمية، أو إثارة الفتنة بيني وبين أخي!”  

 

“حقًا؟”  

 

“ما السبب الآخر؟”  

 

“…”  

 

“هل هناك سبب آخر؟”  

 

“إن كان ذلك، فلماذا اختارك أنت؟ لا حاجة لاختيارك تحديدًا.”  

 

“ماذا تعني؟”  

 

“لديك إخوة غير أشقاء آخرون، فلماذا أنت، زوج إمبراطورة بلد آخر؟ أنت الخيار الأصعب.”  

 

“حقًا؟”  

 

لم يفهم كلاين، فمال برأسه، ثم لمس عنقه فجأة، وبدا شاحبًا.  

 

“ما بك؟” سأل أكسيان متفاجئًا.  

 

“لا شيء.”

  

“ماذا؟”  

 

“زر الجرس الخاص بي!”  

 

رفع كلاين حبل العباءة: “كان يجب أن يكون هناك زر جرس هنا، لكنه مفقود!”  

 

“!”  

 

“هل سحبه الوكيل أثناء قتالنا؟”  

 

نظر أكسيان إلى مكان الحادث، لكنه كان مزدحمًا الآن.  

 

“لا يمكننا البحث الآن.”  

 

“اللعنة!”  

 

“والعودة إلى الحريم الآن خطرة، سيستغرب الجميع، أعطني العباءة وعد إلى الحفل.”  

 

“لكن…”  

 

“سأتولى الأمر، هل على الزر رمز مميز؟”  

 

“لا، ليس كذلك.”  

 

شحب وجه كلاين ومسح وجهه: “جلالتها وضعت هذه العباءة علي بنفسها، قد تتذكر شكلها.”  

 

***

 

غادر أكسيان ليتعامل مع العباءة، فعاد كلاين إلى قاعة الحفل عبر طريق خالٍ.  

 

لحسن الحظ، كان الناس منشغلين بالضجة، فتسلل إلى زاوية وكأنه كان هناك طوال الوقت.  

 

لكنه قلق من أن يكون الوكيل قد أخذ زر الجرس، فعض شفتيه: “هل أخذه حقًا؟ أم أن الحبل انقطع وسقط؟ ليس المهاجم، كان ضعيفًا جدًا.”  

 

دار كلاين في مكانه، محدقًا بمكان تجمع الناس، خائفًا مما قد يملكونه من أدلة أو يتحدثون عنه.  

 

“لا يمكن الهروب من هذا.”  

 

جمع شجاعته وتقدم نحو الحشد.  

 

***

 

عاد أكسيان إلى الحريم بالعباءة، بحثًا عن مكان لحرقها. لكن في الصيف، الموقد الوحيد كان في المطبخ.  

 

لم يستطع حرقها هناك، إذ كان المطبخ مزدحمًا دائمًا، وسيثير الشك إن طلب إخلاءه.  

 

فكر أكسيان بقلق، ثم ذهب قرب غرفة كلاين.  

 

“ماذا تفعل؟”  

 

كان فانيل ينظف غرفة كلاين، وسأل عندما رأى أكسيان.  

 

“كنتَ يجب أن تكون مع سيدي.”  

 

“يجب دفن هذه، يمكن حرقها لاحقًا، بسرعة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“التوضيح لاحقًا.”  

 

نظر فانيل إلى العباءة في يد أكسيان: “هل هذه التي أعطيتها للأمير؟”  

 

“لاحقًا.”  

 

بدا فانيل متعجبًا، لكنه عرف أن أكسيان لا يهذي، فأومأ: “حسنًا، سندفنها في الحديقة الخاصة، لا يأتي أحد هناك تقريبًا.”  

 

***

 

“أين كلاين؟ أين هو؟”  

 

خططت لاتيل لإبقائه معها طوال اليوم، لكنه اختفى.  

 

“كلاين!”  

 

تجولت لاتيل بحثًا عنه، لاحظت الناس يتجهون إلى مكان الضجة، لكن لم تسمع صراخًا من جهتها، ففضلت البحث عن كلاين.  

 

“جلالتكِ.”  

 

اقترب سونوت فسألته: “سير سونوت، هل رأيت كلاين؟”  

 

سألت لاتيل بحماس، لكن وجه سونوت كان قاتمًا، فأدركت أن شيئًا حدث.  

 

“ما الخطب؟”  

 

“الوكيل الدبلوماسي من كاريسين مات.”  

 

“كيف حدث ذلك؟”  

 

“سأشرح ونحن نسير.”  

 

مشى سونوت مع لاتيل، وخفض صوته: “طعن نفسه في القلب، يجب التحقيق أكثر، لكن اتجاه السكين يؤكد ذلك. المشكلة…”  

 

“هل هناك مشكلة أكبر من موته في الحفل؟”  

 

“هناك آثار قتال قربه.”

  

“هذا سيء.”  

 

“نعم، وكان يمسك بشيء يُفترض أنه انتزعه من خصم.”  

 

كان الحشد كثيفًا، لكن الناس تنحوا عندما رأوا لاتيل.  

 

تقدمت مع سونوت، ورأت الوكيل ملقى، والسكين وآثار القتال كما وصف.  

 

ثم…  

 

انحنت لاتيل وفتحت يد الوكيل المشدودة، انفتحت بسهولة.  

 

كشفت اليد عن زر رقيق مزين بجرس، رفعته لاتيل بأصابعها ونظرت إليه: ‘يبدو أن شيئًا مشابهًا كان على ملابس كلاين.’