رجل ملقى على الأرض يئن “آه…”، مصابًا بشدة في ساقه بعد سقوطه من السلالم، لحسن الحظ، لم يكن ابن رئيس الوزراء رودس.  

“يا هذا! هناك رجل سقط!”  

صرخ رئيس الوزراء رودس بصوت عالٍ، اقترب من الرجل، الذي كان يتلوى من الألم.  

“يا هذا، هل أنت بخير؟”

“شخص ما… أمسك بساقي وسحبني…”  

تلوى الرجل متألمًا.  

صرخ رئيس الوزراء “هنا!” ليجمع الناس، لكنه توقف عند سماع كلام الرجل، متذكرًا جيستا الذي كان ينظر إلى الأعلى من أسفل السلالم.  

“ما الذي حدث؟”  

هرع فارس وسأل، فاستعاد رئيس الوزراء تركيزه وشرح: “يبدو أنه سقط من السلالم.”  

“هل رأيته؟”  

“لا، كنت أنظر إلى جهة أخرى، سمعت صوتًا ثقيلًا، ووجدته ملقى، لكنه لم يسقط من السقف، فمن السلالم بالتأكيد.”  

لم يذكر رئيس الوزراء رؤيته لجيستا، مفكرًا: ‘ابني لم يكن قريبًا من الرجل، كان ينظر فقط، وعندما سقط، لم يكن موجودًا أصلاً، لا أعرف إلى أين ذهب.’

بينما كان يبرر الموقف داخليًا، تجمع الناس بعد سماع الضجة، ومن بينهم جيستا، مما هدأ من قلق رئيس الوزراء.  

“ما الذي حدث؟”  

كانت لاتيل بين الحشد، كرر رئيس الوزراء نفس الرواية.  

أشارت لاتيل إلى جايسين، الكاهن الأكبر، الذي تقدم فورًا وعالج الرجل، بمجرد وضع يده على ركبته ورفعها، بدا الألم قد زال، فاسترخى الرجل.  

نظرت لاتيل إليه، وتعرفت عليه: “أنت خادم كلاين.”  

“نعم، اسمي فانيل.”  

كان فانيل لا يزال مشوشًا، لكنه نهض وقدم نفسه عندما تحدثت إليه لاتيل.  

نظرت لاتيل حولها لتبلغ كلاين بإصابة خادمه، لكن كلاين كان خارجًا، يهدئ من دوار الخمر، لقد شرب كثيرا بالفعل.

“ما الذي حدث؟”  

كررت لاتيل السؤال لفانيل، كان غريبًا أن يكون خادم كلاين مصابًا وأن يكون رئيس الوزراء رودس هناك.  

امال فانيل رأسه، وأجاب متلعثمًا: “كان السيد كلاين يرتدي ملابس خفيفة، فذهبت لأحضر عباءة، شعرت فجأة بشخص يسحبني، ثم سقطت من السلالم.”  

تذكر رئيس الوزراء كلام فانيل السابق عن سحب ساقه، ونظر إلى لاتيل بقلق، خائفًا من أن يُشتبه بجيستا لمجرد وجوده هناك.  

“جلالتكِ…”  

لكن شخصًا من الحشد تقدم، مفضلاً المخاوف: “لقد شاهدت الخادم وهو يسقط.”  

“حقًا؟”  

“نعم، بدا أنه يسير بمفرده وانزلق.”  

بدت على فانيل نظرة ظلم، بينما همس الناس: “يبدو أنه سقط بالخطأ وحاول إلقاء اللوم على آخر.”  

“ربما ليتهم أي شخص.”  

نظر فانيل إلى لاتيل مذهولًا، لكنها لم تكن تنتقده، كانت تفكر: ‘إما عمل ساحر أسود أو خطأ فانيا.’

لكن لم يكن هناك جواب هنا، فأشارت لاتيل لرئيس الوزراء، فانيل، والبقية بالعودة.  

“فانيا، اذهب وارتح، العلاج لا يهدئ الصدمة، سأعطي العباءة لكلاين.” 

“نعم، جلالتكِ.”  

غادر فانيل بحزن، ونظرت لاتيل إليه وهي تطوي العباءة، متسائلة: “إن كان يتظاهر بخطأ، فهو ممثل رائع، لكن إن كان حقيقيًا؟ هل أرسل تالا ساحرًا أسودًا كما أرسل هيوم زومبي إلى الحفل؟”  

هل هذا مرتبط بصراع خفي ضد كلاين، أم مجرد خطأ؟، بينما كانت لاتيل تفكر، هدأت الأمور، فاستدعى رئيس الوزراء رودس جيستا إلى شرفة خالية.  

دخل جيستا مترددًا بوجه عادي، دون أي ثقة، شعر رئيس الوزراء بالراحة: ‘بالتأكيد ابني ليس له علاقة، كيف يؤذي مثل هذا الشخص أحدًا؟، هذا مستحيل.’

“أبي؟ هل استدعيتني؟”  

**

سألت لاتيل الناس عن مكان كلاين، وذهبت إلى الشرفة حيث كان يقف، متكئًا على الدرابزين، ينظر بعيدًا.  

“كلاين.”  

وضعت لاتيل العباءة على كتفيه، فابتسم بعينين مشرقتين.  

“خذ، ستُصاب بالبرد.” 

“شكرًا.”  

عبس كلاين بفخر، وأشار إلى الداخل: “ما الذي حدث؟ الناس خرجوا مسرعين.”  

“لماذا لم تذهب معهم؟”  

“لا أهتم إن لم يكن أمري.”  

نظرت لاتيل إليه بيأس، فأمسك كلاين بحبل العباءة، يربطه كشريط، ولاحظ نظرتها: “هل هو أمري؟”  

كان الوضع خطيرًا، لكن أزرار الحبل الرقيقة بدت لطيفة، نظرت لاتيل إليها وقالت: “نعم، خادمك سقط من السلالم وأُصيب.”  

“ماذا؟”  

اتسعت عينا كلاين، ثم غضب: “مرة أخرى ذلك الفجل الذابل!”  

أدركت لاتيل أنه يقصد جيستا، فصححت: “ليس هو.”  

“إن لم يكن هو، لما سقط فانيل!”  

“يقول الشاهد إنه انزلق بمفرده.”  

“عيون الشاهد معطوبة!”  

حاول كلاين الدخول غاضبًا، فأمسكت لاتيل بثوبه بسرعة: “ماذا ستفعل؟”  

“سأعتني بجيستا!”  

“لماذا تتجه الأسهم إليه؟”  

“لأنه ماكر وبغيض!”  

لم يكذب حتى مجاملة، تنهدت لاتيل، وشدت ثوبه بشكل أقوى.  

تراجع كلاين لأنها الإمبراطورة، لكنه ظل متجهمًا، فقلقت لاتيل.  

كانت تريد رفعه ضد الدوق أتراكسيل ورئيس الوزراء رودس، لكن هل سينجح إن كان متسرعًا؟. 

“اهدأ قليلاً.”  

“كيف أهدأ وخادمي ميت؟”  

“لم يمت، لماذا تقتل من هو بخير؟”  

“لم يمت؟”  

“نعم، كُسرت ساقه، لكن جايسين عالجه.”  

“جايسين…”  

***

من بين النبلاء الضخام، كان جايسين يتحدث بحماس عن كيفية بناء العضلات المثالية.  

صفق النبلاء المهتمون بالرياضة، لكن شخصًا مختلفًا اقترب، يرتدي ثيابًا تلمع.  

توقف النبلاء عن الحديث، ورأوا كلاين.  

شعروا بالحرج، لكن جايسين رحب به: “أليس هذا السيد كلاين؟، ما الأمر؟”  

رفع كلاين يده ليوقفه، فأغلق جايسين فمه مرتبكًا.  

لكن كلاين تردد، وقال: “لن أكرر كلامي، فاستمع جيدًا.”  

“نعم؟”  

لم يهتم النبلاء أولاً، لكن تردد كلاين جذبهم.  

شعر كلاين بصعوبة الكلام تحت الأنظار، لكن جايسين أدرك ما يريد، وضحك: “فهمت.”  

“حقًا؟”  

“تشكرني، أليس كذلك؟”  

همس جايسين، فتمتم كلاين “نعم الملاحظة”، وسعل.  

تذكر جايسين حذر كلاين السابق، فابتسم متواضعًا: “لا بأس، أنا كاهن، مساعدة الناس فرحتي.”  

“هذه فرحتك، لكن الامتنان شأني.”  

“صحيح.”  

“إن قلل أحد من شأنك بسبب عضلاتك، أخبرني، سأتولى الأمر.”  

تحدث كلاين بخمسة أضعاف سرعته المعتادة، وغادر مسرعًا، تفاجأ النبلاء: “يبدو أن الأمير كلاين يحب الكاهن الأعظم.”

“أليست جلالتها تفضل كلاين أكثر؟”  

“محظوظ.”  

كانت كلماتهم حسنة النية، لكن جايسين شعر بالضيق.  

نظر إلى حيث مر كلاين، ورأى لاتيل وكلاين يتشابكان ذراعيهما.  

عبست لاتيل وتحدثت إليه، فأومأ كلاين وأطرق رأسه.  

كلما اقتربت جبهتاهما وابتعدتا، شعر جايسين بقبضة في قلبه.  

كانا مذهلين معًا، لكن…  

“غريب.”  

أدار جايسين رأسه بسرعة، شعر بثقل في صدره.  

***

غافلًا عن نظرات جايسين، كان كلاين يهمس مع لاتيل، ثم خرج من قاعة الحفل عندما تحدث رئيس الخدم إليها.  

قلق على فانيل المصاب، رغم علاجه، أراد التأكد بعينيه وسؤاله عن الدافع.  

خرج من ضجيج الموسيقى والأحاديث إلى أصوات الحشرات، فمشى نصف مغمض العينين مستمتعًا.  

فجأة، شعر بجو سيء من الخلف، فاستدار، وكسر غصنًا، وضرب به المهاجم.  

تراجع المهاجم متفاجئًا، لكن كلاين ألقى الغصن، وأمسك بمعصمه، ولواه بعنف حتى سقط.  

وضع كلاين قدمه على رقبة المهاجم، وضغط بقوة دون قتله، وسأل ببرود: “من أنت؟”  

تلوى المهاجم، لكن كلاين لم يتحرك، تفاجأ المهاجم بمهارة كلاين، وضرب ساقه بقبضته.  

“الحراس!”  

صرخ كلاين، لكن قبل وصول الحراس، ظهرت سهام.  

تراجع كلاين، وأمسك بالسهم، فهرب المهاجم مستغلاً الفرصة.  

حاول كلاين مطاردته، لكن تصفيقًا بطيئًا أوقفه.